真是扯起了反叛朝廷的大旗，就要打进关内去，李渊紧张地忙碌起来。上阵需得父子兵，他一边从河东召回长子李建成和四子李元吉，一边再遣刘文静出使突厥，请求始毕可汗派出兵马相助，同时凭借朝廷存放在太原仓库里的粮食，放手召募军队。

不久，长子李建成和四子李元吉先后来到太原，李渊立即着手军队的制度建设。为更好地掌控军队，以利于统一指挥调动，他建立大将军府，由自已亲掌大将军印，下设左、中、右三军，分别由李建成、李世民、李元告三个儿子统领，形成了有力的统一指挥体制。

当时，农民起义已遍布全国，政局非常动乱。到七月，李渊一切准备就绪，趁着瓦岗军在李密领导下与困守洛阳的王世充激战方酣时，迅速率师南下。临行前，李渊还特意召开了一个殿前誓师大会，由长史裴寂宣布隋炀帝的三大罪状，然后在将士们群情激奋中向南开拔。

李渊少时便神勇过人，曾经带着十二个兄弟击败草贼毋端儿三万之众，待稍长，更怀济世之略，有经论天下之心。他与人相处，不论贵贱，一双慧眼，最能识人。对天下大事，他了如指掌，蓄谋反隋，早有打算。事到如今，他早已是胸有成竹。

“如今我们虽然控制了太原及附近地区，处境却不容乐观：北面突厥，虽暂时合好，但在刘武周的鼓动下，仍有南侵的可能；就近的太原辽山令高斌廉，西河郡高德儒均愚忠隋帝，都会与我们抗衡。”临行前，李渊还曾将三个儿子几唤到跟前，透彻地谈自己对时局的看法：

“从全国来看，现有相当势力的，仍然是隋王朝的三大势力：一是隋炀帝在江都的御林军，人虽不多，都是骁勇善战之士；二是炀帝镇守在东都洛阳的皇子，兵强马壮，有大将士王世充统领，战斗力很强，好在他们现在得全力去对付不断进攻的李密；三是炀帝镇守长安的另一王子杨侑，刚满13岁，软弱无能，但拱卫京师的名将屈突通，却是有勇有谋，加之其兵多将广，不可小视。”

李渊说了一些自已的看法，照例是稍停一下，见三个儿子都听得很认真了，这才接着往下说：“除去隋朝的三大势力，还有三股最强的义军。第一要数李密，手下猛将如云，有三十万之众，其人也相当能干，不断对洛阳发起进攻，一心只想占了洛阳城；其二要算河北的窦建德，号称十万之众；这第三就是江淮的杜伏威，号称八万之众。在这诸多的力量中，从眼前兵力而言，我们似乎并不比哪一路强，因此，要击败群雄，你们一定要团结一心，遇事三思而后行，切不可大意。”

对于此次举兵，李渊想得久，想得也很细，他虽然选择了李密与王世充在洛阳打得激烈时趁虚南下，但要进兵长安，西河是必经之地，必须尽快攻下，方可挥师长安。可西河郡的原太守萧瑀最近被调回长安，接任的太守高德儒是大隋的名将，他久战沙场，精通兵法，非等闲之辈。炀帝将其安置在太原往长安的必经之路上，就说明对李渊还是不放心。

李渊临行前把这个情况摆出来之后，李世民不惧高德儒，就主动请战，去取西河。李渊考虑良久，最后还是决定让他大哥李建成与他同去。就这样李渊还不放心，又让老成持重的太原令温大与他们哥俩同行，并交待说：

“建成虽长一些，世民还太年轻。此次征战，还请你与他们一同前往，参谋军事。使他们有不明之事时，能得太原令指教，到时建功立业归来，我一定重赏于你。”

李世民和李建成与太原令温大要兵发西河，李渊自己要统领中军随后接应，留守太原的大任，就交给四子李元吉担当。

出兵这天，春意盎然。天高地辽阔，风静人马喧，在太行山与吕梁山中间广袤的平原上，李家的左、右大军，正往南急行。这是大业十三年五月，公元589年出生的大哥李建成，刚满28岁；公元599年出生的李世民刚18岁。他们为了要夺取父亲的表哥、他们的表叔隋炀帝的天下，各自领兵三万，向长安进发。

刚出发时，兄弟俩并马而行。李世民得天独厚，早就得父亲嘱咐“潜结英杰”，此时，身边早有了侯君集、段志玄、殷开山、长孙无忌、刘弘基、长孙顺德等一干文臣武将。相比之下，李建成也没有逊色半分。因为李渊在吩咐李世民“潜结英杰”的同时，也吩咐在洛阳的李建成要“密交豪友”，因此，李建成身边也很有一些能人，如咨议参军王圭，薛万彻等，都是一等一的文臣武将。

兄弟俩过去虽说离多聚少，但感情还是很深厚，一路有说有笑的，第二天便到了河西城下。大举攻城时，兄弟俩都身先士卒，冲在最前面。士兵们受了鼓励，争先恐后向前，加上城内早在段清玉作内应偷开了城门，李家的军队很快蜂涌而入。混战之中，高德儒为手下人杀死。

这一战，出奇地顺利，不等李渊接应部队到，李建成、李世民就已拿下西河郡。李渊兵至，高兴地笑出眼泪，手执建成、世民，说： “我儿皆能人也，以此用兵，天下横行可也。”随即下令开仓赈饥，招募士兵。

通往长安的关卡既已打通，李渊在整休部队的同时，非常慷慨尽其所能地封赏了有功之臣：

任裴寂为长史，刘文静为军司马；封李建成为陇西公、左领军大都督，统领左军；封李世民为敦煌公、右领军大都督，统领右军；又任命唐俭、温大雅为记室，令温大雅和弟弟温大有共掌机密；武士彟为铠曹，刘政会及武城崔善为、太原张道源为户曹，晋阳长姜蕃为司功参军，太谷长殷开山为府掾；长孙顺德、刘弘基、窦琮及鹰扬郎将王长谐、姜宝谊、阳屯为左右统军、副统军；其余文武人员，根据才能皆有授任。

于是人人欢喜，军心大振 ，李渊趁势召集群臣，共商进兵关中之事。

西进关中，首先要拿下霍邑。要取霍邑，并不是什么难事，李渊只是顾及李密。李密非等闲之辈，从来就颇有野心，他现在已有几十万人，虽然还没有攻破洛阳，但己占领洛阳周围的城市，不仅获取了隋王朝大批良马、刀械装备，还拥有洛阳周围的几个大粮仓。可谓兵精粮足，士气正旺。倘若趁李渊西取霍邑时来袭，使李渊腹背受敌，战事必定艰危。

就如何解决这个问题，李渊考虑了很久，反复琢磨了李密的秉性，发觉他是个心高气傲的人，目前势旺，更变得目中无人。李渊有了这样的判断之后，心中大喜，决定用“卑辞推奖以骄其志，使其不虞于我”的方式来应对李密。他写信给李密说：

“我等都属泷西李氏、西魏八柱国之后，我与弟，虽身处有异，根系本同。我今虽然起兵，只为共匡天下，志在尊隋。天生吾弟，当今英雄，愿推为盟主，以成大事。若事成时，蒙弟不弃，夏封于唐，斯愿足亦……”

信中还称李密为“当今司牧”，希望他“早膺图箓，以宁兆庶”；讲到自己，则称“老夫年逾知命，愿不及此”。

李密读罢，飘飘然然，有手下第一谋臣东海郡公徐世绩提醒说：“李渊何等人物，怎会领后于魏公？不过是他欲攻霍邑，担心魏公夹击，书信谦卑，只为权宜之计。这故作的谦卑，更加彰显了李渊的野心。魏公何以还如此高兴？”

李密听了，大为扫兴，大骂徐世绩是心生忌意。徐世绩轻蔑地摇摇头，扬长而去。李密令人取来纸笔，给李渊回信说：“吾兄能识大体，推吾为四海英雄共盟主，足见吾兄目光远大，能识英雄。吾当与汝永结为好，戮力同心，执子婴于咸阳，殪商辛于牧野，岂不盛哉？”

李渊看了回信，忍不住哈哈大笑，心想：“这李密，还真拿自己当坐镇公府、有三司六卫还有元帅府拱卫的魏公了？我不过是以卑词推奖，以骄其志。现如今他既然心甘情愿地为我充当‘拒东都之兵，守成皋之厄’的角色，我们可专意西征矣！”

于是李渊严肃地向众将军宣布：“明日校场点兵，誓师出征，拿下霍邑！”

又一次誓师，李渊站在校场正北的高台上，精神抖擞，双目如炬。他仰望南面，大声宣讲出征誓言：

“炀帝偏安南方，久不理政事，以至朝政荒芜，臣反民变，叛贼四起，百姓苦不堪言。为振救百姓，稳定朝廷，李渊欲尊隋炀帝为太上皇，立代王杨侑为帝，以使隋朝得以安定，以使隋朝民众得以免除战乱之苦。为达此目的，李渊遵从天命，起兵西征……”

宣布完毕，众军士三呼，随着一声令下，近十万人马，浩浩****，踏上西进征途。

隋炀帝13岁的儿子、代王杨侑，听到李渊举兵的消息，即令虎牙将宋老生率精兵四万屯驻霍邑，还派左武侯大将军屈突通驻兵三于河东，以阻截李渊西进。宋老生与屈突通都是隋朝闻名的战将，不仅久经沙场，精通战事，对于隋王朝，也是忠心耿耿的。

李渊大军到霍邑西北五十里的贾胡堡时，淅沥沥的秋雨，竟悄悄地下来，以后接连三天，秋雨就是不停，并且还看不出有半点要停的苗头。士兵的新甲湿了，在秋风冷雨中冻得哆嗦，来不及遮盖的粮食草料湿了，失去了原来的香味。四处的道路，一遍泥泞，让人举步艰危。在不停而执着的秋雨中，一切都变得沉闷而了无生气。秋雨，摁住了李渊心头的高兴，也不断地打击着刚刚振奋起来的士气。

如今的情况，似乎对李渊非常不利。挡在他面前的，不仅有两位英勇善战，相互呼应，忠于炀帝的将军，更有霍邑地形险要，有险可凭，再加上这绵绵不断的秋雨，要取霍邑，实在是不容易。

很快，粮食成了大问题，再派人去运来，可这泥泞的道路，实在是困难重重。本来在军力上就占不了多少优势，原想凭了旺盛的士气，一股作气，拿下霍邑。到时候，一面收降纳叛，一面招兵买马，军队就可以象滚雪球般地澎胀起来，这何等地激动人心！可这一回，天公偏不作美，给了这般倒霉的天气！

万般无奈之下，李渊想到暂且回兵，再寻机西进，可是，他的两个儿子连同裴寂等都不同意，大家都愿拼死一战，拿下霍邑，以成大业。李渊虽然很感动，但还是坚持退兵，他告诉儿子说：“我们如今行事，万万不可错了一步，否则将一败涂地。现如今，进，既无十分把握；退，却可确保势力，到时还，我们还有机会。”

李世民见劝不动李渊，回去竟然呜呜地哭出声来，刚好又被巡视李渊听了，进屋抚着李世民的双肩说：“我的儿，你这是为何？”

李世民哭着说：“我们为正义而起兵，势力还不强大，比不上那些义军。可是，我们若取了霍邑，就会日渐强大起来，很快超过那些义军。若就此退兵，前面的敌人乘虚攻击，后面的敌人更不把我们放在眼里。到时候，兵败如山，李家难有振兴之日。想到这些，我心痛如焚，所以忍不住哭泣，还请父亲赐罪。”

李渊听着，心潮澎湃，沉思良久，决定一鼓作气拿下霍邑。 可是，接下来的三天，李世民天天叫阵，老谋深算的宋老生就是坚守不出。李渊刚刚舒展的脸，一天比一天紧皱起来。

李世民终于想出了个办法：部队退五里安营扎寨，同时派小队人马前去骂战，宋老生果然大开城门，杀出城来，结果中了埋伏，被李建成和李世民兄弟俩杀得怆惶溃逃。可怜的宋老生，一世英雄，到头却被李世民追至城下，迅雷般一剑砍下头颅。就在这时候，李建成率部冲进城去。

战争结束，李渊嘉奖有功人员，按照约定，先入城者为首功，李渊对李世民说：“好好跟你大哥学。”

李世民点点头，心里却感到憋屈得慌。

霍邑既克，西南再无险阻。李渊安抚百姓，重赏三军，挥师继续南下。一路连克临汾、龙泉、文城等郡，到九月初十，李渊率左中右三军已围住河东。

这一路来，沿途豪杰，趋之若骛，纷纷前来投靠。李渊的部队，如滚雪球一般，两月便发展到十三万之众。尽管如此，河东城高且坚，地势又险峻，再加上守将屈突通，不仅有一幅忠肝义胆，又特别善守城池，李渊连连发起猛烈的攻击，均以失败而告终。

冷风秋月里，李渊独自在帐外往来徘徊，通宵达旦，终无良策。如今情况瞬息千变万化，河东久攻不下，到时倘若其他义军一有了大的作为，将如之奈何？！