作为西汉前将军李广、十六国时期西凉国开国君主李暠后裔的李渊，他7岁时就袭封唐国公，以后担任过许多职务，但能使他有条件取隋而代之、建立大唐帝国的职位，还是617年所拜的太原留守。

那年炀帝北巡时遭到突厥袭击，退回雁门关后心中很是烦闷，加之此时的农民起义已经遍布全国，政局十分的动乱，炀帝在雁门关内，一时竟不知到那里去才得安宁。于文述便建议炀帝移驾扬州，这样可以避开动乱，一边享受清风美人、一边指挥平息暴乱。炀帝一听非常动心，扬州的美女美景，对他确实很有吸引力。

或许是炀帝刚被突厥惊险了一回，看到了突厥的可怕，为此心中很是放不下来。这时在炀帝的心里，长安、洛阳的暴乱，都不足为惧，唯有这眼前才刚刚撒离关外的突厥，很可能突然就冲入关内、甚至冲到长安来捣乱，自己倘若南下江都，这些突厥谁来对付？

“太原为北方军事重镇，若能守得安稳，北面自然无大事。”于文述回答。

“可是，谁又能镇守太原，为朕北拒突厥，南护洛阳、长安，让朕可以安心前往江都呢？”

“山西河东抚慰使李渊，有勇有谋，又是国戚，留守太原，深合适宜。”不等于文述再开口，苏威脱口而出。

隋炀帝听了，立刻想起往日里常常被他捉弄的李渊。自从我做了皇帝后，一点也没有亏待过这位姨表弟，先是任他为荥阳、楼烦二郡的太守，后又召为殿内少监，再迁升卫尉少卿，前年（615）还拜他做了山西河东慰抚大使。这回让他担此重任，一定不会负我。

炀帝这么想着，正要下旨，宇文述提醒说：“太原为我大隋门户，留守大臣，责任重大。李渊虽然有勇有谋，但一个人的力量终究有限，臣建议再委任虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅为副职，与李渊共同留守太原，不知皇上意下如何？”

隋炀帝听了，低头沉思：虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅都与于文述一样，是他亲信中的亲信，李渊虽是皇亲，还真不知他是不是会对朕忠心耿耿，防着点是应该的。这么想着，隋炀帝点点头，宣李渊晋见。

李渊因父亲早亡，幼时曾得时为北周宰相、隋炀帝父亲、隋文帝杨坚的刻意照顾。杨坚做了皇帝之后，先授李渊为千牛备身，后又先后任他做谯、陇、岐三州的刺史。隋炀帝做皇帝有六七年之久，李渊的官职就再没有什么发展，为此心中一直很是郁闷。在李渊内心深处，对炀帝非常不满，只是深深地怀念炀帝的父亲文帝。

这一点，由于炀帝有些浪漫的气质，从来没有弄清楚过。其实，李渊为了表明自己不甘于现状，求上进之心，还给他的长子取名“建成”，二子取名“世民”，其实是在说自己渴望建功成业、济世安民。

这一次，李渊做梦都没有想到，竟然能直上三品，且能独挡一面，负此北拒突厥，南护洛阳、长安掌管国家安危的重大责任，不由非常兴奋，听宣之后，强压心中万分的高兴，跪下说：

“感谢皇上的信任，臣李渊一定竭尽全力，就是拼了性命，也一定守卫好这北方的重镇。”

“这就好，起来吧！”隋炀帝双眼一刻也不离李渊，微笑着说： “此事关系重大，朕还特意给你安排了两名副使，协助你守护好我大隋北疆。”说到这里，隋炀帝抬起头来，吩咐太监：

“宣虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅！”

李渊听了，这才明白，皇上一边托他以重任，一边对他又不放心，扭头看看满面春色进来的王威和高君雅，默不作声地沉思起来。

太原是军事重镇，不仅兵源充沛，而且饷粮丰厚，所屯军粮，竟可供10年之需。在这乱世之秋，能有这么一方沃土来蓄精养锐、发展自己的势力，可说是天赐良机，只是炀帝并不那么信任自己，今后凡事还得格外小心。这么想着，李渊拜别炀帝，前往太原上任。

隋炀帝安排了李渊替他镇守太原，又特意安排两名亲信，把李渊监督得好好的。这样一来，对于北方来自突厥的进攻，炀帝可以说是基本放心。至于各地的起义，官员的叛逆，炀帝他虽然非常气愤，却并不把他们放在眼里。炀帝坚信，自己做的都是开天辟地的大事，至于百姓不能理解、没有牺牲精神，这是百姓的事。百姓是什么东西，朕迟早要收拾他们的。

炀帝这么想着，不愿更多地为这些事操心。他这年还刚过四十八岁，感到许多事情，已经力不从心。特别是这满宫室的美女，他看着，想着，却常常是力不从心。太原行宫，成百的丽人儿在等着他，等了好些年，结果他就临幸了美如天仙的淑珍和淑惠两位美女。那么多的美人儿白白放着，实在有些可惜。隋炀帝饱饱地鱼水了一夜，在无比的婉惜中，悠哉悠哉乘龙舟前往扬州。

炀帝去了，李渊忙碌起来。早在四年前、公元613年，李渊升为卫尉少卿时，杨广发动了对高丽的战争，李渊受命在怀远镇负责督运粮草。当时，民不堪苦，怨声载道，大贵族杨玄感利用人民的不满情绪，起兵反隋。李渊飞书奏闻，杨广命李渊镇守弘化郡（今甘肃庆阳县）兼知关右诸军事，以备抵御杨玄感。杨玄感兵败，李渊留守如故。

李渊祖籍陇西成纪，祖父李虎，是后魏左仆射，封陇西郡公，官至太尉，成为著名的八柱国之一，位极尊贵，死后被追封唐国公。李渊的父亲李晒，曾是北周时的安州总管、柱国大将军，袭封唐国公，可惜英年早逝，李渊才得以早早世袭唐国公。

进入官场的这么些年来，李渊深知权力的重要，“素怀济世之略，有经纶天下之心”，特别是近年看到炀帝荒**、民怨四起，举义风火燃遍全国，早就有起兵代隋以取天下的想法，但有感于自己势单力薄，从不敢有半点行动，只是不动声色地广树恩德，结纳豪杰。

李渊把太原的情况大致了解之后，正想借这一方诸候的便利，大展拳脚，进一步招贤纳士，却不料家中却发生了一件很不幸的事情，他的发妻窦氏去世了。

窦氏是京兆平陵人，父亲窦毅在北周是上柱国，母亲是北周武帝的姐姐襄阳长公主。作为武帝的外甥女，窦氏从小智慧过人、豪气冲天，深得颇有英雄气慨的武帝喜欢，被周武帝留在宫中生活。

那时，周武帝虽然入邺，灭了北齐，拥有了黄河流域和长江上游地区，但由于东突厥也已经强大，严重威胁武帝的边关。为稳定边关，武帝不得不纳了自己很不喜欢的突厥公主阿史那为皇后，为此有时会心情不好，便对阿史那大发雷霆。时年还不足八岁的窦氏见了，便非常认真地劝周武帝说：

“现在突厥的力量强大，舅舅应该对突厥皇后好一些，这样才能得到突厥的帮助，使江南、关东能够平安无事。”

周武帝听了，大吃一惊，不仅善待阿史那，对窦氏更是另眼看待。周武帝死后，隋文帝杨坚逼宇文邕的儿子宇文阐禅位，窦氏听了愤然地说：“恨我是个女儿身，不能解救舅舅家的危难！”

嫁给李渊后，窦氏随着李渊官职的变动不断迁涉，但不管到哪里，她都把自己的全部精力放在几个孩子的教育上。在她亲自精心地**下，几个儿女都非常出色，不但一个个知书达理、好学上进，而且都深明大义、为人豁达宽仁，兄妹间的感情，也非常深厚。

除此之外，颇有智慧的窦氏还能给李渊诸多有益的意见。李渊和隋炀帝，因为都有一个善于驯马、并靠驯马技巧起家的祖先，所以都有个喜欢骏马的相同爱好。李渊在扶风做太守时，曾有幸得到几匹骏马，却不巧让隋炀帝给发现了，连夸他的马好。李渊自己心存高志，从不贪图他人的便宜，因此也想不到表哥炀帝夸他的马，是想要他的马，当时并不去作什么表示。

回到家里，李渊将此事一五一十地说给妻子窦氏听。窦氏听了，立即劝李渊说：“皇帝夸你的马，就是想要得到它，你赶紧送给他，免得他对你不利。”李渊虽爱马情真，结果还是忍痛割爱，把骏马献给了隋炀帝，不久果然迁升尉少卿，掌管朝廷宫殿禁卫之事。

一次，杨广看到李渊的脸上皱纹较多，便戏称李渊是“阿婆”。李渊回到家中很不高兴，窦氏问清原因，马上贺喜道：“这是吉兆啊，你继承的是唐国公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！”窦氏这是指李渊将来要做皇帝，取代杨广，李渊听了这才转忧为喜。

窦氏的聪明超出了一般人，她的父亲窦毅一直就认为自己的女儿不是等闲之辈，在选女婿时想了一个办法：让人在门屏上画了两只孔雀，凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的，就招为女婿。前边有几十人都没有射中，轮到李渊之时，两箭都射中孔雀的眼睛。窦毅十分高兴，便把女儿嫁给了李渊。

窦氏为李渊育有4子，分别为建成、世民、元霸、元吉。李元霸16岁夭折，剩下的三个如今都以成人，可就在这时候，还刚40岁出点头的妻子就离开人世，这使李渊万分悲痛，只是太原刚刚接手，事情繁多，大儿子李建成正按照他的吩咐，在河东替他暗中交结英俊，发展势力， 李渊只能让还不到18岁的李世明独自一人去运城，料理窦氏的后事。

送走李世明之后，李渊开始打理太原的军政，正好有“历山飞”农民起义军结营在太原的南面，使上党、西河、京都道路都被断绝。李渊听了，微微一笑，亲自领兵，很快击败义军，巩固了自己在太原的统治地位。

一时间，李渊声誉大起，晋阳一带的官僚、地主、豪绅也纷纷前来投靠李渊。此时李世明己安葬了母亲，回到太原，李渊便命他去晋阳密招豪杰，倾财赈施，广纳贤才。

而此时的杨广，己到了美丽温馨的江都。宇文述说得不错，扬州果然气候温和，物产丰富。特别是这扬州的美女，更是风情万钟，极有丰韵。

隋炀帝刚遭雁门突厥追杀之险，又遇四处百姓举事之烦，想想自己生为天之骄子，竟如此窝囊在俗事之中，简直是在浪费自己的生命。一气之下，便一头钻进美女的乳沟，在风流快乐中，将他认为是俗气的烦恼通通抛入九霄云外。

皇帝，就当如是：拥有天下，就该享受天下，不然的话，仅是拥有还有什么意思？隋炀帝这么想着，玩得更加欢畅。他根本没有想到，他刚刚委以重任的姨表弟李渊，此时正在太原“潜结英俊”、“密招豪友”，还因势借力，以防御突服为名，大量招募士兵，扩充自己的实力。

深谋远虑的李渊，遥看天下四起的动乱，呆在太原韬光养晦，等待最有利的时机的到来。