诚信常常会使人失去一些东西，但由此得到的一定会多出很多。公元前202年2月，建立西汉王朝的刘邦立刻着手来兑现他先前打天下时的一些承诺。首先是封韩信为楚王，然后再封彭越为越王。

受封的韩信和彭越感动之余，很快就进行回报，他俩一起活动，联合原来的燕王臧荼、赵王张敖、长沙王吴芮等人一起上书，请求刘邦即位称帝。

刘邦开始扭捏作假，好象是非常诚恳地推辞。

“大王虽然出身贫寒，却能率领众人灭了暴秦，诛杀不义而安定天下，功劳卓卓，超过所有的诸候王，现在只有您来做皇帝，才是众望所归啊！”

韩信是个智慧的人，也是个知恩必报的人，他知道刘邦想要什么，也认为他应该做皇帝，说出了这番有情有理的话后，刘邦果然顺水推舟地说：“既然你们大家都这样认为，觉得我做了皇帝对天下有利，我当然只能按你们说的办。”

公元前202年2月28日，刘邦在山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉。

“大汉的天下，是集大家的智慧打下来的，论运筹帷幄之中、决胜于千里之外，我不如张良；论抚慰百姓供应粮草，我又不如萧何；论领兵百万，决战沙场，百战百胜，我不如韩信。我不过是仅仅做到了知人善用，尽量发挥大家的才干，大家的才干都发挥，才是我们取胜的真正原因。至于项羽，他只有范增一个人可用，却还对他猜疑，这是他失败的原因。”

做了皇帝刘邦，在洛阳南宫的庆功宴上，他总结了自己能夺取天下的原因，然后话锋一转说：“过去是这样，今后也是这样，众人拾柴火烟高，希望大家一如既往，为大汉的巩固繁荣贡献自己的才干。我能做到的，一个是择优采纳，第二个是论功行赏。”

刘邦的话刚落地，就有个叫娄敬的士卒提议说：“皇上得到天下和先前的周朝不一样，所以不应该像周朝那样以洛阳为都城，而应该去关中定都，这样才可以在秦地固守险地，使国家长治久安。”

听了娄敬的建议，张良立刻表示赞同，补充说：“关中是‘金城千里，天府之国’，退可守，攻可出。”

刘邦听了大喜，赐娄敬姓刘，称为刘敬，以示嘉奖，并很快将都城迁到了长安。

到了长安，刘邦又采纳了张良的建议，决定以文治理天下，于是诏令天下、广泛求贤，大量征用儒生、充任各级官吏。

政治上，刘邦在接承秦朝的中央集权制和郡县制的同时，废除了秦朝的苛刻法律刑法，命令萧何参照秦朝法律，“取其宜于时者，作律九章”；同时命令叔孙通整理朝纲，制定出一套适合当时形势需要的政治礼仪制度。

在法律思想上，得到了天下的刘邦以儒家思想为主，以法家思想为辅，取消秦朝“严刑峻罚”的做法，废除连坐法及夷三族等诛连政策，提出了“德主刑辅”，即以教化为主、刑罚为辅，宽柔相济、严松相当的统治手段。

为尽快发展经济，刘邦废秦苛法、豁免徭役、减轻田租；释放奴婢、鼓励生育，让士兵复员归家，并给他们土地、住宅，使他们安心从事生产；同时大力发展农业，抑制打击唯利是图的商人及残余的奴隶主。

对于文化事业，刘邦建立规模宏大的“国家图书馆”天禄阁、石渠阁等，来鼓励著书读书。

就这样，在“天下既定”后，刘邦“命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。虽日不暇给，规摹弘远矣。”

这样一来，刘邦采取的宽松无为政策不仅安抚了人民、凝聚了中华，也促成了汉代雍容大度的文化基础，使四分五裂的中国真正的统一起来，把分崩离析的民心凝集起来，这对汉民族的形成、中国的统一强大，汉文化的保护发扬，都起到了决定性的作用。

正因为如此，高祖刘邦称帝短短不过八年，在他临终时，国民经济已经明显好转，混乱的天下得到安定定，颠沛流离、饱受战乱之苦的人民得以休养生息、享受安宁，为即将到来的“文景之治”，奠定了坚实的基础。

刘邦的政治制度和对百姓的态度，与秦始皇形成鲜明对比，从而使得大汉延续了长达四百余年，成为中国历史上最长的统一王朝；刘邦开创的大汉帝国，也成了中国历史上最强盛的朝代；刘邦本人，当仁不让地成为后世国人景仰与怀念的最伟大皇帝。

在当时，做了皇帝的刘邦虽然对自己的皇位也很担心，但他却没有因此而象在他之前或以后的一些皇帝那样，靠残酷统治和滥杀无辜来解决问题，而是采取一些相对人性的措施，来对皇权进行巩固。

当时可能动摇刘邦皇位的主要有四方面的力量：一是在各地的异姓王，他们都有兵有将，不少还持功对他三心二意；二是其他将领，不少自认功大赏轻心中有怨，若安抚不当，他们就有可能投奔那些异姓王作乱；三是原来六国的贵族，对他这个开创了从平民到皇帝先河的小混混一步登天也心有不满；四是丞相的权力过大，对他这个皇帝也构成了威胁。

在解决这些问题时，刘邦既展示了他作为一个政治家天生的智慧（其实也可以说是百姓智慧），又表现了他充满人性的本质。

韩信是异姓王中的天然领袖，刘邦做梦都想先收拾他，正好上天就把这机会给送来了。公元前201年，有人告发韩信谋反。

“怎么办呢？”刘邦还是先问大家。

“出兵讨伐！”

众口一声都这么回答，但陈平却反对。

“楚国兵精粮足，韩信又善于用兵，倘若冒然发兵，很难取胜。皇上不如以巡游云梦为由，让各诸侯王都来陈县，待韩信来时，抓他问罪，这样才省事。”

“陈平言之有理！”刘邦高声说道，吩咐依计行事，果然抓住了韩信。

听到对他的谋反指控，韩信大喊冤屈，手指刘邦说：“古人有言，‘狡兔死，良狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’果然不错啊！现在天下已经平定，我这样的人也就该烹杀了。”

刘邦听了，觉得说韩信谋反还没有确实的证据，自已也不该这么就杀功臣，可让他在楚国为王威协又太大，想来想去，便释放了韩信，把他降成了淮阴侯。韩信由此怀恨在心，第二年谋划让陈豨在外地反叛，引去刘邦前往平叛后，自己好在都城袭击太子和吕后。结果事情败露，韩信让吕后采用萧何的主意诱骗入宫，一举抓捕，斩于未央宫钟室，给后世留下一个“成也萧何，败也萧何”的成语。

对于其他将领，刘邦分封了萧何等二十余人官职之后，因众将领互不服气，争功不止，刘邦就无法再封下去，非常为难的刘邦去问张良这事该怎么办？

“你担心什么？”

“封了他们官他们相互要闹，不封他们官很可能要造我的反。”

“那么你最恨的人是谁？”

“雍齿，这个人虽然功劳不小，但太过张狂，我曾有几次都想杀他，只是他又不犯罪。”

“既然这样，你就先封雍齿为侯。”

刘邦听了张良这么个建议，开始一愣，但想了想就明白其中的妙处：大家都知道他刘邦记恨的雍齿，这样的人都能受封，大家还着什么急？

于是，刘邦大摆庆功宴，封雍齿为侯，还当场命丞相和御史抓紧时间草拟论功行赏分封的名单，众将见了，都安心等候。

对六国的皇室贵族，刘邦好言相劝，让他们和当地的名门望族一道都迁来关中居住，共享皇城繁华，实际是将他们置于中央控制下，以消除后顾之忧。

一切安排妥当，刘邦再耍赖污蔑萧何，说他拿了商人的贿赂，莫须有地将萧何关进了监狱，就这么削弱了他的相权之后，再重新启用萧何。

由于400余年的春秋、战国长期混乱，再加秦朝残暴统治、秦末的夺权战争，待刘邦做皇帝时，人们的心中早没了忠君的观念，有的只是战国以来形成的“士无常君，国无定臣”的思想。这，对于巩固皇权，十分不利。

对此，刘邦没有他法，只通过自已以身作则、尊重父亲的方式，来教育大臣和百姓，遵循礼法、尊重长辈、效忠君主。

早年的刘邦，是父亲最看不起的儿子；如今赚得了天下，他把父亲刘太公与所有亲人都接来一起住，为了表示他对父亲的孝顺，每五天都要去拜见一次，还下诏书，尊父亲为太上皇，不但明示了皇帝的尊严，也可以就此顺理成章地拜见父亲。

然而，太上皇在皇宫生活得久了，还是闷闷不乐，刘邦忐忑不安，就问太上皇侍从，回答：“以前太上皇在家乡时每天都和邻居亲朋在一起以踢球、斗鸡、喝酒为乐，现在没有人陪，因此闷闷不乐。”

刘邦听了，令人在皇宫附近盖起一座新丰城，又将家乡部分亲朋邻居迁来居住。新丰城街巷布局跟家乡丰县城一模一样，连迁来的相邻老幼和鸡犬都能认得各自的居所。

刘邦的同母异父的兄弟季布和丁公，早在他与项羽争天下时，这哥两曾是项羽手下的大将。季布还领兵几次打败刘邦，丁公也领兵几次追击刘邦，只是最后念及兄弟之情却放过了他。

刘邦做皇帝后，先把季布抓起来说：“因为你攻打过我。”没几天又把他放了，说：“因为你那时是在项羽麾下。”完封季布为郎中。然后再把丁公抓起来，对众人说：“丁公做项羽的将领时，能杀了我却放过，这是不忠，就因为他这种不忠的人，项王才丧失了天下。”说完之后刘邦下令：

“处死丁公！”

为了巩固皇权，刘邦费尽心机，但却能做到对属下，有情有义；对百姓，体恤顾及；不滥杀功臣，不祸害百姓，以一颗平常人的良知之心，建国养民。世间最伟大的皇帝，由此而生。

原来皇帝如此难做，也如此容易为之，做了皇帝的人，只要留下原本的百姓禀性，留的越多一些，那怕其中许多是小混混的情结，他也一定会因此愈加地伟大一些。

人总是要死的，皇帝也不能例外。刘邦48岁才趁乱而起，革命6年就做了皇帝，虽说这天大的好事来得天大的快，可他还是有了54岁。那年头没什么保健品，皇宫的医疗条件也不及今天乡卫生院水平，他在平定英布叛乱时又中了箭伤，又这么为国为民为巩固自己的皇权劳累了8年，他终于有一天好象是听到了阎王爷点他名的声音。

这是公元前195年6月1日，吕后看到刘邦病情加重，赶忙找来名医，刘邦问他怎么样，名医说：

“能治！”

此时的刘邦，早已阅人无数，听名医那没有底气的口气，就知道阎王爷的声音是真听到的，于是来了一回最后的视死如归：

“我一个普通百姓，提三尺剑就能夺取天下，这难道不是上天的安排吗？既然一切都是上天的安排，现在阎王爷己经点我名了，就算是神医扁鹊来了，又有什么用处！”

刘邦说完，赏医生五十金让他走了。吕后泪水哗哗下来，问刘邦：“ 萧相国死后，由谁来接替呢？”

“曹参。”

“曹参之后呢？”

“王陵可以接任，只是王陵智谋不足，需由陈平辅佐。陈平有智谋，却又不能决断大事，可用周勃做太尉。周勃虽不擅言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山的，肯定是他。”

刘邦说完这些，有气无力地闭紧了嘴，吕后再追问以后该怎么办，刘邦摇头死去，享年六十二岁，葬于长陵，谥号为高皇帝，庙号太祖。