项羽本来要灭了刘邦，听罢刘邦的一番软话又将他放过；既然放过，又不愿履行原议让刘邦做关中王；不让他做关中王，又不杀他而只将他赶往偏远的巴、蜀；封刘邦一个汉王，却派出三万士兵“护送”。

想想之后，项羽还不放心，又把汉中一分为三，再封秦降将章邯为雍王、司马欣为塞王、董翳为翟王，合称三秦，让他们共领关中之地，控制关中并困锁刘邦在汉中巴蜀地区。

对项羽的做法，刘邦自然看得明白，一时犯犟，对昔日的几位朋友说：“他项羽欺人太堪，我不去，就在咸阳，看他能把我怎么样！”

众人劝说不了刘邦，纷纷把目光投向萧何。

“汉水上应天汉；汉中，据有形胜，进可攻退可守，秦国就是凭借它而拥有了天下天下的。”

刘邦听了，眼睛一亮。这么看来，去了巴蜀，我们还是可以大有作为。既然如此，项羽就请等着吧，你对我这么不放心，我就搞一些让你放心的动作。刘邦在领军进入汉中时这么想着，马上下达命令：

烧毁沿途的栈道！

项羽啊，这回可让你看清我刘邦胸无大志啦！我就一个沛县的小混混，哪能与你这样的贵族相比，能拥有关中，就已经心满意足，谁还会出兵东进？

进入汉中后，刘邦身后栈道上一路的浓烟，非常清楚地对项羽说出了刘邦的“心里话”。

项羽似乎相信了刘邦借了浓烟传来的话，撤回三万“护送”刘邦的士兵，专心来做他“西楚霸王”的事情。

首先是解决韩王的问题。韩王不仅无功，他原来的承相张良还投归了刘邦，这怎么行嘛？大封诸候时没有封他为王也没有杀他，而是贬爵为侯留在彭城，当时只怕引起众怒。现在，封王的各路诸候都己经各归封地，留着韩王己没什么意义，还是杀了省事些。

再就是楚怀王的问题。我项羽入关之所以在刘邦之后，完全是因为怀王当初的错误安排，进咸阳后要求他改变“先入关中者王之”的约定竟然也没有答应，这怀王死十次都应该的。压住火气尊他为义帝留在彭城，不过是怕引起众怒，现在应该是结帐的时候了！

于是项羽杀了韩王，完了命令布英：“去，把那个不听话的义帝杀了。”

项羽忙着杀王弑帝，暂时不来麻烦刘邦，刘邦的部下却出了点麻烦。

沛县带出的三千子弟，是跟定他的，就是上刀山下火海，也会紧紧地跟在他后面。可现在刘邦手下，已聚集了10万大军，林子大了，什么样的鸟都有，看到刘邦被项羽赶往偏僻的巴蜀，有将领和士兵开始出逃。

10多位将领，说跑就这么跑了，刘邦听了报告，心里有点儿不舒服，但旋即又释然了。大多都是些秦国的降将，跑了就跑了吧，要不以后在鏖战沙场时跑了，岂不损失就更大？正这么自我安慰时，又有报告说：“萧何和夏侯婴也跑了！”

刘邦一听，惊得目瞪口呆倏然而起。“真的吗？不可能！”他自问自答着，马上跑去营中四处察看。果然没有了萧何，也没有了夏侯婴。

“昨天晚上，萧丞督骑了匹枣红马，飞快地离营而去，不久，夏将军也骑了匹枣红马，离营而去。”

又听到这样的报告，刘邦惊傻了。“难道，朋友就这么待朋友！”他仰面朝天，伤心地大声问道。

此时的萧何，向东已经奔跑了一夜，天渐渐地亮了，这才看见前面有个人牵着马在河边徘徊。

“韩将军!就是韩将军！”萧何心中一喜，策马赶到河边。“总算追上你啦！”他气喘吁吁地对韩信说。

韩信看着萧何，吃惊地问：“你怎么来啦？”

“我们是朋友，我不能让你走。”

韩信垂下头去，轻轻地叹了口气。

这位中国军事思想“谋战”派代表、被后人奉为“兵仙”、“ 战神”响当当的人物，早年因性格放纵不拘礼节未被推为官吏，无谋生之道的他常常依靠别人的施舍糊口度日，虽如此，却很有志气，忍辱负重，学得一身本领。陈胜、吴广起义后，韩信带着宝剑投奔项梁，却一直不被重用。项梁死后，项羽虽然升让他做个郎中，对他的多次献计，却都不采纳。

韩信心冷，离楚归汉、投奔刘邦，没想到只捞得个仓库管理员头衔，不久还犯了死罪当斩。当十三个同案已被斩杀殆尽，轮到韩信时，他看着监斩的夏侯婴，平静地说：“汉王不是想要拥有天下吗？为什么还要斩杀可以帮他成就伟业的壮士！”

夏侯婴听了一愣。此人出语不凡，相貌威武堂堂，莫非真是个人才。这么一想，就放了他，交谈之后，夏侯婴对韩信非常欣赏，于是把他推荐给刘邦。刘邦看在夏候婴的面子上，给韩信官升两级，还是管理粮饷。

夏侯婴感到韩信太屈，就又把他介绍给萧何。与韩信多次交谈之后，萧何对韩信越来越欣赏，只是还没来得及去向刘邦再次推荐，韩信却要离去。

“韩将军，咱们总算一见如故，够得上是朋友。你怎么不说一声，就这么走了？”

韩信却不吭声。

“回去吧！”萧何劝他。

韩信摇摇头。

萧何急了，正要再劝，夏侯婴也策马赶来了。

韩信有些感动，但还是婉言相谢。夏侯婴也急了，说：“你跟我们回去，我与丞督一起去找汉王，如果他还是不肯重用你，我们三人就一起走！”

话已至此，韩信感动地点点头。

刘邦正又急又恼、骂天骂地时，突然看见萧何与夏侯婴回来，不由得又喜又怒，手指萧何与夏侯婴、说：“你们，怎么也要逃跑？！”

“我们怎么会逃跑？”

“你怎么就认为我们会逃跑？”

听了萧何与夏侯婴的反问，刘邦反被问住，好一会才回过神来，问：“那，你们为什么离开？”

“我们是去替汉王追一个要离开你的人。”

“谁？”

“韩信。”

刘邦睁大了眼睛，把一颗硕大的头颅摆来摆去：“你俩也真行，跑了十多位将军，你们都不去追，却去追来一个什么韩信。”

“将军虽说重要，可是我们所有的将军加起来也不及一个韩信重要。汉王，我可是要告诉你，韩信可绝对是一个举世无双的帅才，如果你还想杀出汉中，与项羽争取天下，就一定要拜他为大将。”

刘邦第一次听萧何这么严肃地跟他说话，又见一旁的夏侯婴也一个劲地点头，只好点头说：“既然你俩都这么看重他，但愿他不负所望，让人召他来，我给他个大将军做。”

“不行！你这样傲慢无礼，对大将军象对小孩一样地呼来唤去，到时韩信还是要离你而去的。”

听萧何这么说，刘邦自嘲一笑问道：“你说我该怎么做？”

“汉王一定要诚恳地拜他为大将军，选择一个良辰吉日，然后斋戒、设坛场，举行隆重的拜将大礼，这样才可以。”

刘邦眨巴着眼，听从了萧何的意见，拜韩信为大将军之后，十分诚实的对他说：“大将军，因为以前我对你并不了解，一直让你受委屈，又因为萧何与夏侯婴的推荐，我任命你为将军。其实，我现在还是不知道，你究竟有什么本领，能告诉我吗？”

“我没什么其他本领，只不过是可以帮助你夺取天下罢了。”

“你真有这样的本领？”刘邦笑了。

“你说现在能与你争天下的是谁？”

刘邦笑得更欢了，他认为韩信的提问水平太低，连小孩也知道：现在能与我争天下的，不就是项羽吗！刘邦在心里说，却懒得回答，幸好韩信似乎并不需要他回答。

“争夺天下，要论勇悍和仁强，大王不如项羽。”

这话虽然太过尖刻，但毕竟是事实，刘邦虽有不快，也只好点头承认。

“大王一定是听说，我却亲眼所见，我曾经跟随过项羽，看见过他发怒。项羽一怒，数以千计的勇士们匍匐在他的脚下，甚至连头都不敢抬。”

韩信竟这么当着刘邦的面夸项羽，一旁的萧何有些担心，忙向韩信使眼神。韩信说话时非常认真，目光除了象是在看那言语中发生的事情，就只看刘邦。萧何额头上急出汗来时，却听韩信话语一转：

“项羽虽然这么勇悍，却没有让他的将军们纵情驰骋沙场的胆量，这样一来，他的勇悍只配称为匹夫之勇。”

“匹夫之勇！”刘邦高兴地叫起来，仿佛突然解开魔咒的遇难者。

韩信点点头，一点没被刘邦的情绪感染，仍然严肃地说下去。

“至于项羽的仁强，也有些滑稽。他对强敌猛如虎，从不畏惧，对士兵却和蔼可亲，甚至关怀备至，这对只有战场上殊死搏斗而却毫无生活乐趣的士兵来说，实在是犹如甘露之于旱士。也正因为这样，项羽的士兵都甘愿替他去死。”

“他对士兵，真能关怀备至？”

“仅仅说关怀备至还不足以说明项羽对士兵的好，因为我自己亲眼看见，有一个士兵病了，项羽竟然站在他的床头流泪，还命令把自己的食物拿来给这个士兵。”

“这样啊！”不仅是刘邦，连萧何与夏侯婴都惊得面面盯觑，因为他们只知道项羽残忍，不仅杀了韩王、义帝，还唱着歌儿就把几十万俘虏活生生地给埋了，诸侯王在他面前多说了一句，也会遭到一通痛斥。

“看来，我是比不上项羽了，就是对身边的朋友，我做得似乎也差他那么一点点，别说对普通士兵。”刘邦正在心里自责，不料又听到韩信的惊人之语。

“项羽虽然这样，但他的仁强从根本上来说也只是妇人之仁。”

“妇人之仁？愿闻其详！”

刘邦说话时身子已经向前倾了许多，在韩信脸上落下不少唾沫。

韩信一动不动，还是那样严肃地说下去。

“项羽确实非常爱他的属下，可是在论功行赏的时候、在应当授权的时刻，他的爱就会换成了吝啬。对有功的迟迟不赏，对担当了重任的迟疑着不肯授权。这，足见他所有对下属的爱都只是妇人之仁了。”

“嘿，听你这么一分析，他还真是这样，而我却正好相反。”

韩信不去理会刘邦的得意，断然地下了结论说：“项羽虽然勇悍仁强，却是匹夫之勇和妇人之仁，正因为如此，他才连连失策，且已不能挽回，所以现在的项羽，已经不堪一击。”

刘邦最喜欢听这样的话，只是更想听解释，他身子便向前趋，嘴半张着，眼睛闪着光亮，直直地罩住韩信。

“项羽主要犯有这么四个方面不可挽回的失策：第一，他舍弃沃野千里的关中而奔向遥远的东部，将易攻难守的彭城作为根据地。第二，他持强自大，不把怀王放在尊位，只给拜倒在自己脚下的人大封爵位，根本不是论功行不赏，没人心里服他，只是惧于他的**威而听命于他，一有风吹草动就会反叛他。第三，项羽征战时所到之处，烧杀抢掠，坏事干尽，天下百姓心离。第四，义帝是反秦的旗帜，他不但待之不恭，还斩杀之，天下人视其狼子野心。”

刘邦兴奋地猛然站起来，他真想抱住韩信，在他的汉王宫里跳上几圈。只听韩信又说：“项羽失策如此，灭亡只是时间的问题；而汉王你，却因祸得福，搭帮项羽给你鼓足了十万大军来夺取天下的士气。”

“这话又怎么说？”

“项羽为迫害你，把你赶到这偏僻的不毛之地，你的十万大军，人人都怀念故土，怀念得快要发疯，只要你一声令下，他们就会象一群想要归窠的狮子，杀向关中，夺回自己的家园。你有这般归心似箭的十万大军，还愁争夺不了天下？”

刘邦听后，欢天喜地，站起来大声说：“我们真是相见太晚啊！”

于是，刘邦听从韩信的建议，乘项羽进攻齐地田荣时，决定袭击关中，与项羽争夺天下。

楚汉战争，就此爆发。