自由与平等，是人的权利，是人作为人的心底深处的一种本能的渴求。能否将自由与平等还给百姓，是衡量当权者优劣的一个最有价值的尺度。为了政治上方方面面的问题，当权者可能会不顾民众的这种渴求，甚至去践踏民众的这种渴求。但是，不管这当权者以什么样的理由这样做，结果都只会让民众疏远他、甚至鄙视痛恨、起来推翻他。

在这一点上，始皇帝的长子扶苏与他的父王相比，实在是判若两人。

扶苏从小就生具一副悲天悯人的慈悲心肠，他不但善良宽厚，而且机智聪颖。一直以来，在政见上，在为人处事上，扶苏都与他的父王大相径庭。为此，始皇帝曾不止一次地喝斥扶苏。说也奇怪，始皇帝每每喝斥了扶苏之后，反倒是更喜欢这个儿子。只不过，他感到儿子的性格还是太过软弱，于是让他随蒙恬去塞北打了一年仗，希望通过血腥的战争让扶苏的心肠能硬一些。

一年的塞外征战，扶苏果然成熟了不少。在战场上，他身先士卒、勇猛善战，立下了赫赫战功。或许是从小的耳濡目染、或许是先天的遗传，扶苏无论是对战略的布署、还是对战术的安排，都有一种天才的眼光和精准的判断，使得许多边防老将自叹弗如。

就在始皇帝下令斩尽所有抗旨不去边塞的人时，长子扶苏从北疆归来。途中，他看到了一队被士卒强迫北迁的、凄凄惨惨、悲天怆地的百姓。

“这是怎么回事？”扶苏驱马上前询问。

有带队的千夫长来禀明原因。扶苏听了，心中不忍，快马加鞭，直奔咸阳。我一定要劝劝父王，让他不要这样！扶苏在心里唠叨着，策马急驰。

总算到咸阳城外，他突然又发现许多人被捆绑成一片，等候杀戮。近前一看，这些人一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，被凶残的士卒们仗剑围着，象是被狼群围住的锦羊。

“他们犯了什么罪？”扶苏问一位士兵。

“不肯北迁。”

就在士兵回答时，已经有士兵高高地举起了手中的长剑，用力地朝一个妇人的胸前砍去。

扶苏见了大惊，长声呼喊：“住手！”

为振救这些不幸的人，扶苏赶往咸阳宫，进到深宫，见了父皇，倒地便拜。始皇帝虽然责骂这个儿子最多，但在心里深处，还是非常喜欢这个儿子。这回见儿子跪在面前，不知又有什么事情，便轻轻地说：“快起来，有话快说。”

“孩儿想请求父皇一件事。”扶苏已经二十多岁，不但饱读诗书，而且很有自己的见解，为人处事，胆大心细，可一见到父皇，却象个少年一样，羞羞怯怯的。

“说，是什么事？”

“孩儿想请求父皇免了城门前那些人的死罪。”

“为什么？”

“现在战乱刚结束不久，百姓一心只想安定，不愿意长途迁徒，其心情是可以理解的，请父王放过他们。”

“放过他们？”始皇帝还是那样轻轻地问道：“皇儿知道是谁让他们迁徒的吗？”

“是父皇。”

“知道是父皇，为什么还要替他们求情？”

“孩儿担心，父皇用这样严酷法律治理天下，会失去民心的。”

“民心，什么是民心？民心有什么用？”始皇帝哈哈大笑起来，还是那样轻轻地问：“你是读过圣贤书的，你该知道什么是君君臣臣。你该知道，君要臣死，臣就得死这样的道理。更何况，他们还只是些百姓，就敢不听朕的旨令！”

始皇帝说到这儿，突然提高声音：“王儿，知道该怎么来看待这件事情了吗？”

扶苏的嘴唇动了动，却再不敢说出想要说的话来。

“现在，普天之下，也只有你敢这样对朕。”始皇帝说着叹了口气：“既然这样，你就回去好好地想一想吧。”

始皇帝迁徙人民充实边县后，又令大将蒙恬：率领三十万得胜之师，全体投入，开工修筑万里长城。

长城西起甘肃岷县、东至辽宁境内，蜿蜒万余里，沿途利用地形、籍着天险、设制要塞，把原来燕、赵、秦长城连为一体，很好地遏制了匈奴的南进扰民，也很好地防止了北匈奴对秦帝国的入侵。这是后话。

在当时，由于长城工程太过浩大，单靠三十万军人无法完成，其间始皇帝又下令：

从全国各地征发戍卒，在附近地区征发百姓，将发配边疆的罪犯统统押来，让他们都一起来修长城！

其后的五六年中，征发、押送，连续不断。人数多时，仅在长城服劳役的就达五十万以上。修长城的目的，是为防御匈奴南下侵扰，多修偏僻险要之处，劳动条件异常恶劣。劳役者砸死、摔死、累死、病死的人，不计其数。秦人有《长城歌》道：

“生男慎勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支拄！”

以后，还有个孟姜女哭长城、吊亡夫的故事，广为流传。

秦帝国民众，对始皇帝役民似蓄的哀怨与愤怒，可见一斑。