在茫茫的大海中，侯生率领他的船队，已经飘泊了七七四十九天。哪里有什么仙山琼阁，除了苦涩的海水，便是狂风和它掀起的巨浪。船队吃完了粮食，喝光了淡水，既找不到仙山琼阁，也得不到什么仙药。如果就这么空手而归，始皇帝怎能饶得了我？侯生过了一个多月的快乐日子后，这会儿犯愁了。
始皇帝的苛政酷刑，侯生是非常清楚敞的。可不是一般的残酷苛暴，始皇帝甚至规定：养十头母牛的养牛人，如果有四头不下仔，养牛人就要受到惩罚；对养牛人喂养的牛，腰围若瘦一寸，养牛人就要被打十鞭子；牛死掉三头，养牛人被治罪不算，他所在的县令、县丞也要承担连带罪责；养牛情况每年评比四次，连续两次评比为未尾的养牛人，是要被千刀万剐的。始皇帝对养牛人尚且如此，对道士们就更加苛暴，规定一个人不可同时兼营两种方术，若朝廷考察出其人不精于自己的本业，就要将其处死。
想到这些，侯生急出了热汗、急出了泪水。自己这样地空手回去，犯的可是欺君之罪！自己惨死不说，九族肯定是要被灭的。情急之中，侯生眼珠子转动几下，竟然想出了个妙计。让人找来一块黄缎子，把它做成个符咒，上面写着“亡秦者胡也”五个字，然后下令返航，来到了咸阳宫中。
始皇帝听侯生回来，满心地欢喜，从深宫中出来，端坐在大殿之上。还是让那位贞洁的寡妇，光荣地坐在自己身旁。侯生进来，倒地便拜，然后双手呈上黄缎子做成的符咒。始皇帝激动了，双手颤抖地接过黄缎子，仔细地看着，翻过来翻过去，却并没见什么不死药。于是，他有些恼怒了，脸色由刚刚的通红变成青色。
“这！”始皇帝声音肃然而威赫，阴沉的目光把侯生全部罩住。
“禀陛下，山人已抵仙山，见过仙人。他是一位长眉畿覆其目，慈容朗然可掬的老人。山人献上珠宝法器，正待开口与他商谈不死药的事。仙人却突然从长袖里掏出这块黄缎子，递给山人，说：始皇帝人间寿命还长，不死药下次再取不迟，如今最当紧的事，是快把这符咒拿去，交给始皇帝。他看了之后，自然会明白该怎么去处理。此事关乎秦朝命运，你要速去，速去！山人听仙人这么说，这才与他告辞，赶回来禀告陛下。”
始皇帝听了，转怒为喜，再展开黄缎子，看着上面“亡秦者胡也”五个字发愣。半晌，他抬起头来，大声地问身边的众臣：
“这个‘胡’字，是指何物？”
众臣听了，面面相觑，无以应对。之所以此，只因侯生话已点明，皇帝自会明白。始皇帝统一六国后，自以为天下无敌，北方的匈奴却依仗快马弯刀，不时骚扰边境。曾有几次，始皇帝都准备对匈奴用兵，只是事情繁杂，也就没有付诸行动。这一回见众臣无话，便又久久地注视这个“胡”字。
这“胡”指的应是北方“胡人”，不就是北方匈奴么？想到这里，始皇帝眼睛一亮，大声说：“‘胡’就是胡人，匈奴人！如今天下，舍此还有谁，敢来挑衅朕的天下！”
始皇帝一统天下，虽然边境上的战事不断，大的战事却已停止。喜好战争的始皇帝，眼睛闪闪地亮起来，兴奋地喝道：“御史！”
李斯应声而出，恭敬地望着他的皇帝。按秦国当时的建制，太尉是当朝的最高军政长官，负责所有的军事事务。虽然如此，他平时没有军权，战时也只能出谋划策，真要调兵遣将还得听从皇帝的命令，而且一定要有皇帝的符节，才能调动军队。李斯在太尉位置上坐了十来年，参与了差不多所有统一六国的战事。始皇帝对他的重视和信任，已超过了所有的臣子，虽以擢升他为御史，还是让他兼管着太尉的事情。看着李斯恭敬的样子，始皇帝声音缓和下来：“爱卿说一下，北击匈奴，当派谁去最为合适。”
李斯坦然地迎着始皇帝的目光，思考了一会，说：“蒙内史！”
作为世代秦国名将之家出生的蒙恬，自小跟随始皇帝，是始皇帝最喜欢的人。他是在统一六国的战争中成长起来的著名将领，被誉为“天下第一勇士”。早在公元前221年，蒙恬就被封为将军，后因破齐有功，又拜为内史，是京城的最高行政长官。
始皇帝听了李斯的推荐，高兴地点了点头。
半月后，蒙恬奉旨，率三十万大军，出咸阳北门，北上讨伐匈奴。蒙恬兵到，很快收复内蒙古河套南伊克昭盟一带、自伊金霍洛旗以北至阴山的土地，并在此设立了三十四县，然后渡过黄河，占据阳山。
北方的捷报传来，藏在深宫中的始皇帝听到龙颜大开。他脑袋一热，鹰眼转了几转，想：又占了这么大的地盘，三十四个县，总不能让它冷清清的，得有人去住啊！于是下旨：大规模移民，巩固南疆北土两个方面的国境线！
皇命如天，唯其武装在手。于是乎，关内民众，象被赶牲口一样，拖儿带女，迁往北方刚刚设立的郡县。有不从者，始皇帝只有一个字：
“斩！”
秦人先祖大费出身商周王室的家臣，是舜帝的驯鸟兽师。他的族人，主要是为王室养马训马。在西东周过渡中，秦襄公因武力护驾送驾有功，获得了封地，由家臣上升为贵族；又凭了武力赶走封地的戎人，成了名副其实的一方诸侯。以后历代君王，有所作为者居多，一个个对帝王极权充满渴望，扩张强国，皆无拘束。当时，各国图强，都有更多的路子。唯独秦国，只重农耕，工商鱼盐，几乎空白。农耕的土地为国家控制，民众的生存也就控制在国家手上，秦孝公以来实行了军功爵制，以斩首数量授予爵位，再以爵位分配土地财富。
如此一来，秦国要想要拥有土地，就只能去打仗。在这样的生存状况下，秦人自然而然养成重农尚勇、不尚文礼，只追求现实利益的习性。虽然有碍社会文明的发展，却大大激发了国人的战斗热情，使秦军的战斗力得以大大提高。
结果，秦国成了一架动力十足便于驾驶的斩首机器，它一边残害着他国人民的生命，实现自己一国对天下的兼并；一边剥夺了本国家人民最起码的自由平等，实现皇帝对民众牲畜般的役使。