从5月12日起，魏公博就再也没有来过昭舫家。他的东西还留在三楼。这天，华中“剿总”已经从汉口撤退到了武昌长春观。汉口所有商店完全关门，街上已经几乎没有了警察和宪兵，成了“真空”状态。

汉口市总商会动员了大下小商家，凑齐3万枚银元，送到武汉“警备司令部”，作为“搬迁费”，促其速撤，停止破坏。13日，由爱国民主人士张难先、李书城等出面组织的“武汉市民临时救济委员会”成立。

昭舫代表“老通成”和“继诚烟号”前去捐款后，刚回到家，发现电灯亮了，心里出现了很久没有的太平感觉。他不知道，其实是共产党领导下的工人纠察队已经控制了水厂和电厂。

他见外面世面仍然很乱，已劝说父亲停止了外出打拳。自己则每天早上回岳飞街一趟，看望妻儿。祯青悄声告诉他说，这里也很恐怖，对门“法汉中学”宪兵队里，经常有人被抓进去，就没见放出来。半夜时常会从里面传出惨叫声，叫人毛骨悚然。听说，里面把抓去的共产党灌盐水，坐老虎凳。昭舫安慰他说，今天街上宪兵少了，来的时候见“法汉中学”的大门大开，也许宪兵都已经搬走了。

14日下午，昭舫到昌业里看望了父母亲后，和宪麟一起回“继诚烟号”。天色已经有些昏暗。走到交易街东山里口时，忽然一群衣衫不整、蓬头灰脸的士兵持枪冲了过来。宪麟见势不妙，喊了声：“大少爷，快跑。”昭舫还在低着头想着事，没有反应过来，就被这群乱兵抓住，连推带搡，押着就走。

东山里交易街口一侧有个“东泉池澡堂”，昭舫和二十几个路人被押了进去。更衣室里，有几十个比叫花子强不了多少的烂兵，一个歪戴帽子斜穿衣的“长官”命令说：“都捆起来！”

昭舫挣扎着上前，问：“请问长官，你们是哪一部分的？”“长官”答道：“老子是蒋总统国军手下土匪支队，要请各位去帮个差。”昭舫嚷道：“长官，你总要让人给家里留句话吧！你能不能把绑松了，有什么要求慢慢说。”那长官用拳头对昭舫做了一个要打人的姿势，瞪着眼道：“就你话多！”

后面一个五十岁左右的人说话了：“长官，我也在五十八军当过兵的，家里有老有小，也挖不动工事。”这时一个文职模样的人走了过来，说：“少和他们废话浪费时间！你们哪些愿意出赎金的，可以不去。”被抓的人群中有个人吼道：“你们是国军，怎么象土匪绑票的？”不料这句话戳痛了这帮烂兵，几个士兵就冲上去，对他好一阵拳打脚踢。

“败仗打多了，输红了眼。”昭舫心里想。

天已全黑。几个烂兵不知从那里抢来一堆红苕，有生有熟，就在房里抢着连啃带吞，活象一群饿鬼。昭舫看着他们，不知会拿自己怎么办，只觉得绳子勒的地方越来越疼。忽然听到门口传来了父亲的声音：“长官，什么事？有话好说。”昭舫大惊，心想：“这塘草真是，怎么把老太爷弄来了。要出点事怎么得了？”

那个“文职”到了门口，见岗哨拦住的是两个老人，便大声说道：“抗击共匪，有钱出钱，有力出力，你们来找谁？”原来广诚得信后，一下就乱了方寸，救子心切，执意要和谢三金一起赶来。昭舫在里面听到，怕父亲暴露身份吃这些兵的亏，高喊道：“曾师傅，谢师傅，没有大事，你们不要告诉我爹！”广诚听得心痛眼发热，懂得是儿子在向自己“递点子”，便轻轻推了下三金。

谢三金上前道：“我们两人来赎我们家少爷。”“文职”道：“那叫你们老板来。”谢三金道：“老板跑到武昌去了，我是账房，只要我做得了主的，长官发话就是。”“文职”道：“发话？我说要撕票，你做得了主吗？”谢三金却不慌不忙说道：“长官一心为民，一生积德，莫说些话吓我老头子！我是说，慰劳慰劳长官，这点主我还是能作的。”

“文职”问：“你们老板卖什么的？”谢三金回答：“卖汤圆的。”广诚看到那军官明显不耐烦的表情，觉得不妥，在一个卖汤圆的身上能榨出什么油水？你这里怕吃亏，就归昭舫吃亏了。连忙插话道：“还卖烟。”

“文职”说：“那先给老子送两百条‘红金’、外找三条黄鱼。”谢三金说：“长官，我们小本钱，哪里……”“文职”说：“我这是一口价，肯不肯随你的便。”广诚连忙在身后捅他，谢三金心领神会，眼下，人最要紧，什么都得答应。便说：“我这就去，不过长官先让我见见我们家少爷。”说着故意伸出自己的假腿，让几个当兵的见识下真正的亡命徒前辈。

广诚和谢三金被容许进门，刚刚能远看见昭舫和二十几号人都被五花大绑挤在一堆，好像没有挨过打，就被当兵的推了出来。广诚心疼。赶快蹎着跑回“继诚烟号”。他得消息出来时，就预备要被敲诈，随身揣了几根金条。他把留下守公新里六号的宪银喊来，用小板车装了两大箱、共两百条“红金”牌香烟，叫谢三金带着赶紧送去。

谢三金却说不能送快了，当心那些兵见你这么快筹得齐，会加码子。但广诚怕昭舫吃亏，一秒钟也不愿多等。谢三金只好带宪银起身。广诚怕宪银又出事对不起哥哥，便赶去嘱咐他们，怕当兵的见青年人就抓，叫宪银送到附近不远，就一个人先回来。

这其间也就隔一百多米距离。不一会，宪银先回了。广诚守着心焦。竟觉得时间好像特别漫长，不知过了多久。谢三金终于回了。昭舫却没回来。原来那群无耻的烂兵，拿了赎金后，不但不放人，还把谢三金捆了，蒙上双眼。谢三金听见一个当官的在外面喊：“车来了，还想捞什么油水啊？快走啊！”又听见乱哄哄地又是喊叫、又是打骂地押着人往外赶。他听见昭舫在骂：“你们不讲信用，比土匪都不如！”又听到有人在打昭舫。等到人声小了，最后一个兵骂着，把谢三金的绳子活头一扯松，就跑不见了。谢三金挣脱后，拉开眼上的布，一气赶到中山大道，却什么都再也没见到。

广诚听谢三金说罢，连他这样的老江湖都没有办法，看来遇到不折不扣的兵痞了。他一时竟如同掉进了冰窖，两眼发直，不能动弹。宪银和谢三金喊了一阵，他才醒过神来。

这时静娴派塘草和宪东来打听消息了。广诚怕静娴知道，还不准会出什么事，连忙道：“东东，你回去告诉你太，就说大少爷回了，好好的。说我今天就在这边陪大少爷。”东东回应后走了。广诚又说：“三金兄弟你还辛苦一下，要塘草拉黄包车拉你到江汉关码头和高头方向，我和宪银到粤汉码头底下方向，去打听消息。你自己也要小心。”谢三金说：“大哥切莫要慌，大少爷吉人天相，自有上天保佑，您自己也要小心才是。”

三金话音刚落，只听到传来几声枪响，接着是嗒嗒嗒机枪声。广诚不知道出了什么事，不知枪声是否和昭舫他们有关。想到桂系二十年前撤出武汉前的作为，想起当年蔡元安和广瑞的遭遇，吓得全身都瘫软了。