中国的小民实在愚钝，完全不了解蒋总统一统天下的苦心。蒋先生亲赴武汉主持召开华中绥靖会议后，又风尘仆仆地赶回南京。从民国三十七[ 注：1948年。]年三月开始、开了整两个月的“行宪国民大会”。

但这丝毫没有提起草民们对“民主”政治的兴趣。什么竞选联盟哪，什么《动员戡乱条款》哪，统统抵不上柴米油盐和物价的重要。无论什么大道理，无论如何宣传共匪杀人放火、共产共妻的可怕威胁，他们还是更相信自己的判断，在私下咬定，造成民不聊生的罪魁祸首乃是因内战大增的军费。

广诚和昭舫都收到汉口市“戡乱动员委员会”通知：商店必须按营业税额的十倍、一次**纳“自卫经费捐”。

“杂种！简直是抢！”商会委员、以和气生财而著称的曾广诚老板咬牙跺脚说。

因为缺煤，既济水电公司宣布白天停止供电。汉口的工厂已经大批停工。工人和他们的家属扩充着饥民的队伍。钞票越来越不值钱。

汉口人喜欢说些被称为“二五点子[ 注：方言，指一些反讽、揶揄、嘲笑的隐晦语言。]”的话：中国只有印钞票的工厂还在开工。

湖北一些企业，包括有实力的纱厂自发组织了“工业协会请愿团”赴南京告急请愿。

4月，全国主要城市的教师和学生们罢课、游行、静坐、绝食的风暴刮到了武汉。大学自费生和高中学生们，在武昌和汉口的街头举行“活命变卖会”，拍卖书籍、衣物。举行罢课，到省政府请愿。要求改善学生伙食，具体纲领竟然是：“每顿至少要一个菜！”。

一身傲骨、拒不接受曾家援助的李毓章骨瘦如柴，也带着两个营养不良的儿子到市政府门前，参加示威抗议。要求保证按月发放、并增加教师的工资。

本地和外来的饥民们在街头晃**着。广诚和所有的店家一样，对此望而生畏。米店的孙老板铺子就被抢过一次，被偷过好几次！祁万顺的柜台也被哄抢过。大概因传说“老通成”的老板有武功，多少起了些作用，广诚才至今没有被饥民破门涌入。尽管如此，他仍不敢大意，一天几次、及时地把收来的银元和大面值的钞票转移到昭舫楼上的保险柜里。他对法币已信心全无，每天一早，都会让谢三金带着塘草，去设法把纸币兑换成银元，而又尽量不用银元参加周转。这让为他供原料的老板们大为不满，每日里为银元比例讨价还价、争得不可开交。好在这些都有三金顶着，否则不要说凯鸣，就是昭舫也无应付的本事。

一天，当广诚坐在老通成柜台边，忽然听到了一个似曾相识的声音：“曾老板！”

广诚不由一愣，定睛一看，竟是姚水莲！

她已经发福，不仔细看很难认出她来。广诚有些木讷地看着她，同时想起了她那个苍蝇般的丈夫秦禹洲。倒是水莲又说话了：“认不出我了？我带淑兰和外孙回武汉，给我父母上坟。”她转过声叫道：“淑兰！”

淑兰带着两个少年走上前来，一时间，喊叔叔喊爷爷的声音让广诚恍若隔世。他定下神来，把他们带回了公新里六号，喊出了了静娴。又让葵花使人去前面端鸡汤、豆皮等。

淑兰还是那么快人快语。说：“叔叔不要客气，您驾收到过昭萍的信么？”

广诚摇着头，几乎和静娴是异口同声地问：“你见过她？”

淑兰点着头，说：“见过啊！您放心，她很好，她让我如果有机会回汉口，就给你们带个信。她还说，她要等到和共产党的大军一起回汉口来。”

广诚夫妇吃惊地听着淑兰那么肆无忌惮地说出“共产党”三个字，真是还是那么“炮筒子”，禁不住不约而同地把食指竖放在嘴上：“嘘！”静娴又小声问：“她在上海？”

淑兰笑了一下，声音小了些说：“她好好的，民国三十三年，我就在上海见到她了。今年元宵节前，她还在我们家住过几天。”

广诚夫妇大大松了一口气，他们哪里知道女儿斗争环境的险恶。在过阴历年的那几天，上海非常、非常寒冷。由于出了叛徒，昭萍领导下的一部电台被破获，谍报员被捕牺牲。小组几个来不及转移的同伴也被特务抓住，宁死不屈，被装在麻袋中扔进了黄埔江。昭萍紧急逃离，无处安身，没奈何，在追捕下，晚上竟躲藏在坟地里的棺材中过夜！她因此患了重感冒，抗战中的几处旧枪伤也疼痛复发。但她仍然坚持找到了幸存的同志，恢复重组了潜伏网络。红色电波又源源地从上海向解放区发射。昭萍因病情加重无法支持，在组织建议下，去找到淑兰，隐蔽在她家调养了一周，依靠她丈夫潘医生治好了病。而连淑兰都无法知晓的是，现在昭萍又已奉命回到已被国军控制的通、海、启一带，负责地区工委工作，坚持着游击斗争。

葵花端来了饮食，广诚让她们全家慢慢吃，一边问：“你们听说过他弟弟吗？”

淑兰道：“昭诚？听她说过，抗战时候在安徽的，现在只怕到山东去了。她没说清楚。”

广诚着急地说：“报上说过啊！共产党被打得到处跑，退倒山东去了，没有吃的，穿得像叫花子一样，这怎么得了哦？”他此时心绪大乱，顾不了身旁比他还焦急的静娴。

淑兰竟若无其事地笑了，她的表情和他们简直是两个极端，“叔叔你莫相信，那报纸要反过来看。报纸上总说国军节节胜利，那么多‘全胜’、‘全歼’，仗怎么还越打越大了？‘共匪’怎么还像越来越多了？说他们共产共妻？你信不信？哄三岁小孩吧！”

淑兰的话并没有让广诚夫妇安下心来，他们送走水莲一家后，把昭舫找来商量，决定去个人到山东打听昭诚的消息。

“你大姐还机灵，又学过功夫。你小弟连袜子都不会洗，也凑热闹当什么兵啊！急死人了！”静娴急得像热锅上的蚂蚁。

昭舫想自己去，立刻被广诚制止了。广诚胸有成竹地说：“要去个机灵的人。和尚他家娃娃害病，不能叫他去了。我看只有塘草机灵。他跟着三金把江湖门道、三教九流、躲壮丁的些事都摸得一清二楚，人又可靠。预备点银元，手头拿点法币做样子，带些干粮，买张去徐州的火车票。到那里再看风声，能打听多少就打听多少。找到小少爷，就一定把他带回来。实在说不动他，就把钱留给他，还有，一定帮他送身衣服去。”