蜀汉章武二年的冬天忽然间就到来了，寒冷仿佛悄然生长的伤口，疼痛已深入骨髓，伤在膏肓间，才被不经意地发觉。成都城飘起了愁绪似的白雾，像长在城市皮肤上的疮疤，虽然结了薄痂，却是终生不愈。

这年十月，刮拉着白茅的北风刚从成都张仪门挺近城市的腹心，朝廷便在南北郊分别修筑圜丘和方泽，由丞相诸葛亮亲自铲掘奠基的第一抔土，营造进度很快，持续了半个月便快竣工了，说是待冬至之日，朝廷会在新修的神坛祭祀天地，由监国太子恭行祭祀大典，届时百官陪位，燎燔歆享神灵。

也有人说皇帝会亲自参与冬至祭天典礼，皇帝回銮就在这一二日之内，蜀宫的皇帝宝座已空了一年多，皇帝，该回来了。可也有人说，皇帝或者回不来，他打了败仗，愧对朝臣百姓，正躲在边关追思过误，他之所以让成都修建南北祭坛，是在惨败后寻不得归依，不得已祈祷上天的帮助，希望慈悯的上天能帮助蜀汉渡过战败后的难关，俾得邦国永固，庶民安乐。

种种猜测不一而足，谁也说不准皇帝要不要回来，正如谁也断不定皇帝为什么忽然下诏营造祭天台，一切都像穿不透迷雾的一道虚弱的目光，最终消亡在晦暗的沉闷里。只有南北郊每一日的夯土声不曾断绝，眼见着祭台一天天高挺了脊骨，仿佛扣在成都城外的两只大巴掌，而皇帝的归期却始终模糊。

皇帝自兵败夷陵，退居白帝城已有三个多月了，重要诏令从千里之外或沿水路或走陆路传入成都，国家的政务还在有条不紊地进行，只是见不着皇帝的面。皇帝缺了位，丞相府成了最繁忙的公署，皇帝的诏书敕令与公门的行文急报雪片似的出入丞相府，各公署官吏像蚂蚁似的在丞相府里来来往往，争持、辩难、誊文、奏事、赴职乃至熬断了肝肠的彻夜忙碌、冥思苦想的急务处置每天都在接踵发生。皇帝几乎把一个国家交给了诸葛亮，整个蜀汉，北至汉中，南至永昌，东至江州，西至汉嘉，到处都可看见“丞相诸葛亮令”的白文印戳。

皇帝在退兵白帝城后，给诸葛亮写了一封私信，只有八个字：“邦畿维和，有赖卿才。”

自那以后，丞相府成了国家中央枢纽，监国太子虽是坐纛的，可他只是垂拱而治，真正操心国政的却是诸葛亮。

陀螺似的疯狂忙碌让诸葛亮几乎撑持不下去，常常几日几夜睡不成，刚囫囵躺下两个时辰，梦才做了一半，便有紧急军政要务报上来，这一忙起来往往是整整一天。等他终于把事情做完，偏又睡不着了，与其在床笫间辗转煎熬，莫若去找事做，结果事情越做越多。左手翻着公门文书，右手书写着丞相令，心里惦念着今年的秋赋，还能和问事官员对话，他这一心多用的非凡能耐让蜀汉一众官吏自叹弗如。

皇帝尽管尚在白帝城，目光从没有离开过成都，却有举国相托之意，这让诸葛亮生出隐隐的忐忑：皇帝这是在演练未来吗？

未来，未来……诸葛亮念叨着，他在忙碌的空隙生出了忧虑的预感，他看见未来在白帝城的大雾中的孑然身影，也许皇帝也看见了，他们是鱼水君臣，他们像上工凿出的榫卯般契合，那预感长在臣子的心上，也长在君王的心上。

诸葛亮其实很想去白帝城看皇帝，也很想皇帝能回成都，可他不会向君主提出非分之求，刘备在益州的三年，在汉中的两年，他们远隔关山，刘备若不宣召，他绝不舍本职而擅赴前线。

他见不到刘备，不知道刘备好不好，刘备每次来信都说一切安好，他却读出一张掩着健康面具的脸，心里有要出大事的伤心感觉，仿佛山陵崩塌，江河倒涌，天地变色。

要出什么大事呢？坏念头跳出来，他很快压了下去，剩下几个耀武扬威的水泡，嚣张地消灭不了。

他轻轻放开手中捏得湿漉漉的文书，看见马谡走了进来，已经好几个月了，面上戚容不改，像生下来就被伤心的酒浸泡，不知欢乐到底是什么东西。

马谡把一卷文书交上来，分了类各摆一列，说道：“都拟好了。”

诸葛亮看了他一眼，本想说什么，唇角翕动了一下，又咽了下去。他从右至左拿起第一卷文书，这是一份边境传来的檄书，刚加了批复。原来东吴自在夷陵大败蜀汉，其与曹魏之间的矛盾日渐突出，终于在九月撕破了那层虚伪的面纱。曹魏率三路大军杀向东吴，气势汹汹，大有自此饮马长江，一统山河的企图。

远在白帝城的刘备自从得知东吴和曹魏开战，写信给诸葛亮时说：“险难已去。”

东吴和曹魏打得越激烈，越持久，对蜀汉的威胁越小，甚至会生出好处，这一点刘备当时在信里没有明说，可诸葛亮已心领神会。

便在东边战事肇开一个月后，刘备给孙权写了一封信，孙权迟迟没有回复，但却把在夔门附近逡巡的军队撤了回去，双方异常和睦地沉默着，久违的和平正在鲜血滋润的土壤上开出第一颗新芽。

他又拿起第二份文书，那是朝廷拟定的对故尚书令刘巴的丧仪恩典，诸葛亮看着“刘巴”这个已成绝响的名字，故人音容宛在眼前，却再不能相见，心中一阵叹息。

诸葛亮把两份文书放下，略略一思：“新送来的诏令说，着尚书令李严立即赶赴白帝，陛下还特旨提及你，说若事务处分完结，幼常可便宜谒君，索性幼常随尚书令一起去吧。”

马谡沉默了一会儿，憋着不悦，嘟囔道：“我不喜欢李严。”他压了压声音，“尚书令为什么要选李严？”

诸葛亮微微一怔，严肃地说：“这是陛下的意思。”

马谡压住了满腹的不快活，一本正经地说：“丞相总统国政，事务繁忙，日夜颠倒，很是辛苦。我虽然愚拙，还能为丞相打下手，帮些小忙，暂时走不开，这次就不必随尚书令同去谒见陛下了。”

诸葛亮呆了呆，这孩子气的话让他竟硬不起心肠驳斥，他用纵容的语气说：“罢了，这次就不去了，但陛下想见你，你总要去一趟。”

马谡喜上眉梢，却许诺道：“丞相什么时候去见陛下，我随丞相一起去。”

三十三岁的男子仍保有纯净的童心，诸葛亮有些惘然了，真是个孩子呢，已经很多年了，马谡怎么还是长不大，高挺着个头像撅着蛮力的野牛，一派遮不住的烂漫，每日幻想着策马疆场，建立不世功业，身后青史留名，让天下都能铭记他的锦绣抱负。

“幼常，”诸葛亮艰难地组织着字句，本想再委婉一些，再随心一些，最终却沮丧地实话实说，“季常找到了……”他把案上的一份文书递了过去。

马谡像被洪水冲击的泥塑雕像，每一块肌肉都在崩溃瓦解，他呆了好一会儿，才颤抖着将那边文书接过来，还没看一个字，泪便决堤了。

马良已整整失踪了四个月，许多人都说他死了，而没有音信，是因为在大火中尸骸无存。马谡却固执地以为季兄没有死，他会在某一天忽然回家，虚掩的门像沉睡的眼睛微微睁开，门后明亮的阳光映着马良温润的笑容，几点光斑染亮了白眉，他说：“五弟，你又闯祸了？”

他便应着这声亲昵的嗔怪迎上去，他拉住兄长的衣袖，看兄长**漾的微笑，笑开了一片天，从此阴霾都不见，他埋怨道：“季兄，你怎么才回来？”

季兄一定会回来，就像天总会亮，太阳总会升起，离家的人一定会故地重返，想念是牵绊远行者的丝线，无论走得多远多久，也扯不断那根缠绵的线。

他怀着这强烈的渴望等了四个月，以为奇迹像季节轮换，寒冬去了，春水便该淙淙流淌。

可是，这一刻他却知道，季兄回不来了。

是驻守公安的诸葛瑾找到了马良的尸骨，马良没能逃过夷陵大火，那个轩朗的白眉男子被火红的烈焰吞没，只剩下一副辨不清身份的残骸。幸而灰烬中剩有马良的官印，烧化了的印章烙出清晰的字眼，“侍中马良”在烧得发青的石面上闪着悲哀的光，还有一枚断成两半的青玉佩，其上“棠棣之华，鄂不韡韡”的篆字依稀可见，原是马谡送给他的生日礼物。

诸葛瑾请示吴王后，将马良的遗骸送去了白帝城，刘备抚着马良残缺不全的尸骨，大哭了一场。他给诸葛亮的信里，写道“季常物故，锥心之痛”。信被泪水打湿，持握在手中，沉重得不忍卒读。

马谡终于知道刘备为什么要见他，那不是皇帝对臣子的寻常思念，而是惨烈的噩耗让皇帝熬不住痛苦，需要找到有此同样痛苦的人彼此倾诉分担。

季兄回不来了……马谡还有做梦的感觉，这份丧报、诸葛亮哀伤凝望的眼睛，从心底涌上来的悲痛都是虚假的，他的季兄没有，没有死……季兄正在归家的路上，骑马缓缓经过栈道，看见夕阳渲染出漫天璀璨悲壮。

“季兄……”他哭着倒下去，像摁下一枚生锈的螺丝钉，把绝望的心情摁进没有光亮的土里。

起风了。

冬日寒冷的风从窗帏间逶迤而进，吹得满室的帏幕如水波**漾，静悄悄的宫闱里只有沙沙的风声，以及远远的、隐约的长江涛声，像来自云霄之外的梵语。

背着药囊的太医侧身进了宫门，守在门口的内侍迎了进去，屋里的光线不亮，若明若暗的灯光晕得宫阁里人物轮廓都朦朦胧胧，像染了水的墨在纸上慢慢濡开。

太医在暖间的床榻前停了步子，恭敬地跪了下去。

半搭的床帏徐徐牵起，刘备疲惫的脸从暗影里显了出来，早有内侍扶起了他，在他的后背和手臂分别倚了一个隐囊。

“臣循时为陛下诊脉！”太医俯身道，声音很轻和，仿佛怕惊扰了皇帝沉重的病体。

刘备“嗯”了一声，内侍将他的手轻轻挪动，软绵绵的隐囊托着他枯木似的一只手，青红色的筋在手背上蜿蜒，太医盯着这手瞧了一眼，心底顿起了大大的感慨，却不动声色地搭上了皇帝的关脉。

静悄悄的诊脉中，太医抬眼悄睨着刘备，隐暗的光影里，刘备的脸像失水般形若木石，双眸中仿佛燃着一点死火，没有一丝神采，大约是感觉到太医在观察自己，他勉强挤出了一丝微笑，只那笑倒像是辛酸无比的哭。

太医退了手，向刘备磕了一个头。

“如何？”刘备问。

“陛下耐心将养，这病已比初时好了许多，再有些日子便能痊愈。”太医说得很诚恳。

刘备笑了，他朝内侍点点头：“赏！”

内侍捧了一匣锦缎进上，太医一时惊错：“臣不敢受陛下厚爱！”

刘备笑道：“朕身染沉疴，赖尔等费心医治，如今日渐好转，当有此赏！”

太医推却不过，只好磕头受了赏赐：“陛下，臣为陛下增几剂新药，陛下按时服用，三日后臣再为陛下诊之。”

刘备点头，看着太医拜辞而去，笑容渐渐淡了。

内侍近前去拉床钩，想垂了床帏让皇帝歇息，刘备却轻轻摆了摆手。

“陛下再歇息一会儿吧。”有人悄声道。

“睡不着了，总是在榻上辗转。”刘备低低一叹，瞧了一眼说话的人，十六七岁，清俊如朗月，是霍弋，霍峻的儿子。见子思父，心头不免一痛，霍峻走了得有六七年了，当年夺取益州，若没有霍峻死守葭萌关，只怕他刘备已葬身在益州的险山急流间。霍峻后来任梓潼郡太守，在任上尽心尽责，可惜积劳成疾，去世时才四十岁，刘备为此痛心疾首，言及流涕。他因怜惜霍峻早丧，对霍峻家人多有体恤恩渥，先是任霍弋为太子舍人，东征时，又特擢他随从身边，仿佛是看见霍弋，便看见当年英姿勃发的霍仲邈，心里能得到莫大的安全感。

“陛下歪一歪也是好的，太医说要多将养呢！”霍弋认真地说。

刘备一笑道：“太医的话你也信吗？”

霍弋一愣，他不大明白皇帝话里的意思。

刘备露出戏谑般的笑容：“每次总是说好生将养，病已渐好，当朕是三岁小孩子吗，必要用这法子劝慰？”

霍弋惊异，皇帝才赏了太医，如何却说了这样的与适才举动截然不同的话。

“算了，他们也是为朕好，大家就这样互相蒙着吧。”刘备摇了摇头，他看见霍弋莫可名状的模样，笑了笑，“不明白吗？”

霍弋迟疑了一下，然后很确定地点点头。

刘备叹了一声：“知道什么是江河日下，日月渐亏吗？一场大火烧干了，烧尽了！”

霍弋目睹过夷陵的连营大火，那熊熊火焰张狂肆虐，像要把一片天烧塌陷下来，他与一众侍卫保护刘备冲出火海，沿途所经，遍地尸骸，满目烟尘，他们都落了泪，刘备更是恸哭难已。

从烈焰里逃出的残兵奔到这白帝城，两个月后连续下了几场大雪，茫茫苍苍，铺天盖地，把连绵栈道全冻住了，之后刘备就病了。

刘备在白帝城已待了四个多月，曾令蜀军色变的炎热夏天像长江一般东流到海，天气冷了起来，长江的涛声也弱了不少，仿佛垂死的喘息。

白帝城原来所在的鱼复县被刘备改了名字叫永安，永安永安，名字的改易透露出皇帝对太平的向往，他还把白帝城的行宫一并命名为永安宫，像要把那永固的平安贴在身边，当作忠诚效死的白毦军将士。

他没有离开永安，没有离开白帝城，他在这座公孙述昔日修建的古城里留守，东吴军队在夔门外逡巡，却不敢贸然入三峡挑衅。蜀汉皇帝虽然大败，可他仍然顶住了最后的硬朗风骨，把自己置于坚守国门的第一线，纵算麾下只有数千残兵，纵算他病卧床榻，拿不动刀，舞不起剑，他也不会让敌人杀入本土。

霍弋正在回忆夷陵的惨败，思海翻腾，悲伤不止。这时内侍趋步而前拉开了床帏，刘备半坐而起，只是身后靠着三个隐囊。

“把灯剔亮些吧。”刘备说。

霍弋回过神来，转背用银剔将灯烛一一挑亮，还多点了两盏长信宫灯，一时光明增了三分。

其实目下并非夜晚，时辰尚在午后，只是宫室门窗紧闭，帏幕重重垂挡，把个屋子裹得严严实实，自然光少能透过。

“天气如何？”刘备问道。

“飘着雪呢。”霍弋回答。

刘备向封着木板的窗外张望，只有蜡黄的灯光在窗上淌泪，火焰剥蚀灯芯的声音间或夹着沙沙声，似乎是落雪声，也或者是扣窗的风，可恨他不能出去瞧一瞧，别说是赏雪怡情，站门口隔着帘子瞥一眼雪花飘，也会禁不住无孔不入的寒气。

天气转冷，他便下不了床，精气神像被冰雪冻僵了，一丝儿也苏醒不了。

真成废物了，刘备轻拍着自己僵硬的腿，在烧着火的空气里嗅到苦巴巴的味道。

“陛下，成都新送来的果饼子，您要不要尝尝？”有内侍殷勤地捧来一盒点心。

漆槅里卧着五谷做成的数样点心，一只只糕饼鼓着圆滚滚的肚子，像溜光的孩儿面。刘备只瞧了一眼，打胃里只是泛起酸水，他摇摇头：“放着吧，没胃口。”他指着众内侍，“你们分食了吧。”

内侍们不敢，各自都低着头，刘备笑了笑：“吃吧，放坏了，岂不糟蹋粮食？”他向霍弋招招手，“你领个头，他们才敢吃。”

霍弋承恩，先拿了一块糕饼，众内侍这才谢恩领食，也不敢多拿，一人分一块，一手捂着嘴，一手捏着糕饼，小心而缓慢地咀嚼，吃相矜持地掩住了。

刘备看得笑起来：“怎么这般吃法。”回头见霍弋也是一副小口咬食的娇弱模样，不禁更乐看，“绍先也这样矜持？”

霍弋赧然笑笑，依旧没有大快朵颐，他是寡言的温和性子，比不上父亲霍峻的飒爽，一面细嚼慢咽，一面听刘备问道：“味道好吗？”

“挺好。”

刘备瞧着众人吃饼，也许当真美味吧，却勾不起他的一丝食欲，似乎味蕾被夷陵的大火烧绝了，他哀哀地叹了口气。

“朕记得原先在荆州时，江陵有家坐贾卖的鱼酱，滋味不同别家，拌饭吃最为可口，那是你父亲心头所爱，当年入益州，带了一大瓮，偏生又舍不得食，秘藏不开，结果时日长久，竟给放臭了，吃不着了。”回忆让人发笑，也让人伤感。

“是吗？”霍弋听得发怔，他是第一次听说这件逸事，仿佛是仓促吹入怀里的一阵风，是温暖的笑，抑或冰凉的泪，也许兼而有之吧。

刘备轻轻地抚了抚膝，微苦的一抹笑掠过眼眉：“怕是再没机会吃上那家的鱼酱，江陵……也去不成了。”

皇帝的嗟叹让人心头隐隐刺痛，霍弋安慰道：“总有机会的。”

刘备不置可否，怅然道：“荆州回不去了……涿郡老家也回不去了……”

涿郡涿郡，已成他梦里远去的一声叹息，是他完结的青春岁月最后的挽歌，歌声已经丢失在征程中，曲调也遗忘了，还剩下一两个残缺的音符，逐渐干枯萎缩。

“涿郡也回不去，成都也回不去……”他低低地重复着。

眼前这个怅惘悲哀的刘备，昔日的英雄气概像被风吹散的秋晚残花，寻不得影。霍弋很是难过，小心地说道：“陛下若是思念成都，何不回去？”

刘备不知如何回答，沉默的忧伤晕开了，化在慵懒的光影里。

他该回去吗？

不，不是他该不该，而是他想不想。

他怎能不想，他早就想念成都的锦簇繁华，想念蜀宫苍劲的宫墙，想念城外的七星桥，桥下清可见底的水波，孩子在水里嬉戏，赤足踩出一片片涟漪，还有那白衣羽扇的持重微笑，他习惯在那微笑里寻找勇气。这一切他都想紧紧握住，当作贴身的亵衣，当作绾发的玉簪，当作他的佩剑匕首。

真想回去吗，想家的念头每每闪出来，又被他残忍地掐灭了。

他必须守在国门，顶住随时可能到来的危险，为蜀汉江山保住稳固基业，还有一个说不出的理由，他不想以失败的面目回去面对曾经反对他东征的臣僚，他该怎么告诉他们？他可以承认失败，可以下罪己诏，但他过不了自己这道关。

那就留下吧，等自己想通了，也等时间冲淡了失败的记忆，更奢望着自己把健康重新拥入怀里，那时，也许，也许他就该回去了。回到成都的温暖里，美美地睡一觉，再去寻老臣们彻夜畅饮，实实在在地醉一次，像年轻时一样，二十岁的刘备，捧着阳光，在马上饮酒欢笑，一回头，时间在身后流淌为夕阳的余晖，他却不吝啬浪费。

真美好啊！如果能重头来过该多好，苍老的皇帝唇边挂着回味的笑，像个嫩翠的孩子。

暖阁外有轻轻的脚步声响起，一个黄门跪在了门口：“陛下，尚书令李严有要事晋见！”

“嗯，让他进来！”刘备轻声道，抬头间，李严已走了进来，躬身一拜，规整地伏拜在床前。

“正方有何要事？”

李严道：“陛下，东吴遣使到来！

东吴遣使！刘备微一立身体，手紧紧地抓住了被褥，拽得掌心也隐隐作痛：“东吴是什么意思？”

“臣探问过，似乎孙权有修好之意！”

刘备如释重负地放开了手。一战下来，蜀汉元气受损，对东吴的仇恨已被惨绝的失败一点点挤走，他在病榻上辗转思索，惭、悔、哀、痛都袭绕心头，痛定思痛，他已淡了那势要踏平东吴的报复心。

九月，当他闻知东吴与曹魏交恶，曹魏三路大军攻伐东吴，他便知道，吴蜀之间的怨仇快要结束了。三个月过去了，魏吴战事胶着，彼此互有胜负，他们越是打得激烈，越是给吴蜀的重修盟好带来希望。

“好！”他不沉不浮说出一个字，“请他稍候，朕即去见他！”

“遵旨！”李严应诺着起身，离开的时候忽地问道：“陛下欲在哪里召见使者？”

刘备被问得一呆，是呀，在哪里召见使者呢？看看自己如今的情景，病体沉疴，卧床不起，哪还有力气着衮服、加冠冕、登正殿而会客？可，如果将使者请到卧榻前，他心里又百般的不愿意，那隐藏不去的英雄气让他不想将衰弱的一面展露给对手，纵是撑也要硬撑下去，大汉皇帝怎能失了威仪气度？

他扶着隐囊坐起来：“朕去正殿召见！你去准备一应接待事宜！”

“陛下……”李严瞅着刘备满脸病容，扶着隐囊的手还在发抖，他怎能忍心让皇帝下床登殿堂。

刘备一拍床褥：“啰唆什么！朕让你办你就办！”

病困如此，还能拿出气势吼人，李严又佩服又好笑，他不敢抗旨：“是！”躬身趋步急走而出。

他刚迈出去两步，又折转回来：“险些忘了一件事，陛下恕罪。”

“何事？”

“黄权投降曹魏，叛国投敌，尚书台拟定章程，罪相连坐，收其妻孥。”

刘备微微一颤，黄权的投降却让他想起更多的面目，死去的、染血的面目，那让他不寒而栗，他长叹一声：“不怪他，他孤悬江北，退路阻断，投降曹魏是迫不得已，是朕负他，他不负朕。至于连坐定罪，就不必了。”

“陛下有宽容之心，然黄权已干犯国法，依《蜀科》，罪不容赦。黄权远在曹魏，此为事之无奈，其妻孥却不可逃法！”李严拗着声音说。

刘备看着李严咬着牙不容情的神色，心里隐隐猜到李严因和黄权有隙，便想借此报私仇，他很为之不悦，却不动声色，目光一闪，轻飘飘地说道：“朕特赦。”

李严还想不屈不挠地进言，刘备却把脸也偏了过去，似乎不胜体力，不想再说话，李严无奈，只好行了一礼，悄悄走出宫门。

刘备这才转过头来，向床边的内侍们伸出手：“衮服冠冕！”

内侍们本想劝阻一二，可皇帝是出了名的执拗脾气，他一旦决定的事，没人能够改变，只好取来皇帝衮服冠冕，小心地托着刘备的手，织布似的缠上手臂，披上肩膀，再抬起双脚，艰难地将金舄套上去，系冠冕时也不敢太紧，松松地在下巴上挽了个节扣，十二串冕旒垂下来，将梳理平整的灰白头发挡住了。

费了许多力气才穿戴整齐，刘备扶着霍弋的手缓缓站起，头一阵阵晕眩，双腿抖得立不稳，他深深地鼓起一股力量，咬牙一挣，一步稳过一步地走了出去。

东吴使臣郑泉见到刘备时，还以为自己认错人了，苍老的皇帝虽然竭力保持着帝王的威严，那乌黑的疲惫却从皱纹下钻出来，目光无神，瞳仁呆滞，头发像蒙了一层银霜，白得触目惊心，笑起来，嘴角打着厚厚的褶，像挖得很深的刀口。

这就是名震华夏的英雄刘玄德吗？郑泉难以置信，他上次见到刘备，还是在建安十四年，刘备和孙权妹子的大婚典礼上，四十九岁的刘备神采飞扬，烈火似的气度扬起他阔朗的笑，腰板挺得比孙权还直，东吴臣僚都说名不虚传，这人通身上下是挡不住的英雄气魄，怪不得连曹操都忌惮。

十三年过去，时光雕走了英雄的青春，与刘备齐名的曹操悲叹老骥伏枥，已在冰冷的棺椁里躺了三年，转眼间，刘备也步入了暮年，当年的英雄们都老了死了，谁还会在这纷乱的世间书写传奇呢？

郑泉很恭敬地拜下去，仿佛拜的不是一个皇帝，而是一尊将要成为历史的英雄雕像。

“外臣奉寡君之意，特来致意殿下。”郑泉朗声道，东吴和蜀汉还没有建立正式的盟友关系，东吴一直不承认刘备的皇帝尊号，故而他并不称呼刘备为陛下。

刘备不介意这不合耳的称呼，他和气地说：“有劳了。”他吩咐内侍请郑泉落坐，“使臣一路辛苦，宣致吴主良意，吴主一向可好？”

郑泉欠身道：“寡君一切安好，多谢殿下挂怀！”

刘备笑道：“听闻东吴大胜曹魏，杀获数万，功业彪炳，吴主指挥得当。朕虽远隔关山，也为之欣慰。”

郑泉得体地说：“承蒙殿下褒赞美意。”

两人客气了一番，话匣子慢慢打开了，刘备也不绕远路了，说道：“朕前日有书远送吴主，不知吴主何以不答朕书？”

郑泉静止片刻：“为殿下正名不宜。”

刘备眼角的皱纹微微一开：“哦？”

郑泉不疾不徐地说：“曹操父子凌轹汉室，终夺其位。殿下既为宗室，有维城之责，不荷戈执兑为海内率先，而自立为帝，未合天下之议，是以寡君未复书耳。”

陪位的李严听得脸变了，瞪着侃侃其谈的郑泉，很想发作质疑，回头悄窥了一眼刘备，本想在那衰弱的脸上寻着点示意，他才好发难质疑，以捍卫君主名节，却看见刘备起初冷峻的脸绽出亲和的笑，他大惑不解，却不敢造次了。

刘备温和地笑道：“使臣不辱使命，宣达明意，吴主没有选错人。”

郑泉躬身一揖：“殿下明睿！”

两人都在打哑谜，李严是一头雾水，他不知刘备在郑泉刺耳的话里听出弦外之音，郑泉虽然直指刘备正名不合适宜，却抬出了汉家正朔，既是以汉臣自居，便是视曹魏为逆，暗示出东吴欲和曹魏断绝关系，至于尊不尊自己为皇帝，刘备暂时可以不在乎，能达成两家联盟，减少一个敌人，于他是莫大的快事。

刘备抬起手：“使臣难得来一趟，永安宫备有薄宴，望使臣不辞赴席。”

郑泉不敢推脱：“外臣焉敢不遵！”

刘备心情大好，虽然病重的晕眩像山一样背在身上，心里的释然却挖出一个温暖的洞，为了家国安邦，他愿意忍住失败的屈辱，哪怕遭受身后的滚滚骂名。

会见完东吴使者，返回寝宫时已是夜深更残，大雪悄然落下，雪光映得永安宫内白荧荧一片，宫门口守卫的内侍跺着脚，满口哈着冷气，一眼瞧见皇帝的肩舆已到了廊下，慌不迭地跪下去，积了雪的地板冷冰冰、湿漉漉，寒气钻透衣服，噤得他一个喷嚏打出来，慌忙地掩了口，生怕这无礼的唐突惹了皇帝的怒气。

肩舆缓缓沉下，刘备扶着霍弋的手走下来，一面朝屋里走，一面对那跪地的内侍说：“大冷的天，别在门口守着了，进去吧。”

内侍一愣，心底不由得感动，泪汪汪地抬起眼睛，皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤着清鼻涕，在门口激动地高呼道：“谢陛下厚恩！”

从寒风凛凛的雪夜进入热气融融的暖阁，冷热之间忽然转换，身体不禁打了个哆嗦，刘备只觉得脑袋闷得要撕开了，闻着炭火的味道，止不住的恶心便泛上来。

他与郑泉会面了三四个时辰，特意设宴款待，席间杯酒传情，相谈甚乐，他虽不曾与昔日一般畅快痛饮，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太过虚弱，几个时辰一直依着凭几枯坐，也不敢随意转动身体，生怕稍稍一动，便摔倒下去。这么撑到酒阑灯残，郑泉言谢告退，他才挪开手臂，只觉得浑身又痛又酸，手脚麻得不能动弹，在座位上靠了半个时辰，由得内侍为他揉活泛了肌肉，才勉强让自己站得起来。从正殿到寝宫，路上北风呼啸，雪花飞舞，尽管肩舆四周搭起了厚厚的棉毡，他还是冻得骨髓俱疼。

内侍为刘备宽衣，小心翼翼地将那一身沉重繁复的衮服褪下去，像脱下一层皮，便是这寻常更衣时的抬手抬脚，竟让刘备觉得在挪动铁块。

“陛下要不要睡下？”霍弋轻声问道，他在旁边帮忙脱金舄，早见到刘备情形不对头。

“好……”刘备虚弱地应道，话音没落尘，忽然，翻江倒海的呕吐感扼住了他的咽喉，他一手猛地抓住床帐，身体一倾，汹涌的恶心淹过了胃，顷刻便吐了个搜肠刮肚。

“陛下！”内侍们都吓得手足无措，有的扶皇帝，有的端唾盆，有的递热水，有的奔出去喊太医，还有的干愣在一边抹眼泪。

霍弋赶紧与众内侍搀住了刘备，有内侍捧着一杯热水递过来，他接过来，“陛下，您喝口热水！”

刘备就着他的手漱了口，软软地朝枕头上一靠：“吐出来，心里畅快多了！”

霍弋眼睛泛了红，忍住没哭出声，他用力擤了一下鼻子，把已夺眶的眼泪吞回去。

刘备看见周围人仓皇悲伤，本来想说几句体恤话，可身体太疲惫，拔不出一丝力气去抚慰他人，泥水般融在床缛里，头沉得像被注入了千斤水银，微微转一下便累得他双眼发木。

他在枕上发出一声似泪似血的惋叹：“刘玄德啊刘玄德，你也有今天……”

疯狂扭动的灯光扎着他的脸，他觉得刺眼，避开了，苦涩的笑从腹腔里不能遏制跳上来，在唇边弹了一下，陨落时很缓慢，顺着下巴流入心口，像冰冷的匕首一点点剔开皮肉。

英雄迟暮原来就是这样啊，苍老、衰弱、无力，像淤积着污泥的一潭水，勃勃生气沉入死水，一丝涟漪也**不开，日复一日地腐烂溃败下去，什么策马疆场，什么壮志伟业，什么万里江山，都如同拉不开的强弓，心有余而力不足。

两行清泪不争气地夺取他最后的倔强，他把头偏向光影的背面，用力扳出一丝笑，似乎在笑那终究要留下的人生遗恨。