漫上城池的洪水缓缓退了，只在城墙上留下污黄的水渍，远远地观望，那城池像是被久泡在坛子里的白萝卜皮，软耷耷的没精打采。

樊城的昏黄影子渐渐远去，河流**得一舟生寒，冬日的天空很暗，有点点似雪似雨的飞絮飘落下来，苍茫天色如晦如阴，让那船头挺立的将军的背影显得如此孤寂，伟岸的雄心像退去的洪水，消沉得无声无息。

关平在关羽身后站了很久，一直不忍心打破他的静默，许久许久以后，他才小声地唤道：“父亲。”

关羽迟迟地转着头，微白的脸上没有一点表情，回应的声音又低又弱：“嗯。”

关平拿捏着语句，小心地说：“父亲，前锋来报，徐晃再破我军一屯……”

并没有料想中的狂怒，深深的疲惫溢出来，流过憔悴的双颊，淌在长长的胡须里。“半月之内，连破围堑十重，徐公明好不留情面！”他发出了若愁若怅的笑声。

天色暗了。很远的地方，樊城的轮廓淹没在沉沉的暗雾里，仿佛泛过城头的洪水。

他曾经在樊城外围大破曹军，兵锋直指许都，逼得曹操几乎迁都避难。无限膨胀的胜利欲望让他忘乎所以，眼看便要全据襄樊，打通汉水一线，对许都形成合围之势。可曹操紧急增兵，派徐晃进抵郾城，曹操自引大军驻扎摩陂，两路大军遥相呼应，声势大震。其间又传来孙权投诚曹操的密闻，种种消息扑朔迷离，迫得他心神不宁，不知是该继续攻打襄樊，还是该回师江陵以防东吴。主帅踌躇难决，底下的将士也人心惶惶，战无战心，斗无斗志，与徐晃的几番交锋皆一败涂地，只好暂离樊城，退保沔水。

到底是哪里出了问题，明明开局良好，一盘尽在掌控，中道却被人冲了阵势，连连失子，弄得如今举棋不定，一筹莫展。

关平忐忑地问道：“父亲，我们是不是返回江陵去？”

关羽怔怔的不发一言，去哪里呢，是回江陵，还是继续北进，就这样眼睁睁地看着到手的胜利溜走了吗？

“君侯！”急迫的叫喊飞入耳畔，一人鞭策快马奔到岸边，跳上战舰搭下的舢板，飞快地跑上甲板，躁急得满脸通红。

关羽瞧着来人，是军前都督赵累，问道：“阚穗，什么事这样着急？”

赵累走得两步，竟咚地跪倒，双手用力一捶地，大哭道：“君侯……荆州，荆州……”悲惨的哭声将他后面的话都掩过了。

关羽的一颗心倏地提了上来，他急切地问道：“荆州怎样？”

“荆州……”赵累噎着惨恻的声音，“荆州丢了……”

“丢……”关羽恍惚了一下，“什么丢……”

“东吴趁着我军北上，乔装商船混入南郡，瞒过江边屯侯，夺了公安，再夺江陵……如今正兵略荆南，恐怕荆南三郡难以支撑了……”赵累难受得说不下去。

似被冷锤砸下，关羽的身体一晃，他撑着一股残存的力量挺直了腰说道：“镇守公安、江陵的麋芳与士仁在做什么，如何轻易便失了城池？”

“他，他们……”赵累吞没着又气恼又悲愤的声音，“他们全都开城投降……”

关羽木木地立着，呆痴的目中没有任何情绪，仿佛是被抠掉了眼珠般不见神采，江风拂着他灰白的长须，他像泥偶般一动不动。蓦地，像是被扎中了穴位，所有的悲、悔、气、哀都爆发了，他朝天大吼一声，叉开双手疯狂地击打在栏杆上，直打得那手掌渗血，点点浸染得木栏惨红一片。

“父亲！”关平冲过去死死地抱住他，任凭那拳头雨点般落在自己的背上，他哭着哀求道：“父亲保重！”

关羽的狂暴渐渐微弱，泪水井泉似的喷涌出来，喃喃道：“荆州丢了，丢了……”

赵累哭问道：“君侯，如今江陵不能回，襄樊不能攻，我们该去哪里？”

“去哪里……”关羽哀惨地说，泪水划过他惨笑的脸，他眺望着江面扩散的大雾，微微的光芒从远得没有边际的尽头流出来，他咬住发颤的牙齿，赌咒一样地说：“我们，回江陵，夺回荆州！”他捏起拳头，狠狠地挥舞。

“可东吴克定荆州，其势正旺，我们刚遭败覆，士气不振，如何撄捍其锋？”关平担心地说。

关羽决绝地摇头，说道：“纵然千难万难也一定要夺回荆州，荆州要地，失不得，不可失！”他沉吟片刻，对关平说：“你速下令廖化，让他赶往东三郡，请公子与孟达发兵助我夺荆州！”

他擦干眼泪，整肃出威严的容色，手紧紧地撑住栏杆，似乎在给自己积蓄支撑下去的力量。

“君侯！”腰悬节令的士兵登上甲板，双手呈上一只红翎贴头的信袋，“成都檄书！”

信袋的扎口处戳着“汉中王令”封泥，拆了封泥，取出一方白帛，帛上字迹整洁，却是笔笔见力道，带着不容置疑的口吻。

当最后一个字扫过视线，那刚刚干涸的泪水重新涌出，他捧着信愧疚地说：“大哥……对不起……”

“父亲？”关平又惊又疑，关羽将信递给他，背转身低声地呜咽起来。

关平展开白帛，大伯熟悉的字迹映入眼帘：“汉中王令：江陵守军不可调，恐东吴乘虚进犯。尔北抗曹操，后遭孙权，荆州或危。若荆州有失，尔当北上汉水，与封、达合并克定关中，不可回返江陵，书到如令。”

关平将那信再交给赵累，然后说道：“父亲，汉中王军令已下，我们还是北上汉水，与公子合并吧。”

关羽的背微微抽搐，哀哀的哭声压着他倔强的否决：“不……”

“为何，这是汉中王军令，我们不能不遵！”关平急道。

“君侯，我们还是遵从军令，北上汉水！”赵累也连忙劝道。

关羽缓缓地转过身，流泪的脸孔萦着既绝望又悲壮的微光：“汉中王托我以荆州大任，不期被东吴所骗，使荆州沦于敌手，有负汉中王所望。我若弃荆州而北上，或可保一命，然有何面目去见汉中王！关羽受其恩惠三十年，结义之情、君臣之恩，历历在目，生为汉中王守疆，死亦当为汉中王守节！”

关平和赵累听得震撼，如何再能说出半句劝诫之语，天下人皆知关羽侠义千秋，为了结义之情，他可将生命抛舍干净，为了这份恩情，没有人能阻挡他的效死。

关羽从赵累手中重新拿回白帛，细心地叠好揣进怀里，浅而动情的笑点亮了灰暗的眼睛，他用低得只有江风听见的声音说：“大哥，云长第一次不听你的话了……”

他将自己从悲伤中拔出，毅然地说道：“掉转船头，回返江陵！”

建安二十四年冬季的第一场雪在不期然而然间落下，三个时辰后，上庸城便陷入了白茫茫的陷阱里，城市的轮廓被风雪刮得失了弧度，阴暗的天空像腐尸喷出的浊气，渐渐凝聚成一顶筛着灰尘的巨大帽子。

孟达在门口下了马，一纵一跳，斗篷上的雪花抖落了一些，像被他抛舍的一缕游魂，已有手下僚属神神秘秘地迎上来，满脸吊挂着诡谲的笑，像生满了疮瘢。

“什么事？”孟达一眼就看出僚属眼梢带话。

僚属使劲地吐着雪粒子：“将军，廖化来了……”

孟达停住步子，声音像结了冰，磕巴着说不清爽：“他，来……”

“请公子驰援荆州。”

“哦？”孟达转了转头，目光被风雪的刀锋割去了清晰的弧度，“公子怎么说？”

“公子说山郡初附，未可动摇，抽不出兵力驰援荆州。”

孟达古怪地笑了一声：“那廖化呢？”

僚属煞有介事地叹了口气：“他苦求公子出兵，说得急了，两边吵起来，公子撵了他出门，他也不肯走，一直跪在公子门口。”

“现在还跪着？”

“可不是，都一个多时辰了，唉，也难为他了！”

孟达不动了，他知道刘封和关羽有仇隙，关羽如今有难，刘封出于私愤，宁愿选择坐看覆灭，也不会出兵救援。

这事若挨在他身上，他其实也码不准要不要救，虽然他和刘封不睦，可在厌恶关羽这事上，他们处在同一战线，不禁竟生出同仇敌忾之感。

但刘封可以堂而皇之地拒绝关羽的求援，他却没有这种嚣张的权力，到底刘封和刘备的关系与他不同，他和刘封共同出兵攻打东三郡，刘封坐纛做主，胜了，功劳簿上左右列名，败了，罪责干系一起背负。他们是一根藤上的蚂蚱，你跳三丈，我也当跃起两丈；你沉沦下潦，我也当埋入土里。

孟达站在雪地里出神，思维在僵硬的磨盘上打着迟钝的转，麻木的心上忽然燃起一团火花，他猛一拉衣襟，转身便朝外走。

这一路也不骑马，只是顶着刀剑似的风雪费力拔出足，走到刘封置在上庸城的临时公门，果然看见廖化直直地跪在髹漆门口，铠甲上落满了雪，早看不出颜色，脸上也结着冰，他却没有动一下，仿佛冰雕，唯有那鼻翼下哈出的白气，像虫子爬出巢穴，显示这个人还活着。

有过路的行人和出入府邸的僚属见得这一个冰雪人儿，知道实情的不免叹息，不知道的或者以为门首堆起了惟妙惟肖的雪人，或者以为是冻死了人。

孟达走到廖化的身后，轻轻拍了拍廖化的后背，体恤地说：“元俭，起来吧，这冰天雪地的，别老跪着。”

廖化像是没听见，雪花纷纷砸中他，仿佛砸中了一尊没有感觉的石雕。

孟达只好绕到廖化身前，他半蹲下来，用衣袖拂去廖化肩上的雪片：“有什么话不能好好说，何必自苦如此！”

冻僵了的廖化像生锈的磨盘，缓慢地动了一下，炸开白皮的嘴唇一翕，喉结蠕动着，忽地呛出一声冰凉凉的咳嗽。

“孟将军，”廖化像是声带被雪糊了，每个字都说得很艰难，“求你了，你向公子说一声，救救，救救荆州，救救关将军……”

孟达露出为难的神色：“这个……恐怕难啊，公子既是作了决断，我们怎好再违逆，你该知道公子的脾气，说一不二。”

廖化哆嗦了一下，他哀求道：“孟将军，你们不能见死不救，去晚了，关将军，关将军……真的……”他说不下去，两行泪水滚落下来，掉在下巴时便结了冰。

孟达叹了口气道：“你也要体谅公子，他也不是不肯救，东三郡新近归附，我们兵力不足，若贸然分兵救援，恐怕引起掣肘之乱。”

廖化重重地给孟达磕了一个头：“孟将军，我也知你们不易，可关将军与荆州真的一天也不能耽搁了，若是你们答应救援，我愿意留下来守城，倘若东三郡有失，我以举家性命相殉！”

孟达慌忙拉起他：“受不起受不起，你要折杀孟达吗！”

“孟将军，求求你了！”廖化带着哭腔道。

孟达像是被廖化感动了：“这样吧，我再去与公子说说，看看能不能劝说他派兵救援。”

“多谢孟将军！”廖化又磕了一个头。

孟达安慰地拂拂廖化的肩，起身走入了门。

虚掩门户的正堂内，刘封正倚着窗，因天冷，窗上封了密致的木板，边角有一点不易察觉的缝隙，他把眼睛贴上去，悄悄地向外打量着，狡黠的雪花从窗缝间钻进来，把刺骨的冷气砸在他脸上，他不住地打着寒噤，却像是自残似的，竟不肯离开半步。

“公子！”孟达在门口喊了一声。

刘封像被噩梦惊了，转过身时，脸也白了一半，见是孟达，没有喜，亦没有气，却呆了一霎。

孟达把落满了雪花的斗篷丢给门外的铃下，踏步走了进来，不忘记关上了门。

刘封瞧了一眼孟达，忽然觉得此刻的会面很滑稽，他不喜欢孟达，孟达或者也不曾真心尊敬他这个汉中王的螟蛉之子，他们因为军令，貌合神离地扭合在一起，像一对捆绑夫妻，彼此之间除了公事，私话半个字也不吐，像是两具不相协调的铠甲，勉强套在同一个人身上，迟早有一天会卸下来各归各家。

“廖化来了，”刘封呆滞地说，“他请我们南下救援荆州。”

孟达装着糊涂说：“公子是什么主张？”

刘封走到火炉边，伸出手去接触那暖意，脸上映着诡异的红光，说话的声音也被火烤焦了：“我说山郡初附，未可动摇，恐怕抽不出兵力驰援荆州。”

孟达在心里冷笑着刘封的虚伪理由，但他没有露出一丝的不以为然，很温和地问道：“公子所言并不错，可廖化怎么还不走？”

“犟呗。”刘封摇摇头，又把决定权丢给孟达，“子度以为该不该救？”

孟达拿捏道：“荆州重地，论理是该救，可我们才夺得东三郡，新附之地尚有诸多变数未可知，况我们兵力也有限，荆州如今几面受敌，北有曹操，东有孙权，恐怕凭我们区区之力，难以抵挡，还当从长计议。”

孟达虽然语带委婉，到底透露出不救关羽的意思，刘封陡生出惺惺相惜的感动，可这心思不能明说，倒还显出戚戚之色。“到底关羽是我二叔，他如今受困，万一因我不驰援，致他遭不测，我心不忍。”他说得很动容，仿佛要流下眼泪。

刘封踱去门边，轻轻拉开一条缝，廖化瘦瘦的影儿泌了进来，像一根针，在心底一刺，不经意的一软。他犹豫道：“子度，即便不是全军出动，要不要分出部分兵力，听廖化说，二叔那儿战事紧急，日夜盼望援军。”

孟达不说可不可，却感慨道：“公子深情，关将军有此贤侄，应会体谅公子的一片苦心，日后必会感激公子千里驰援之恩。”他也去门边看廖化，像是随心地说：“廖将军跪了有一个时辰了吧，他是关将军的心腹吗……公子若是想驰援关将军，还是请他进来吧，免得落下口实。”

明明是平淡的话，刘封却听出一身冷汗，他比任何人更了解关羽的骄矜傲慢，纵算他今日出兵驰援，有了这一遭冷落廖化的恶举，关羽也不会放过他，天知道又会折腾出什么恶毒花样来。麋芳、士仁为什么会投降东吴，还不是关羽素日饶不过他们的小过错，他们对关羽报复的恐惧超过了对背叛结义的羞耻。

凭什么要去救关羽，难道自己还没受够关羽的凌辱吗？关羽丢掉荆州，关自己什么事，那是他骄傲轻忽酿成的恶果，即便他驰援荆州，功劳还是关羽的，与他刘封有何相干！说不定关羽还要找碴儿整他，他虽是汉中王公子，剥开那层脆弱的皮，他其实什么也不是。

他怒起来，硬邦邦地说：“让廖化走！告诉他，荆州要守，东三郡也要守！”

孟达要的就是刘封的绝情，他诺了一声，披上斗篷走到大门外，廖化见他来了，身子倏地一立，眼里流溢出期望的光。

孟达哀哀地叹口气，轻声道：“实在对不住，我无能为力，望元俭谅解！”

廖化像被拆了足的鼎，登时摔坐下去，他喃喃道：“为什么……”

孟达安慰道：“元俭请勿忧虑，东三郡之兵调不动，可入益州求援……”他蹲下来，挨着廖化悄声道：“我也想救援关将军，可惜兵符在公子手里，无奈啊。”

廖化木然，也不知听没听见孟达的虚假倾诉，他忽然仰起头，厚重的雪幕遮住他希翼的目光，他绝望了，发出了野狼似的长嗥。

孟达被他的嘶吼慑住了，像有一片血淋淋的皮肉摔在脸上，骇得他向后退了数步，一阵风雪扬起，把雪地里将军的那张悲痛的脸揉碎了。

廖化离开上庸城三个时辰后，刘封便知道了孟达的两面三刀，他对孟达有猜疑，在孟达身边安插了眼线，孟达就是晚上多睡了两个女人也逃不过他的眼睛。

“王八蛋！”刘封怒骂道，一巴掌把案上的书卷灯盏震倒。

他当然知道孟达的意图，这是要和他不救关羽撇清，将来上峰如果责怪，错误皆是他刘封一手造成，与孟达毫无关系，纵算关羽侥幸逃出重围，也只会恨刘封，孟达可是在廖化面前竭力表演了一番忠义千古。孟达两面都想做好人，谁也不得罪，乐得各方讨赞美，他是好弄权术的政客，牟取私心远远超过了对公义的执着。

你给我一掌，我便要给你一剑，这是刘封的原则。

第二日，刘封以主帅军令夺走了孟达军中鼓吹。按照军制，领万人之将皆有鼓吹，鼓吹一般为公门所封，孟达为统兵之将，故而也有鼓吹做仪仗。刘封夺走孟达鼓吹，这是一种公开的警告，我不仅能剥夺你的特权，我还能轻取你的性命。

廖化求援的孤单背影被苍茫大雪吞噬了，而新的仇恨却在冰寒的季节燃烧起来。

关羽从没想过自己会经历末路，这倒不是他期盼永生，他不相信长生不死的神话，人命有期，再伟大的英雄也会埋骨黄土，他也想过自己的结局，他希望血染疆场，马革裹尸，在轰轰烈烈的史诗颂唱中垂下人生华丽的帷幕。

他不怕死，可他不想在失败的屈辱中死去，更不想遭遇惨淡无归的末路。

自他退出襄樊战场，他一直没有停止重夺荆州的战斗，这两个月发生的战斗比他从军以来经历的还要多，还要惨烈，他已换了三副铠甲，身上布满了刀伤剑伤，包扎时竟无从下手。他其实知道自己是在奔向死路，可是他不能回头。

吕蒙夺下荆州后，善待城中士卒家眷，投降可受优待的消息不断传入关羽南下的军队里，军心涣散如冰凘消融，半个月跑掉了一半的士兵，一个月跑掉了四分之三，一个半月跑掉了五分之四，两个月后，只剩下十五骑。

十五骑。

关羽和十五骑残兵还在荆州的大雪中踯躅艰行，旬月来不间断的战斗耗尽了他们的英雄壮志，此刻对于他们来说，选择一个足够体面的死亡方式是他们最大的理想。

十二月初八，腊八节这一天，关羽来到临沮。

天很冷，雪像野兽喷出的鼻息，力道十足地吞没了温暖的孑遗，路途变得越发艰险，许多时候以为行走在浑噩的梦里，狂风暴雪如泪倾如崩，仿佛是苍天在为谁号啕，汹涌悲痛永世不能消解，只好化作皑皑白雪，让整个世界感同身受。

赤兔马惨戾地嘶鸣了一声，关羽疲惫的神经陡地一弹，危险的血腥味倏地喷在脸上，可他来不及拔刀，倏忽间，犹如天崩地裂，长刀竟脱手而飞，嗡嗡地扑入厚重雪幕的深处，也不知在哪里落下。

他被套马索绊住，连人带马一块儿落在深坑里，那陷阱埋在雪地里已有两个昼夜，坑面堆起了厚厚的积雪，几日几夜的风雪抹去了陷阱的马脚，再精明的战将也看不出这茫茫的雪地挖了一个又大又深的巨坑。

三十六个东吴士兵围拢上来，手里都牵着一根绳索，绳索像藏在雪里的长蛇，直着身子蹿出来，满身的雪花在簌簌掉落。几十根绳索深入陷阱，在坑的底部结成一张结实的网，士兵们一面用力一面收网，将坑里的关羽吊了上来，威风凛凛的关云长被绳网套得目眦尽裂，像一只困在涸泽里的鲫鱼。

“抓住关羽了！”东吴士兵兴奋地欢呼。

威震华夏的关羽成为网中鱼儿，捉拿他的人终将会名垂青史，士兵们都欢呼雀跃，欢喜得像在过年。

有士兵小心地欺近，试水似的伸出一只脚，犹豫了一下，轻轻踩在关羽的脸上，然后加大了力气，重重地踏了下去。

能踩天下名将的脸，真是八辈子修来的福气！这些微末士兵像蚂蚁一般活在历史遗忘的狭缝里，打一辈子仗，别说是击败名将，便是被名将亲手杀死，也是极大的幸运。

被缚的关羽忽然躬起身体，匍匐的胸腔发出一声沉闷的喝令，脖颈用力一扭，重重地撞向那踩脸的士兵，只听一声惨号，那士兵竟像踩着弹簧般射飞出去，腿骨生生折断了。

东吴士兵惊得轰地散开了一小圈，已被捆成粽子似的关羽竟然还有力量反抗，他当真是不可战胜的天神吗？

关羽在拼命挣扎，竟然像死而复生般腾身而起，他咆哮着，像一只被激怒的巨兽，手臂鼓起来，那张套住他的网正在一点点绷裂，士兵们死死地拉住绳索，三十六根绳索绷直了，嗡嗡地弹飞了散漫的雪花，却抗不住关羽的惊骇力量。

三十六个人的力量比不上一个关羽，东吴士兵快要投降了。

“父亲！”关平的呼喊像幽灵世界的冤诉。

关羽回了一下头，眼底一片血雾弥漫，十几根长矛同时穿透了关平，仿佛剧毒的长蛇钻入了骨骸血肉间，从关平的后脑勺插出去，将他推出去三丈远，死死地钉在地上。

他在最后一瞬看了关羽一眼，血涌出他的眼睑，像冰冷的泪，只是染了夕阳的颜色。

凄惨的号叫冲向低沉的天幕，扫开了一片可怕的寂静。

三十六个东吴士兵还在和关羽角力，小小的战场上没有人声，只听见风雪紧张地呼啸着，绳索即将绷断的声音，以及自己的骨头翘出身体的咔咔声，他们对绝路的关羽生出了莫大的恐惧，几乎想跪下来求饶。

只是很短的一霎，关羽忽然向前俯冲，像是被人重重一推，一直紧绷的力量顷刻间卸下去，三十六个东吴士兵面面相觑，却看见关羽身后站着一员手持砍刀的小将，满脸冷汗。

这员小将悄然挨近，在背后给了关羽的脊梁骨致命的一刀。

“你叫什么名字？”他偏着头问那小将。

小将哆嗦了一下，虽然他手刃关羽，可那是情急之下的莫名勇敢，其实在内心深处充满了毛绒绒的恐惧，即使此刻面对一个没有反抗力量的关羽，仍然心生忌惮，结结巴巴地说：“马，马忠。”

“马忠……”关羽默默念道，他苦涩地一笑，“可叹关云长一生自负，竟死于无名小贼之手！”他在地上爬了很短一截血路，仍然骄傲地昂起头颅：“来吧，取走我的首级，我成全你！”

马忠哈了一口冷气，拖着沉重的双腿一步步靠近血泊中的关羽，灰白的雪像将军剪短的须发，一绺一绺扰乱了世界的秩序，他从雪雾后看见关羽炯炯有神的眼睛，忽然就心悸了，腿肚子颤抖着。

“来啊！”关羽忽然怒吼。

马忠闭上眼睛，唇角抽搐着，像哭一样地大喝一声，刀光顷刻如霹雳，一脉血飞溅出去，戳穿了风雪的面目。

大雪缤纷不舍，将那一汪汪凝碧似的血覆盖了，仿若合上了谁的眼睛。