张肃跪在冰凉的地板上，头压在手背上，背从腰弓成一道不平滑的弧，像一只去了壳的乌龟，软糯得轻轻一抬脚，便能踩得稀烂。

当啷！锐器掷地的声音在头顶炸开了一个窟窿，张肃把头压得更实了，压不住的余光看见一块青瓷碎片在手边蹦跳，总也停不下来。

耳际是鞋底急促摩擦地板发出的刺耳之声，伴随那脚步声的是喷着粗气的怒吼：“安敢，安敢……”

刘璋便是发火，也笨嘴拙舌，气得鼻青脸肿，却只憋出几个字，脏话也不会说，只是神经质地反反复复念叨。

“竟敢骗我！”他吼了一声，俄而像被伤了足的小孩，一个没站稳，跌坐下去，眼睛里闪出了水盈盈的光芒，显得可怜巴巴。

这一年以来，他为了催迫刘备北征张鲁，往葭萌送去的资货数不胜数，几乎掏走了一半的成都府库，原想借着刘备的力量消灭益州隐患，可刘备自屯守葭萌关，除了无休止地要兵要物要粮，却不见丝毫举兵迹象，仿佛安心在益州做吃白食不做事的清客，这颇让刘璋起初的希望渐渐开始变成失望。更让他感到愤恨的是，前日刘备来信说要回荆州救急，还问他要辎重兵甲，一口气怄得他几乎晕过去。可叹他到底仁弱，不忍撕破脸皮，糊弄着打发了四千老弱残兵，只当自己倒霉，被一个骗子蹭吃蹭喝了一年。可令他想不到的是，更可怕的事情却在此时发生了，原来刘备当初慷慨允诺来益州，是想鸠占鹊巢，而且已和他内部僚属狼狈为奸，只等时机成熟，便兵临成都，他被人愚弄于股掌之间，却还揣着仁心去讨好敌人，真真愚蠢！

“刘备，张松……”他念着这两个名字，恨得一身的血都凉了。

黄权见刘璋还沉浸在愤懑感情里不能自拔，提醒道：“主君，而今既已知晓刘备叵测贼心，趁其尚在葭萌未去，该早做决断。”

刘璋打了个激灵，他弹了起来，瞠着眼睛说：“怎么办？”

黄权道：“立刻下令各关戍，锁关闭户，不得与刘备交通文书，则刘备不知张松行藏败露，我们则可密做安排，一举拿下刘备！”

刘璋瞪着伏在地上发抖的张肃，狠狠地说：“张松……抓起来，满门诛杀！”

黄权忙道：“不当立杀，先审问，供出同谋！”

还有同伙！刘璋想一想便觉得汗毛倒立，他不自主地哆嗦了一下：“好，先审问。”他又坐了下去，却看见门楣上倒悬着一抹鲜红的光，像一摊血。

他竟想起了王累，那个总是很在意仪容风范的儒士，为了阻挡他迎候刘备入蜀，把自己像包袱似的倒挂在城楼上死谏，最后落了下来，血溅当场，头发散成一片厚重的红云，脑袋摔扁了，让他本来就圆的脸显得更大，像用擀面杖擀平的一张面皮。

他当时正坐在华贵轺车上，准备去涪县迎接刘备，王累的惨死让他在车上呕吐起来，糟污了垫脚的绒毛氍毹，不得已重新换了一辆车。

悲哀的是王累那纵身一跳也没有唤醒他迷昏的意识，他像是中了蛊，被人牵着鼻子在一场骗局里浑浑噩噩地走了这么久，差一点便把身家性命一并交付。

只差一点呢，他颤抖着，被欺骗的恼怒让他歇斯底里地喊起来：“传令杨怀、高沛，斩了刘备！”

一枝梅花从墙外探进来，枝丫上结着半开的花苞，仿佛女儿含羞带怯的双眸。法正支着窗瞧那梅花迎风簌簌，本是极雅，因觉得冷，又缩了回来，扭头看见法华正在往炭炉里加炭，火烧得很旺，冷气却驱不走，许是屋子太陈旧，平时也没翻新，湿气藏在板壁间，越发累积起死寂的寒意。

他急急地搓着手，来回走了走，双足像踩在钉板上，疼得不敢触地。

“真冷。”他抱怨道，想钻进被子里睡个天昏地暗，把寒冷摔在沉酣的美梦外边，可他在等张松的消息，心里搁着事，不敢贸然放松了自己。

昨晚张松忽然来访，告诉他刘备要回荆州，两人都傻了，他们本已谋算好了，不过一二年定让益州易主，把这个懦弱优柔的刘璋拽下台，打开成都城门，风风光光地把刘备迎进来，从此尽心辅佐新主，也不负这平生抱负。孰料事情急转直下，刘备竟有返回荆州之意，他们和刘备隔着关山重水，消息传递不易，都猜不出刘备的心思，是别有深意呢，还是当真要放弃这绸缪多日的大阴谋。两个人一夜密话，又是急又是忧，虽是一筹莫展，却到底不肯前功尽弃，便约好了由张松去益州牧府打探消息，实在探不出究竟，法正可以充任遣送资货使者的身份往葭萌关走一遭，当面锣对面鼓地向刘备问个清楚明白。毕竟刘备这一走，不仅仅是放弃了可资为用的益州沃土，也把这两个内线逼到了图穷匕见的绝境。

法正心里像卧着一条蛇，因为冷便眠卧不动，可他知道迟早会有觉醒的一天，要么放出去吞噬他人，要么自噬。

外边有人敲门，法正以为是张松，也不等法华动身，自己飞一般奔去开门。

来人锦服绣袍，通身修饰得滴水不漏，头上罩着紫貂风帽，遮住大半张脸，像是门背后露出来的半副簇新的楹联，法正认了一认，竟然是李严。

李严，南阳人，曾在荆州为吏，曹操攻略荆州，他那时案巡秭归，东归之路被阻断，不得已西入益州，刘璋赞他才干卓荦，任他为成都令，将天府之都的官事民事交于这个初来乍到的外客，较论起来，李严入益州的时间比自己都短，混得却比自己好。

“正方？”法正像是寻娘找着了爹，错愕得忘记让客人进门。

李严闪身而入，反手将门关了，劈脸便喝道：“法孝直，你干的好事！”

法正皱皱眉头：“嚷嚷什么，这可是我家！”

李严不理他的质疑，用两只手抵着他的胸膛，硬推着他往屋里退，前脚才进门，便肃声道：“孝直，你闯了大祸！”

“啊？”法正心里冬眠的蛇忽然抬起了头，倏地抵了他的胃一下。

李严冷笑道：“还装糊涂呢，法孝直一向清高不从俗流，淡泊名利，无为守静，原来是另有所谋，指望着改换门面，好邀新宠！”

法正的脸瞬时变紫了，沉声道：“你说什么？”

李严乜了他一眼：“你与张子乔勾勾搭搭，想更换益州门庭，可是这样？”

那条蛇用力弹起来，在法正的心上咬了一个小口，疼得他一身的骨头都在裂开缝。他狞起脸，否认道：“你不要赖污我！”

李严摇着头，他从袖子里摸出一卷写满字的蜀地麻纸：“这是张子乔的验问爰书，他把你供出来了！”

法正抖着手扯开爰书，泛黄的纸上的字像扎眼的光斑，他才看了一半便觉得头晕，颤声道：“你从哪里得来的，张……张子乔被抓了？”

李严一把夺过爰书：“三个时辰前悄悄逮拿，由黄公衡送来我这里审问，这是草具，誊写的那一份已由黄公衡送呈主公。”

法正眼睛发直，愣愣地失了神，那条蛇将他缠得透不过气来：“你是来抓我的吗？”

李严眨巴着眼睛：“我若抓你，会是一个人吗？”

法正疑惑道：“你，你是……”

李严压着声音道：“听我说，黄公衡百事求稳妥，他得了张子乔的验问爰书，忘记便宜行事，却还要请示主君决断，这一来一请，再下令领兵抓人，尚需时日，趁着黄公衡还没把验问爰书转呈主君，你赶快走吧。再一事，主君已令各关戍锁关，勿通左将军。”

法正傻了，他不敢相信地看着李严，吞了一口苦苦的唾沫：“我若离开，你怎么办？”

李严笑了一声：“难得法孝直还能为他人着想，你放心，我与黄公衡兵分两路，他去请示主君，要我去知会城关守将，防备你逃跑，你在我知会之前溜掉，他能怀疑吗？即便他有猜疑心，振威仁弱寡断，也不会把我怎样。”

法正顿了顿：“你，为什么救我？”

李严把爰书塞回袖子，轻轻叹道：“一不想见死不救，二……”他露出一丝吊诡的笑容：“为将来计，孝直聪明人，可懂我的意思？”

法正明白了，李严也看出刘璋为孱弱之主，守不住益州沃野，刘备雄略有大志，悬重兵于别国之土，广收众心，遍布恩信，益州已呈两主并立之势，总有一日会决裂而争锋，他不得不为自己将来做打算。猜到李严的心思，法正又是感激他的赴义之举，又是胆寒他的心机，但他心下焦虑，也不多话，拱手道：“法正多谢正方再生之恩，告辞！”

他吩咐法华赶快备马，主仆二人飞一样奔出了门，直向成都北门而去。法正因几次以使者身份交通刘备，携有出入关门的传符，那城关守将还没收到禁止法正离开成都的命令，因此两人轻易便出了城，也不敢有丝毫停留，只管拍马飞驰，越成都，经新都、雒城、绵竹、涪县，进入了梓潼郡的寒山苦水间。因法正获悉祸事较早，刘璋下令各关隘闭门的使者竟远远地被他抛在了身后，加上刘璋使者传来的口令语焉不详，又不说是什么事，只说紧闭关门，别给刘备传递文书消息，关隘守将皆懵懂迷惘，每每为问出个究竟，又耽搁了许久，更为法正赢得了时间。

便这么不眠不休地狂奔两日两夜，终于看见葭萌关的城楼，法正累得眼前发黑，可一想到火烧眉毛的大祸正在追着他的脚步，逼着自己策马往前，在城下用尽全身力气号叫：

“我是法正，法正，放我进去，我要见左将军，大祸临头了！”

他驱马来回奔跑，喊了十来遍，到底唤来了城门候，因法正曾来过葭萌关，尚算是张熟脸，城门候便吩咐士兵开城门。法正见得合拢的城门像哈欠般缓缓打开，他再也支撑不住，一头栽在马下，人事不知。

风像暗箭一般，倏地射进屋来，法正蓦然醒了，他转了转头，白晃晃的阳光从窗格间跳进来，在床头勾出一个人影，他低下了脸，因瞧见法正苏醒，清亮的眼睛里满是欣喜。

“将军！”法正激动地呼道，他一下子坐了起来，两行热泪摄住了他的脸。

刘备轻轻地摁住他的肩：“孝直受苦了。”

法正抽了一声，忽然想起惊心动魄的祸事，抢着声音说：“将军，大事不好了……”

刘备打断了他：“我已经知道了，”他见法正困惑，解释道，“法华告诉我了……唉，难为你了。”他伤感地摇摇头：“可惜张子乔，是我对不起他……”他哽咽了，泪水像烧开的水，滚得满脸没有余地。

“主公，”庞统走了进来，“密事既已败露，我们得当机立断，再迟些，各关隘皆收到刘璋敕令，我们便被困在笼中，进退维谷。”

刘备擦着眼泪道：“我已想好了，士元前次谋划上中下三策，我决定采其中策，先除掉白水关的眼线！”他因担心法正不明白，便把庞统的三策重述了一遍。

法正叹道：“此时便是行上策也不可能，敕令闭关的驿使虽被我甩在身后，也快到葭萌关了，白水关远在北面，信使暂时未曾传达，只有先除白水关之敌，俾得后顾无忧，再步步斩关。”

刘备轻轻一拊掌：“事不宜迟，立即传书杨、高二将，请他们来葭萌关相会！”他对法正体贴地笑笑：“孝直在关内好生休息。”

法正忽地翻身下床，他扑通给刘备跪下来，结结实实地喊了一声：“主公！”

刘备愣住了，他听得出这是法正隐忍许久以后的真情呼唤，他扶起了法正，感动地说：“孝直舍家而从刘备，置此危难关头，忘身不顾，吾何其之福！”

法正咽着眼泪，正声道：“正愿前往白水关为使，亲自说动杨、高二将！”他见刘备犹豫，补充道：“寻常使者召唤，他们未必肯信，唯有法正亲往，外示刘璋之意，内动二将之心，足成大事！”

刘备沉默，喟然一叹：“如此，有劳孝直了。”他紧紧地握住了法正的手。

葭萌关的城门开了，深厚的城门像张开的口，吞进去的是刺骨的风，吐出来的是旌旗招展的军队，黑缘边大纛肆意地展开来，仿佛英雄迎风挺拔的腰板，刘备一马当先，风扫落叶般驰出了城关。

他担心杨、高二人怀疑，没有率重兵出列，只有一支百人部曲随行，打的打旗，持的持矛，与其说是军队，不如说是卤簿。

杨怀和高沛果然来到葭萌关下，随行还带来三千精甲，虽然法正哄他们说刘备要回荆州，刘璋很不高兴，但也莫可奈何，遣他们去给刘备送行，也顺便摸摸刘备的底牌，他们信了法正的话，但还是心存忌惮，那三千精兵在关下一字排开，密密麻麻，仿佛荆棘丛，不像是所谓的送行，倒像是来攻关。

法正策马奔到刘备身边：“左将军！”他笑得很妥当，在杨、高二将面前，他还得装作和刘备没有君臣之分。

刘备对他微一拱手，算作见礼，又对杨、高二将笑道：“二位将军，有劳了，刘备回荆州去，相烦二位将军送行，真真过意不去。”

长脸的杨怀和短脸的高沛凑一块，像驴配着猫，怎么看怎么滑稽，杨怀试探地问道：“左将军如何突然要回荆州？”

刘备惆怅地一叹：“不得已，曹操大军南下，荆州危矣，荆州来书催迫，请吾回去驰援，不然，荆州丢失，无家可归。”

高沛追着问道：“那，张鲁怎么办？”

刘备显出愧疚的神色：“本受振威所请，来贵州征讨贼寇，一年以来，受振威厚恩，本该肝脑涂地，以报振威之情，奈何曹操南下，本州危急，刘备愧甚恨甚，只得先归荆州，若荆州危难已解，再入益州为振威排忧。”

杨、高都不信刘备的鬼话，他们既怀疑刘备回荆州的动机，又猜测他滞留葭萌关的原因，听他说什么日后还要来益州，更是厌烦。刘备在益州好吃好喝了一年，大约是赖上了刘璋没原则的好客，赖上了益州的膏腴丰富，还想着以后再来贪便宜，这人真是无耻得可恨。

刘备邀道：“二位将军，进关内叙话如何？”

杨、高彼此闪烁着眼神，他们对刘备始终有防备之心，在城外还有个转圜余地，若是进了城，万一刘备设下伏兵，跑也没处跑，再者说，这三千甲兵也断然带不进去，只能留在城外枯等，没有军队保驾护航，任谁都能拿住他们。

杨怀干巴巴地笑了一声：“左将军客气了，我们来是为将军送行，将军既是还没走，那便罢了，将军还得收拾行装，我们不打扰了。”

刘备热情地说：“来则来矣，怎可不入关一叙，倒让人说刘备怠慢宾客！”他招招手：“关内已摆下酒宴，刘备此一回荆州，诸事繁多，也不知何时能与二位将军见面，依依离别，不免心伤，当要一醉畅叙离情！”

杨怀、高沛仍是推让，高沛道：“将军盛情本不能推阻，只是白水关内尚还有事待处置，将军也需整装，还是不必了吧。”

刘备心里明镜似的，知道这两只狐狸怕涉水，他仍旧保持着温情的语气说：“整装也费不了多少工夫，与二位将军共叙别情方为刘备至愿，便是费去一些时辰，又有何妨！”

一方越是盛情邀请，一方偏要推让，杨怀、高沛的疑心越发重了，他们往那葭萌关内投去一眼，一阵裹着浮屑的风从关门内**开来，仿佛抛出来的长枪，总觉得机关重重，陷阱层层，更不敢轻举妄动。

刘备也着急了，杨、高二人率兵来到葭萌关，只有诓进了城里才好动手，若是在关外动手，一场恶战势必难免，他希望兵不血刃就拿下白水关，既铲除眼线，又能将白水关守军归为己有，偏偏这两只狐狸不上当，他若再强请下去，很可能适得其反。

“二位将军当真不给刘备面子吗？”他把脸沉下了，做出了恼怒的样子。

杨、高二人却像是猜到了什么，杨怀也把笑意一抹，坚决地说：“对不住了，左将军，白水关内有紧急之事，我们先回去了！”他对高沛甩个眼色，两人双双向刘备拱手告别，掉转马头，便要奔向百步之外的三千铁甲。

刘备整个人呆了，他像是被丢进了冰窟里，脑子冻得僵硬了，瞬间竟忘记要做什么，傻子似的看着杨、高二人离开。

“二位将军留步！”法正忽然喊了一声。

杨、高二人扭过头来。法正顾不得了，他对守在城门口的百人部曲队伍厉声道：“还不快动手！”

也不知部曲们懂不懂法正的意思，更不能透透彻彻地宣示明白，法正被逼得走上了钢丝索，只有寄望此刻有人能心领神会，可恨庞统率领荆州牧亲兵还守在关内守株待兔，却不知狡兔三窟，一个陷阱捕不住。

看不清到底发生了什么，仿佛有人从城关处冲了出去，又仿佛只是一阵太猛烈的风，一道恍惚的黑影拉着缰绳飞身上马，马蹄一踏，冰冻的土地裂开了般，汩汩的热气冒了出来。

还没弄明白情形的杨、高二将都愣住了，只见一匹战马向他们冲来，因速度太快，竟没看清马上有没有人，便是这瞬间的迟疑，便把生的最后抉择转手交易。

很亮的光从天空劈下，仿佛云上坠落的神翼，巨大的磁力从天而降，大地在震**，炙热的地火忽然蓬勃而起，烧灼了叠嶂层峦，沉重的山石正在一片片碎裂，骇人的响声摇晃着城关，卷起城上的铠仗砍向那片天。

葭萌关外像被窒息的雾水罩住了，几千人鸦雀无声。

两颗头颅正在天空转圈，两道浓血像湿润的扫帚似的，每一次扫过的痕迹总留下缤纷的血沫子，没了腔子的两具无头尸体在马上摇了一摇，似对自己的突然死亡感到迷惑，可也没坚持多久，轰然坠马。

那突然杀出斩首杨、高二将的无名者一勒战马，马蹄在血地里蹚了一下，他的脸上溅了血，轮廓都模糊了，看不出模样。

他将手中血淋淋的斩刀高高一扬：“杨怀、高沛已授首，汝等还不降乎？”

三千甲兵都蒙了，这一切仿佛是一场可怖的梦，守将瞬间丢了性命，他们瞬间失了依怙，恍惚被忽然闷在泥淖里，挣不出个清爽。

法正醒过来了，他拍着马冲上来，大声道：“放杖者免死！”

片刻的停顿，一个接着一个的士兵丢去手中的兵器，当啷乒乓之声响彻耳际，小半个时辰，士兵们都齐刷刷地放杖，没一个肯抵抗。

见得眼前兵器堆积如山，刘备大松了一口气，他打量了一眼那血染战袍的无名小兵，心底对他生出了无限的好奇。百人部曲里竟只有他一人听懂了法正的话外之音，此人心思机敏，危急之时能解纷扰、断大局，更可贵的是勇略过人，果敢不辞难，刘备感慨起来，又有些喜悦。

他想起了赵云，若是赵云在，今天出其不意斩首杨、高二人的一定是他，赵云不在，他却意外地收获又一个赵云，如果这个无名小兵当真能成为赵云那样文武兼备的明识将领，那该有多好啊。

浩浩之风从葭萌关的中心贯通，像一柄流动的利剑，几乎要将城关劈成两半，顶着这肆无忌惮的风，刘备在城楼上缓缓踱步，心里的感叹却比风还要猛烈。

终于撕破脸了。

他用了一年的时间试图弥合道义原则和霸业雄心，无数次因为二者之间的冲突而深陷自责的泥潭，一方面想成就帝王霸业，一方面又害怕背上道义指责，最终霸业雄心战胜了道义原则，再不用顾忌同宗血裔不可伤，伪善的面纱已被撕得粉碎，剩下的只有**裸的争霸心。

他一回身，看见斩首杨、高二将的无名小军官匆匆走上城关，他拜了下去：“主公！”

刘备打量着他，这小军官年纪不过二十五六，眉毛像飞起的双翼，唇角也在上扬，轮廓的每条线都呈现出往上飘升的弧度，整个人的精魂似乎都飞了起来，那张扬压也压不住。刘备笑眯眯地问：“你唤作什么？”

“魏延魏文长。”声音很响亮，仿佛号角。

刘备默默记住：“很好，我有个疑问，你今日如何听懂了法孝直的话？”

魏延年轻的面孔洋溢着自信的轻笑：“因我知主公不会回荆州，既是不回荆州，又召来杨怀、高沛，必是有诓而诛杀之意。”

刘备惊异道：“你如何知道我不回荆州？”

“主公率荆州兵甲西入益州，在此险隘重关历经一年辛苦，今日忽要离去，他日努力皆付流水，主公不做无用之事，不行无妄之举，况且荆州并无非赴不可的急难，故而延以为主公必不回荆州！”

刘备大奇，他又打量了魏延一番，这个年轻的小军官像放飞的纸鸢，直入高天，掣云而行，所以他看得往往比其他人更远更广阔，于是这独具慧眼促成了他的张扬，有人会欣赏，也有人会厌嫌，可若是被明睿的君主用之得当，他将会成为一柄无坚不摧的利剑。

“魏延！”刘备拿定了一个主意，“我若遣你为先锋，随黄忠将军同攻涪县，你可敢担当？”

魏延不做那谦虚辞让的伪装模样，他向后退了一步，拜下去的同时信心十足地说：“魏延敢！”

刘备刹那大笑，他托起魏延的手臂，调侃道：“魏文长，锋芒太露，当心铩羽！”

魏延笃定地说：“有主公坐镇指挥，有三军齐心协力，魏延定会攻克关隘，摧城拔寨，为主公拓展基业！”

刘备笑得更欢畅了，他一点也不讨厌魏延的张狂，鼓励地握握魏延的肩膀，最后只叮咛了一句：

“学会藏锋。”