江陵城一派繁喧，明天曹军要返回许都了。经历了赤壁之战的惨败，曹军归心似箭，听说明日开拔北返，不少士兵抱头痛哭，北还的军令还没有正式下达，各营上下已把包袱行囊收拾停当，只等一声号令，立即整装出发，飞一般奔回北方温暖的巢穴。他们再也不想来江南了，便是半夜听见江水拍岸，也以为是赤壁上空炸开的火花。

可是能回去的士兵只有一半，还有一半被留下来镇守荆州。赤壁的战火虽然熄灭了，战事还没有结束。东吴军队东西出击，西逼江陵，东攻合肥，西线由周瑜统率，东线却是孙权亲自指挥。在这两条战线上，屯守江淮的曹军士兵奔往来回，忽而救东线合肥、九江，忽而救西线夷陵、江陵，东吴战船在长江南岸屯兵待战，旌旗招展，**开了长江的白雾。

曹军士兵每日枕戈待旦，忙得昼夜颠倒，寝食难安，被东吴无休止的挑战逼得心里窝火。曹兵气急败坏，曾有士兵在屯坞上指着东吴军队怒骂：孙权你个贼枭，到底有完没完！

赤壁的喧天烈火仿佛在宣告什么，预示什么，世上并没有战无不胜的军队，弱小也会战胜强大。这时候的东吴很像八年前的曹操，而曹操却像八年前的袁绍，官渡之战与赤壁之战都成为以少胜多的经典战役，被堂而皇之地写进历史书，被后世无数的军事谋略家摩挲研讨，并试图效法依循。

战胜袁绍之后的曹操几乎成了一个神话，那之后他挥师之处，所向披靡，各方诸侯望风授首，天下统一仿佛指日可待，可是一场大火，那么喧嚣轰动的一场火呵，像开满长江的血红龙舌兰，鲜艳得让世人惊骇，生生把天下统一的步伐烧得往后退了不知多少年。曹操第一次生出了垂垂老矣的悲慨感觉，他败给了三十四岁的周瑜，三十四岁，真是意气风发的好年华，满怀壮志，满腔**，趁着倾覆风雨仗剑独行，访友林泉，醉卧野石，没顾忌地说上一两句不可一世的轻狂话，也没人会取笑你。

曹操真的以为自己老了，他仿佛枯木似的呆坐在屋子里，手里捏着一个活动的木偶，那是曹冲的玩偶，他怜惜地摸了摸，冰凉凉的，仿佛儿子在自己怀里最后的温度。

门外有不胜凄苦的风急匆匆过路，他会以为那是曹冲在呼喊他，他于是欣喜地回过头去，可风已跑远了，灰白的一缕烟在门楣上攀附，如同孩子顽皮的一抹笑。

他失意地叹了口气，抚摩着木偶发呆。他想这就是衰老吧，手里握着小儿的玩偶，心里怀想着过往的天伦之乐，傻子似的或笑或哭，想要找个人倾诉时，却仍是那么凄惶的孤单。

是真的孤单，便是置身万军中，也觉得自己被世界隔离开，那种热烈如青春火焰的喧嚣与他无关，他其实最想的只是握住儿子的手，抚摩他的头发、他的脸，含着微笑听儿子背诗，然后安静地睡去。

“丞相……”有人轻轻地喊他，声音像魂在耳际过路。

曹操迟滞地抬起头，来的人是杨修。他恍惚地答应了一声，也觉得自己似乎没出声，只是咽喉蠕动了一下。

杨修掩泪一叹：“丞相节哀，公子早夭，令人痛惜，可人死不能复生，丞相若沉溺伤情而不能自拔，国之社稷何托，三军将士何依！”

大帽子扣下来，曹操便是不想振作也不能了。他敛住伤怀，沉着地说：“多谢德祖宽慰，孤不过遐思耳，断不会为一儿物故而贻误大事。”

杨修见曹操释怀，说道：“丞相，益州特使已在江陵等候了三日，丞相要不要见一见？”

曹操听见益州特使，心里便泛出厌烦。他和东吴交战前，刘璋派别驾从事张肃送叟兵三百人，并进献杂物无数，礼数做得周到，却到底是坐观成败的姿态，既不明喻支持，也不言辞反拒，那副可有可无的作态和官渡之战时的刘表一模一样。又想在朝廷捞好处分利益，又不想出力气，妄想不出血而坐享其成。为了确保西线太平，曹操忍下恶气，封了张肃为广汉太守，还请旨褒奖刘璋，做到了仁至义尽。如今他在赤壁打了败仗，刘璋的这一拨使者应是在战事爆发前离开成都的，若是知道他遭了大败，也许早就缩回去了，这当口来江陵谒见，天知道安了什么机心，曹操第一个念头便是不想见。

杨修看得出曹操的不以为然，小心地劝道：“丞相，东吴战事不利，若能得益州援助，也可掣肘江东，还是见一见吧。”

曹操闷闷地想了一会儿，淡淡地说：“请他来吧。”

片刻，使者款款而入，在屋中停住，也不伏拜，只浅浅一揖，齁齁的声音像鼻孔塞了棉花：“益州特使张松见过丞相！”

礼数浅陋如此，曹操心里便生出恶感，再看那使者张松，尖嘴猴腮，眼睛只有米豆大，却像安了活塞，没完没了地转动，鼻头像用棒槌压过，塌陷成扁平的两个半圆，嘴是合不拢的，两片兔牙相当醒目，嚣张地压着下唇，一说话便啄米似的向前戳，那容貌活似一只土拨鼠。

曹操越看越糟心，恨不得拿张手绢把眼睛遮住。他索性把目光瞥过去：“特使此次谒孤，可有他事？”

张松是俗世里历练出来的人精，第一眼便看出曹操的不耐烦，又听曹操连客套话也不说，第一句便在拷问来意，他心里冷笑了两声，不冷不热地说：“松为我主致敬丞相耳，我主听闻丞相挥师南下，备薄礼犒劳三军。”

曹操总觉得张松在嘲笑自己，明明他在赤壁落落大败，刘璋竟然遣使备礼犒劳三军，这不是看他曹操笑话吗？

他冷冰冰地说：“多谢刘振威挂心，孤与江东之战，蒙他还遣犒劳，你回去告诉振威，下次再有战事，不必如此客气！”

张松听出曹操语气里拒绝的意思，心里的不悦更浓了，带着讥诮的口吻道：“不敢，丞相为国出征，吾等怎敢不奉觞相送，丞相战无不胜，旌旗所指，敌手破胆，吾等钦佩之至，怎能不千里奔赴，观瞻战事，以为效法乎！”

曹操忽地站起来，手里掐着木偶咯咯响，直吓得杨修一身冷汗，他焦急地给张松飞了一个眼神，却如石子投入深潭，一丝漪澜没有。

曹操咬着牙轻轻冷笑：“孤明日复返许都，尚有要紧事需处置，你退下吧！”他昂起头，也不看张松，甩袖而去。

杨修慌得去责怪张松：“永年兄，你这是说的甚话，丞相刚在赤壁大败，最是听不得旁人提及败仗，你偏偏哪壶不开提哪壶，怎不惹了丞相怒气！”

张松不屑地说：“曹公好大气性，胸襟如此窄小。谁人不打败仗？打了败仗便做出掩耳之态，我瞧他日后莫不是从此不败吗？”

杨修叹息道：“丞相新遭败军，又遭子亡，心境不佳，难免为一语不合而生嫌隙，永年该缓语相说，丞相并非无理之人。”

张松缓了缓语气：“德祖，我自来荆州，幸得有你多方照拂，奈何遭际蹉跌，有负君之望！”

杨修真诚地说：“修虽与永年相交无多，却以为永年为桢干之才，本欲向丞相举荐。永年勿要妄生退意，容我徐徐劝导。”

“举不举荐不要紧，只我身负吾主使命，如今不能通达，奈何！”张松叹了口气。

杨修筹谋道：“无妨，此事尚有转圜。请永年暂居荆州，江陵战事紧迫，或可移往襄阳，待我向丞相解意，必定为君通达。”

张松感激地一拜：“多谢德祖！”

他别了杨修，自去传舍歇息。他这次从成都带来了五十余人的使团，礼物亦有十来辆马车，浩浩****，可谓是致礼深厚。不想行到江陵，却被足足晾了三天。别说是见曹操一面，往公门投递来信也被司阍撵出来，若不是主簿杨修多方照顾，谁也不会搭理他这益州特使，他像是一只扑在窗格子上的飞蛾，看见窗内光明灼灼，却怎么也找不到那入屋的缝隙。

张松把门合上，去里屋的竹笥里取出一卷布帛，小心地放在书案上，轻轻地抚了抚，脸上含着爱惜的神情，宛若面对一件稀世珍宝。

他将卷轴轻轻拉开一个角，露出“益州舆图”几个墨色隶书，他盯着那几个字，无谓地笑了一声，而后缓缓地合拢卷轴，两只手紧紧地捧住，眯缝眼里像死灰复燃的烛光，渐渐明亮起来。

四个印绶盒子齐齐整整地放在案上，刘琦伸出手颤颤地一抚，病恹恹的脸上显出一抹笑，笑容在深黑的眼袋边缘蠕动，像是在哭。

“武陵、长沙、桂阳、零陵……”他喃喃地念着，心中有些梦幻的感觉，仿佛这是隔着雾看见的一隅阳光。三个月不到，荆州的江南四郡尽皆收归，四郡太守不约而同地卸甲服膺。原来想象中异常艰难的攻城拔寨竟变成了轻松的举手之劳，南下略定疆场的军队几乎是兵不血刃，士兵仿佛只是睡了一觉，第二天早上，各郡太守便舆榇面缚，洞开城门请降。

他颤巍巍看着刘备，吐丝似的说：“叔父，辛苦了。”

刘备笑容可掬的脸上像开着一朵牡丹花：“公子，我已上表朝廷，请命公子为荆州刺史！”

刘琦着急地咳嗽了一声：“不不，我何德何能，敢膺荆州重任，江南四郡为叔父所复，刺史一职该叔父受任！”

刘备不容置疑地说：“公子为景升嫡子，荆州本是公子家业，由公子持掌荆州为天经地义，我怎可越俎代庖！”

刘琦急喘成了一团，捂着胸口却说不出话，不得已巴巴地看了诸葛亮一眼，那张沉静如水的脸一丝表情也没有，眉峰轻轻上挑，似乎有微风轻掠。

刘备近身向前，亲自为刘琦揉胸捶背：“公子当安心养病，旁事无须担忧，我一定会尽心辅佐公子，他日北出长江，重夺荆州疆域。”

刘琦嗯嗯地应着，他伏在案上，胳膊抵着四个印盒，印盒向外挪了一寸，他觉得自己握不住这四个印盒，印盒太沉，仿佛四座山峰，他孱弱的病体只合躺在**苟延残喘，而不是担负江山社稷。

“此次力夺四郡，复我荆州疆域，该当，该当庆功！”刘琦终于咳出了几句断续的话。

刘备恭顺地说：“但听公子吩咐，公子若要庆功，我们庆功则是。”

刘琦磕磕巴巴地说：“好，那……那庆……”他说不出话了，剧烈的咳嗽压弯了他的腰，他把自己埋了下去，眼里一片昏黑。

诸葛亮和刘备离了刘琦的住所，两人牵着马缓缓行走，春天的临烝葱茏如一枚碧玉，柔腻的湘水仿佛女儿深藏的娇羞，匆匆从身后跑出，水上的轻雾**起裙裳似的联翩帷幕，风里**来哀婉舒缓的歌声，似乎千年前屈子吟哦的那一曲《湘君》：

“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。望夫君兮未来，吹参差兮谁思？驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭……”

那肝肠寸断的悲叹永恒地飘**在湘水的上空，染了千年的水汽，变得湿润而沉重，黏黏地贴着行人的衣衫，将依依的心情一诉再诉。

两人安静地听着吟唱，许是被那诗的情绪感染了，很长时间没有说话，彼此都有种恍惚的感觉，以为这脚下的土地不真实，仿佛一叶漂在水面的扁舟，晃晃悠悠地在屈原的叹息声中沉迷。

“孔明看公子的病还能挨多久？”刘备忧心道。

诸葛亮摇头：“拖不过今年。”

刘备停住步子，叹息道：“公子真是命运多舛，令人伤心。荆州如今危机四伏，曹操在北，东吴在东，公子若此时覆没，也不知会生出多少变故！”

诸葛亮知道刘备的心思，有一个刘琦在，攻伐荆州便是师出有名，刘琦若亡故，挡在刘备面前的正义盾牌便瓦解为尘。他们这次趁着东吴在北岸和曹操争得难解难分，迅速率军南下，短短时日便夺得江南四郡，虽说是兵锋所向，不可阻挡，到底有刘琦这面旗帜张扬出去，那些刘表麾下的旧臣才俯首投降，如果刘琦不在了，刘备必须独自面对荆州新附，还得防备东吴和北方的觊觎心，南荆州虽已踩在脚下，但隐伏的危机却如地火，随时会喷出来，烧灼了新主人奋勇争先的雄心。

诸葛亮思量着这些林林总总的危难，说道：“江陵如今虽还在曹操手里，我想不日便会被东吴拿下，江陵为荆州北出长江要隘，亮以为将来无论如何要拿回来。若无江陵，则荆州所凭天堑**然无存，日后再想北出长江，或西入益州，皆要借过人家地盘，难矣。”

刘备颔首：“江陵势必要归于我手，不能让人家掐住我之咽喉，目下最要紧的是，先在何处做临时州治？”

诸葛亮举起羽扇，轻轻一飞：“就在临烝吧，此地为长沙、零陵、桂阳三郡交界地，江南四郡新得，需先安民心，唯有深入腹心，方能理民。”

刘备笑了一声：“孔明前日送公子来临烝，便有在此设州治之意乎？”

诸葛亮伏下羽扇一拜：“主公睿智，亮之心意不可躲藏！”

刘备朗朗大笑。他仰头看着满天闪亮的阳光碎片，一片片如鲜艳的花瓣，在天空白嫩的皮肤上活蹦乱跳：“孔明，我任你为军师中郎将，你就在临烝驻守，总督三郡民生赋税，为我后方支援！”他扬起马鞭，向北用力挥去：“我则北临长江，偏要在曹操和孙权之间挖出一块空地，你等着看我，总有一日把州治搬去北岸！”

诸葛亮信服地扬声道：“亮深信主公必能成就大业！”

刘备畅声一笑，忽地朗声诵唱道：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枢兮击鸣鼓。……”

诸葛亮听出刘备在背诵屈原的《国殇》，刘备那吟哦粗犷雄迈，宛若战场上急切的鼓声，隆隆间催迫出不惧生死的狂扬士气，他心情激**，不由得跟着刘备齐声颂道：“天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”

**气回肠的诵唱是战士撑开的玄色铠甲，压过湘水畔飘**的哀伤吟哦，沉淀千年的哀愁在顷刻间土崩瓦解，而雄阔的英雄心却无限度地膨胀起来，燃烧起来，必将映亮荆州的天空。