风很大，扇得门扉来回摆动，风还带起了大片大片的尘土，迎面就是狠狠一巴掌。

刘备掩着脸一路小跑，噌噌噌跑上几级台阶，急急地冲进了屋，门首的童仆慌忙关严了门，留得劲风在门外疯狂拍打。

他在门边轻轻拍去身上的尘土，略定了定神，这才缓步入了里间。

屋里灯光很暗，刘表软软地靠在枕头上，垂在床前的帷幔遮住了他大半的身体，若不是有一线光打在床头，还以为那**没有人。

“景升兄！”刘备在床边参礼。

刘表虚弱地笑了笑，瘪瘦的双颊凹陷下去，一笑起来，颧骨全凸了出来，他对着刘备伸出了手。

刘备一阵难过，握住刘表瘦骨嶙峋的手：“景升兄如何病成这样！”他说着两行泪流了下来。

刘表叹息：“天命终了，无奈啊！”

刘备双目滚泪，难过得说不出话来安慰。

“玄德，”刘表微微喘息，“我不行了，有几句话想问问你。”

“你说，你说。”刘备抽噎道。

刘表沉默有顷：“你是不是以安抚流民为名，募兵扩充实力，还在江夏训练水军？”

刘备愣了，仿佛被人掐住了咽喉，半晌竟无法说话，脑子里一片混乱，他其实早想到总有一天刘表会知道真相，只是没想到会在这样的情形下，因此嗫嚅着：“我……”

刘表却没有想象中的愤怒，弱弱地摆摆手：“不必惊惶，也无须隐瞒，你胸怀大志，不甘居于人下，有此做法也合情合理。”

他望着错愕不能语的刘备：“我既将死，自然要对你说真心话，我以往对你甚是猜忌，你久负名望于天下，曹操这样的人物，居然也对你有三分忌惮，你倚我荆州，我怎能安枕而无忧！”

刘备更是惊惧，但刘表的话语里并没有些许仇恨，反而很是平静，还有些怅然。

“所以你屡次求我增兵，我皆不允，我是怕你羽翼丰满，便要夺了荆州！”

“我……”刘备猛一站起。

刘表压住了他的手。“听我说，”他缓了一缓，“可是我现在却渐渐想明白了，天下归有德者居之，荆州或者真的应该让给你！”

刘备震惊，他瞧了瞧刘表，那衰弱苍老的脸上却没有丝毫试探之意：“景升兄如此说，是要陷备于不仁不义吗？”

“玄德言过了！”刘表咳嗽了两声，“我即将江河归海，两个儿子又不成器，荆州地处要冲，北有曹操虎视眈眈，南有孙吴相机而动，要保得荆州不失，除了玄德还能有谁？我是真心真意想把荆州让给你！”

刘备坚决地摇摇头：“不可！备怎可趁人之危，景升兄若真有山崩一日，应择嗣子受印绶，备当鼎力扶持，不负景升兄多年看顾之情，何能横夺同宗产业！”

“玄德！”刘表着急地说，“昔日陶恭祖也曾让徐州印绶于玄德，玄德能受徐州，如何不能受荆州！”

“此一时彼一时！”刘备断然地说。

刘表长叹：“玄德若不肯受荆州，这荆襄八郡却付于何人！”

刘备道：“景升兄有子，择子任之，天经地义。”

刘表愁苦地叹了口气：“择子？择谁？”

“长公子刘琦，他仁厚宽和，风雅持重，为守成之君，景升兄何不择他受印！”

“琦儿……”刘表讷讷，他期期地瞧着刘备，“若是琦儿受印，玄德可愿助其守卫荆州？”

“当效全力！”刘备拱手道。

刘表颓然一声叹息：“唉，罢了，既然玄德力保，便如此了吧。”他撑住身体，双手紧紧握住刘备：“荆州有劳玄德了！”

台阶很长，飞尘扑面拍打，刘琦焦急地跑上台阶，一面跑一面甩去面上的灰尘，后背全是涔涔的汗沫，头发也松散得似乎揉碎了。

他跑到台阶的最上面，也不稍息，扬手抓住面前髹漆大门的铜环，力量用得很足，敲门声震天响动。

“开门，我是长公子！”

门嘎嘎开了，他正要冲进去，却被一人死死地挡了出去，逼得他险些掉下台阶。

“蔡瑁？”他斜眼一瞧，“你做什么？”

蔡瑁慢悠悠说：“公子来做什么？”

“我听说父亲垂危，特来望病！”刘琦怒气冲冲地说。

蔡瑁一睖眼：“谁说主君垂危，竟敢造这样的谣，是大逆不道！”

刘琦瞠目道：“你休要诓我，让我进去拜见父亲，自然一见就知！”他抢步便要冲入府中。

蔡瑁将手一拦：“长公子且慢！”

“你走开！”刘琦怒喝，右手紧紧摁在腰间的剑柄上。

蔡瑁毫不害怕，冷森森地说：“长公子休怒，论亲我也是你的舅舅，长辈说几句不入耳的话，晚辈便要拔剑相向吗？”

刘琦无法反驳，缓缓地放开了手，眼睛里却仍是满满的一团火焰。

蔡瑁冷看了他一眼：“长公子身负主君重命，镇守江夏重镇，当初赴任之时，主君谆谆教导，长公子曾对主君信誓旦旦，称道定当守好江夏，绝不辜负主君重托，如何一年未到，长公子竟然违了誓？”

刘琦质疑道：“我如何违了誓？”

蔡瑁冷笑：“江夏重镇，枢机要地，守之当谨慎之、忐忑之，日夜忧患不敢轻率。而今长公子释众擅走，孤身奔来襄阳，留下江夏无人防守，若是出了什么差池，你就不怕主君降罪于你？”

“我……”刘琦被他击中要害，无以作答。

“再者，公子远在江夏，襄阳并无传书，公子如何知道主君垂危，是有人故意造谣生事，还是公子有别的想法呢？”蔡瑁阴森森地道。

“我有什么想法？”刘琦高声道。

蔡瑁抱了双臂：“公子如何问我，我哪里知道？”他幸灾乐祸地盯着手足无措的刘琦：“我劝公子还是先回江夏吧，主君有事自然会传唤公子，切毋听信他人挑拨离间！”

他索性不再理刘琦，两步跳入门槛，令人将那大门关了个严实，连只苍蝇也飞不进来。

他拍了拍手，鄙夷地说：“想跟我斗，你嫩了！”

“蔡兄！”门廊后闪出一人，面皮黄得像被烤过头的鸡蛋，却是刘表的外甥张允。

蔡瑁对他和气地一笑，张允扯了扯他的手，悄声道：“他走了？”

蔡瑁得意地笑道：“他能不走吗？”

张允默默点头：“既然长公子已走，我们该早定大计。北方传来消息，曹操已率大军南下，不日将兵临荆州，我们该有个谋划！”

“张兄以为该如何？”蔡瑁不动声色地问。

“有两条路，一是抵抗，二是归顺，若是择一，凭荆州区区之地恐难敌曹操铁蹄，袁绍当初踞有富庶河北，实力比我们强过数倍，却惨败于曹操；若是择二……”张允没说了，脸上是试探的谄笑。

“择二怎样？”蔡瑁故意问。

张允嘿嘿笑道：“蔡兄为曹操故交，自然比我更清楚！”

蔡瑁哈哈笑着指住他：“张兄好可恶，是要拿我做歆享吗？”

两人互相看了一眼，彼此心照不宣地大笑起来。

呼地一阵烈风，大门被重重撞开，吹得满屋帘幕乱飞，刘表从**猛地弹起，捂住胸口大声地咳嗽。

屋里的女童都慌了手脚，抬的抬痰盂，捧的捧热水，一窝蜂拥到床边。那刘表却像是被触怒了，一面咳嗽一面骂：

“滚，滚！”

女童们缩着脑袋，也不敢真的离去，捧着痰盂和脸盆没敢动。

“夫人呢？”刘表嘶哑着声音问。

“不知。”一个女童胆怯地说。

刘表长叹道：“久病床前无孝子，夫妻本是同林鸟……”猛烈的咳嗽把他后面的话掩饰过去了。

门被谁推开了，一个人卷着呼啸的风冲进来，大声喊道：“主君！”

刘表费力地抬起头瞧了瞧：“德珪？”

蔡瑁奔到床前，惊惶地说：“主君，大事不好了！”

“什么，什么大事？”刘表也紧张起来，双手死死抓着被单。

蔡瑁吞了口唾沫：“刚得到消息，曹操已调精兵二十万，星夜兼程向荆州奔来，前锋即到宛城了！”

“什么，曹操来了！”刘表惊得一立，奈何身体过分虚弱，承受不住那忽然的紧张，他又摔入被褥，焦急和忧虑冲上心头，他捧着心口又是喘息又是咳嗽。

蔡瑁忧心忡忡地说：“曹军眼见兵临城下，望主君早定大计！”

刘表被提醒了，他挥挥手：“去，去把长公子调回来！”

蔡瑁没有动，眼角微浮过一丝冷凝的笑，无声地盯着衰弱如残枝的刘表。

“我让你去调长公子，你，你去啊！”刘表着急地拍着被单。

蔡瑁阴冷地笑道：“曹操大军临近，主君现又在病中，当此之时，应定下嗣君之位，以备万全之策！”

刘表艰难地抬起头，正看见蔡瑁冷若冰霜的目光，刹那，他打个哆嗦。

“你们都给我退下！”蔡瑁厉声喝令道。

蔡瑁声色俱厉，刘表又不中用，女童们哪敢违抗，抱着痰盂和脸盆纷纷奔出房间，杂乱的脚步声很快被肆虐的大风吞没了。

“你，你要做什么？”刘表头皮发麻，下意识地向后靠去。

蔡瑁森森地笑着，慢慢地从袖中抽出一只没有封检的皂囊，解开扎绳，捧出一册卷轴，双手呈给刘表，却又没有真的递在刘表手里：“请主君择定嗣子！”

“嗣子，你想……”刘表慢慢回过味来。

蔡瑁将卷轴一点点展开：“请主君择定公子刘琮为嗣子！”那青色简牍上已写满了字，却是以刘表的名义发布的嗣位府令。

“蔡瑁，你好大胆！”刘表怒声道。

蔡瑁啧啧地摇头：“主君何必动怒，瑁也是为荆州基业着想，择定公子刘琮为嗣子乃众望所归！”

刘表拼了力气啐了他一口：“狗屁的众望所归，是你蔡瑁一心所归！”他现在才深刻地感到了后悔，不应该将长子远派江夏，更不应该早不册定嗣子，一再的犹豫和迟疑，终于酿成了今日的祸殃。

蔡瑁微微动了颜色：“主君何苦如此固执，定公子刘琮为嗣子有何不好，我劝你还是加盖了印章吧！”

“我若是不答应呢？”刘表倔强地仇视着他。

蔡瑁幽幽叹了口气：“那瑁只有得罪主君了！”

刘表逼视着蔡瑁，那直勾勾的眼神看得蔡瑁心里发怵，他忽然爆发出狂悖如痴的大笑，笑声犹如狂风催木，甚是惊骇。

蔡瑁被他的笑声惊住，心虚地说：“你笑什么？”

刘表轻蔑地瞅了他一眼，从床头的书笥里拿出一个小方盒，颤巍巍地取出一方铜印章。

蔡瑁惊喜，忙把那卷轴装入囊中，系口绳紧紧扎住一片检，又摸来一方封泥筩，抠出一点儿填进检上的小凹槽，诸般动作做完，把皂囊捧在刘表面前。刘表举起印章，默然间连声叹息，半晌，缓缓地落了手腕，在封泥上重重一摁。

蔡瑁满足地捧起皂囊：“多谢主君！”

刘表把印章一丢，哐啷掉在地板上，铜印顿时磕破了一个角。他喘息着盯住蔡瑁，用最后的力气说：“善待长公子！”

他再也没有力气了，像被抽了底座的房梁般，直直地倒在榻上，他睁着大大的眼睛，一滴眼泪顺着他瘦削的面颊缓缓流下，却没有人为他拂拭。