一溜长廊绕院而修，凭依着两边的繁茂花树，这廊仿佛是花海中乘风破浪的龙船，刘表便半躺在廊中的矮榻上，眯着一双眼睛漫不经心地赏花。

阳光暖人，晒在身上仿佛有一双温暖的手轻轻抚摩，说不出的舒适安逸。刘表从去年冬至前后卧床不起，整整一个冬天都在生病，到今年开春身体才渐渐起复，立夏之后精神随之振作，还能出门散步，虽不能走得太远，到底是好转的征兆，因此心情也日渐愉快，闲暇之余不免生出许多赏心乐事，譬如赏花、观鱼、听曲，诸如此类。

他嗅着空气里的花香，不由得深深地吸了一口，像是吸入了道家仙气，立刻神清气爽起来，手在头顶惬意地一挥，远远地看见回廊尽头走来一个人。

“是玄德吗？”阳光刺眼，他看不太清。

“景升兄！”刘备站在明晃晃的阳光里对他行礼。

刘表露了笑容：“不必拘礼，过来坐下，我身体尚未复原，不能回礼了！”

刘备弯下身体，在刘表榻前坐下，左右端详了一下：“景升兄气色大好，可喜可贺！”

刘表心里高兴，面上还是辞让道：“哪里，无非是有了一二分精力罢了。”

“备观景升兄气色，却与常人无二，备虽不通医道，也粗略可窥，料想不过一二月，景升兄必能恢复！”刘备诚心地说。

刘表笑着拱手：“那表不辞良语，托玄德吉言！”他微微坐了起来：“我久病不起，闻说玄德有弄璋之喜，也没亲临道谢，等郎君周岁，定当亲自登门，以为贺晬。”

刘备谢道：“烦景升兄惦念。”

“取了什么名字？”

“有个乳名叫阿斗。”

刘表轻轻拍着手：“好，阿斗好，好念好记，还亲切。”他心情极好，展颜笑出了声。

刘备因见他情绪颇佳，不失时机地说：“景升兄，备这次造访襄阳，有一事相告。”

“什么事，你说。”刘表宽宏地笑着。

刘备说：“闻说曹操北征乌桓，长驱深入，备想许都一定空虚，景升兄何不趁此机会北上，一举拿下许都，锁住曹操南归之路，天下大事可定！”

刘表听完，表情懒洋洋的：“为这个啊，曹操北征乌桓，我也知了，只是曹操善用兵，又有诈谋，他虽北去，一定在许都留有重兵，我们起兵北进，若曹操突然折返，加上许都坚固，我方后援不及时，前后不相及，落败几算甚大。”

刘备也没有争持，他像是料定了刘表要否决他的谏议，只是平静地说：“景升兄思虑长远，然则备以为曹操一旦北定乌桓，下一步一定会饮马长江，荆州首当其冲，我们得早做准备。”

刘表默默点头：“玄德所言极是，只是曹操势大，需妥善定策，我也思虑日久，只是一则目下曹操暂未进犯荆州，二则身染沉疴，寸思昏昏，因此踌躇不下，不知玄德有何良策？”

刘备暗暗捏了一下手掌，语气平和地说：“备还有一请，望景升兄准允！”

“是什么？”刘表今天的耐性很好。

刘备一字字慢慢地说：“荆州北来流民甚多，流民不事产业，易生事端，备想请得荆州千顷荒地，赐给流民耕种，另外也可以耕养战，若曹操南来，还能收拢起来作为一支临时的抵抗力量，不致俶扰州内治理。”

刘表觑了一眼刘备，怎么了，这个从来不事稼穑的刘玄德居然想去安抚流民种地，莫不是转性了，不想当英雄，想做财主养老？

他笑呵呵地道：“这办法好，一可安定民心，二能得兵力，玄德好明慧，如何想得出这策略！”

刘备谦让道：“不敢，那，景升兄是答应了？”

刘表眯着眼睛微笑，很久没有说话，刘备一双手心全是汗水，心里很紧张，可他不敢追问，也不能流露出着急的神情。

“就这样办吧。”刘表随意地说。

刘备很激动，然而，他牢牢地锁死了所有的兴奋，依然平静地说：“谢景升兄恩许！”他又小心地说：“既然景升兄应允，备想退出新野，保踞樊城，新野偏僻，地薄人少，樊城地肥人广，乃流民常居，备若能守樊城，既能抚流民，又可护襄阳，不知景升兄可否应许？”

去樊城？刘表微微蹙了一下眉头，比较新野而言，樊城离襄阳太近，中间只隔着汉水，两城隔水相望，若是良马快船，半日不到就能跑个来回，倘若提一支大军挥戈南渡汉水，襄阳立刻陷入旌旗覆盖中，想到这里，他上上下下悄悄观察刘备，可并没有在那张脸上察觉出丝毫的谲诈。

他又一想，刘备麾下不过两三千兵马，自己牢牢掌控着荆州民户，他连半个兵也征不了，凭这两三千兵马，即便有关张赵这样的猛将，如何能攻下固若金汤的襄阳城。所以，把樊城让给刘备盘踞，倒也不算坏事，何况新野太靠北，城小墙低，一旦曹军南下，新野只怕抵不住那北方狂潮。但如果把刘备横在樊城，依据樊城地势，假若北方有变，远可抵抗曹操的支援力量，近可回保襄阳，其实是一桩划算的买卖。

刘表的感觉很复杂，对刘备这个同宗，既不能太疏远，也不能太亲近，他要靠刘备对付随时可能南下的曹操，但刘备享誉天下的名气却让他时时提着一颗心，听说当年曹操和他煮酒论英雄，说遍天下豪杰，曹操却独独以为天下能称上英雄的只有他自己和刘备，像这么一个连曹操都忌惮的人物如果不悬吊了心去提防，那他刘表就真是个傻瓜了。

“樊城为襄阳门户，玄德若想保有，也不是不可以。”刘表说话时始终带着一抹笑。

刘备提到嗓子眼的一颗心彻底放下了，他当真是怀着深切的感激说：“多谢景升兄！”

刘表大度地一摆手：“你我同宗血脉，何必客气！”

两人又寒暄些家常闲话，刘备得偿所愿，心里惦记着还在外厅等他的诸葛亮，便起身告辞欲走。

刘表叫住了他：“玄德，问你个事。”

“何事？”

刘表的脸上浮现出一种奇怪的笑：“听说我那侄女婿如今拜在你门下？”

刘备的心再次从腹中跳上嗓子眼，怦怦地跳动着，他不知刘表问他这事的真实意图，更不知如何回答，只得简短地吐出一个字：“是！”

刘表轻磕脑门：“怪了，我几番劝他来荆州做个一官半职，他总是推托不肯，如何玄德竟请得动他？”

刘备含含糊糊地敷衍道：“人各有好吧。”

刘表面无表情地躺了下去：“无他，表随意一问，玄德无须放在心上！”他声音放得低了，像是从梦中发出。

刘备如释重负，匆匆一揖，反身便走，生怕多留一刻，惹出刘表的反悔。

在长廊的尽头，迎面过来一人，那人大约看见是刘备，想闪身躲去一边，可刘备走得太快，到底没能躲过。

刘备也看清那人了，热辣辣的阳光下两个人居然同时放慢了脚步，目光里都有剑一样的恨意射出来。

“玄德一向可好？”蔡瑁假装的笑脸仿佛一张捏坏的面饼。

刘备一拱手：“好，命大死不了！”他冷冷地哼了一声，一蹬足踏步而走，甩起的衣袖扫到了蔡瑁脸上，蔡瑁直气得脸色发青，为着投鼠忌器的顾虑，却不敢发出一声斥责。

他见刘备走远了，口里小声地骂了几句，才沿着长廊走下去，径自走到刘表榻前。

“德珪来了。”刘表立起身体，挥手示意蔡瑁坐下。

蔡瑁款款坐下，悄悄地问：“刘备找主君有什么事？”

刘表淡漠地笑了一声，把刘备刚才的话重述了一遍。

“那主君都应允他了吗？”蔡瑁问。

刘表无所谓地摆摆手：“他说得恳切，我自然都答应了！”

蔡瑁顿足叹道：“主君怎可答应他，他分明是别有企图，安抚流民，是为征兵扩充实力，入据樊城，是为挟持襄阳，此人用心险恶，不可不防！”

刘表忽地大笑：“你以为我不知道吗？”

蔡瑁迷糊了：“主君既然知道，又为何全都应允了他？”

刘表冷声一笑：“无论安抚流民，还是入据樊城，殊途同归于一：募兵！兵力充实要靠什么，靠钱来养，他刘备哪来的钱，没有钱养什么兵，我之所以答应他，一为给他一个面子，二嘛，好让他为我们守住襄阳门户。”

蔡瑁透彻明白了：“主君高瞻远瞩，瑁不及也。只是，瑁总有隐忧，刘备野心勃勃，不甘居于人下，主君要早定大计！”

刘表凝看着一束月季花，很久很久没说话，半晌，很轻地说：“德珪，我问你，你是不是曾经派死士刺杀过刘备？”

蔡瑁震惊，瞬间的慌张让他险些失态，他连连摇头说：“绝没有的事！”

刘表转过头看他，一丝冰冷的笑容贴在眼角：“你承认也罢，不承认也罢，我只有一句话，刘备不可杀！”

蔡瑁哪里敢问个所以然，低声辩解道：“主君休听谣言，瑁何敢行此莽撞之事，定是他人谮恶栽赃！”

刘表冷冷道：“我再送你一句话，别把私欲搅进公事！”

蔡瑁悚然危惧，一句话也不敢辩白，虽然毒辣的太阳劈头盖脸罩了一身，后背心却冒起了一股寒彻骨的冷气。

荆州牧府外厅，五楹厅堂明亮空旷，诸葛亮静静地端坐着，日近正午，太阳正趾高气扬地悬在天空，射出的万丈光芒热辣辣犹如针扎，守在门后的童仆铃下早热得噼啪拿手扇风，可堂上的诸葛亮却正襟危坐，沉稳如太庙里的鼎，倒让门口热汗淋漓的一干人疑惑：他怎么不怕热？

他没有随刘备同去见刘表，一是实在不愿意见这个姨父，若是刘表问起他为何前拒荆州牧而后依刘备，他还真没想好如何回答；二是如今既然归于刘备麾下，他和刘表之间便不再是纯粹的亲戚关系，他为刘备幕僚，刘备与刘表相处，他必定要百事以刘备为先，断不能掺杂了亲缘感情进去。

一阵细碎的脚步声由远及近，门外晃进来一个人，阳光直直地打在他身上，看不太清面貌，诸葛亮还以为是刘备来了，缓缓地站了起来。

“孔明！”声音不是刘备，带着半分颤抖和半分期待。

诸葛亮看清楚了，来的是刘琦，或是走得急，面上沁满了豆大的汗珠，一缕头发也从发髻中脱落，被汗贴在左脸上，他竟全然未曾察觉。

“公子！”他行了一礼。

刘琦笑得很怪，眉眼间像藏着什么话，可只是动了动嘴皮子，余光悄悄地瞥向门外，守门的铃下片刻不能离去，院中的树荫下还有晃动的人影。

“孔明来了，也不告诉我一声！”他大声地笑着，“上次告诉你我得了一册古书，等着你来鉴赏，正好今日你在，走走，与我一同去！”

诸葛亮还没来得及说话，刘琦已拽住他的手，硬把他拖出了门。

“公子，亮还要等主公！”诸葛亮小声地说。

刘琦充耳不闻，依旧大声地说着那册古书：“你可得去看看，我知你是鉴别古书的行家，我花了不少钱购来，你必要给我好好甄别一番，若是假的，我得找那买主算账！”

“公子！”诸葛亮焦急了，然而刘琦的手铁钩似的抓得紧实，手腕被他扣得生痛，不能松动一分。

他很想发火，但忽地又觉得刘琦行为怪异，既不像是玩笑戏弄，也不似寻衅生事，他心里存了疑问，慢慢地不再挣扎，任由刘琦将他拖走。

刘琦带着他穿过长廊，专一拣了僻静巷道，左进一个月洞门，右穿一条逼仄夹道，蝉鸣在头顶喧叫不停，那阳光似乎被甩在远远的地方，凉风从足根后吹上背脊，待走得小半个时辰，行到一处两层楼阁前，刘琦一推门，拉了诸葛亮走进去，这才放了手。

“古书呢？”诸葛亮揉着被捏得发红的手腕。

刘琦背对着他：“在楼上！”

诸葛亮侧头一瞧，果见有一段楼梯隐在房间的阴影里，仿佛沉在云里的一片荫翳，楼阁外壁爬满了绿油油的爬山虎，门楣上还吊着簇簇的藤蔓，屋里浸着一股冷气，他不由得打了个寒噤。

刘琦扶住楼梯，回头看了诸葛亮一眼，目光里蕴着孩子般的哀求，那可怜巴巴的眼神让诸葛亮心里一软，他只好跟着刘琦攀上了楼。

楼板在脚下踩得嘎吱嘎吱响动，一步步慢慢爬到了楼梯顶部，刘琦推开一扇隔板，手撑着顶层地板钻了出去，反身握住诸葛亮的手，将他拉了上去。

楼上光线不亮，只有一扇很小的天窗，透进来一束阳光，像是沉入海底的一把明亮的沙子，和周围的昏暗形成了鲜明的对比。

诸葛亮张目四处打量了一番，屋里堆着两摞书，书旁是一方案几、一团青蒲，或者是平时刘琦读书的地方。

“公子，你有什么事请直说！”他看着刘琦，语气平静。

刘琦忽然直直地跪了下去，诸葛亮大惊，伸手便去扯他：“公子如何行此大礼！”

刘琦犟着不肯起：“望孔明救刘琦一命！”

诸葛亮用力抬起他的手：“公子有话但说无妨，何需降贵折礼，折杀诸葛亮了！”

刘琦坚持着不动，像是和地板浇铸在一起：“孔明不答应我，我就不起来！”

“公子未曾说是何事，让我如何答应！”诸葛亮锁了眉头。

刘琦伏地一拜：“刘琦命苦，继母不容，如今父亲重病不理事，蔡氏权重日胜一日，嗣子所选暧昧不明，旦夕间或遭构陷，命绝于他人之手，因此求教孔明，望孔明教我脱身之计！”

原来是为这个！诸葛亮叹了口气，他并不想搅和进荆州牧的家务事，故而以往刘琦曾经数次求计于他，他总是想法搪塞过去，虽然他被刘琦拉走时，心里隐隐已有了这层担心，未料果然还是旧事重提，到底没能躲过。

“这是公子家事，亮一个外人如何能插足！”诸葛亮的眼睛里闪烁一丝不悦。

“论亲，孔明乃刘琦妹夫，论情，你我也是多年朋友，孔明如何能坐顾不理？”刘琦说得哀凄。

诸葛亮不想和他纠缠下去，想起刘备或者已和刘表会面完毕，说不定正出来找自己，转身便要强行离开，哪知才走到那隔板边，却见楼梯已被抽走，两层之间高有一丈，如何能跳得下去？他一时动了怒气，扭头狠狠瞪了刘琦一眼。

刘琦一把拉住诸葛亮的羽扇：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入于吾耳，孔明可言否？”

诸葛亮用力抽回羽扇，背转了身，不说一句话。

“孔明当真见死不救？”刘琦越说越伤切，一滴泪珠啪嗒径自滚落。

诸葛亮还是不动不说话，仿佛置身在另一个世界中，遥遥的不可接触。

“孔明若是不救，刘琦唯死而已！”刘琦提高了声音，凄怆得仿佛立刻要粉身碎骨。

诸葛亮缓缓挪动了步子，并没有走向刘琦，反而是行到两摞书前，从中间抽出一册书，哗的一声抖开。

“亮记得公子好读《史记》，可还记得《晋世家》一节？”他提着那一册书转向了刘琦。

刘琦迷惑起来，在此性命攸关之时，诸葛亮居然有闲情谈书，难道是想岔开话题吗？他心里焦虑，冲口道：“孔明……”

诸葛亮轻挥羽扇，沉定的目光有种让刘琦无法抗拒的力量，他只好暂时压住焦躁情绪，勉力克制着听诸葛亮说话。

“公子请看，”诸葛亮把书摊在刘琦面前，“公子可否读给亮听？”

刘琦无奈，顺着诸葛亮手指的滑动，轻轻念道：“十二月戊申，申生自杀于新城。此时重耳、夷吾来朝，人或告骊姬曰：‘二公子怨骊姬谮杀太子。’骊姬恐，因谮二公子：‘申生之药胙，二公子知之。’二公子闻之，恐，重耳走蒲，夷吾走屈，保其城，自备守。”

“好！”诸葛亮轻轻止住了刘琦的读书声，“公子可知申生何故死，重耳何故生？”

刘琦此刻脑子一片混沌，茫然地摇摇头。

诸葛亮缓缓地梳理着羽扇的毛片，漫不经心地说：“申生在内而亡，重耳在外而安。”

犹如暮鼓晨钟，刘琦霎时通透明白，他兴奋地一拜：“谢孔明赐计！”

诸葛亮肃了颜色，“公子作甚，亮只与公子看书论古，亮何尝有片语教导公子，公子差矣！”

刘琦心领神会，知道诸葛亮不肯涉入他的家事，连忙点头：“是是，孔明与琦乃品书耳，非关其他！”

诸葛亮道：“把楼梯续上，亮要走了！”

刘琦心情大靓，笑哈哈地走到隔板边，响亮地拍了一声巴掌，等候在门边的童仆搬来了挪走的楼梯，两人扶着木梯款款而下，走至门边，刘琦仍连声地道着谢，还想邀诸葛亮把盏，诸葛亮因惦记着刘备出来寻不着自己，略说了些客气话，便匆匆离开了。

他走到外厅门廊，探头瞧了一眼，里面却没有人，只有缓缓移动的阳光，照得满屋一片金光闪闪。

“看见刘将军了吗？”他问门首的铃下。

铃下道：“刚才刘将军来找你，小的说你去公子那里了，他没留下等你，或者去寻你了。”

诸葛亮心里暗暗叹气，他为求节省时间专走捷径，可荆州牧府第道路阡陌纵横，他和刘备定是错开了，他也不愿在这里等待，略想了想，转身沿原路而去。

前面有人急匆匆地对面冲来，他想闪到路边，但步子才微微一挪，听见一声熟悉的呼唤：“孔明，到底寻见你了！”

诸葛亮大松一口气，拜道：“主公！”

刘备急忙道：“我去外间寻你，铃下说你去了公子刘琦处，我赶去他那里，他说你走了，我只得又折返来寻，公子寻你何事？”

诸葛亮左右看了看：“出去说。”

两人出门上马，从襄阳城中一径穿过，盛夏时节，天空清明如磨得太亮的镜子，映出遍野苍翠林木，仿佛是堆涌过度的墨绿色颜料，热风过境，颜料微微晕开，风一止，散开的颜色再度合拢。

诸葛亮出来把刘琦寻他的事复述了一遍，刘备叹道：“可怜公子，幼时丧母，早早失了怙，而今又被继母迫害，幸而孔明为他谋划出路。”

诸葛亮缓缓道：“其实亮为公子谋出路，还有另一层意思。”

刘备问：“是什么？”

“亮以实心相告，公子向来与主公亲厚，他若能离开襄阳，去他处据守，离了襄阳耳目管控，或者将来能为我们辟下一方疆域也未可知。”

诸葛亮的话富含深意，刘琦为荆州牧长公子，毕竟在荆州有其不可取代的尊荣地位，万一将来世事变迁，他刘备失了所依，还能去刘琦处寻得栖身之处，想到这份上，刘备越发觉得诸葛亮心思缜密，叹道：“孔明所虑深远，确是为将来计。”

“对了，刘表答应主公了吗？”诸葛亮问。

“他答应了。”刘备说，“我甚是困惑，景升兄竟应允得如此爽快！”

诸葛亮微微一笑：“他未必不知道我们的打算，他能应允主公，也有他的谋划，不算我们欺瞒他！”

“他若是知道，又何必答应我？”刘备迷惑不解。

“因为他以为我们无钱养兵！”诸葛亮的笑里带了几分促狭。

“是吗？”刘备半信半疑，乍又想起借贷一事，眉头一紧，“我还真不一定能借到钱呢！”

诸葛亮从容笑道：“主公若有忧虑，三日后便去晁家借钱，解了主公心结！”他扭头认真地看着刘备，“但有几句话想告诉主公，望主公能铭记！”

“是什么？”

诸葛亮扬起马鞭，清亮的声音滑出口中：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

刘备静静地听完，恍恍惚惚地懂了一些什么，又恍恍惚惚迷糊了更多，可那一字字吟哦到底在心里深烙下了印记，他一攥缰绳，坚韧地说：

“好，便是万难，我也当义无反顾！”