一轮艳阳高悬，地面腾起了白蒙蒙的热浪，足底沾着地面，便如踩在烧得滚烫的锅面上，热像一种粘在身上甩不出去的情绪，紧紧地贴着你，渗透你，并且蚕食你。

沉重的髹漆门缓缓打开，打开的同时也推出去两面逐渐延伸的阔大影子，一名青衣苍头在门后恭敬地弯腰，轻言细语地说：

“请二位尊客入后堂叙话！”

诸葛亮和刘备跟着这苍头跨过高高的门槛，从一面巨大的罘罳前绕过，进入了崎岖幽深的大宅院。

宅院共有四进，旷阔深邃，富丽堂皇，第一进是寻常会客厅堂，皆是五楹大厦，窗牖扩得很开，阳光充足，如同腾空了的太仓；第二进为会客厅兼书房，屋宇稍小，然建造极其精致，丹楹刻桷，穷极装饰；第三进是起居卧室，几处阁楼皆掩隐在绿树环抱中，坐卧屋内，临窗即见锦绣景物，胸中尘垢随即一扫；第四进是后花园，当中有亭台楼观，曲水汤汤，绿草遍野，花木扶疏，奢华仿若京都上林苑。

“所谓高廊四注，重坐曲阁，华榱璧珰，视之无端，究之亡穷。也不过如此吧。”诸葛亮边走边感叹。

刘备迈过一道坎，因听不明白诸葛亮文绉绉的话，转头问他：“这是什么说法？”

“是司马相如的《上林赋》。”

刘备愁凝了眉目：“如此佶屈聱口，亏你还能记住，换作我，恁是读不下来，孔明喜欢这样的文章吗？”

诸葛亮摇头：“亮也不喜欢，华而不实，无非是堆砌辞藻，渲饰文辞而已。”

刘备起了好奇心：“如此，孔明喜欢什么文章？”

“有补于世，不空谈，不大言，不饰词，读而能获真知，晓义理。”

“孔明可否列举一二？”

“读六经可得礼义人秩，习治国要理；阅《管子》《商君书》《韩非子》可知法制势术，学理民策略；览《史记》《汉书》可明朝代盛衰，鉴古咨今。”诸葛亮轻轻数着。

刘备默记了一番：“惭愧，孔明所列之书，我全未细细读过，既不知治国，也不知理民，更不能明盛衰，当真是不学无术，便是孔子所说‘朽木不可雕也’。”他一阵摇头，甚是觉得有愧。

听刘备如此贬斥调侃自己，诸葛亮笑了起来：“书本为死物，人才是活的，怎能被书束缚，不读书未必不通事理，读书多未必是真才，主公不甚读书，但明事理，晓大义，读不读也无甚关系了！”

刘备仍是一个劲摇头：“不成不成，浑浑噩噩不学无术，岂能欣欣然自以为是。”

诸葛亮仰面微笑：“君子之学也，以美其身，小人之学也，以为禽犊。主公是君子之学，不擅夸伐，亮是小人之学，不问而告谓之傲，不是博学，是自以为是的夸耀。”

“荀子说的？”刘备说得不太确信。

“是。”

刘备欢愉地拍手：“到底说对一次，”他一抹脑门：“以后我得拜你为师，潜心求学，你可得好好教我这个学生。”

两人一路闲话，那青衣苍头领着他们穿过宅院前三进，直走入花木繁盛的后院，一弯曲水掩映在苍青修篁间，一座重檐亭榭压水而修，蒙蒙的水汽在水榭周围盘桓，宛如忽然置身幽梦般的仙境中。

“请贵客稍候，家主人随后便到！”青衣苍头恭敬地一请。

二人登上水榭，榭中凿有石礅石案，早有童仆捧了茶果奉上，二人便端坐亭中，倚阑瞻望着四面景色。

刘备捧茶轻啜了一口：“好香！”

“是蜀茶。”诸葛亮细细品味，觉出了其中的滋味。

刘备叹道：“以蜀茶待客，果然是极富豪门！”

汉末，食茶尚是奢侈享受，北方不产茶叶，只有南方部分地方如巴、荆一带有少量茶林，这其中尤其以蜀茶为贵，因其产量少，有时一升茶竟值千钱，若非财禄充裕，根本无力购置。故而晁家以稀见的蜀茶招待他们，自然让他们生出了富贵逼人的叹息。

饮茶等待间，那水榭延伸出去的游廊上走来一人，两人以为是主家到来，连忙立身起来，便要行礼。

那人慢慢地踏上了水榭，刘备正要道礼，抬头与那人打了个照面，却吃了一惊，话也忘记说了。

“刘将军好？”那人不咸不淡地说，乜了眼睛不经心地从头到脚扫了刘备一眼，他年约三十出头，轮廓软绵绵的像一团和了水的面摔在地上，再用力拉起，那面便烂成了稀泥，表情总是懒洋洋的，看人时爱挑起眼角从上朝下打量。

怎么是他！刘备感觉被人当头狠狠敲了一棒，打得他无力反抗不说，还砸沉下一股子憋闷火气。

这个人正是当日他在襄阳酒肆教训的灰绸男人，果真是冤家路窄，走哪一家不好，偏要投到仇人门里，原来这个跋扈的纨绔子弟便是荆襄赫赫有名的晁门主人吗？

诸葛亮在他身后轻轻一扯，他斜过头对诸葛亮使了个眼色，可又如何用目光表达出此刻的尴尬遭际，只能怪自己霉运当头，活该有此“奇遇”。

“主公……”诸葛亮很小声地叫他。

真是被逼上绝路了，刘备憋着满肚子的不乐意，双手一拱，口里也不说话，任由诸葛亮代他说：“晁君好！”

“还好吧。”那晁家主人漫不经心地说，目光摇晃着在刘备身上逡巡，“刘将军久违了。”他吊起嘴角阴森森地笑了起来。

刘备浑身难受得如被火烤，面对这张阴阳怪气的脸，可让他如何说出借钱的话来，心底刹那闪过一个念头，也许将白白跑这一趟了。

晁家主人旁若无人地在水榭中一坐，眼瞅着曲水里游弋的鱼影，随口问道：“刘将军来此有何事？”

刘备怎能说得出话，胸口像塞了团乱麻，闷得呼吸不畅，他恨不能撒手奔出门去，见什么人，借什么钱！

“特寻尊父有事！”诸葛亮的声音不高不低，拿捏着合适的礼貌，却一把封住了晁家主人的疑问。

刘备陡然一警，原来这位“晁家主人”并不是真正的晁门主家，而只是“少主人”，他想起诸葛亮告诉过他，晁门主家名叫晁焕，年已过半百，绝不是眼前这年岁不过而立的纨绔子弟，不过父子连心，天知道晁焕会不会为给儿子寻仇而凌辱自己。

晁家少主人挑眼盯着诸葛亮看了很久，慢慢地，竟露出了古怪的笑：“怎么，寻家父有事，就不能告诉我？”

诸葛亮不说话，他不喜欢晁家少主人的眼神，只他向来内敛慎重，即便心里有很大的反感，也不会轻易流露出来。

“有什么天大的事，居然不肯透露半分？”晁家少主人转过身体，翘足而坐，一双鱼泡似的眼睛翻上翻下，满盛着令人厌恶的轻蔑。

刘备蓦地腾起勃然怒火，霎时生出一个念头，直想要冲过去将那晁家少主人的双眼抠出来，再一拳打倒，踢飞入水中。

忽地，有笑声缓缓随风传来，一个浅灰色的影子越走越近，待得行到水榭上，晁家少主人跳了起来，很是谦卑地拜下：“父亲！”

“刘将军，孔明！”来人笑呵呵地召唤道，他年过五旬，形貌清癯，轻袍飘飘，不像个豪门望族，倒像是河边的垂钓老儿。

这人应该就是晁焕了，刘备压了怒火，礼貌地拱手道：“晁公好！”

晁焕满脸是笑，热情地招呼：“坐坐！不必拘礼！”他侧头对诸葛亮笑道：“黄公一向可好？”

“谢晁公惦念，他老人家身体尚还硬朗。”诸葛亮虔敬地说。

晁焕笑叹了一口气：“我与黄公故交，虽同处一州，却少见面，你下次见到他，让他来我宅里把酒，他若懒怠动，我定去他家里抓了他来！”

“是！”诸葛亮应诺。

晁焕缓缓坐下：“前日黄公来书我已阅过，所言之事大体知道，你二位既然今日来了，我们不说闲话，就说说书中之事！”

刘备本来还想着该怎么开启话头，慢慢深入主题，未料晁焕即来便不涉废话，他正是巴不得，当下说道：“晁公爽快人，备也不虚言，备想请晁公略贷薄财，以为抚民之用！”

“你要借钱？”晁家少主人叫道。

晁焕挥手止住儿子的呼喝，笑道：“书里说，你们安抚流民垦荒，我是个生意人，百事只为趋利，既要借贷，我能得何好处？”

“岁末赋税，三分之一归晁公！”诸葛亮说。

晁焕点头笑道：“三分之一，真不是个小数目，如此算来我倒占了不少便宜。不过，”他话音一转，“我已富甲一方，田土遍布，还要荒田赋税做什么？”

“土不嫌大，财不嫌多，若晁公应允借贷，有三利而无一弊！”诸葛亮沉稳地说。

“有何利，你且说说看。”晁焕仰首注视着诸葛亮，笑意始终不去。

“晁公所辖田土每年赋税不过十一，而流民开垦荒田则可得三一，此为一；晁公散财安抚流民，收民心，得信义，此其二；我们若得晁公借贷，心存感念，荆州大势想来晁公定知，若然南北相争，我等定当恩有重报，此其三！”

晁焕微笑而不言语，良久，他拍手大笑：“好，怪不得黄公择你做女婿，果然一张巧口！”他缓缓收了大笑：“借贷可以，但我收利很高，不知你们受得起吗？”

“不知晁公收利多少？”诸葛亮问。

晁焕慢慢伸出三个指头：“三分利！”

刘备瞪大了眼睛，三分利！真是**裸的高利贷，若是本金一万，岁末便需还给他三千六百钱利息，也就是说，若借贷期为一年，便得拿出本金的三分之一还要多用来偿付利息。

“可否少收一些？”刘备恳求道。

晁焕掸掸衣袖，和气地说：“这是我的规矩！”

“可是……”刘备想再争持一番。

晁焕的笑容未消，语气却柔中带刚：“规矩不能破，若是将军有忧虑，自可再择其他！”他缓缓地站起身，竟做出了一副送客走人的姿态。

诸葛亮在刘备身后悄声道：“主公，罢了。”

刘备不想屈服，可思想来去，除了晁家，他又能去哪里借钱，茫茫天下，财富滚滚，却都不是他刘备的，一个人身处穷困，只能低下头颅做人。

“三分利就三分利！”刘备豁出去了。

晁焕拊掌：“将军爽快！欲借多少？”

刘备冥想了一会儿，想了个能让自己接受的数目：“五百万钱？”

晁焕却不回答，刘备以为是要多了，正想降低一些，那晁焕却说：“五百万哪里够垦荒抚民，我借你五千万钱，三年为期，如何？”

五千万！刘备觉得头要炸了，数都数不清的铜钱砸下来，把他闷在一座坟墓里。他提出五百万是粗略计算了自己的偿付能力，那已经是他的极限了，而晁焕居然要借给他五千万钱，他刘备就是变卖家产，再把自己典给人家当奴隶，卖身三辈子也还不起。

他想回绝，可诸葛亮已是深深一拜：“晁公大手笔，谢晁公贷钱！”

刘备拼命使眼色给诸葛亮，目光里满是他的哀告：别答应，我们还不起！可诸葛亮仿佛视若无物，害他只是一味干着急。

“拿券契来！”晁焕吩咐道。

“父亲，你想清楚，五千万钱，他们能还得起吗？”晁家少主人急切地想阻止父亲。

晁焕毫不在意地一摆手，童仆捧了笔墨和一片竹板、两张麻纸轻放在石案上，细细研了墨汁，把笔递给晁焕。

“诸位，我可是立约了！”晁焕提起笔，对刘备和诸葛亮晃了一晃。

“请晁公立约！”诸葛亮朗声道。

晁焕濡了濡笔，“贷方是我，借方是……”他睃了目光去看刘备，“刘将军？”

刘备呆若木鸡地“啊”了一声，他的头还处于混乱的状态，铺天盖地的铜钱正将他迅速掩埋。

“借贷需要保人，”晁焕环顾四周，“榭中只我们四人，我与犬子自不能做保，刘将军为借方，更不能自家作保，那……”他意有所指出地停了口。

素白羽扇轻轻落下，一只手伸过来，握住了案上的另一支笔：“我作保！”声音沉凝无杂质。

“你作什么保！”刘备从铜钱的包围中惊醒。

诸葛亮平静地濡着笔：“借贷必有担保，主公毋忧！”

晁焕落笔在麻纸上轻写：“孔明作保可得记住，若是刘将军到期不能还债，你得给他偿还全部债务。只是，孔明拿什么抵押凭据担保！”

诸葛亮静静地说：“抵押吗……”他略一停，振振有声地说：“五千流民为晁家做佃农，这可足够还债？”

不等晁焕开腔，晁家少主人抢声道：“你凭什么能保证五千流民听你调遣，将来为你还债？”

诸葛亮不浮不躁地说：“我招募流民耕战之前，会与他们签契约，三年自耕自养，三年后，他们得了耕养好处，倘若我们还得起债，他们的去留不由晁公决定，倘若还不起，他们便入晁公宅门，只当我们这三年是白为晁公做农务。”

晁家少主人纵算不学无术，也听出诸葛亮这是空手套白狼，可他却反驳不得，只好去看晁焕，晁焕却全不在意，反而笑眯眯地说：“如此也好，我花五千万钱既能获田赋，将来或可白得五千佃农，何乐而不为，只是将来若债务清不了，五千流民又入不得我门下，孔明该怎么办！”

“晁公放心，亮不做无信之人，我以性命担保，绝不负信，若是债清之日有悖盟誓，亮愿肉袒负荆，亲赴晁门谢罪请死！”诸葛亮信誓旦旦地说。

“签吧！”晁焕把毛笔递给诸葛亮。

诸葛亮稳稳地拿住笔，刘备脑子里五千万山呼海啸的钱串还没消退，又添上五千流民的债务负担，将来若债务不清，又遣不动流民，不慎闹出民变来，说不定就是人财两空，他想去扯诸葛亮的手，却抽不出力气，眼睁睁地看着诸葛亮把自己的大名落在保人的位置。

“刘将军，落名吧！”晁焕道。

刘备握着笔，手腕轻轻颤抖，眼睛里一片潮湿，麻纸上的字也变得模糊了，他费了好大的力气才把“刘备”两个字写完整，那最后的一横拖出去，手腕却没了力气，收尾时飘远了，抖成了一条波浪。

童仆捧上封泥，三人各自在麻纸上摁了手印。晁焕再将竹板一剖为二，把一半竹板与一张麻纸自己收好，余下的交给刘备：“券契各持一半，三年到期，合契而债清！”

刘备持着半边竹板和麻纸，半晌也没有一个字，视线里还是迷蒙如观大雾，那轻巧的麻纸和竹板握在手里，沉甸甸的让他几乎不能承受。

“明日我便遣人送钱过去！”晁焕笑盈盈地说。

“谢晁公！”诸葛亮清声道。他扯了一把刘备，刘备浑浑噩噩地给晁焕道了谢，又听见诸葛亮给晁焕道了叨扰，拉着他走出了水榭。

天是昏的，地是暗的，所有的一切都在旋转、倒涌、翻滚，亭台楼阁、繁花绿树全失去了色彩，情绪是乱糟糟的，不知是愤怒还是悲伤，或者二者兼而有之，或者比这两种感觉更加复杂。

直到走出了晁门，听见髹漆大门迟滞干涩的关闭声，他才从迷梦中惊醒，一眼看见默然走在他前面的诸葛亮，那挺直的背仿佛一节青竹，不，此刻竟让他想起了券契竹板。

他爆发出剧烈的怒火，大吼一声：“五千万钱，五千流民，诸葛亮，你疯了不成！”

诸葛亮把缰绳递给他，他恶狠狠地扯在手里，气得满脸扭曲，拉着马一阵急走，鞋底狠命地蹭着地皮，似乎和那土地有天大的仇恨。

“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

诸葛亮的声音顺风送入耳中，他扭头一看，诸葛亮静静地望着他，目光柔和而坚定，没有一丝一毫的怨怼，永远一如既往的冷静。

“你这时还背什么书！”刘备瞠圆了双目。

羽扇在诸葛亮的胸口轻轻滑过：“主公还记得来晁家之前，亮曾对主公念过这些话吗？”

刘备的暴躁情绪在诸葛亮柔和的声音中慢慢平息，他放慢了脚步，马鞭缓缓垂下。

“为谋大事，必忍人所不能忍，区区五千万钱算得什么！”

刘备担忧地说：“你可是以性命相保，我怎能不忧心。”

诸葛亮悠然一笑：“主公有无远志？”

刘备一怔。诸葛亮凝视着他，羽扇挥向前方：“主公若有天下之志，天下皆在掌握，还缺这区区五千万钱吗！”

“你信我能还得起？”刘备稍有忐忑。

诸葛亮很确信地点头，刘备只觉一股豪气勃然充沛，他一挥马鞭：“好，你等着，总有一日，我不仅还清借贷，我还要送给你五千万！”

他用力一扬手，鞭梢飞上天空，划出了凌厉的弧线。