“蒸饼哟，香喷喷的蒸饼、乳饼、汤饼、水引饼，十里传香，下马即食，只需一钱，不吃您后悔哟！”

嘹亮婉转的叫卖声在市集上传**很远，片刻，声音的尽头应和了悠扬如风的吟唱，仿佛来自遥远山谷的回响。

“锦色盘丝兮绮霞开，星驰日月兮流光散，冠冕如山兮峰峦高，绣带似云兮乘龙翱……”

原来是一家织衣商肆，不知打哪里找人写了这么几句文绉绉的唱词，尚带着汉赋的韵味，在这喧嚣集市上乍一吟哦，惹来行人驻足聆听。

这里是襄阳最大的官市，其市门高耸，道路宽整，可并行三辆马车，南北客商冠盖云集，圜阓之间店铺林立，街面上行人如织，车马如龙，每到日中时分，最是人潮汹涌，满街的鼎沸人声直遏云霄，仿佛要把那片天捅下来。

刘备在街上默默踱步，一路上很少话，听着满街富有情调的叫卖声，也没兴趣听一耳朵。

“大哥，看那个兽面具，可真像二哥的脸！”张飞笑哈哈地在身后说。

“哦。”刘备胡乱应了一声。

关羽拐了张飞一肘子：“我这样难看吗，我看像你还差不离！”

“你看那面具红得似蒸熟的羊肝，与你正配得上！”张飞假装正经地盯着关羽的脸打量，还轻轻抓了一下。

关羽一把推开他：“去！再闹，半夜我划花你的脸！”

两兄弟在背后嬉闹，刘备始终没有喜色，他像是所有的情绪都被吸干了，脸上表情枯燥得没有生气。

关羽见刘备依旧落落寡欢，暗暗给张飞使了一个颜色，两人都住了笑。

刘备从荆州牧府出来，便郁郁不乐，为了让他开怀，两兄弟怂恿着他去逛集市，一路上两人想尽办法，百般地调侃说笑话，刘备终是淡淡的，在这集市上来回走了不下三趟，到底没能让他露出一丝笑容。

“大哥，”关羽劝道，“刘表不肯增兵新野，是他没气量，大哥不必与他一般见识，倒让自己憋屈，伤了身体！”

“就是，他不给兵，我们自己征兵！”张飞吼道。

刘备摇头：“荆州不是我们的地盘，编户簿册持在人家手里，我们怎能征兵！”他烦躁地一叹，心头像梗了一根刺，拔不出，反而越陷越深。

三年前他于穷途末路之际投奔刘表，刘表对他抚慰有加，面上倒是端出一副敬重爱才的体恤姿态，可是不仅将他远远地打发到荆州靠北的新野，充任抵御北方强敌的炮灰，一旦他提出增兵之请拓土之愿，刘表便假托他词，或者充耳不闻。

人家内外不和的虚情假意，其实他都知道，可是他能奈若何？他来荆州，人家肯收留已是莫大恩惠，如今怎能提出非分要求，那岂不是喧宾夺主？谁让他负了能得民心的偌大名气，无论哪一个收留他的恩主对他总有三分忌讳。

给你一口吃食，你还想吃饱了抢做主人吗？

他在心底滞滞地叹息着，忽然觉得自己似乎很老很老了，几十年戎马倥偬，征伐八荒，眼看着年华蹉跎，鬓发渐霜，功业仍像水上浮萍，只是幻梦一场。

孔子说四十不惑，今年他四十五岁了，可是迷惑却越来越多，仿佛编织了一张硕大的网，将他死死地缚住，左右探顾，却找不到解惑的出口。

也许终老一生都将碌碌无为，生于刀剑，死于荒冢，到头来，百事无成，青史断语也会笑话他。

他烦闷地摇摇头，越走心情越沉重，那沉重像要把这身体埋入地里，永世不要出来见光，或者这样倒好了，再没了压抑不可释然的烦恼，雄心壮志都随自己成了泥土，虚无一片才该是最好的归宿。

关张见刘备沉郁过度，两人悄悄商量了一会儿，张飞便上前笑道：“大哥，别想那些鸟人鸟事，我们去找家酒肆痛饮，我肚子咕咕叫了！”

“好啊。”刘备没精打采地说。

“去这一家吧，听说是新开的，正好尝个鲜！”张飞兴致盎然地说，只手扯住刘备，指了指旁边一家酒肆，明窗轩室，拔地起了两层高，门额上书写着三个遒劲的隶书大字：“君再来”。

刘备恹恹无神，连方向也不知道，稀里糊涂地被关张硬拖进了酒楼，才一垮过门槛，便听见内中一片喧哗。

“输了输了！”山呼海啸的喊声犹如潮水汹涌，震得整间酒肆摇摇欲坠。

有侍者殷勤迎候出来，堆了笑道：“三位贵客好！”

“楼上雅间！”关羽道。

侍者面露难色：“楼上雅间皆已客满，只楼下还有大堂旁的几处空位，我挪一扇屏风，隔断出来，如何？”

张飞一挥手：“管得什么鸟地方，只要能吃酒便行，你找处稍静的地方就成！”

侍者一迭声应诺，遂领着三人朝大堂右边而去，三人移步穿过大堂，却见酒楼大堂中央立放着一面巨型棋坪，坪上黑白子纵横交错，原来这棋坪背后嵌了磁石，棋子又皆是铁质，因此落在棋盘上被磁力吸附而不会脱落。

棋坪右侧斜竖起一架长梯，有赭衣少年登上长梯，一枚一枚取下已成死棋的棋子，下首也是两个赭衣少年，接过梯上少年手中的棋子，分颜色放在两个硕大的木盒里，尚有一位老者立在棋坪下，仰首细察棋局，手里持一根竹棒，在黑白双方所控区域轻点，数出终局差子。

无数人围在棋盘前，一面饮酒一面起哄，连楼上的客人也拥在栏杆边，对着那大棋坪指指点点。

“这是做什么？”关羽好奇道。

侍者笑道：“贵客还不知吗？我家摆下了棋局擂台，谁能一日手谈无敌手，便得赠西域美酒两瓮！”

关羽也是好棋之人，当下不免起了兴致，问道：“还有这等意思，那有人赢过吗？”

侍者惋惜地摇头：“至今无有，往往赢过三四人，便被其他人攻下擂，从没一个能一日不败！”

关羽凝眉：“偌大的襄阳，竟然找不到一个棋艺精湛的？”

侍者侧身让过端酒水的厮役：“贵客您可别说，今日说不定就遇见了，这个客人从早起到现在，连赢五六场了，如能撑到日入之时，他就是第一人！”

正说话间，听得大堂里老者朗声道：“终局，白子输二十一目半！”

满堂酒客轰然大叫，纷纷拍手跺足，不约而同地齐声高喊：“送酒送酒！”登时酒楼内人声犹如雷鸣，震得楼板上的灰尘颗颗弹跳。

侍者也笑盈了眼睛：“乖乖，好个国手，又赢了！”

“是个什么人？”关羽伸长了脖子去瞧那终局棋坪。

酒楼里嚷嚷成一片，连刚才没表情的刘备也暂收了沉郁，缓了步子一面看棋局，一面去找那棋中国手。

正在这满场欢呼时，只听见楼上乒乓一声乱响，像是谁掀翻了酒案，杯盘斝尊重重摔在地上，从楼上雅间冲出一个着灰绸的男人，满面愠怒地喊叫道：

“邪门了，重算重算，我怎会输！”

原来这人便是持白子的输家，他怒气冲冲地奔下楼，一径里奔到大棋坪前，也不细看，只一把抓住那老者手臂，厉声道：“分明是我赢了，我心里记得很清楚，你为何说我输了？”

老者惶恐道：“贵客休怒，确是你输了，我一子子细细数过，何况这满堂客人都盯着，纵使我算错，他们也不会！”

灰绸男人谇道：“他们？他们若是懂棋，如何没一个敢打擂，无非看看热闹罢了，分明是你这老儿作假！”

老者窘了脸：“贵客如何这般说，我为何要作假？”

“定是你与那人勾结起来使诈！”灰绸男人咬定了不松口。

“输就输了，恁没风度，丢死人了！”满堂的客人都喝起了倒彩。

灰绸男人又羞又气，狠狠一把搡开老者，推得他蹀躞着撞在棋坪上，脊梁骨撞得生痛，一双老眼顿时流下两行泪水。

“棋品太差，输则输矣，还要欺负长者，趁早滚回家去，别在这里丢人现眼！”有嘲讽的声音朗朗响起，在喧嚣中格外清晰。

灰绸男人循声一觅，声音从大堂的一角传出，隔着一扇绘着青竹的白玉屏风，里间隐约有两个人，一人着黑衣，一人着白衣，他认出来了，正是与他对弈的客人。

灰绸男人的火气未消，恰是冤家路窄，冲口骂道：“说什么浑话呢？你让谁滚回家去？”

那刚说话的客人冷笑：“谁输棋没风度谁滚回家去！”

灰绸男人火气直贯头顶：“你也不看惹的是谁，敢这样与我说话！”他打个响指，倏忽，竟蹿出七八个武士，个个腰悬宝刀，瞪着火焰腾腾的铜铃眼，墙一样撞了过去。

乱世之际，富豪之家好养死士，一些亡命之徒干犯法典，无路可去，便投在豪强门下，充任护院部曲，因此这阵势一摆出，可见这灰绸男人定是荆州豪门。

酒楼里一片哗然，谁都没料到原来下棋惹了个太岁，照此情形，今日怕是要血溅三尺了。

“怎么着，想动粗？”屏风后着黑衣的客人凛声道，但见倒影在屏风上的一个影子弹跳而起，一抹青光溢出屏风，那黑影手中已持了一柄长剑。

酒肆主事此刻忙不迭地奔过来，满脸赔笑道：“有话好说，大家斯文人，何必动怒呢？”

灰绸男人已被怒火烧灼了心，一巴掌将主事撩翻在地，恶狠狠地喝令道：“给我砸了这酒肆！”

武士得令，一甩胳膊，恶狼扑食般冲向屏风后的两位客人，哪知离那屏风只差两步时，冲在前面的两个武士却似被一堵墙挡了回去，倏忽，犹如踩在弹簧上，双脚一腾，向后跌出去一丈远，直直地摔在一张酒案上，登时将那酒案砸裂成两半，满案酒菜噼里啪啦摔出去，汤水洒了一地，吓得案边客人夺门而跑。那两个武士疼得龇牙咧嘴，蠕动着爬了半晌竟然爬不起，原来是胫骨断了。

灰绸男人看得蹊跷，没等他反应过来，脖子上忽然一抹冰凉，骨剌剌的像是扎进了咽喉，心底暗叫不好，脚下想跑，奈何有股力量压得他动弹不得。

“为输棋就动刀兵，好个蛮横的人！”冰冷的声音甩在灰绸男人脸上，刺儿一样，扎得他不敢吭声，眼风扫到那余下的武士，一个接着一个，不是被重拳击倒，便是被扔出了门。却原来是两个壮硕勇武的汉子，左右开弓，拳打脚踢，直将一众武士揍得哭爹喊娘。

灰绸男人起初的张狂都长脚溜了，哆哆嗦嗦地去打量制服自己的人，原来是个四十开外的中年男人，容貌清朗，眼里全是犀利之光，手持长剑横在自己的肩窝处，胆敢动一动，便是一剑封喉。

“你，你敢……敢……”灰绸男人硬撑着精神说。

中年男人轻蔑一笑：“我就敢了，怎样，你也着人来与我动手啊？”

灰绸男人又打量了中年男子一眼，瞧着有些眼熟，只是想不起在哪里见过，梗着脖子说：“你是谁？”

中年男人哼了一声：“怎么，想知道我的名字，找了人来报复？”他揪住灰绸男人的衣领，咬着牙一字字道，“好，我告诉你，我叫刘备，你记住了，别找错人了！”

灰绸男人终于想起来了，他曾在荆州牧府第见过刘备一面，自然也知道刘备的名号，不由得泄了气，萎缩着变了调子的声音道：“你，你……”恼恨的话冲到嗓子眼儿，却扯不出来。

刘备用力一推灰绸男人：“滚！”

灰绸男人不敢硬气了，踉跄着一溜烟奔出门，那些个被打得鼻青脸肿的武士摸索着爬起来，一颠一倒地跟着主人跑了。

酒楼里的客人都看得目瞪口呆，直到那灰绸男人跑得没影，才从起落变故中回过神来，霎时，满堂响起一片叫好声：“好！”

刘备叫过主事：“这些摔烂的器物家什，都算我账上！”他打腰间解下一个锦袋，扬手丢给主事。

主事却愁苦着脸：“这位贵客，您路见不平，是英雄豪杰，可这客人得罪不起，他可是南阳豪门，与荆州牧还有一二分交情，我以后还要开门做生意，这可怎么是好！”

刘备宽慰道：“没关系，他与荆州牧有交情，我也有，若是他告刁状，我自会给荆州牧说明事端，定保你无事！”

主事听言，笑颜逐开，试着掂掇那锦袋，沉甸甸的压手，似有不少钱，他哈腰笑得弯了眼睛：“贵客好说，您是大好人、大英雄，侍儿，还不来招呼，给贵客上酒菜！”

一场突变渐渐平息，酒肆里的客人们又想起那棋局，适才一番打斗把一众客人的慷慨意志勾拨起来，是心更跳了，血更热了，不免兴奋地起伏高叫：“送酒送酒！”

那老者揉了揉酸痛的胳膊，解释道：“还不到日入，擂台未拆，仍可对弈！”

关羽听得满楼欢呼，心头一痒，怂恿刘备道：“大哥，我们去攻擂吧！”

因打斗之后，大堂内一片狼藉，众侍者忙着收捡碎碟碎碗，原先的落脚处没法容身，三人便捡了处稍干净的地方就座，恰离那棋坪很近，一眼望见黑白子奕奕闪烁，一枚枚像嵌在天幕上的明耀星辰。

“下棋有什么意思，不如大碗畅饮来得痛快！”张飞摇摇头。

刘备一笑：“想去则去吧，对弈也自有无穷乐趣！”

三人今日都憋了一肚子委屈，刚才与人厮打，大有借事发泄的意味，蜷在新野小城无所作为，像拘在逼仄的牢笼里，莫说任性作为，便是抻一抻拳脚也极难，因此不免存了刹那放纵的念头。

关羽得了刘备允可，喜不自胜，高声道：“我来攻擂！”

满堂客人都鼓掌叫好，倒酒的、拖坐墩的、嗑瓜子的、啃麻饼的，一窝蜂拥向大棋坪，一个紧着一个挨挤在棋坪周围，必要瞧仔细了今日最后一场对弈。

老者清声道：“有客攻擂，主应否？”

嗡嗡的嘈杂里沉淀着微风敲门的安静，一个声音应道：“不应！”

关羽一愕：“为何？”

“主欲择客，可否？”声音像古井里的水，清亮干净。

刘备怔怔地追觅那声音，白玉屏风如同晨风里飘散的轻雾，雾水里两个影子相对而坐，那声音不知是黑影发出，还是白影发出。

“你要择谁？”关羽有些动怒。

“你身旁的红衣人！”白影缓缓转过身体，而一切仍旧看不清楚，像一束清冷的月光投在云雾里。

“红衣人？”关羽一时呆愣，左右顾探，只有刘备着一袭绛红色衣服，他疑问道，“你是说我大哥？”

“正是！”

刘备也呆了：“这位先生如何择我，在下不精棋艺，哪里是先生对手！”

那人呵呵轻笑：“客过谦，从来没有天生的棋手，不下不知深浅，况对弈讲求刹那心悟，未尝没有国手输于新手！”

笑声如微风，在半空轻飘飘地盘桓，犹如世外天籁。

“大哥，怕甚，去与他下，若是有为难处，我给你出主意！”关羽低声道。

“可是……”刘备犹豫不决。

“客不需犹疑，对弈，戏尔，不可不认真，也不可太认真，手谈也是谈，未必一语不和便生仇隙！”那人似乎猜中了刘备的心思，娓娓地说出一番宽慰之话。

不知道为什么，听见这沉静的声音，竟让刘备没有办法再拒绝下去，他叹道：“也罢，那便与先生对弈一盘，望先生赐教则个！”

攻擂之人甫定，老者举竹棒两边一点：“请攻守方择棋！”两名赭衣少年各捧起一具精巧的小尊，分别朝刘备和屏风后走去，这尊中皆有一黑一白两枚棋子，对弈者摸黑持黑，摸白持白。

那人抢先道：“请客持白子！”

彼时围棋以白为尊，持白则先下，刘备听那人如此说，问道：“先生如何不等定棋，便让我持白？”

“客为攻，我为守，该当如此！”那人清爽笑道。

老者又道：“是否让棋？”

那人道：“客既为新手，我让九子！”

九子？满堂客人惊愕，对弈让九子可是让棋的极致，若是遇见高手，布局中央四角，一局棋竟没有下法了，这人未免也太拿大了。

关羽不服气地说：“不用你让，我们自然也能赢！”

那人笑道：“客不闻，让子只为窥伺对方布局，俟后你必得还我九子，我擅于后发制人，攻人布局，难道客怕布局不善，一遭失手，丢了全局吗？”

关羽被他激将，猛一睖眼：“谁怕你，你硬要让子，输了可别赖账！”

两下里说定，刘备和关羽起身而走，在那硕大棋坪前停住，回头却没见那人出现，不由得问道：“先生如何不起身？”

那人悠悠地说：“我喜下盲棋，因此不起身！”

“大哥，我们也下盲棋！”关羽拽着拳头。

刘备摇摇头：“何必争强，先生是棋中圣手，我们只为求教，不必强迫自己！”

“开局！”老者高声道，两名赭衣少年分持一块小棋盘候在攻守方身旁，等待双方落子，则用墨笔在棋盘上一点，再由他们报出来。

刘备瞧着硕大棋坪，因为取消了座子，其上空无一子，茫然地不知该从哪里入手，关羽在他耳边说：“大哥，四角布局，封死他！”

刘备醒悟，持笔在赭衣少年手中棋盘上前后左右一一点划，赭衣少年瞧着棋盘，扬声道：“客落子，九星天元！”

果然是九星天元！那便是把整个棋盘的重要落点都落了子，等于控制了全局动向，攻守皆在掌握，众客们都纷纷赞叹，这头一手的狠招已让胜利的天平微微倾斜了。

那壁厢的少年也报道：“主落子，右下三三！”

实在是平淡无奇，只是枢机已尽归他人所有，无论下在何处都会落入人家彀中，目下也只能就子打子，看能不能在铺天盖地的白子包围里杀出一条血路。

起首一招，棋盘上落子渐渐增多，但见白子辐射开去，犹如水之四流，把那棋盘周围尽数占了，在白棋汹汹气势下，黑棋却始终龟缩一团，像是被四面墙壁围堵而寻不得出路。

“黑子该关不关，又被冲了！”周围观棋之人皆发出阵阵叹息，想着此人一日无败绩，最后一局竟输了，深为可惜。

在周围人的议论声里，刘备的心里却隐隐生出奇怪的感觉，棋盘之上似乎显见白子占优，黑子只以右下角边为盘踞大部，而他每每想要冲破右下角边的黑子，却总是被黑子镇住，不仅封了他的落子点，还新形成了一道防线，将他本连接起来围堵黑子的白子周边的活眼封得干干净净，逼得他只好跳子。可这一跳，偏又被黑子频繁打劫，等他回提时，黑子又寻了新劫，眼看着大片地盘一一归于黑子控制范围，白子却只能散在各点缓慢地推进，到底是比不上黑子的根深蒂固。

一局行到末尾，刘备和关羽每每要搅尽脑汁才定得一子，那人却越下越快，每当刘备一方刚一落子，他立刻随子而下。

“终局！”老者宣布。

刘备额头出汗了，再看关羽，竟也是满脸踌躇，唯独张飞因不懂棋，还道是大哥赢了，嚷着有好酒喝。

赭衣少年照例拣出死棋，老者点出空子数目，小半个时辰后，老者正身而立，朗声道：“去掉所让九子，白子还输十五目，黑子胜！”

酒楼里像炸开了锅，众人爆发出难以置信的呼声，明明是白子纵横捭阖，所向披靡，把个棋盘牢牢控住，如何到最后却是蜗居一隅的黑子赢了终盘。

“邪门了，真邪门了，让九子占了中央天元与边角星位，居然还能赢！”有人钦佩地赞叹，拿了眼睛去睃屏风后的影子，只见到深如山涧的幽静。

刘备佩服地拱手道：“先生果然技艺高超，让九子尚能胜出，我甘拜下风！”

那人轻笑：“客无须耿耿于让九子，实则我能赢客，正赖客这九星天元，说来还是我占了客的便宜！”

刘备一愣：“此话怎讲？”

那人道：“客占九星天元，是要逼我无点可落，凡一落子皆入客包围，客做此法不差，奈何四面落子，反而疏散布局，无一地根基，犹如一盘散沙，貌似处处封镇，实处处可破，因此我寻一处落点，稳扎稳打，步步为营，蚕食周边白子，慢慢渗入白子阵营，行到终局，自然中央已在掌握！”

刘备敬服地说：“先生所言极是，根基不稳，纵然四角延伸，取胜诚难！”

那人赞赏地笑道：“客果是敏慧之人，孔子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所，而众星共之。’道理相通，对弈如此，天下事皆然，得一牢固之位，若北辰居位，自可光耀四海，若无立锥之地，犹如飞蓬浮萍，徒叹年与时驰，无所作为！”

刘备心念一动，那人的话犹如一股从天而降的清泉，浇得他心头霎时寒噤，他待要再言，楼里的客人却起伏连绵地喊成一片：“日入到了，送酒送酒！”

人群整齐地拍手吆喝，逼得主事迅即吩咐侍者去后面仓房，取出两瓮封好的蒲陶酒，恭恭敬敬地捧去屏风后献给那人。

酒已送出，人群更兴奋了，欢呼声、跺脚声、巴掌声交相应和、百响俱全，轰闹得门口路过的行人也探了脑袋进来窥一眼。

“先生！”刘备在人声鼎沸中大声道，“可否露真容一见，备有些许疑问，望先生不吝解惑！”

屏风后没有回应，人潮蜂拥耸动，晃动的人头将他的视线挡得严严实实，他几次踮起脚尖去望那映在屏风上的白影，看来看去只有更多的人头。

“贵客！”侍者挤出人群，怀里抱着一只酒瓮，对着刘备一躬，“这是那位客人送你的酒。”

刘备愕然地接过酒瓮：“是谁？”

“是与你对弈的客人！”

刘备一诧，再看那酒，原来正是酒家送出的两瓮赠酒之一，他摩挲着粗糙的酒瓮，问道：“那位先生呢？”

“他走了。”

“走了？”刘备呆了，突然的惊愕冰冷了血液，让他的声音变得缥缈虚幻起来，“他什么时候走的？”

“刚刚走，他让我转告贵客，今日相逢是缘，山水长阔，或者还能见面！”

刘备怅怅地叹了口气：“你知道他是谁吗？”

侍者摇头：“不知道，他是新客，以前从没来过。”

手中的酒瓮重得几乎要持握不住，刘备怅然地望着那面在人头攒动中失了轮廓的屏风，瑰丽的晚照透窗渗入，在屏风上勾勒出流水般的夕阳影子，那么美丽，那么让人留恋。