初秋，树叶转黄，风也冷了些许，扑簌簌裹了残叶落红在半空里飘了很久。
诸葛亮坐在屋外的长廊上，安静地看书，一阵风沙沙地扑面而来，幽幽的凉意在皮肤上生了根，缓缓向血液里渗透。
他把目光从书上挪开，抱着膝盖静静地望着那一片天上的云，像个文质彬彬的笑脸，眉眼却微蹙出一丝黯黑的影子，仿佛不快乐的荫翳。
“孔明……”恍惚有人在喊自己。
诸葛亮抬起头，惊讶道：“元直？你几时来的？”
徐庶缓缓地坐在他身边：“我来了好一会儿，见你沉思，不敢打扰。”
诸葛亮歉然一笑：“出神了，见谅！”
徐庶瞧着诸葛亮手中的书，又翻了翻他身边的几册书，笑道：“偏是个好学之士，便是这些艰涩书，我非得做长久打算，你一宿便阅毕，真要恨煞世人！”
诸葛亮淡淡笑道：“我不做咬文嚼字而已，不肖元直诸人，皓首穷经，精研微言，我只粗粗拉过便罢，学得不精！”
徐庶一本正经地评点道：“诸葛亮读书，观其大略也，此乃真读书也！”
诸葛亮笑了一声：“又谑我不成？……我这里未曾备下好酒，元直只怕又不得遂意！”
徐庶摇手：“今日不饮酒！”
“元直戒酒了？”诸葛亮谑笑。
徐庶肃然道：“沉酒误事，譬如那日若非我为赚赠酒，我们何至几陷险境，为一己私欲，置朋友于危途，徐庶罪莫大焉！”
诸葛亮淡淡一笑：“元直何须负疚，但为朋友，生死何妨度外！”
徐庶叹了口气：“孔明之心，徐庶明了，可你毕竟不是寻常乡氓，平日里虽与你耽酒胡闹，畅快怡然，毕竟非长远相守之道，我知你胸存大志，隆中方寸之地岂能羁锁，或迟或早，总会一鸣惊人，气干凌云！”
诸葛亮沉默了一会儿：“元直真以为诸葛亮可干凌云吗？我素日虽有一二指点天下之论，也只是坐而论道，也许正如四邻所议，诸葛家老二性子狂悖，自以为天下无双，实则还不是与隆中农人一般，只是个泥腿子！”
徐庶用力点头，双目灼然如星：“徐庶断然不会看错，你为星辰，定能光照天下！”
“过誉了……”诸葛亮低低地一笑，俄而怅然一叹，“光照天下，谈何容易！”
徐庶静静地望着他：“事上万难之事，皆在人为，退缩害怕，倒不像诸葛亮了！”他信誓旦旦地说，“隆中非久居之地，你当出去一展宏图！”
诸葛亮微笑：“元直以为我当去哪里展宏图呢？”他仰面略停了一刻，“实不相瞒，姨父几次劝我出仕荆州，我兄长也曾邀我于江东谋事，可是……”他慢慢住了口，只轻轻摇头。
“只是他们都非孔明所愿！”徐庶很迅速地接口道。
“那么，何处才是诸葛亮之愿呢？”诸葛亮轻道，似他问，又似自问。
徐庶渐渐默然，两人又不说话了，几片秋叶吹到了走廊上，一**，吻住了诸葛亮的肩，他轻轻捡下，再轻轻地放在手边。
徐庶忽道：“我有一事不明，不知孔明可否解惑？”
“什么，但言不妨！”
徐庶拿捏着字句，小心地说：“那日在酒肆中，你为何要择攻擂之人？”
这一问，诸葛亮似没有太大的惊奇，他缓缓地说：“元直以为呢？”
徐庶大胆地冒出一个猜想：“那人不会是孔明择定的展宏图之人吧？”
诸葛亮稍稍沉默：“不瞒元直，我确有此打算，但我还想再看看。”他自言似的重复道，“再看看……”
徐庶却不能理解诸葛亮的选择：“恕我直言，此人在荆州五年，一身不建尺寸之功，帐下未有雄张之兵，几已沦落为乞食荆州牧的清客，孔明怎么会看上他？”
诸葛亮抱膝容然一笑：“元直可曾听说荆州小儿谚语：‘欲食蝉鸣谷，归依刘使君。’他在荆州五年，虽潦倒边城，然民心归依，颂声不断，连荆州牧府邸僚属也暗中与他交往，我几次去荆州牧府拜访，都听闻府中有人议论此人，此人甚得民心，数年以宽仁之风名闻天下。民心者，天下根本也，得其民，斯得天下也。”
徐庶慢慢地品咂着诸葛亮的话，这几年，他和诸葛亮又去过几次新野，确实是风化肃然，处处闻得颂扬之声，又耳闻荆州豪杰名士多有归依者，致使刘表生出猜疑心。荆州上下一直风传，说刘表对刘备处而不用，是刘表担心重用了鸠占鹊巢，没用，风头尚且如此劲足，用了，还不知会出什么不可听不可见的后果。
徐庶恍惚体会了什么：“那，孔明决定了吗……”
“没有，”诸葛亮摇头，“很多事尚不明朗，我想等等再说……”
风又起，轻缓的歌声顺风递入屋内，犹如掉入土壤的一颗种子，渐生渐长。
“季常来了！”诸葛亮笑道。
草庐外的虹桥上，几片飞红绕阑垂落，砌了一地烂漫胭脂，一长一少携手而来，一面走一面击节而歌：
“马迟迟兮人哀哀，东风渐染兮华发霜。
霸陵秋色兮斜阳泪，江山满目兮尽凄惶。
东望故园兮泪双行，烽烟绝津兮只苍茫。
谁家梁间兮巢归燕，衔取旧年兮粉泥香。
依稀风烟兮散悲音，皆是离恨兮道凄凉。
去去，何时归故乡？
归故乡兮，冢上荒草年年长。
归故乡兮，四邻不识旧模样。
归故乡兮，父老兄弟依何方？
英雄碌碌兮功名忙，天下黎庶兮泪啼滂。
何时四海兮获升平，共罢干戈兮阖家唱。”
歌曲凄婉绵长，轻飘飘地在风里久久盘桓，唱到最后一句，那草庐院门吱扭打开，诸葛亮倚在门口，应和着轻轻唱道：“共罢干戈兮阖家唱。”
“孔明兄，叨扰了！”马良含笑拱手，身旁的马谡也行着礼，马良刚行过冠礼，已脱了少年稚气，马谡却还是童儿装束，这两兄弟一黑一白，活似棋枰上的黑白子，泾渭何等分明。
诸葛亮笑道：“季常每来，未见人到，便闻歌声，曲中每含黍离之悲，让人欲罢而不能！”
诸葛亮让过两人进了草庐，马良抬眼望见徐庶，惊喜地匆忙拜礼：“元直兄也在，甚好甚好！”
徐庶还礼：“小马儿，小小马可好！”
马良哈哈一笑：“好，都好得很！”
说话间，四人进得屋来，分四角坐毕。
“难得两兄弟造访，算来有三个多月未曾谋一面！”诸葛亮道。
马良笑道：“家父日前染病，小弟只得榻前恭顺侍奉，因此一直没有来草庐看望孔明兄！”
“如今可大好了？”
“累孔明兄挂心，已是大好！”
诸葛亮略略含愧：“我一向蜗在隆中，四边不走，尊父抱恙也不曾看顾一番，实在抱歉得很！”
“无妨无妨，小病而已，孔明兄自有他事当做，何必劳苦跋涉！”马良笑呵呵地说。
“那改日必当登门拜望，以补疏漏！”诸葛亮谆诚地说。
马良笑着一谢，又说道：“我此来尚有一事要咨诹孔明兄，半月后乃庞公寿诞，孔明兄与元直兄可是要去？”
诸葛亮道：“庞公寿诞，我与元直都会赴宴！”
马良喜悦地鼓掌：“那可太好，我今年也得邀请，头回造访庞公，不免忐忑，若是能与孔明兄与元直兄同行，升降揖让，周旋对答之时也可少犯错！”
诸葛亮温和地笑了笑：“季常无须紧张，庞公和气长者，何须担忧犯错！”
马良露出少年人的怯然笑意：“能得庞公邀请，是荆襄学子荣耀，我如今头次跻身荆襄英杰之中，自然少不了惴惴担心。”
他忽忽一笑，又道：“还有一事，需现在说了，免得晚了又有他事延误，再过两月便是年关，良想请孔明兄与元直兄去我家过年，不知可愿意？”
诸葛亮道：“只怕要辜负了季常美意，家兄前日来书让我去江东过年，所以，岁末便要上路！”
“你又要去江东？”徐庶失望地叹着气。
诸葛亮笑看着他：“要不，你也跟我去江东？”
徐庶挥挥手：“我才不去江东。”他笑嘻嘻地瞧着马良：“我自去季常家过年！”他说着还孩子气地对诸葛亮挤眼睛。
马良有些惋惜：“我本想趁着过年，邀二位兄长到家长住，闲来也可促膝长谈，我尚有诸多疑惑要请教二位，不料孔明兄竟要远赴江东！”他又微微笑了一下，“幸而元直兄能去！”
徐庶半是欢愉半是怆然：“徐庶一人孤单飘零，无家室之累，每年岁末都得到处打秋风，你既请我做客，别嫌我吃穷了你！”
马良哈哈一笑：“元直兄能来是马良莫大荣幸，良怎会生嫌，求之不得，求之不得！”
四人一阵欢笑，秋风霎时烈了几分，把那洞开的门户轻轻合上了。
灯火阑珊，一点光明穿透深秋帏幕，落在廊下的纤纤残叶上。
筵席已撤，众客都一一作别离去，此刻留在堂上的不到访客一半，童仆取了残烛，换上新烛，堂内光亮便增了好些，盈盈地照在一张张神态各异的脸上。
庞德公半卧主位，平静地睨着一屋的人，目光陡转柔和，抬手一招：“德操怎么避在一处，过来这边坐！”
司马徽笑着摆手：“今日我不是主，坐在主位，喧宾夺主，很不像话了！”
庞德公嗔责道：“水镜客气了，如此拘礼，倒显得我托大了！”他说着吩咐左右抬来一方茵褥，硬拖了司马徽过来就座。
“诸位！”庞德公清声，刚才还嗡嗡喧嚣的屋子霎时变得安静起来，一双双眼睛都整齐地盯住了庞德公。
“今日议题：贤才择主！”
庞德公宣示完毕，底下又起了轻微的响动，似乎湖面的一层涟漪。
庞德公常邀荆州才俊过府一聚，每每举会，必要设一议题，让年轻学子畅所欲言，他很少在辩论中擅加断语，任他们雄辩无休，待到最后才稍作点评。若是一次辩论能得他些许赞誉，无疑是莫大的荣耀。倘若因此对你刮目相看，赐你一个响当当的名号，那便成了修饰身份的符节，奠定了你在荆襄学子中的地位。至今，只有三个人得过庞德公的品藻，便是这三人如今成为荆襄学子翘楚，让多少人仰目而待，因此为博一名，多少人在庞德公面前极尽施展才能，恨不得立刻赚一个惊世骇俗的藻名，从此扬名立万，进阶富贵。
“我先抒言，妥与不妥，诸位校之！”底下站起一个人，原来是孟建，他捋捋八字须，“在下以为贤才为枝，明主为干，干若根基，干不丰，枝不茂，择主必得谨慎，得雄主而辅佐之，贤才可得尽用其才，得庸主而拱卫之，贤才不得尽力，才不但虚耗，身犹恐不保！”
“敢问何谓雄主？”一个声音质疑道，灯光打下来，流泻在一张清瘦的脸上，却原来是庞统。
孟建没想到起头就被庞统质疑，因觉得心里想得圆满了，便回答道：“雄主者，胸怀天下，有包举宇内，振策八荒之气度！”
庞统摇头：“不敢苟同，胸怀天下者，王莽也；包举宇内者，项羽也。公威所谓雄主便是这不忠不孝、暴戾凶恶之徒否？”
孟建被问住了，强词道：“士元偏颇了，王莽项羽乃霸主，非雄主，雄主者，王道****，雅行不诐！”
庞统正声道：“王道****，周天子正居王道，坐视七雄横扫六合；雅行不诐，宋襄公行仁义，数凌辱于楚，此为霸主乎，雄主乎，庸主乎？”
孟建半晌一个字都说不出，愣在场中，犹如一段被砍伤了的木头。
底下有人低声道：“强词夺理！”
庞统耳力奇好，扬声道：“何必背后议论，若有他意，可出来一说！”
说话那人腾地站了起来，腰间长剑铿然作响，他直视着庞统，哄亮的声音带着金属的质地：“请教士元，若公威所断雄主为非，你以为雄主为何？”
“元直兄！”庞统随意一拱，挑眼去看徐庶身后那人，只探到深不见底的安静。
他走至中央，侃侃道：“统以为，雄主，是为时所趋，为势所趋！譬如高祖，生于微末，先有陈涉氓隶揭竿而起，天下诸侯群起反秦，高祖才得以率部响应。后项羽暴戾，不堪守宗庙社稷，俾使诸侯散心，高祖因之成以大事。非时也，非势也，何能开汉四百年基业，只恐要寂寂于沛县终老一生！”
徐庶道：“时也，势也，士元所言不差。只是，庶不免疑惑，既是贤才择主，如何能知此主为时与势所造之主？依士元之言，需得等时机成熟，才可知雄主与否，可往往豪杰生于微末，起事之时常处卑贱，若因短时错见，岂非错过真命天子！”
庞统自满地一笑：“庞公今日议题是贤才择主，贤才何也，胸中有明鉴，能识雄主于芸芸之中，知其是否应时势，若是庸才，纵有雄主现身眼前，也如一叶障目，形若老瞽。”
徐庶大不以为然，说道：“再问士元，时为何，势为何？”
庞统轻轻转着脚步：“时者，应天地顺阴阳，尧舜禅让，商汤革命，武王伐纣皆为顺时；势者，天下形势分割，王莽暴残百姓，光武方能兴于海内；六国合纵不成，秦方能横扫六合，此为势也！”
“士元意为时势存，而雄主出，若雄主出，时势不应，莫非便不是雄主？春秋五霸，战国七雄，最终统一于秦，其间明睿君主层出不穷，但时势不合，都非雄主？”徐庶反问道。
庞统一挥手：“雄主必应时势，至于元直所举之主只是偏霸耳，不通时务，不晓周变，何得不败！若是以这些人为俯视天下的雄主，那更不是贤才，是蠢材！”
徐庶一时不知该如何应对。他向来对庞统没好感，原是为孟建出头才跳出来说话。可要真论口舌之仗，却不是庞统的对手，一时踌躇起来，是继续辩下去，还是认输，可要认输，他又不甘心。
“士元所断太绝对，所谓时势造英雄，英雄也造时势！”轻和而淡定的声音从徐庶的背后发出，一个素白身影缓缓站起，脚步轻得像是他没有重量。
底下本来想和庞统辩论的见这人站出，全都缩了回去，心头都起了一个念头：这两人辩论，必是一场好戏。
终于等到他了！庞统如释重负地在心里长叹一声。
“何谓英雄造时势，统愿详闻！”庞统畅声道。
诸葛亮一拱手：“承让！士元所言时势造雄主，此只为一半事理；而时势亦可由人而造，天下之事，往往因人而异。正如士元所举高祖之喻，高祖起于民间，无六国诸侯之贵，无兵甲藏获之众，当此时，项羽权重，横行天下，六国诸侯莫敢仰视，然高祖能得天下，何也，事在人为也！”
“项羽分封十八路诸侯，贬高祖入蜀，以章邯三降将封爵关中，势要围堵高祖，若依此时势，高祖何能图谋中原。然高祖立志天下，不为险恶所迫，封将韩信，明修栈道，暗度陈仓，重出关中，与项羽逐鹿中原，终在垓下一定乾坤，正为其明知不可为之！”
“明知不可为而为之？”庞统重复了一声，“天下时势所定，强力撑持，不得天命权势，怎是明断，高祖能得天下，全凭其顺应时势！”
相比庞统的激切，诸葛亮语气很平缓：“当高祖东败彭城，几没项羽之手，时势何在？若要应时势，高祖当拱手称臣，服膺项羽！”
“王莽篡汉，便是不应时势，若是能造时势，他如何会身败名裂！”庞统提声道。
诸葛亮依然平静：“王莽篡汉，民不聊生，乃有绿林赤眉揭竿而起，是其行止横暴所致。故而光武树复汉旌旗，光武雄才大略，英姿勃发，因之能重践汉祚。当其昆阳一战，身遇新莽十万大军，诸将畏懦不敢进，光武披坚执锐，亲冒矢石，大破新莽，伏尸百余里，若无其当机立断，果敢行人谋，何能一战而震慑群雄，成其兴汉基石！
“若一定要顺应时势，我倒要请教士元，如何求征时势，所谓应天地顺阴阳，乃卜筮之语。如此而来，人力皆为虚妄，凡遇一事，只用坐等时势从天而降。但即便卜筮，古也有卜人、筮人、卿士、庶人、君王五者合议定贞祥，所谓行人事谋人力，时势本是人为，拘于时势，百事无成！”
诸葛亮居然把他的见解说成是星象占卜，明明知道是狡辩，庞统却突地哑然，要想急声反驳，竟找不到话说。
“英雄常起于微末，微末中可见煊赫，伟业皆在人为，天下形势分割，全在人力所致，从来没有可坐等大业之事，此为虚诞，非可从之！”诸葛亮继续说。
庞统觉得自己被诸葛亮逼到了墙角，情急之下顾不得斟酌，冲口道：“英雄起于微末，孔明自可择一微末，看能否成就大业？至今，汉室倾颓，孔明正可拔幽微于偏巷，重振炎汉！也不负你平日管仲、乐毅之比！”
诸葛亮正声道：“士元怎可瞧不起微末？易曰：‘龙潜，勿用’，‘明夷于飞，垂其翼’，君子敛其锋芒，收其锐气，乃是韬光养晦，养精蓄锐，待精气强足，终会一鸣惊人。士元熟读诗书，难道不闻过刚易折，以柔克刚的道理吗？”
他的声音渐渐高而疾：“再者，汉室倾危，我等汉家子民正该尽心力匡扶社稷，何以面露讥讽，不以为然，视汉家宗庙为噱玩之器！”
庞统的脸唰地白了，他很想强起争辩，可目下论战分明，他不仅在道理上，还在气势上都输给了诸葛亮，再辩下去只会显出他没风度，只好忍了下去。
“时势为天命，亦为人谋，不可偏颇一方，你二人各执一端，皆不能说服对方。”观战许久的庞德公发话了，他指指庞统，“然论辩上是孔明占优，你该当认输！”
庞统无奈，恭敬鞠躬：“是！”转身对诸葛亮一拜：“孔明辩才出众，统甘拜下风！”
诸葛亮回拜：“士元谦让，亮强词以争，侥幸占了上风，论辩为口舌征伐，若其中有一二得罪处，望士元见谅！”
“好，这才是辩说风度，有气量！”庞德公笑吟吟地赞道，他转头对司马徽道：“水镜以为如何？”
司马徽含笑：“卧龙为辅相之才，凤雏具贤良之识！”他对两个人都下了赞语，但其间已分了高下，诸葛亮是相国才干，庞统只是贤良方正。
庞统心里的滋味很复杂，他对诸葛亮的感觉始终摇摆不定，起初以为这人趋炎附势，为攀龙附凤出卖亲生姊姊，再把自己卖给黄家，瞧那谄媚势头，大约不日便将成为荆州牧的座上客，可令他困惑的是，诸葛亮一直没有出仕，甚至风闻他还拒绝了刘表的数次辟举，他兄长在江东过得风生水起，也不见他渡江去谋事，他似乎甘愿在隆中做农夫，每日除了种地，便是读书，这让庞统困惑起来。他猜不透诸葛亮的心思，他以为诸葛亮不是甘愿埋首林泉的隐士，从这些年别扭的相处中，诸葛亮的才干和抱负都有目共睹，他偶尔也会动心钦佩一次，可他不愿意承认自己过去错看了诸葛亮，正为着这不近情面的固执，他一次次否决自己的动摇，一次次坚持着诸葛亮并没有那么……不寻常，近乎无理取闹，近乎不可理喻。
他揣着五味杂陈的心思看了诸葛亮一眼，诸葛亮似乎也在看他，他心里一颤，把目光匆匆移开了。
缓缓的夜风仆仆地拍打窗格，昭苏看了一眼弟弟，带着嗔怪的语气说：“这时才来看二姊，我还道你不肯来呢！”
诸葛亮笑笑：“怎会不来，庞公寿诞，总要尽到礼数，不可中道退出，所以来晚了一些！”
昭苏瞪了他一眼：“还说呢，只顾在堂上与人斗嘴，我等了这一晌，才磨蹭着进屋！”
“你还不知，孔明今日风光得很，把士元都辩输了，父亲与水镜先生好不夸赞！”庞山民在旁边插嘴道。
“他只是嘴巴厉害，动辄便与人强辩，我瞧这小时候的毛病可一点儿没改！”昭苏口里责备，心底却浮了一丝欢欣。
她走到一面案几边，从一盘黄澄澄的橘子里挑了一个最大的递给弟弟。
诸葛亮握着橘子，却没有掰开，橘子溜溜地在手里来回传递。
“吃啊，可甜了，刚交时令，不涩不老，是左邻余阿母送我的，她自家院中所种，我特意留了让你尝鲜！”昭苏催促着。
诸葛亮拨弄着橘子，面露难色：“肚子撑着呢，吃不下去。”
昭苏瞥了他一眼，一把抢过橘子，一片片剥开橘皮，把那水溶溶、瓣数分明的橘肉放在诸葛亮手里：“还是小时候的毛病，吃橘子总得我伺候！”
诸葛亮无奈，只得一瓣一瓣慢慢送进口里，细细咀嚼，果然甘甜爽口，入口甚是润滑，清香的余味一直在唇齿间徘徊。
“好吃吗？”昭苏瞧他吃得缓慢，担心地问。
诸葛亮点头：“好吃！”
昭苏如释重负：“好吃便好，我这里给你留了很多，你带给均儿与你媳妇尝尝！”
诸葛亮慌忙咽下一瓣橘子，摇手道：“不用了，来做一次客，就拿走二姊许多东西，叨扰太过！”
昭苏佯沉了脸：“怎么，与二姊客气？你若不要，我全扔进沟里，谁都别吃！”
诸葛亮是知道的，他这个二姊心善，平日待人温和，不争是非，但执拗起来也必定刚直不能让，他无法拒绝，只好说：“那谢谢二姊！”
昭苏一笑：“这就是嘛！”她侧身对庞山民说：“你去把那两篮橘子拿来！”
庞山民应了一声，立刻起身离开，还细细的关上门，以免冷风灌入房中。
诸葛亮瞧庞山民走远，笑道：“姊夫可真听你的话，招之即来，挥之即去，二姊好福气！”
昭苏假装着在空中甩了他一巴掌：“敢取笑二姊，别以为你长大了，二姊就不敢打你！”
诸葛亮躲着笑了一声，只有在二姊面前，他才偶尔露出一些未成熟的模样。
昭苏见他嚼完橘子，起身又拿起一个要递他，诸葛亮连连摆手：“真吃不下了，二姊饶过我吧！”
昭苏硬把橘子塞入他手里：“哄我呢，你小时候能吃七八个橘子，还一个劲嚷嚷不够，大了倒矜持了？”
诸葛亮愁苦着脸掂掂橘子：“橘兄橘兄，屈子赞你深固难徙，在肚里生了根，枝繁叶茂，果实累累，撑得一肚翻江倒海，果不如此否！”
昭苏扑哧一声笑出来：“依旧是这耍嘴皮子的毛病，都为人夫，俟后还要为人父，仍是这般顽劣！”她说着起了一桩心事，轻轻问道，“你娶亲也两年多了，什么时候才给二姊养个侄儿？”
诸葛亮玩笑的心渐渐消散了，他幽然一声叹息：“二姊，你是知道的，月英连怀两次身孕，孩子都掉了，唉……”
“竟是为何，请良医看看吧！”昭苏忧心忡忡。
“医工说是先天体弱，很难孕子，若强而为之，只怕有性命之忧，如今只能细加调养，修养一段时日再说！”
昭苏微红了眼：“可委屈你们俩了，二姊还想早点儿抱侄儿呢，真是可惜了……你也别忧心，上天垂怜好人，总能过了这个坎！”
诸葛亮转而安慰昭苏：“我如今是想明白了，诸葛家后胤自有兄长承嗣，我若无子倒也无所谓了，兄长子女，大姊二姊子女难道不是我的子女？”
昭苏低了头，酸涩地叹了口气：“我只是心疼你，父母亡故得早，打小里你就懂事得早，别的孩子哪个不享天伦乐趣，你却还得护卫姊弟。后来战乱迭起，颠沛流离，一路辛苦，中道里叔父又身遭不测……”
“那时节，一大家子千里搬迁来到一个陌生的地方，连个主心骨都没有……我们两个姊姊无能为力，只会一味痛哭流涕，只有你这个弟弟迎进送出，把叔叔好好安葬，还领了一家人筑庐隆中，好歹有个安生之处……你还不到十七岁……”
“二姊笨，没有本事照顾好你们，只能缝衣做饭。兄长远在江东，多年音讯全无，后来寻得了消息，一年半载才来半片书，二姊常觉得这家里好像没这个人……均儿年纪太小，性子柔顺不能担事，最让二姊操心……只有你，一门心思只为家里做事，从没埋怨。其实想想，那时你也是个孩子啊，怎么能负担那么多呢……如今，你好不容易成家娶亲，得了几日安生过活，可又……”
她说不下去了，眼泪啪嗒掉在手背上，抽噎着捂住了脸。
诸葛亮陡然伤怀，他挨过去，伸手抚住昭苏的肩，轻轻地环住了她。
夜深了，萧萧疏疏的风一直没有停止，诸葛亮从二姊的房里出来，迎面一股透骨冷风掀起满院碎叶扑过来，逼得他退后了两步。
他等那风稍稍变小，才顺着房檐下的便道避风而行，手里因提着两篮沉重的橘子，不免减缓了速度。庭院四边厢房皆有融融灯光轻泻，低低的人声从锁窗后透出，那是留宿庞府的访客。因庞德公时常邀请青年学子过府做客，纵论天下，有时谈得晚了，若是居家路远，便让他们在家中暂住，庞宅还特辟出一溜四进院落，专给这些宿夜学子做暂歇之屋。
前方隆起了一团黑影，犹如平地里跳出了一只乌龟，原来是一座草棚，棚架上爬着干了的藤蔓，垂下的枝条像老人干枯的手指。
棚下有三个绰约人影，其中两个面对面坐在石礅上，中间横了一方石案，案上摆着一盏灯台，灯光照见一方棋盘，第三人倚在棚边，聚精会神地看二人对弈。
“三位好雅兴，大半夜在这里下棋，也不怕深秋风冷，冻了骨髓吗！”诸葛亮爽然笑道。
靠着的那人跳了一步：“不知谁大半夜蹿出来，我还以为是鬼呢！”
“鬼能吓着徐元直？只有徐元直吓着鬼！”诸葛亮眯着眼睛笑开了脸。
徐庶骂着打了他一拳，诸葛亮把提篮往地上一放：“吃吧，正当时令的橘子！”
“是橘子！”徐庶惊喜地说，“乖乖，又从你二姊那儿骗来的好东西，我可不会跟你客气！”他顺手拿出一个大橘子，利落地把皮剥得干干净净，几口就吞了一半。
诸葛亮捡出两个橘子放在石案上：“二位棋圣兄弟，可否暂罢一手，赏诸葛亮一个面子，吃些橘子如何？”
下棋的却是马良和马谡兄弟，马良笑放了棋子，剥了两个橘子，一个递给弟弟，一个送入口中：“谢孔明兄赠橘，果是好橘！”
徐庶又摸了一个，一面大口咀嚼一面说：“我说你去了那么久不回来，原来是去骗宝贝了。你这二姊就是好姊姊，对你这混账弟弟甚是关心，我若是有你这没心肝的兄弟，一见面便要打将出去，还送什么好东西！”
诸葛亮剜了他一眼：“别噎着了！”
蓦地，黑地里有个影子若隐若现，像是从夜雾里散逸出的一缕气，徐庶拍手道：“可了不得了，鬼来了！”
“什么鬼？”马谡毕竟年幼，听见徐庶诈唬，又见那黑影飘忽无定，害怕地缩住了脑袋。
“是我！”黑影发出了声音，渐渐走近，案上烛光照见他的脸。
“是公威！”诸葛亮呼道，他用力拐了一下徐庶，“什么鬼不鬼的，只你爱乱诈，吓着了小小马！”
孟建在棚外轻轻一停，倚着棚露出和气的微笑。
诸葛亮笑道：“夜深露重，公威是想参星，还是欲对弈？”
孟建回以一笑：“非参星，更非对弈，乃为私事！”
“什么事？”
孟建走近一步：“白日里在席间稠人广坐，不得与孔明元直私谈，只得趁着夜深无人，暗觅小道偷来一见。”他微微伤感地一叹，“不过三两日，我要回北方去了，此来是与二位辞行！”
诸葛亮和徐庶俱是一呆，孟建和他们都是因战乱避难荆州，同于精舍潜心问学，一向私交甚好，没料到孟建今日忽然提出要离开荆州，真让他二人格外诧异了。
“公威为何忽有归北之意？”诸葛亮问。
孟建道：“离乡情怯，经年未回，建心有戚戚，想如今北方战乱稍敉，便生了埋根桑梓之念！”
诸葛亮长吁：“公威，男儿志在四方，遨游何必归故里，何况北方乃曹操所控，复返乡里，岂非以身投火炉？”
孟建沉默有时：“我知你赤心系汉室，你有经纶大才，自可力匡国是，而我斗筲之才，不求闻达，只愿埋骨祖茔，也是毕生所愿！”
诸葛亮摇头：“从来薰莸不同器，正邪同冰炭，方今汉家倾危，正朔晦，服色暗，器制残，国家旦夕祸福之间，士大夫奈何不亢扞国难，反而以身歆享国贼。”他怅然一叹，“罢了，你一心北去，也是人各有志，来日，我与元直为君祖道送行！”
孟建深深一拜：“此一别后，关山重重，不知何时能见，愿二兄保重！”
诸葛亮和徐庶回过一拜，彼此都有些凄然，想着朋友一场，从此山水渺茫，只怕今生难见，心里都流转着不舍。
孟建道：“夜深，我先辞一步，待归乡之日，必再与二位痛饮！”他折身匆匆离开，很快被黑沉沉的夜雾融解了。
诸葛亮默然不语，慢慢地踱出草棚，夜风在身后如往事滚滚而来，在他的周围盛开出一朵巨大的、旋转的莲花。
天空无星月，惨淡的光不知从什么地方洒了遍地银粉，点点如人的尊前别泪。
“孔明！”徐庶轻轻喊他。
诸葛亮没有回答，他静静地仰起脸，望着灰蒙蒙的天空：“元直，天下人聚散无依，如天上星云，时时变幻，有的向北，有的向南，各依各所。”
“其实，”徐庶顿了一下，“我现在想明白了一件事。”
“是什么？”诸葛亮声音很轻。
徐庶走到他面前，“我之前是不明白的，直到你与庞士元论辩时势，还有适才你对公威说的一番话，我才慢慢明白了，”他凝着诸葛亮，“你为什么择攻擂之人！”
诸葛亮缓缓垂下眼睛，沉静地说：“元直以为是什么缘故？”
徐庶一字一顿说得很是清晰：“你要择主于幽微，造时势，行人谋，匡扶汉室！”
诸葛亮立在原地，没说是，也没说不是，清湛的眼睛里瞬时蓄着百种感觉，有感叹，有首肯，有振奋，更有辨不清的复杂。
徐庶的眼睛里灼灼有光：“那攻擂之人，一则为汉室宗亲，血脉正统；二则畅行仁义，名气布于天下，能得民心归依；三则数年间虽历经挫跌，仍百折不挠，胸中自有大气度！得此三者，若有贤才辅弼，必可成雄主！”
“元直，”诸葛亮一声激动的呼唤，又迅速地压住那泛滥如洪水的兴奋，沉稳地吐出两个字，“知我！”
徐庶豁然一笑：“孔明若选定雄主，庶愿随从，你我不离不弃，一生相盟！”
诸葛亮又是感动又是欣慰：“元直赤心肝胆，诸葛亮一生能得此友，何所幸哉，何其幸哉！”
徐庶笑着拍了拍诸葛亮的肩膀：“能交孔明为挚友，也是徐庶一生荣幸！”他霎时意气风发，用力一挥手，“孔明若有意，莫如即刻出了隆中，你我共干一番事业如何？”
诸葛亮摇摇头：“不到时候！”
“为何？”徐庶疑惑了，“你还要等等？”
“非也，”诸葛亮慢悠悠地吟哦，“匪我愆期，恨无良媒！”
“良媒？”徐庶错愕，“什么良媒，你又不是找夫家，还找良媒呢！”
诸葛亮不说话了，望着徐庶狡黠地一笑，背着手在院里橐橐散步，踩着一地碎叶咔嚓清脆，一阵风扫过他舒展的眉目，他在风里笑出了声。