一只飞鸟从黄河岸边绝地而起，尖锐的鸣啼刺破了静默的苍穹，沉酣的黄河水仿佛从睡梦中惊醒了，涛涛水波飞卷而起，向着天空发出抗争的怒吼。

饱含尘土的水汽蒸腾了，每一颗水分子都酝酿着战争的血腥味。

一场大战即将爆发。

一骑快马在黄河岸边飞驰，骑手背插羽翎，身伏马鞍，是送檄书的军中驿兵，他使劲地抽打着坐骑，催得战马更快奔腾。

前方却有一支军队缓缓行进，黑滚边“刘”字大纛刀卷似的舒展在空中，那旗帜之下是黑压压的人头，人头下是锃亮如阳光的铠甲。

驿兵翻身下马，将怀里汗濡濡的信递上去：“加急羽檄！”

军司马捧过了羽檄，递给了主将刘备，信上粘了翎毛，印了封泥，刘备拆开了细细一看，便已是大惊，回头对军中主令的将官命道：“传令三军，火速赶赴白马驰援！”

张飞驱马上前：“大哥，什么事？”

刘备一面把羽檄交给他，一面策马而行：“曹操本驱向延津，突然轻骑杀往白马！”

张飞把羽檄一合：“乖乖，我们被曹操骗了！”

刘备号令全军立即开拔，心里恼恨地骂了一声。他早该知道曹操用兵出奇，擅于声东击西，偏偏被啄了眼，生生地被骗了个精光！

其实，不是他们被曹操欺瞒，是袁绍的几十万大军都被曹操骗了。袁绍倾全力与曹操争北方，遣名将颜良率军围攻东郡太守刘延，把白马城围了个里三层外三层，势必要撕破曹操领地的第一道防线。曹操却不急向白马增援，反而出兵延津渡口，做出要北渡黄河袭击袁绍后方的姿势，似要来一出围魏救赵，袁绍闻讯后，为一举歼灭曹操主力，一面让颜良坚守白马，一面率大军西应。

可原来这一切只是假象。

在延津做出渡河姿态的只是疑兵，曹操早已暗遣轻兵直奔白马，而此时，袁绍的大军还在向延津集结，围攻白马的颜良所部正沉浸在势在必得的胜利幻想里，压根没有想到危险正从背后悄悄逼近。

待得真相浮出水面，一切都晚了。

战场之上瞬息万变，一个很小的疏漏便会带来数十万人的丧命，这场仗在袁绍做出西进延津阻截曹操主力的决定时，就已经结束了。

刘备赶到白马时，便知道他挽救不了败局了。

两支军队在白马城下堪堪相遇，袁军没料到曹军会从背后杀来，那犹如一柄悄悄插入背心的钢刀，军心登时被捅开了豁大的口子，阵脚便像嚼烂的麻，一直收不住溃烂的势头。

袁军持掌军令的司马疯狂地砍掉后撤将士的脑袋，血像盐井里喷出的气，突突突，突突突，伴奏着司马神经质的吼叫，刺耳，也恐怖。

在这难堪的混乱中，中军大纛却始终屹立不倒，那是一支军队的标志，是主将的所在，旗不倒，军队还有胜利的希望，旗若倒，军队则亡。

曹军骑兵列成了锥形阵，袁军却是密集排列的方阵，曹军骑兵每一小队有十六骑，纵横皆有四骑，十六小队合为六十四大队，再叠加为更大阵形。这种以偶数队列编制的骑兵阵法源于秦，威震天下的秦骑兵便是四四列为一个最小编制，前后左右紧密配合，一队落马，另一队立即补上缺口。

曹军从侧翼突入了袁军阵营，锥形阵一般不从正面进攻，往往是从左右两边撕开敌人，而密集方阵最薄弱的地方也恰恰在侧翼。

“弩！”袁军发令的将官喊得咽喉充血，手中的号令旗用力地挥舞，险些折断了旗杆。

一切都是仓促的，袁军弩兵本来是面对白马城，现在却要转过身来，袁军太大意了，他们在白马城下待得太久，一鼓作气，再而衰，三而竭，“竭”已成为他们现在的普遍心态，那种胜券在握的自信感懈怠了向死而生的战心。

阵营布得过于密集，弩兵转身时胳膊腿脚撞作了一团，他们吵吵嚷嚷地彼此埋怨，好不容易排成三列，前排跪下，铜盾牌一面垒着一面地叠上去，很快形成了一堵光闪闪的铜墙。倏忽，成百上千的弓弩吐出仓皇而愤怒的火焰，贯穿了曹军骑兵胸铠，数十名骑兵被强弩射飞出马背，狂涌的血喷向天空，人死了，战马却还在往前冲锋。

一丈长的铁矛从盾牌缝隙间伸了出来，冲锋在最前的战马收不住势头，长矛直直地刺穿了战马的胸腹，战马哀嚎着向前一倒，把骑兵摔入了袁军阵列中，等着捡漏的袁军士兵手起刀落，一颗颗人头利索地滚出去，血也跟着泼了很远。

袁军中军大纛依然烈烈招展。

曹军骑兵忽然分成了两个锥形阵，从其中一个锥形阵里飞出一骑，像是从汪洋里溅出的一滴水波，战场之上太混乱，看不清他的脸，也根本不知道他是谁。

他把身子压在马背上，长刀压着手臂，刀便擦着袁军士兵的头颅扫过，听见刺耳的铠甲碎裂声、骨骼折断声，过路处，一排又一排的袁军士兵倒了下去，可他还在向前冲，甚至已将同伴抛得很远，他要单枪匹马杀入中军？

那人已杀到弩兵阵营前，数十支强弩从耳际飞过，荆棘丛似的长矛封住了去势，矛尖的光倏地一闪，他一拉战马，战马一声嘶鸣，俄而仿佛被飞天之力拉扯住，腾空而起，持刀便是一击平挥，铜盾牌裂了一条缝。片刻，咔咔咔的金属爆裂声此起彼伏，无数面盾牌碎成了两块，一线血从盾牌后喷出来，而后，前排的弩兵仰面倒下，胸口是清晰的刀劈伤口。

头顶上是模糊如闪电的一道影子，那人跃马飞过了弩兵阵营，飞驰的马蹄甩开了身后追击的袁军士兵，他举起了长刀。

袁军中军大纛向后微微一退，似乎不相信有人敢冒险杀入主将旗下。

那骑手猛地大喝一声，烈烈如暴雷的吼声惊得护卫中军主将的军司马心胆俱裂，腿肚子发颤，手中的刀怎么也举不起来。

战马人立而起，明亮的铠甲逼黯了中军大纛的色泽，那一瞬，那未名的将军仿若战神降世，从高远深沉的天空飞临而下。

刀光劈裂了战场的尘埃！

战场上一派可怕的死寂。

中军大纛下的军司马以为下雨了，总有水溅在脸上，他抹了一把，水又淋上来，他举起手看了看，红惨惨的，不是雨水，是血。

骇人的惊恐仿佛野狗的牙齿，在军司马的心里啃噬，他惴惴不宁地扭过头，一股张狂的血还在向上冲，主将的坐骑上是一具无头尸体，须臾，无头尸体直坠下马。

那颗头颅在天空旋转，甩出的血线在空中刮拉着滑稽的弧线，头盔已掉落了，砸在某个士兵的脸上，那斩杀主将的骑手一伸手臂，一把揪住头颅的发髻。

“颜良首级在此，汝等不降乎？”

声音轰隆阔远，上万袁军鸦雀无声，威震河北的名将颜良居然以这种方式死去，他几乎没有还手便被对方斩掉了首级，这种死法太窝囊，铁血沙场的战将马革裹尸是光荣，死得不明不白却是耻辱。

不知是谁号呼了一声，袁军都像被抽了一鞭，大面积地开始溃败，刀戟不要了，头盔不要，旗帜不要，能丢的都丢了，不能丢的只有命。

被袁军后军挡在外围的刘备惊呆了，当那将军杀入中军，立马斩首颜良，他便认出了他。

“二哥！”张飞直起脖子狂呼。

周围是嘈杂的败军之声，败退的军队如没有节制的洪流，将他们推拥着向后退，张飞几次想要冲出去，都被溃逃的士兵挡了回去。

刘备便这么回头看一眼，又被迫退后一步，他看见那将军立马战场，锋利的长刀把天空也戳得血迹斑斑，他越走越远，将军已变成了一抹红色剪影，却听见一片亢奋的欢呼声：

“关将军神勇！”

刘备的眼泪没出息地滚出来，他觉得自己可笑，像个傻子，战场上烈风扫**如车轮，催得泪水更加澎湃。

袁绍踏上黄河北岸的土地，一颗心才踏实了。回头望去，黄河南岸一片血红，似乎是官渡一带的火仍在熊熊燃烧，再看看身边，寥寥数骑，皆都灰头土脸，萎靡不振。他南渡黄河时的几十万大军仿佛都成了乌巢上空的烟灰，风一吹，全散得没了影。

他袁绍踌躇满志，本来想挥师南进，定鼎中原，掐曹操如掐蚂蚁，到头来，是曹操掐他如掐蚂蚁。

他占据河北四州，兵精粮足，文臣武将数不胜数，偏偏输给曹操。曹操和他比起来有什么，除了手里有个傀儡般的天子，兵不及他众，粮不及他多，为什么老天帮曹操不帮他。哦，这个曹操，他们还曾是挚友呢。当年他一把火烧了公孙瓒，今日曹操又对他烧了一把火，也不知是不是报应，难道是公孙瓒阴魂不散，死了也要纠缠上他吗？

早知道败得如此惨烈，不如蜗在河北做土皇帝，享得好风光，乐得好滋润，也不失为一方诸侯。怪不得田丰在出战前劝谏，称道曹操不易克，不赞同举全力争，如果当时听了田丰的话……哦，不，田丰以为他是谁，能断将来知成败吗？自己现在败了，还不知田丰会怎样幸灾乐祸，回去就宰了他。

袁绍沮丧地坐在河滩上，痴想着自己也许只是做了一场噩梦，等梦醒了，一切又恢复从前，他还是逍遥河北的袁本初，控弦数十万大军，视曹操等各方诸侯为粪土。

有人骑马来了，来的是刘备。

袁绍没精打采乜了刘备一眼，目光幽幽地扫在刘备的脸上，有很浅的白光从刘备的鼻梁上抹下来。他忽然觉得刘备是扫把星，他去哪里，哪里便没好运，他投效公孙瓒，公孙瓒被火烧死；他依附徐州，陶谦一命呜呼；他和吕布称兄道弟，吕布命丧白门楼；现在又来祸害自己，他最应该投效的人是曹操。

“明公！”刘备拜道，声音带着同情。

袁绍其实很想对着刘备的鼻子来一老辣的拳头。老子不稀罕你的同情，袁绍很恼恨地想，可他没力气发火，官渡的火太大，他的火被压成了伤心的水。

刘备劝慰道：“明公勿忧，胜败常事，河北尚在，还可以重来。”

袁绍衰弱地摇摇头：“累了。”他叹了口气，“曹操这一胜，气焰高涨，再想赢他难也！”

“官渡只为一战，犹如对弈，起子错了，并非终局。曹操倒行逆施，倾轧朝廷，天下诸侯不顺者十有八九，曹操凭一胜何能势压天下！”刘备的语气揣着韧性。

袁绍苦笑：“我与曹操在官渡激战，天下诸侯作壁上观，你看谁伸出援手了，都是一帮骑墙的小人！”他吐了一口，唾沫却绵软无力，摔在脚边，很像他失了壮怀激烈的英雄心。

刘备筹划道：“备以为曹操如今全攻北方，后方空虚，我们若绕至曹操后方，使其首尾不顾，疲于奔命，可否补缺官渡之败？”

“后方……”袁绍昂起了头，“我怎么没想到呢，”他捶了捶手，“玄德说下去。”

刘备道：“汝南一带强寇出没，一直是为许都隐患，若能勾连强寇，则是在曹操后方插入一刃，再有荆州北毗许都，若是能南连刘表，得此两援，岂不如虎添翼！”

袁绍被说动了：“果然，玄德所见甚高。”他思忖一刹，“只是，该遣谁前往荆州。”

刘备沉下一口气，不动声色地说道：“如若明公不弃，备愿不辞万难，奔赴荆州，连和刘表！”

袁绍看了刘备半晌，他想从那张脸上看出点什么蛛丝马迹，刘备在大败之际提出南下荆州，是为另谋出路，还是出于挽回败局的忠心呢？袁绍总觉得自己掌控不了刘备，虽然刘备伏拜在他帐下，对他恭恭敬敬，不违逆不犯上不抵触不龃龉，可袁绍心里始终不踏实，他便是和刘备同案同席，也觉得这个人离自己很遥远。

刘备这个人天生有做君主的气质，绝不只会屈居人下。

可他刘备算什么，他即便离开河北，不过能带走一个张飞，哦，张飞本来就是刘备带来的。假设他去投靠刘表，可刘表是何等人物，会容忍这么个鹰鸷人物居于重位吗？不如放他走，自己得利，也收了人心，反正刘备走不走于大局毫无影响，他留着也没给自己带来什么好处。

袁绍打着官腔说：“难得玄德苦心谋划，罢了，相烦玄德走一遭。”

刘备本来紧张得飘起来的心缓缓沉下，他还是没有特别的表情：“谨遵明公之令！”

袁绍坐在地上，看着刘备缓缓离开的背影，他忽然说：“玄德，你二弟关羽在曹操处好不风光！”

刘备的后背微一颤，他回过头，笑得极妥当：“明公适才是在说关羽？我许久没有他的音书了。”他一拱手，飞身上马，马蹄敲着岸边的长草，渐渐远去。

袁绍被马蹄扬起的灰尘呛得打了两个喷嚏，刘备的背影像深潭里舀出来的一瓢冷水，袁绍打了个寒战。

发生在建安五年的官渡之战，击毁了袁绍定鼎中原的野心，为曹操统一北方奠定了基础，北方两强旷日持久的对决，以曹操的大获全胜告终，历史又把一个名字镌上了牺牲的祭坛。

董卓、李傕、郭汜、杨奉、韩暹、刘虞、陶谦、吕布、张绣、公孙瓒、袁术……即将被刻在失败者簿录上的名字是袁绍。

官渡的硝烟还未散去，刘备就踏上了前往荆州的道路，他算不清这是第几次动身前往一个新地方，从涿郡到洛阳，从洛阳到陈留，从陈留到幽州，从幽州到平原，从平原到徐州，从下邳到许都，从许都到冀州……如今又从冀州到荆州，他这一生似乎总是在行走，从满怀希望走向冷冰冰的失望，一次次以为温暖就在远方，一次次又被冷酷的现实挡了回来。他的足迹踏过了重重关山，川川河流，却没有哪一处能烙下自己的印记。那属于自己的家园在哪里？不在涿郡的大桑树下，不在徐州的泰山脚下，会在荆州吗？刘备不知道。

他动身前往荆州后，在冀兖交界处悄悄等了几天，等着从曹操那里离开的二弟关羽，关羽获悉刘备在袁绍处，封书上告曹操，星夜兼程，赶赴兄长。

那天风很猛很烈，刘备和一众人在郊野等候，静静地看着关羽策马飞奔而来，张飞第一个冲过去，先是一拳将关羽击倒，然后抱着他大哭起来。

关羽带来了刘备失陷在徐州的家眷，麋夫人、甘夫人以及两个女儿。女儿们害怕地看着父亲，眼底的陌生和刘备在徐州重逢她们时一模一样。麋夫人催着女儿们喊父亲，女儿不肯，哭着说：“他是坏人，他不要我们！”

刘备沉重而湿润的心被女儿掷出去，摔成了无数片，他试图捡起来，却拼不回去了。这就是他刘备的悲哀，功业如水上飘萍，甚或得不到家庭的融睦。

随行而来的人中，有一个是赵云。

“子龙从何而来？”刘备当时问。

赵云说：“公孙瓒兵败覆灭后，云一直漂泊无定，不期听闻将军在冀州，本欲前往依附，半道上获悉云长别曹操而追将军，故而结伴而来。”赵云说着给刘备拜下了，“主公！”这一声喊得刘备直淌眼泪。

刘备握住赵云的手，患难之时始见真心，他如今潦倒如斯，到底还有一班人不离不弃，他也许终究将要辜负他们，待得他风烛残年，命衰如枯槁，仍在崎岖道路上艰难跋涉，他知道他们还会跟着他，仿佛风随风转，而根基在哪儿呢？在哪儿呢？刘备不知道，他们也不知道。他们唯一知道的是刘备踏在征途上的足迹，刘备知道的，是他快要油尽灯枯了。

这一年，刘备四十岁了，不惑之年他仍惑着。

荆州，你会是刘玄德的福地，还是葬身之处？