刘备从曹操宅第出来，那种噩梦般的惶遽感觉仿佛鬼影，贴着他发颤的脚踝，汗已在衣衫内泛滥成灾。他下意识地摸了摸后颈，一片温热的湿润，他终于确信自己还活着。

天边的火烧云像巨兽张开的血口，贪婪地吞噬着清明天色，血口里喷薄出的血腥气息从远方呼啸而至，刘备呆呆地凝望那逐渐向自己靠近的血色，以为自己将成为巨兽的下一顿美餐，他打了个激灵，把脸转了过去。

沉闷的雷声在远山逡巡往复，余音袅袅如长烟不绝，雷一直在敲打天垂，雨却迟迟下不来，空气中只有黄尘四起，迷了行人的眼睛。

许都的傍晚重烟锁楼，薄雾临台，一派穿不透望不尽的缥缈，城市仿佛被编织在一张无边无际的大网里，网中套着无数条闷死的鱼。

从没有哪个时刻像现在这般迫切地想要逃离这座城市，他甚至怀念起涿郡那单调乏味的天空，想念家乡那棵蓬蓬如车盖的大桑树，想念他早已失了模样的旧友故交，他是如此渴望埋骨桑梓，这种没出息的念头伸着懒腰就冒了出来，他现在觉得躺在涿郡的田野里睡觉，便是一种快活得可以立即死掉的幸福。

一个声音跳了出来，三分戏谑，三分率性，三分试探：

“天下英雄，唯使君与操耳。”

刘备不寒而栗，他恍惚以为曹操还在与他对酌，那杯中酒泛出的腻光在眼前晃来晃去，真像砍在头顶的刀光。

今日曹操突然邀他入私宅叙话，两个青梅煮酒，畅论天下英雄，刘备一面揣着小心迎奉，一面提防着曹操，曹操突突地冒出这一句话，吓得他双箸落地，幸而天有迅雷，他才讪笑着掩饰而过。

曹操下这个判断是什么意思，刘备轻轻一念便觉着可怕。曹操权倾朝野，势压公卿，曹氏耳目遍布朝野，皇宫宿卫皆为曹家亲党，莫说是公卿，便是皇帝平日说话行事也极小心，曾有一些臣僚只因为向皇帝陈时策，被曹操以各种理由诛杀。

刘备为了躲避曹操的猜忌，在曹操面前装了两年的庸人，平日装聋作哑，大事不问，小事不管，躲在家里种田养猪。许都百官都笑话他是田舍翁，朝服有一股子牛粪味，有好事者还玩笑着向他讨要新鲜蔬菜，他也乐呵呵地包裹相赠。连皇帝也知道左将军刘备好农田，朝廷每有恩赏，往往特别赏给刘备种子豕豚。

可这份藏拙难道逃不过曹操的眼睛吗？刘备自以为做得已很卑顺了，深居简出，不交朝臣，除了种田便是读书，还不敢读太惹眼的书，有鉴古知今之用的史书轻易不碰，案头摆着的常是张飞从书市里搜罗来的志怪小说，活活要把自己往不学无术的路上驱赶。这不，今日一见面，曹操便问：“玄德读的什么书？”

曹操，真的太可怕了。

刘备怀着重重心事回到家，也不去内堂休息，却坐在院子里的田畦边发呆，双手握着一把三齿?，也不刨土，也不浇粪，失了魂一般直直地盯着菜地。

田里的菜长得已很葱郁了，有芜菁、韭菜、苜蓿、生姜，一簇簇吐纳着芬芳，番茄红的晚霞翻过墙垣，为菜地蒙上了凉悠悠的一片红布。

关羽张飞悄悄地溜了进来，张飞忍不住，粗着嗓门号道：“大哥！”

刘备像被电击了，手中的?一松，哐当便掉落下去，回头看见是关张，才松了一口气，埋怨道：“益德吓煞人也，日后说话小声些！”

张飞笑道：“大哥的胆子忒小了，战场之上，万马嘶鸣，铠仗交错，也没见你变色，在自己家安坐，大声呼之则失颜，怪哉！”

刘备捡起铁?，闷闷地说：“你知道什么，战场上拼的是明刀明枪，生死唯凭一勇，坐卧家中，甲胄已释，刀兵已放，才有大危难！”

关羽却是个懂事的脾气，他看出了刘备有心事，关切道：“大哥，今日曹操寻你过府，可是有什么事？”

刘备苦巴巴地摇头：“休要再提，明为煮酒叙话，实则话里藏锋，我这一二年里居家不出，不问朝政，不解纷争，曹操仍对我不放心，难乎！”

关羽也自叹息：“大哥，既是在此备受掣肘，莫若离开许都，天地广阔，总有栖身之所。”

张飞被说到心痒处，一迭声道：“就是就是，兄弟我在许都早挨不住了，憋得浑身没劲，话得小声说，步子得小分迈，放声屁也得忧着被曹家人听见。”

刘备被张飞的话逗得一笑，却是仰首一叹：“我何尝不想离开许都，可谈何容易，既做了笼中鸟，去哪里寻解锁之物。”

关羽凝眉思忖：“我听说袁术兵败后妄图北上冀州与袁绍会合，许都昨日刚收到檄书，正在谋思遣将，大哥能不能以此为名，借机离开许都？”

刘备忽地眼睛一亮，他紧紧地攥着铁?，用力插入土里，双手一并，势将要拜下去：“多承云长救命之策，请受我一拜！”

关羽不等那拜礼行毕，早扯住了刘备：“大哥礼重矣，你我兄弟情为兄弟，分为主臣，臣为主谋计，是为职分，何用答拜。”

张飞突然说：“可是董承那边……”

刘备猛地摁住张飞的手，迟重地摇摇头：“出得牢笼，天高地远，方能策定大事；身在笼中，自身不保，何以谋事。”

他一手握住张飞，一手握住关羽，铿锵有力地说：“收拾行囊，不过一二日，定要飞出牢笼！”

刘备离开许都不到两个月，一个黄昏天，曹操率五百武卫营亲卫冲进了皇宫。

浓重的阴影直射入宫门，刘协打了个哆嗦，那阴影却不是偶尔飘过的一片重云，反而离他越来越近，直到他身前三步才停下来，厚鞋底的登云靴在光洁的地板上蹭了蹭，声音很轻，却很刺耳。

“陛下！”曹操的声音像墙外霍霍磨着的一柄杀猪刀。

刘协连曹操的脸也不敢看，他把脖子压低了一点儿，让自己的目光停在领口的藻纹上。

“车骑将军董承谋逆，臣请陛下下诏诛灭！”曹操恶狠狠地说，口气里没有一丝商量的余地，说是请旨，其实是逼宫。

刘协咬着牙，上下牙咯咯地敲打着，他觉得身体很冷，那种寒冷从曹操的身上一波波涌来，他觉得自己是一只没有反抗力量的小蚂蚁，凄凄惶惶地苟活在曹操的暴戾阴影下。

宫门外脚步声杂沓而至，两个武卫营亲卫揪着披头散发的董妃大步走进来，一把丢在殿堂上。

曹操刻毒地看了一眼浑身抖成一团的董妃，脸上没有一丝同情，他仍然用冷酷的语气说：“陛下，董妃与其父勾连谋逆，请陛下下诏惩处！”

刘协战战兢兢掠了一眼董妃，女人惨白的脸上是大颗大颗的泪，一双哭肿了的眼睛痴痴地看着皇帝，目光里有绝望，也有最后的期盼。

刘协的心痛成了一团，他用哀求的语气说：“曹卿，董妃已有身孕，可否赦免？”

曹操微微低下身体，以便让刘协看见他脸上刻薄得让人战栗的笑，他吊起嘴角说：“留此逆种，为其母报仇乎？”

刘协浑身一抖，他苦苦支撑的帝王威严在曹操面前溃不成军，于曹操，他永远只是坐在前台的傀儡。

一个亲卫拔下刀，手肘一转，刀把狠狠撞向董妃的肚子，董妃惨叫一声，捂着肚子栽翻在地，一线血从身下缓缓流出，痛苦的惨呼一声连着一声，渐渐的声音低弱，董妃只是**地弹着双脚，仿佛被掐死的一条虫。

曹操扫了一眼瘫软了的皇帝刘协，毫不动容地背过了身。他从怀里扯出一张白帛，高高地扬了起来：“陛下，衣带诏在此，陛下可愿一瞻！”

刘协抽泣着，被泪水熬得模糊的视线里是曹操刀刃似的后背，那一只挺立的手像是挥在空中的铡刀，白帛飞舞展开，一个个名字仿佛鱼儿吐出的泡沫，纷纷爆开了，他看见其中一个名字被画了一个怨毒的红叉，似乎是“刘备”。

“臣再请诏命，征讨徐州刘备！”曹操用硬如生铁的语气说，两只手紧紧扯住衣带诏，掐得一双手骨咔咔作响。

刘备又败了。

他打着征讨逆贼袁术的名目，如脱笼的鸟儿般飞出许都，外面一片广阔好天地，足可让他建立宏伟功业，有多宏伟呢……也许只有曹操才能深刻体会，他虽恨曹操，也不得不承认他与曹操，若非对手，便为知己。

他在许都两年，曹操待他恩渥深重，但三五日便有人在曹操耳旁吹风，刘备此人腹有雄心，期曹公提防，或禁锢，或诛杀。曹操一概不搭理，他不是不知道刘备非比寻常，正是知道，方才更珍惜。他自负能收服刘备，天下庶子多如牛毛，一等一的英雄难得，若此英雄能入我曹操彀中，岂不快哉。

刘备清楚曹操的心思，但曹操之期许，非他所愿，他们之间追求不同、信仰不同、理念不同，彼此纵算相距咫尺，心却靠不拢。

所以刘备一定会逃离曹操，哪怕身死荒野，骨骸委地，生死都是自己做自己的主，而不是接受别人的要求，成为别人眼中的自己。

刘备一朝离开曹操，立刻撕破脸，将曾经属于过他的徐州再次拥入怀里。

然而无奈的是，他虽然第二次占据徐州，又第二次失去徐州，上天仿佛在和他开一个绝大的玩笑。打了败仗不丢人，天下没有常胜将军。丢人的是曹操顶着南来犯境的袁绍几十万大军，掉头不顾，率军轻进徐州，三下两下就把他刘备打得落花流水。刘备知道，自袁绍克定北方四州，曹操便和袁绍剑拔弩张，双方迟早会有一战，曹操之所以不顾袁绍而冒险进攻徐州，不过是想把后方扫**干净，他才好争全力和袁绍对决天下。

刘备其实打心里佩服曹操，雄才大略，敢为人之所不能为，他也从骨子里恨曹操，不仅因为曹操让他失去了归依之地，更为曹操搅烂了他的梦想。他是帝胄，兴复汉室，克承正统是他辛苦征战的终极目标，可曹操却烂污了这目标，他不能容忍践踏汉朝宗庙正朔的逆臣。他纵算对曹操有一千分的钦佩，也会因为正朔之感产生一万分的敌意。

正为这正朔感，他才和董承受了皇帝的衣带诏，私下密谋诛杀曹操，可密谋还只停留在唇齿言谈，他便因处境危急寻计离开许都。这一离开，朝中祸事陡起，衣带诏泄露，董承一干人血溅宫闱，曹操亲自率军征讨徐州，把他刚刚聚拢起来的事业堡垒拆得七零八落。

刘备觉得自己转了一圈又回到了原点，他依然无兵无地，漂泊天涯，无有归处。那少时远大壮阔的志向，似乎离他越来越远了，他真的想返回涿郡老家，去草原上放牧牛羊，了此一生。

原野上的风大得要将人吹起来，远方的天空燃烧着一片流动的红，仿佛是下邳城的火光，刘备郁闷地叹了口气，他忍着悲痛的心情清点着残兵败将。

张飞横抱着长矛倒在草甸上，睡得正香，那隆隆鼾声吵醒了旁边几个酣睡的士兵，幸得他拼死保护自己杀出重围，铠甲上染满了斑斑血迹，也不知是敌人的，还是他自己的。

孙乾坐在地上直喘气，外衣破得不成样子，他是爱好精致的士子，因为跟着自己，数次浸染战场风烟。

麋竺眼里泛着泪光，轻轻抚着长剑叹息，他为了自己弃官破家，矢志不渝，从无悔意；旁边的是他弟弟麋芳，嘴里叽里咕哝，不知在念叨什么。

平日好讲荤段子的简雍也失了兴致，没精打采地抱着一壶酒闷闷饮下，喝多了仍是无话，这位自小便和自己周旋随从的朋友面上看着傥**不羁，其实最是古道热肠。

唯一不在的，是关羽。

哦，还有他的妻女，他已不记得这是第几次弃妻子而逃。他总是失败，失败了又总是顾不上妻子，乃至成了许都朝中的笑话，人家都指着他的脊梁骨骂，这个人假仁假义，危难之际，连自己老婆孩子都忍心丢弃，会是什么好东西！

刘备也觉得自己很没用，他这一生注定对不起的人太多，幼时率性胡为，对不起父母师长，成年了征战屡败，对不起妻子，也对不起随他千山万水周旋的兄弟和属吏。

百无一用刘玄德！他恨着自己，骂着自己，也恨着骂着这不长眼的世道。

张飞忽然醒了，他睁着圆鼓鼓的眼睛，意识还停留在那可怕的梦里，他喃喃道：“大哥，我梦见二哥死了……”话没说完，已是泪如雨下。

刘备责道：“别自己吓自己，云长没有音书，便是……”他哽了一下，毕竟不忍心说出那个残酷的字，磕巴着说，“那，了吗？”

张飞腾身而起，用力一挺长矛：“不成，我要回去寻他，纵是死，也要死在一处！”

刘备气得一拳击在张飞的胸膛：“混账！不许说死！”他几乎在咆哮，直吼得青筋跳起，本来恹恹的属吏和士兵都吓得提吊起一颗心，以为主公被打击过度，疯了心智。

张飞蒙了，他很少看见刘备发火，刘备日常也会训斥他们，可总是五分气恼里藏着五分温存，从没像此刻一般，凶残得像变了一个人，仿佛暴走荒野的孤兽，舔着伤口绝望长嚎。

那一番发泄似乎耗尽了刘备的力气，他倦怠地叹了口气：“有我在，你也罢，云长也罢，都不许死。谁敢先死，我将来去了黄泉路上，不认他做兄弟！”

张飞张了张嘴巴，忽然泪如倾巢，他把长矛用力一掷：“大哥！”他抱住刘备粗门大嗓地大哭起来，勇冠三军的张益德也有失态如孩童的时候，众人虽诧异，也觉得辛酸。

刘备却笑了：“老三，人多呢，都在看你。”

张飞顿时失了声，慌忙躲一边去抹掉眼泪，他对周围紧盯着他打量的士兵又是瞪眼又是斥责：“看?！老子没哭，老子只是嗓门痛，喊一喊通风！”

众人本自神伤，被张飞这戏剧性的一哭一赖，心上的哀痛抖落了尘土，纷纷露出笑脸，最为伤怀的麋竺也把泪抹干了。

刘备见大家心情渐亮，因说道：“诸君，而今也不必讳言，败局确是已定，曹操势大，徐州暂时夺不回，还当思谋下一步打算。”他一一注视着僚属，艰难地说：“我们去哪里？”

张飞冲口道：“依着我的意思，曹操讨厌哪里，我们便去哪里，老子与曹操不共戴天，他之敌便为我之友！”

刘备瞪他一眼：“小孩儿耍脾气，这是说大事！”

孙乾道：“主公，乾以为张将军所言并非不可采纳，实际，却是一条出路。”

刘备愕然：“此话怎讲？”

孙乾顺手捡来一根草秆，在地上画出一条横线，横线上写了一个“袁”字，横线下则是“曹”字：“曹操之所以亲率军征讨徐州，是为安定后方，只有除去后顾之忧，他才好腾出手与河北袁绍一战，袁氏号称百万大军征曹，兵锋直指官渡，袁、曹之间必有烈战。曹操忌惮主公，更忌惮袁绍，如今主公兵败，袁绍便是曹操的大敌！”

刘备明白了，他盯着那条横线默然思索：“公祐此言甚是，只是，吾今兵败，若北依袁绍，麾下无尺寸甲兵，他何肯收纳？”

孙乾诚笃地说：“袁绍好收名誉，主公为天下英杰，穷极相投，慕义而归，袁绍恶得不乐乎？袁绍视曹操为仇雠，两家如今屯兵河上，正待一战，兵锋交戈前，主公背曹操而投袁绍，是为减曹之力而增袁之力，有此两者，袁绍必然欣然相迎！”

刘备明白自己没有选择了，除了北依袁绍，他真的找不到地方落脚，天下偌大，可都是别人的地盘，他是永远飞在天空的不归候鸟，寻不得一根树枝栖息。

他落寞一叹：“那就，北依袁绍。”他正色望着僚属，“谁愿北上致意袁绍？”

孙乾整了整破损的衣衫：“乾愿往！”