沈樵惊奇，压低声音与那海螺对话：“你知道我？”
“神女无所不知。”
沈樵忙问：“我姓甚名谁？”
“姓沈名樵，字中荣，周庄人氏，十八科考不第沦为混混，同年娶妻，妻不喜，故而流连青楼，买一女小名卿楚……”
神女娓娓道来，沈樵越听越心惊。果然是神女，无所不知。为免得自己像疯子，沈樵瞥了一眼窗前绣花的方菁菁，捧着海螺出了屋子。
他倚着门柱，不知不觉与那神女聊了两个时辰，等到日薄西山，才感慨时光如白驹过隙，忽然而已。
沈樵听神女讲述大海之神奇，不由得想起老妪神秘兮兮向他提过一嘴的姑射山海。东海南海都有迹可循，可姑射山便如神话中的蓬莱岛一样，缥缈不知所踪。
沈樵思前想后，还是决定召集人马，寻找传说中的姑射山海。此去经年，就算不是为了发财，也可以让他暂时远离周庄的纷扰，忘记被方菁菁厌弃的不快。
沈樵查阅了诸多资料典籍，古书记载，姑射山中有神女，美丽不可方物。山下有海，海中有奇珍异宝。姑射山顶云蒸汽绕，有四大神兽看护，可与仙界通。
沿着东海前行，或可找到姑射山。东海外小岛琳琅满目，其中有一座小人岛，国人矮小，说着中原人听不懂的话语，且生性好斗，爱吃鱼。
更奇怪的是，还有些小岛上住着怪人，生独目独手独脚，就像比翼鸟一般，需要寻找到另外一半，才能像个全乎人儿。
山海志怪上什么光怪陆离的故事都有，沈父沈母又一次觉得沈樵疯了，好不容易经商致富，又念着出海，且是去寻找神话故事里的仙山。
就像被皇帝遣去蓬莱岛的阉人，一生都没有了实际的意义。
沈樵笑问：“我要什么意义，如今家财万贯，衣食无忧，还有什么意义？”
沈母气得半死，抄起板凳就要教训他。
“怎么没有意义，结婚生子不是意义？你看看你和菁菁成亲那么多年，可让娘抱上孙子了？香火不旺，娘在表姑面前都抬不起头，更愧对列祖列宗……”
沈樵很冷静地看着母亲。
那又如何？他站在这儿，不浪费家里一份钱粮，一挥手就能赚到不菲的银两。方菁菁虽然不爱他，但到底替他孝敬双亲。他没有后顾之忧，可以去追求更缥缈的理想。
如果方菁菁接纳他，他便留下；但那都是他说不得的奢望罢了。
沈樵招募四方勇士，与他一同出海。
听说能跟着沈樵吃香的喝辣的，报名人数众多，沈樵挑挑拣拣，留下了六十名善水的周庄男儿。
他不收家中独子，怕出了事没有人给父母养老。也不收女子，因为女子本弱，受不得长途颠簸。
临出发的时候，他还是寄希望于方菁菁能破天荒地前来送行，可是没有。
他故意推迟了出发的时间，方菁菁还是没有出现。她昨儿便说了，今日桂花落了，需要在树下铺一方席子，用长杆子把桂花打下来，碾出汁水，和着面团做饼。
丈夫远行，妻子认为今天桂花落了更重要，免得耽误了做点心。
沈樵的心被失望铺满，他对着海螺发牢骚，海螺雀跃道：“天下美人甚多，何必恋着一棵歪脖子树，你去往大千世界，便会发现，比方菁菁好的女人多的是。”
“再好的女人都会爱我，爱我年轻俊朗，爱我财大气粗，爱我男儿气概，唯有她不会。”沈樵道，“偏偏就是这份恬淡的性子，让我痴迷。”
船开了，逆着腥咸的海风前行。
有人戴着小帽蹲在甲板上和船员抛石子，看似大大咧咧，笑起来又格外可爱。沈樵盯着她的背影好一会儿，诧异地道：“祁蹈？”
祁蹈吓得摁住帽子，缩在一角。
沈樵将她拎起，拉到船舱中，严肃地问：“你为什么在这里？”
“表哥不征女子，可我想跟着表哥。”
“胡闹！”沈樵气道，“你可知这一趟旅程生死未卜，你若出了事，表姑该多难过。”
“表哥也知道生死未卜！”祁蹈陡然拔高声调，脸色通红道，“那你可曾想过，祁蹈若失去了表哥该有多难过？我不想做一个日日枯守闺中的怨妇，我只想跟着表哥去天涯海角，生也好，死也罢，我能跟着表哥就心满意足了。”
沈樵原本有了送祁蹈回去的想法，闻言却茫然了。
只怪他当初让祁蹈动了心，如今劝也劝不得了。他应该为自己的行为负责。
沈樵叹了一口气。
“跟着便跟着，只要我活着，你便死不了。”
“表哥最好了。我会听话的，我会努力活到最后，我们会有回来的那一天。”
“要长命百岁呢。”沈樵笑。
他不觉心动，只是害怕女人的热情。太热情反而是枷锁。他又开始怀念方菁菁了，假如她爱他，她会如何对待自己？
也不是没有过美好的光景，那时候他为被大雨打蔫的瓜秧哭泣，她默默为自己撑着一把伞。
他死了妾与孩子，她在雨中为他立碑。
方菁菁的好，润物细无声，只有安静下来的时候方才体味得到。他便觉得心烦，她的好都是建立在不爱自己的基础上，因为她不爱自己，所以做一切她觉得应当做的事情时，不带任何感情色彩。
沈樵的姑射山海之行持续了五年。
他二十六岁了，流浪到传说中的独目人国，那时候船员已经死得七七八八，大多是因为海难，少部分是水土不服病死的，仅剩下七八人，幸运的是，祁蹈还存活着。
沈樵的大船停泊在小岛旁，毫不夸张地说，五年的时间，那船上的珍宝数量已经富可敌国。他沿途向当地人兜售周庄的绸缎、瓷器和粮食，换取当地的象牙、香料和珠宝。
一箱一箱的黄金将破败的小船压得沉甸甸的。他坐在一箱珠宝上，百无聊赖地对着日头擦汗。
祁蹈笑着道：“也许姑射山海就在眼前，越过独目人岛就到了。”
沈樵擦着汗，点点头：“既然来了，去小岛内看看还能找到什么珍宝。”