“还站着干什么？”郑芃的笑声令周陵余回神。他才发现自己已经发了一会儿呆了。他向五闲楼的顶级大厨和出席今日比赛的永安王平礼躬身行礼，退下。

周陵余回到自己的灶台前，乔当康朝他不停地挥舞着自己用歪歪扭扭的字拼成的助威横幅。周陵余瞥了一眼，目光又被郑芃吸引。

郑芃如仙鹤般站立，朝他淡淡一笑。

周陵余连忙别开视线。

周陵余认识的女子大多温柔婉约，保守讲礼。林妙香虽读的书不多，但是举止娴静温柔，尊夫重道，与之相处如沐春风。不似这郑芃，凛冽而有华光。她似乎把自己看得很重，总是昂首挺胸，藐视一切。

周陵余在尚未参加比赛之前便有耳闻，太平观内出了一位天才女厨，素斋拼盘乃临安一绝。此女名郑芃，乃师太带大的孤女，不入道教，长到二十岁便还俗，自立门户了。

她独自在临安御街西开了一家素斋菜馆，人誉“素斋西施”。有关郑芃的流言颇多，见到本人时，又是另外一番滋味。

评审的结果很快出来了，周陵余与郑芃并列第三。

乔当康激动地冲进场内，欢呼雀跃。

美人将郑芃的菜分小碟装好，端下场去给众人品尝。周陵余见了，也试吃了一口。吃了一口，他忍不住又吃第二口。直到那小碟子见了底，他仍意犹未尽。

乔当康道：“有什么好吃的，比得上周哥哥的瓦罐汤吗？”她一边说，还一边喝着汤，又将一半汤水分给赵慕良。

周陵余笑笑：“你不懂。人人都只道那郑芃擅长做素菜，但这荤菜竟也是一绝。”

他忙向郑芃走去，郑芃也在饮汤，抿了一口，便用丝帕擦了擦唇角。周陵余唤她，她才后知后觉地“啊”了一声，如同偷吃东西被发现似的，怪可爱的。然后，她把瓦罐汤放在台子上，恢复了往日的清高，冷淡地道：“怎么？”

“你的猪肉竟是酸甜味的，却不是醋的味道。”周陵余道，“我很好奇，你用什么代替了醋？”

“为了这场比赛，半个月前便差人从蜀地运来的东西，”郑芃悄悄凑近周陵余的耳朵，声音低低的，“宜母果。”

酥酥麻麻的感觉在耳郭蔓延开，周陵余微微一愣，回过神时，郑芃已经开始收拾东西了。周陵余还想说些什么，郑芃却道：“虽是平局，但也算是我输了。”

“平局如何能算输？”

“对我而言，只有输赢，没有平手。”

“身为女子，可以不那么强势的。”

郑芃抬眸，瞥了他一眼，道：“对技艺的追求，分男女吗？”

周陵余一时语塞。郑芃的说法，他闻所未闻，也不觉得反感与厌恶。相反，她的言行让他产生了一种前所未有的感触。

征服欲。

如果是她，一定不会像林妙香那样，任自己走了，还说些冠冕堂皇的，愿意等待，愿意侍奉双亲之类的话。

临安就是好啊，人和人各有不同，美食和美食各有不同。他就是入了海的小鱼，一辈子也探索不完。

周陵余道：“姑娘性情飒爽，我很喜欢。不知可否交个朋友，下了赛场都是同行，偶尔切磋一下，岂不美哉？”

“好啊。”郑芃的回答甚是迅速。

周陵余这才心满意足地离开了。

乔当康站在原地，看着他们。她发现自己似乎变成了之前的林妙香，在转角处安静地看着周陵余与郑芃。她脑袋里空空如也，可脸上的表情诡异怪诞。

似悲似喜，或者说，她心中酸涩难耐，却又挂着一抹嘲讽般的笑容。

她在嘲笑自己呢！为什么周陵余好像会离开她？

“当康，你怎么了？”赵慕良问。

“啊。”乔当康讶然出声，转身，笑了笑，“没什么，只是高兴，这八仙过海闹罗汉特别好吃，名字也有意思，这么多肉一起炖，互不影响，反而极大地丰富了汤水的滋味。肉也很嫩，一点也没有老呢！你说，周哥哥是不是很厉害？”

“是。”赵慕良的笑容也收敛了，声音平静地道，“是很厉害。”

入夜，三人在赵宅庆祝。周陵余格外高兴，下厨做了五六道下酒菜，赵慕良也十分高兴，命下人取了自家珍藏的窖酒。桂花酒不仅不辣口，且醇香扑鼻，清甜甘洌。

夏日里，月色下，梧桐与合欢飘着花雨，金色的粉白的花朵纷纷扬扬，三人喝酒喝得面红耳赤，晕晕乎乎的。

“今儿真是快意，”赵慕良含糊不清地道，“都说酒逢知己千杯少，能认识你们二位，这辈子，值了。”

他不是迁客骚人，不会说什么辞藻华丽的话语，但实诚得紧。周陵余受到感染，也拍了拍他的肩膀，动容地道：“如果没有赵兄帮忙，我焉能有今日。虽然往后前途漫漫，但有你们相伴，我便觉得心安。”

乔当康什么也没说，抱着烤羊腿啃得不亦乐乎。

周陵余看了一眼乔当康，又看了一眼赵慕良，便抱着酒坛子，坐在乔当康身边。

乔当康没有理会他，但吃羊的动作莫名快了不少。也许是错觉，周陵余觉得她在紧张。

“当康，”周陵余小声问她，“你知道何为爱吗？”

乔当康囫囵吞着羊肉：“爱？”

“我说的是男女之爱。如果爱一个人，会时常想看见对方，想时刻与对方待在一起，会包容对方的脾……”

“那，那我爱周哥哥啊！”乔当康小心翼翼地道。

周陵余愣了一下，继而笑了：“傻瓜，你那不是爱我。就算在一起很快乐，也可能是朋友之情而已。爱没那么简单就能宣之于口。”

“是吗？”乔当康用脏兮兮的手挠了挠同样油腻腻的头发，附和似的笑起来，“不是爱啊……”

周陵余又压低声音道：“用心，用心去感受，想一想，我们三人之间，有没有人这样爱你。”

周陵余这么说的时候，眼神飞向赵慕良，拼命向乔当康示意。

赵慕良喝酒的动作不自然了，忍不住问：“你二人鬼鬼祟祟说什么？”

“周哥哥问我，什么是爱。”乔当康继续啃着羊肉，含糊不清地道。面上如此，心里却在说，她不傻，她爱周陵余啊！

不知道什么时候，她意识到了这一点，或许，是在看到他与郑芃有说有笑的时候，心口好似漏了风，有刀子在洞口间穿梭，刺得她生疼。

一只好吃懒做的猪，竟也会嫉妒。