乔当康低头吃饭的时候，他看着她，忽然道：“其实我一开始就知道你是谁。”
乔当康吃饭的动作顿住了。他又道：“钦州有三大公害，你是其中之一。我一直很想认识你，恰好你不坏，我便想，反正你都是要偷吃的，不如光明正大地供你吃喝，有了人喂，你就不会去骚扰别人。”他顿了顿，补充道，“可是世上没有免费的午饭，我能供养你，是因为我在知味观当厨子，可以自由分配剩饭剩菜，若是我离开了，你就得学会自己谋生。”
他严肃地道：“没有谁天生就该伺候谁。你也要学会融入我们的生活，靠劳动，换取粮食。”
几粒米粘在乔当康的脸上，她呆呆地看着周陵余，不知为何，心中酸涩难耐。她的痛苦比起以往的任何一次都要痛，风吹日晒雨淋也罢，吃不饱穿不暖被人驱赶也罢，都不及这一次痛。
原来周陵余对她和旁人对她没有什么不同，只是他处理问题的方式更温柔。
他没有错，她甚至不能怪他。
乔当康知道的，大街上的乞儿索取无度，有人待他们好，他们就会缠上那个人，像水蛭一样吸干那人的血肉，不知回报。
乔当康不是水蛭。
她心中存着与观主一样的疑惑，为什么周陵余成亲了就不能在知味观继续当主厨了？
知味观观主最终还是开始寻找替代周陵余的厨子。也许是他太优秀了，观主忙活了一个多月也不曾找到合适的人选。
观主打人情牌，求周陵余再宽限一些时间。
一个半月里，乔当康继续当无忧无虑的小猪。她厚着脸皮向周陵余学了做包子的本事，念着去哪儿弄一笔钱，将自己的包子铺开起来。
也许是相处的时间多了，乔当康见着了周陵余的未婚妻。
未婚妻林氏名妙香，妙香的父母靠卖柴米油盐为生，虽不是大富大贵之家，却也不愁吃穿。她不算纤腰美人，生得珠圆玉润，凹凸有致、肌肤滑腻，喜笑不喜悲，瞧着便像个好妻子。
乔当康不知何为成亲，只知道周陵余时常与林妙香在一起，而且周陵余对林妙香与对自己一般温柔周到。
周陵余的脸上鲜少露出与林妙香一样的笑容。
乔当康虽不通人情世故，却不笨，她很快找到了周陵余忧郁的原因。
周陵余有大志向，志向远在临安。他从十岁起便开始钻研厨艺，每日掂勺掂到子时方才歇息，所以，他才能在二十六岁便当上了知味观的大厨。可他仍觉得不足。
走南闯北的旅人曾告诉他，各地的美食无穷无尽，钦州的菜再好吃，也有吃腻的时候。年轻人，该多去走走。况且，他二十六岁，已经不年轻了。
周陵余像是害了相思病，梦见临安，梦到临安的美食，便念着有一天存够了钱，去临安学习。
钱存得差不多的时候，父母道：“你也老大不小了，该考虑成家了。林家的姑娘不错，你们从小一起长大，知根知底的，我们也觉得合适，不如凑合凑合，让老的早一天抱抱孙子。”
周陵余是个温柔的人，不知道如何拒绝。但那意味着，他以后要将更多的时间放在妻子与孩子身上，无论是在知味观继续干下去也好，回家做小本生意也罢，临安的梦都渺远不可寻了。
他的心病更加严重，竟然一日一日消瘦下去。
乔当康看在眼里，痛在心里。
五月初八夜，周陵余和往常一样，与林妙香在月色下漫步。
周家与林家一起在钦州河附近置办了一所宅院，供二人婚后居住。小院冬暖夏凉，花鸟鱼虫俱备，周陵余环顾四周，只觉得看见了自己的一生。
他喟叹。
林妙香有七窍玲珑心，问道：“周郎自与我在一起后终日愁眉不展，是不是不喜欢我？”
“哪里的话，你很好，哪儿都很好。”
“那又是为什么？”
周陵余张了张嘴，一时间不知道如何开口。院墙后忽然传来猪哼，周陵余对这个声音再熟悉不过了，松开与林妙香紧扣的十指，抱歉地道：“我有点事，你在那长椅上纳凉，一会儿我便回来找你。”
不等林妙香回答，他自顾自走了。
乔当康从不曾在饭点外约见他，所以他认定乔当康有急事。他的处事原则是先处理紧要事。
乔当康招呼他过来。
“怎么了？”看见完好无损的乔当康，周陵余松了一口气。
乔当康兴奋地将一包碎银子交给他：“我知道你想去临安，看，这是我给你找的盘缠。”
“找”字说得微妙，周陵余盯着那银子，不知道为什么，忽然笑出声。
“很好。”他自言自语。
“什么？”乔当康讪讪的，她也不知道去临安需要花多少银子，难道太少了？
周陵余把银子推回去：“不必了，二百两不是小数目，你快些把钱还给人家，也许这是家主一辈子的积蓄。还有，以后万万不可再偷了。”
乔当康懵懂地点点头，收起银子，又有些失落：“你还要去临安吗？成了亲再去也不迟呐。也许卖几天包子，路费就攒出来了。”
周陵余摇摇头：“不，我不卖包子。”
“那你——”
“我不成亲了。”周陵余忽然认真地道。
连乔当康都知道他不快乐，不快乐的他只会厌弃拖累自己的林妙香，十年、二十年以后，他们最终会在自我折磨中将爱消磨殆尽。
不如去临安吃茶，让他孤孤单单一辈子。
周陵余忍不住又笑道：“为什么呢？当康，每次见到你我都会变得很开心。”
晚风徐徐，吹着周陵余的发，他的笑容好看得不像话。乔当康呆呆地看着他，不知道他是不是故意这么说。
乔当康也是一样的，乔当康在心里呢喃，每次看见周陵余，她就开心，为什么呢？