在唐朝将近三百年的历史上，唐宣宗李忱缔造的“大中之治”很像是这个老大帝国在行将就木之前的一种回光返照。在他的时代，人们依稀还能瞥见一抹传承自盛唐的余晖，可当大中时代一结束，黑暗便无情地吞噬了人们的目光。在唐宣宗身后，各种内忧外患便纷至沓来，把大唐帝国推向了衰亡与覆灭的深渊……

唐懿宗李漼于大中十三年（公元859年）八月登基，短短几个月后，震惊朝野的裘甫起义就爆发了。裘甫起事时手下只有一百来人，可一连打了几场胜仗后，四方变民就蜂拥来附，很快发展到三万人。裘甫自称天下都知兵马使，改元“罗平”，还铸造了一颗“天平国”的大印。变民军在浙东攻城略地、烧杀掳掠，其势甚为猖獗。唐政府军一开始屡屡败北，直到次年四月，朝廷起用前安南都护王式接任浙东观察使，战局才出现转机。

王式虽是一介文官，但是有勇有谋，胆识过人。他抵达浙东后，一边大力整顿军纪，一边下令各地开仓放粮、赈济贫民。人心迅速朝政府军倾斜，于是战场上的形势陡然一转。政府军连战连捷，接连收复失陷的城池，并将裘甫死死围困在剡县（今浙江嵊州市）。这一年六月，裘甫粮尽援绝，被迫投降，旋即被押赴长安斩首。

猖獗一时的裘甫之乱刚刚平定，帝国的西南边陲马上又燃起了熊熊战火。

那是南诏对大唐的入侵。这场战争从咸通元年（公元860年）十一月打响，历时十多年，几与懿宗一朝相始终。而就在大唐与南诏打得难解难分的时候，咸通九年（公元868年）七月又爆发了庞勋之乱。

庞勋是唐朝边防军中的一名粮料官，其时驻扎在桂州（今广西桂林市）。此地边防戍卒大多是从徐州征调来的，因不满于戍边时间太久而发动兵变，推庞勋为首领，一路杀回了老家，所过之处大肆劫掠，州县莫之能御，并于这一年十月攻陷彭城（徐州州府所在地）。

随后的日子，从四面八方前来投奔庞勋的人络绎不绝，叛军实力迅速壮大。李唐朝廷调集兵马大举讨伐，但是一开始却损兵折将，如副主帅戴可师便在都梁（今江苏盱眙县南）遭叛军伏击，戴可师战死，所部三万人几乎全军覆没，所有武器、粮草、辎重、车马全部落入叛军之手。直至咸通十年（公元869年）正月，政府军才开始转败为胜，尤其是沙陀酋长朱邪赤心（后赐名李国昌）率领的沙陀骑兵，因其骁勇善战而在战场上发挥了巨大作用。到了这一年九月，庞勋屡战屡败，最后在蕲县（今属安徽）西面被政府军四面合围，残部悉数被歼，庞勋也死于乱兵之中。

裘甫与庞勋的这两场叛乱虽然历时不久便被平定，但却给战乱地区的百姓造成了深重的灾难，也极大地动摇了唐朝的统治根基，为日后的王仙芝、黄巢起义埋下了伏笔。

懿宗一朝，四方战火纷飞，帝国几无宁日，可懿宗李漼却毫无忧患意识，只热衷于在他的小天地里营造一方虚幻的歌舞升平。他喜欢宴饮、酷爱音乐，所以光是在殿前随时侍奉的乐工就将近五百人，每月举办的歌舞宴会不下十余场。懿宗的温柔乡还不止大明宫一处，像曲江、灞水、浐水、北苑、南宫（皇城外的兴庆宫）、华清宫、咸阳宫等处，都是他寻欢作乐的场所。天子兴致一来便立刻前往，使得侍从们经常来不及筹备和布置。为此，有关部门只好在上述各处常备音乐、酒食、锦帐、帘幕等物，以防天子突然驾到。此外，李唐皇室大大小小的亲王们也随时处于待命状态，每当天子起驾，他们就会前呼后拥地陪同圣驾出发。天子每次巡幸，宫廷各色人等及随驾侍从的人数往往多达十余万，所耗费的钱财更是不计其数。

懿宗在位十四年，由于连年征战和穷奢极侈，导致国库空虚，朝廷只好把一切亏空转嫁到老百姓头上，各种赋税聚敛日甚一日，令百姓苦不堪言。而天灾又往往与人祸形影相随。咸通末年，关东地区连年遭遇水灾旱灾，各州县又隐瞒不报，只知互相推诿、上下蒙蔽；成千上万的百姓流离失所、哭告无门；民间到处是一片颗粒无收、饿殍遍野的惨状……

如此种种，无疑是一个王朝崩溃的可怕前兆。

咸通十四年（公元873年）三月，懿宗李漼驾崩，宦官刘行深、韩文约拥立普王李俨（懿宗第五子）即位，是为唐僖宗。

从某种意义上说，僖宗李俨是不幸的，因为他一当上皇帝便荣膺了两项本朝之最：

其一，他年仅十二岁，是大唐开国二百五十多年来年龄最小的皇帝。

其二，他登基的这一刻，是大唐开国二百五十多年来忧患最深重、形势最严峻、社会矛盾最尖锐的时刻。

乾符元年（公元874年）十二月，濮州（今山东鄄城县）人王仙芝在长垣（今属河南）揭竿而起，拉开了唐末农民大起义的序幕。

紧跟着王仙芝浮出历史水面的人，就是黄巢。

黄巢，冤句（今山东东明县南）人，早年曾与王仙芝搭伙贩卖私盐，精于骑射，为人任侠仗义。但是，他和王仙芝这种人有一个很大的区别，那就是他识文断字，粗粗涉猎过一些儒家经典，可以算半个文人。所以，他也曾经抱着“书中自有黄金屋”的理想，试图用知识改变命运，像所有读书人一样通过科举走上仕途。然而，现实一次次地对他进行了无情的嘲弄和打击。黄巢屡屡参加进士考，却每一次都名落孙山。

黄巢觉得自己成了一个被社会遗弃的人。

就在他万念俱灰的时候，变幻无常的命运却给他提供了另一个机会、一个远比走仕途和贩私盐都危险百倍、却获利更丰的机会，那就是——打江山，当皇帝！

黄巢紧紧抓住这个机会，从此走进了波澜壮阔、血雨腥风的晚唐历史。

他在冤句聚集了数千人，拉起反旗响应王仙芝。

这两个昔日的私盐贩子成了并肩战斗的义军领袖。他们迅速合兵一处，劫掠州县，横行山东（崤山以东）。那些缴不起重税和失去土地的贫困百姓争先恐后地投奔到了他们的麾下。

乾符三年（公元876年）秋天，王仙芝和黄巢转战中原，先后攻陷阳翟（今河南禹州市）、郏城（今河南郏县）、汝州（今河南汝州市）。东都洛阳大为震恐，士民携家带眷，纷纷出城逃难。十一月，义军南下攻克郢州（今湖北钟祥市）、复州（今湖北天门市）。十二月，王仙芝和黄巢又横扫申州（今河南信阳市）、光州（今河南潢川县）、庐州（今安徽合肥市）、寿州（今安徽寿县）、舒州（今安徽潜山县）、蕲州（今湖北蕲春县）等地，所过之处，官兵望风披靡。

眼见变军声势越来越大，僖宗朝廷不得不听取宰相王铎的再三建议，对王仙芝采用招安之策，给了他左神策军押牙兼监察御史的官职。

接到诰命的那一天，王仙芝激动不已。

从一个整天被官府追杀的私盐贩子，成长为帝国的一名禁军将领和中央官员，王仙芝觉得这是自家祖坟冒青烟了。

他知足了。

可此时此刻，他的兄弟黄巢却在用一种鄙视的目光看着他。

黄巢的目光里有两层意思：

一、王大哥，你居然就这点出息？朝廷随便给你一官半职就把你买了？

二、朝廷凭什么就给你一个人封官，把老子和弟兄们都给晾在一边？

那天黄巢再次感到了一种被人遗弃的痛楚，所以他一直试图用目光向王仙芝传达自己的困惑和愤怒。

可是，王仙芝始终沉浸在被招安的喜悦中，看都不看他一眼。最后，黄巢走了上去，对王仙芝说：“我们曾经在神明面前立下滔天誓言，要除暴安良、横行天下，如今你一个人去朝廷当官，让手下五千多号弟兄往哪里投奔？”

还没等王仙芝反应过来，黄巢已经狠狠一拳砸在了他的头上。

鲜血顺着王仙芝的脸庞流了下来。

透过迷蒙的血眼，王仙芝看见黄巢身后无数的弟兄们正在向他挥舞着拳头。

看来自己永远洗不白了。王仙芝在内心发出一声悲凉的长叹——贼永远是贼！

后来，王仙芝撕毁了朝廷给他的那一纸任命状，在蕲州城内烧杀掳掠了一天，随后带着他的另一名副手尚君长和三千多人呼啸而去。

而黄巢则与他分道扬镳，带着剩下的两千多人走上了另一条路。

从乾符四年（公元877年）正月开始，王仙芝与黄巢时而各自为战，时而又合兵一处，虽然四处攻城略地，可在朝廷诸道军队的围追堵截之下，所占领的城池都是旋得旋失，始终未能建立长期立足的根据地。

农民军和政府军一度陷入混战和相持的胶着状态。

这一年十一月，朝廷的招讨副使、总监军宦官杨复光再度向王仙芝传达了招安的信息，而一直对此仍然抱有希望的王仙芝正中下怀，当即派遣尚君长前去与杨复光接洽。不料，尚君长刚走到半路就被招讨使宋威擒获。宋威因与农民军多次交战失利，且因半年前曾被其围困在宋州，故而怀恨在心，一意要置尚君长于死地。他向朝廷谎报，声称在战斗中生擒了尚君长。杨复光连忙上奏，声明尚君长实际上是投诚，并非在战场上被擒。朝廷派御史进行调查，但没有得到任何结果。宋威随后便将尚君长斩首。

两次希望被朝廷招安未果，又丧失了一个得力助手，此后的王仙芝战斗力大为削弱，在战场上接连失利。乾符五年（公元878年）正月初六，官军在申州（今河南信阳市）东面大破王仙芝，砍杀一万多人，招降并遣散了一万多人。

王仙芝自此一蹶不振。

短短一个月后，王仙芝在黄梅（今属湖北）与官军决战，王仙芝战死，士众被斩杀五万多人，余众四散逃离。

王仙芝败亡后，尚君长的弟弟尚让率领残部投奔黄巢，推举黄巢为主帅，号“冲天大将军”，改元“王霸”，并委任百官。

随后的日子，镇海节度使高骈全力以赴对付黄巢，不断调兵遣将，加强了对他的围剿。黄巢在中原战场屡屡失利，手下数十位将领相继被招降，不得不在乾符五年（公元878年）三月渡过长江，转战南方。七月，黄巢军进入浙东，凿开七百里山路，转入福建战场。十二月，黄巢攻陷福州，福建观察使韦岫弃城而逃。

乾符六年（公元879年）春，黄巢挥师直趋岭南。

帝国的财赋重镇广州，就此暴露在黄巢面前。

进入岭南之后，黄巢致信浙东道观察使崔璆和岭南东道节度使李迢，透露了归顺朝廷的意思，条件是授予他天平（黄巢老家）节度使之职。僖宗朝廷断然拒绝。黄巢退了一步，要求担任广州节度使。僖宗李俨召集大臣商议，左仆射于琮说：“广州是国际商舶和各种珍宝货物的重要集散地，怎么能交给贼人？”宰相随即建议，给黄巢一个“率府率”（东宫侍卫队长、正四品上）的职务，僖宗同意。

此刻的僖宗君臣绝对不会想到，不给黄巢当节度使，他却在短短一年后杀进长安，在大明宫的金銮殿上自己当了皇帝。

这一年九月，黄巢接到那一纸“率府率”的任命状，不禁破口大骂，当即对广州发起猛攻。是月，广州陷落。黄巢逮捕了节度使李迢，命他起草奏疏说已经投降了黄巢。李迢说：“我世代荷国厚恩，亲戚故旧遍布朝廷，手可断，疏不可草！”黄巢随即将其诛杀。

由于黄巢的士兵均是北方人，进入岭南后水土不服，才一个多月便纷纷染上瘟疫，死亡了十之三四，部下劝他回师中原图谋大计。十月末，黄巢率领军队沿湘江而下，攻占潭州（今湖南长沙市）。十一月，由江陵北上，直扑襄阳。

广明元年（公元880年）无疑是黄巢的幸运之年，也是他人生中的巅峰岁月。

这一年上半年，他在江西战场遭遇了一些短暂的挫折，士卒再度因染上瘟疫而损失过半。但是到了五月，当他用诈降的手段击败高骈的麾下猛将张璘、一举突破高骈的封锁线之后，形势就一下子迥然不同了。

此后，黄巢军队一路势如破竹，如入无人之境，于七月横渡长江，大举北上；九月，攻陷泗州（今江苏盱眙县）；十月，攻陷申州（今河南信阳市），横扫颍（今安徽阜阳市）、宋（今河南商丘市）、徐（今江苏徐州市）、兖（今山东兖州市）一带，兵锋所及之处，士民纷纷逃亡。

十一月十七日，号称六十万的黄巢大军攻克东都洛阳。十二月初一，黄巢的前锋部队开始进攻潼关，于初三将其攻克，大军随即直指长安，当天进抵华州（今陕西华县）。

十二月初四，僖宗李俨慌忙下诏，封黄巢为天平节度使。而此刻的黄巢对此的唯一反应就是一阵仰天狂笑。

十二月初五，大唐的文武百官听说乱兵已攻克潼关，开始各自逃命。宦官田令孜带着五百名神策兵，拥着僖宗从金光门仓皇出逃，随行人员只有福、穆、泽、寿四王以及数名嫔妃。

树倒猢狲散。城中的士兵和百姓趁乱冲进宫中，大肆抢夺府库中的财物金帛。

当天黄昏，唐朝的金吾卫大将军张直方带着几十名文武官员，毕恭毕敬地来到灞上迎接黄巢。

那一刻，一轮冬日的残阳正挂在西天，把长安城外的原野渲染得一派金黄。

远远地，张直方等人看见一顶用黄金装饰的轿子慢慢进入了他们的视野。一群头发披散、用红巾扎束、身穿锦绣衣服的武士护卫在黄金轿两侧。而在他们身后，则是漫山遍野全副武装的铁甲骑兵；再后面，是络绎不绝、仿佛绵延千里的各种辎重车辆。

此时，坐在黄金轿中的这个人正双目微闭，口中喃喃自语。

他在吟咏一首诗。

他已经很多年没有吟咏过这首诗了。

因为写诗的那一年，他正在经受屡屡落第的痛苦，正在咀嚼被这个社会遗忘的痛楚。

而现在他情不自禁地再次吟诵它。

没有别的理由，只因当年所有尖锐的痛楚此刻已经全部转化为冲天的快意和豪情。

当黄巢透过轿帘的缝隙，清晰地看见长安城上的那一排雉堞时，他忍不住把这首《咏菊》大声地念了出来——“待得秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”

黄巢大军浩浩****地开进长安。百姓们争先恐后地夹道围观，如迎王师。黄巢的副手尚让一路上不断地晓谕百姓：“黄王起兵，本来就是为了百姓，绝不会像李唐皇帝那样不爱惜你们，你们只管安居乐业，不要害怕！”

刚开始的几天，一切果然如同尚让所说——士兵们对百姓秋毫无犯，长安城内人人安居乐业，一派秩序井然。

黄巢的士兵们这几年来从北打到南，又从东打到西，走到哪抢到哪，很多人早已腰缠万贯，所以他们进了长安城后不但不再拿群众一针一线，而且还时常慷慨解囊，把财物施与那些贫穷的人。

百姓们又惊又喜——都说黄巢的军队是强盗，可这种“强盗”远比朝廷官兵要好上百倍！看来官方的宣传根本就不可信！

可短短几天之后，一切就全都变样了。

因为大兵们实在憋不住了。

几年来，烧杀掳掠已经变成一种习惯，已经成为他们生活中必不可少的一部分，如今叫他们每天不烧不抢、无所事事，简直比叫他们去死还难受！于是一夜之间，黄巢的大兵们就撕破了温文尔雅的假面具，纷纷抄起武器和火把，急不可耐地冲上了街头。

繁华富庶的大唐帝京转眼就沦为一座恐怖之城。

到处都在抢劫，到处都在杀人；每一座店铺都烈火熊熊，每一条大街都浓烟滚滚……长安的士民们目瞪口呆地看着这一切，眼中充满了迷惘、恐惧和无助。

黄巢与尚让也只能目瞪口呆地看着这一切。

他们频频下令，可是却屡禁不止……

广明元年（公元880年）十二月十一日，黄巢下令屠杀了所有滞留长安的李唐宗室成员，连襁褓中的婴儿也没有放过。

我花开后百花杀！

十三日，黄巢在含元殿即皇帝位，国号大齐，改元金统，立其妻曹氏为皇后，任命尚让为太尉兼中书令。

与此同时，僖宗和他的流亡朝廷一路逃至兴元（今陕西汉中市），下诏命诸道出动全部兵力收复京师。数日后，由于兴元物资和粮食匮乏，僖宗只好在田令孜等人的劝说下逃往蜀地，于次年元月抵达成都。

同年七月，僖宗改元“中和”。

这一年，僖宗一再诏令高骈出兵征讨黄巢。此时的高骈以一人身兼淮南及多道节度使、盐铁转运使、东面都统等多个重要职务，被僖宗寄予厚望，可他却以各种借口推托，始终不肯出兵。十二月，宰相王铎料定高骈已经心存异志，于是再三向僖宗请求亲自出征。中和二年（公元882年）正月，僖宗任命王铎为统帅，集结忠武节度使周岌、河中节度使王重荣、河阳节度使诸葛爽、宣武节度使康实等诸道兵马一同出征。

王铎亲赴前线之后，朝廷军开始从各个方向迅速往京畿一带挺进。黄巢的势力逐渐萎缩，只保有长安和同（今陕西大荔县）、华（今陕西华县）二州。

可是在接下来的半年中，王铎虽然率领朝廷军对长安形成了一个包围圈，但却只能与黄巢进行拉锯战，始终没有取得任何突破。一直到这一年九月，黄巢麾下一员猛将的投诚，才让僖宗朝廷看见了平定黄巢的希望。

他就是朱温。

朱温是宋州砀山（今属安徽）人，生于大中六年（公元852年），少时不事生产，整天游手好闲、打架斗殴，极为乡人鄙视。乾符初年追随黄巢起事，由于作战英勇，得以迅速升迁。此时，朱温担任同州防御使，是黄巢政权在长安东面的最主要屏障，他的投降无疑是将本已势穷力蹙的黄巢推入了绝境。

朱温的倒戈易帜让僖宗大喜过望，当即任命他为同华节度使，不久又改任其为右金吾大将军、河中行营招讨副使，并赐名“全忠”。

此刻的僖宗李俨当然不会想到，这个“朱全忠”日后将成为大唐帝国的终结者，一手颠覆将近三百年的李唐江山。

同年十二月，朝廷又以雁门节度使的交换条件，成功招降了骁勇善战的李克用（李国昌之子），让其全力征讨黄巢。中和三年（公元883年）二月，李克用率兵进围华州，于三月将其攻克。

至此，长安门户洞开。困守孤城的黄巢陷入内无粮草、外无援兵的绝境。四月初八，李克用率先从光泰门攻进长安。黄巢力战不敌，只好焚烧宫室，从蓝田方向突围而去。

陷落了两年四个月的长安终于光复。但是官兵入城后，其烧杀掳掠的行径与黄巢军队毫无二致，京城百姓死的死、逃的逃，残存者寥寥无几，饱经劫难的大唐帝都此刻已经变成了一座空城和死城。

长安光复后，李克用因功升任河东节度使，朱全忠升任宣武节度使，受命肃清黄巢余部。

五月，黄巢率余部攻击蔡州（今河南汝南县），唐将秦宗权投降黄巢。此后的一年里，黄巢与秦宗权合兵一处，兵威复振，又在中原大肆劫掠。朱全忠等人勉力围剿，却始终不能取胜，只好向李克用求援。中和四年（公元884年）二月，李克用率军渡黄河南下，随后大破黄巢。至此，黄巢军队终于溃散，尚让率部众降唐，黄巢带着最后不足一千人的残兵东走兖州（今属山东）。

这一年六月，唐将李师悦和黄巢降将尚让一路追击黄巢，终于在瑕丘（今山东兖州境内）追上，对他进行了最后一次致命的打击。在这最后一战中，黄巢的残部死的死、伤的伤，几乎被消灭殆尽。六月十七日，黄巢逃进了狼虎谷（今山东莱芜市西南）。

就在狼虎谷里，黄巢的外甥林言砍下了他的头颅，同时还砍下了他兄弟、妻子、儿女的头颅，然后拎着这一大串头颅走上了弃暗投明的道路。

可他刚刚走出狼虎谷，迎面就撞上了沙陀军队。沙陀士兵不由分说地砍下林言的脑袋，把他加进那一串价值不菲的头颅中，立刻策马回营，兴高采烈地邀功请赏去了。

尘土飞扬的道路上，黄巢的头颅和林言的头颅在剧烈颤动的马背上时而撞在一起，时而又四目相对……

从公元875年六月起兵，到公元884年六月败亡，黄巢起义历时整整九年。

在这九年里，他转战大半个中国，攻陷了唐朝的东西两京，创建了大齐政权，企及了他的人生巅峰，同时也把李唐王朝推进了万劫不复的深渊。

我花开后百花杀！从某种意义上说，黄巢做到了。他确实毁灭了无数人的生命之花，也确实用无数的鲜血浇灌了他的野心和梦想，用无数的白骨铺平了他通往权力巅峰的道路。

他确实是一朵“毁灭之花”！

对于风雨飘摇的大唐帝国而言，还算幸运的是——这朵毁灭之花在短暂的绽放之后就被连根拔起了。然而真正的不幸在于——他并不是最后一朵毁灭之花。

人们很快就会发现，正是在黄巢败亡之后，一幕比一幕更为惨烈、一次比一次规模更大的群雄混战才在九世纪最后的那些年里频频上演；正是在这朵毁灭之花凋谢之后，百朵千朵的毁灭之花才在大唐帝国的土地上争先恐后地灼灼绽放！

一个黄巢踉跄跌倒在血泊与尘埃中，却有更多的黄巢凶猛地驰骋在唐朝末年血雨腥风的天空下……