唐宪宗虽然在平藩斗争中取得了巨大成功，让帝国重新回到了大一统的轨道，但令人遗憾的是，他并没有把这个成功保持多久。

准确地说，他被自己的成功埋葬了。

自从元和十三年（公元818年）平定淮西之后，宪宗就一改过去那种克己自律、惕励精勤的执政作风，开始贬黜贤良，进用佞臣，大肆聚敛，纵情享乐，同时还广召天下方士，频频服食丹药。

宪宗逐渐变得萎靡不振，性情也变得暴戾乖张，原本强健的身体更是在短短一两年内迅速垮掉了。病魔旋即攫住了他。

宪宗患病之后，越发暴躁易怒，身边的宦官动辄得咎，被鞭笞杖打算是家常便饭，有些人甚至还无缘无故掉了脑袋。宦官们人人自危，不知道噩运何时会降临到自己头上。

与此同时，太子李恒也急得如同热锅上的蚂蚁。

他担心的倒不是宪宗的病情，而是宪宗一旦驾崩，他的兄长澧王李恽会跟他争夺皇位。李恽是宪宗的次子，其背后的支持者是宪宗最宠幸的宦官——神策左军中尉吐突承璀。几年前，宪宗打算册立李恒为太子时，吐突承璀就曾极力阻挠，同时力挺澧王李恽。后来宪宗还是选中了李恒，吐突承璀为此耿耿于怀。眼下宪宗患病，吐突承璀就在背后频繁活动，铆足了劲儿想搞掉李恒，拥立李恽即位。

李恒对此忧心忡忡，但是却无计可施。

对于太子的忧虑，另外几个宦官都看在眼里。他们就是吐突承璀的政敌——神策右军中尉梁守谦，以及内侍宦官陈弘志、王守澄等人。他们很清楚，天子李纯已经没几天可活了，一旦吐突承璀拥立澧王李恽即位，他们必将死无葬身之地。

所以，他们决定先下手为强……

元和十五年（公元820年）正月二十七日，梁守谦等人秘密开了一个碰头会。没有人知道他们到底在策划什么，只知道当天深夜，宪宗李纯就莫名其妙地暴亡了，年仅四十三岁。

他们对外宣称的死因是药物中毒，但是真相到底如何，满朝文武都不得而知。

数日后，梁守谦带着全副武装的神策右军士兵冲进了吐突承璀的府第，不由分说地将其砍杀；紧接着又冲进澧王府，杀死了李恽；然后拥立太子李恒即位，是为唐穆宗。

穆宗李恒是一个胸无大志之人，守丧一个月期满后，就急不可耐地投入到了声色犬马、嬉戏宴游的娱乐活动中。谏官们屡屡上疏劝他节制，可穆宗充耳不闻。

除了纵情声色之外，穆宗还有一个习惯让谏官们看了扎眼。

那就是“滥赏”。他出手异常阔绰，尤其是对那些倡优戏子，只要乐意，随时随地都会赏赐一大堆金帛。谏议大夫郑覃等五人实在看不下去，就一起入阁劝谏，说：“金银绸缎都是百姓的血汗，除非为国家立功，否则不应滥赏。宫库目前虽有存余，但请陛下爱惜，万一将来战事又起，方能不再向百姓征收重税。”

天子李恒看了他们很久，忽然吃惊地问宰相说：“这几个人是谁啊？”

宰相连忙回答：是谏官。

这君不识臣的一幕发生在李恒即位已经九个多月的时候。可由于天子大部分时间都在关注娱乐事业，所以来不及认识自己的臣子。

为了表示对谏官们直言进谏的感谢，穆宗随后便派人去慰问他们，说：“朕会照你们的话去做。”朝臣们听到都很高兴，觉得当今天子还算是从善如流的。

可他们很快就发现自己错了。

因为穆宗李恒对待谏言的态度是——虚心接受，坚决不改。

随后的日子，穆宗的所有娱乐活动照常进行，滥赏的毛病也一点没变。

宪宗死后，原本在他手里老实了一阵子的藩镇就又故态复萌了。元和十五年（公元820年）十月，成德节度使王承宗卒，诸将秘不发丧，拥立其弟王承元接管军政大权。

如果承认他，意味着藩镇自立自专的“潜规则”从此死灰复燃；可要是不承认，势必要大动干戈。

该怎么办？

穆宗踌躇再三，最后和宰相们一起商量了一个折中的办法，对诸藩实施了一次大面积调动——调魏博田弘正为成德节度使；任成德王承元为义成节度使；调义成刘悟为昭义节度使；调武宁李愬为魏博节度使；任左金吾将军田布（田弘正的儿子）为河阳节度使；稍后，又调宣武张弘靖为卢龙节度使。

在穆宗君臣看来，这是一个两全其美的办法：既保留了诸藩的节度使职位，不必和他们撕破脸面，又能斩断各节度使对原辖区的绝对控制权，消除自立自专的隐患。

可是，这个自以为高明的策略很快就遭到了藩镇的强烈抵制。

长庆元年（公元821年）七月，卢龙军队爆发兵变，绑架了朝廷任命的节度使张弘靖，拥立朱克融（朱滔的孙子）为留后。消息传到长安，穆宗慌忙罢免了张弘靖的节度使之职，把他贬为吉州（今江西吉安市）刺史，同时将昭义节度使刘悟调任卢龙节度使。

可是，刘悟不干。

眼下的卢龙是一座火山，刘悟才不会笨到把自己的屁股放在火山口上烤。他上表说：“还是暂且先把节度使之职授予朱克融吧，然后慢慢再想办法。”穆宗无奈，只好收回成命，听之任之。

七月末，河北一波未平，一波又起。成德兵马使王庭凑发动兵变，杀死从魏博调来的节度使田弘正，同时砍杀了田弘正的幕僚、将吏和一家老小三百多人，随即自任留后，并上表要求朝廷任他为节度使。

消息传来，天子和朝廷大为震恐。

田弘正是宪宗当年抚平河北藩镇的一面旗帜，假如李唐中央对他被杀之事不闻不问，那不仅意味着元和中兴的成果将彻底付诸东流，而且无疑是在向藩镇示弱。

这年八月，穆宗发布诏书，命魏博、横海、昭义、河东、义武一同出兵，同时起用前宰相裴度，任他为卢龙、成德两镇招抚使，准备出兵讨伐王庭凑和朱克融。

可叛乱诸藩根本不把朝廷放在眼里。八月，王庭凑亲自带兵猛攻深州；九月，朱克融又纵兵在易州（今河北易县）一带烧杀掳掠。

十月，裴度出兵。可刚刚打了两个月，国库就告罄了。一贯出手阔绰的穆宗李恒终于尝到了自己亲手种下的苦果。他急忙问计于宰相，宰相们说：“王庭凑杀田弘正，而朱克融却留了张弘靖一命，罪有轻重，请赦免朱克融，集中全力讨伐王庭凑。”穆宗赶紧下诏，在这一年年底任命朱克融为卢龙节度使。

此风一开，叛乱的势头便再也无法遏制了。长庆二年（公元822年）正月，魏博兵马使史宪诚发动兵变，节度使田布被迫自杀，史宪诚自立为留后。穆宗自知无力讨伐，只好任命史宪诚为魏博节度使。

二月，李唐朝廷彻底妥协，任命王庭凑为成德节度使。

至此，河北三镇悉数脱离中央，重新回到了半独立状态。李唐中央威信扫地，元和中兴的胜利果实彻底付诸东流。

从这一年起直至唐亡，河北三镇再也没有被收复过。

除了藩镇割据、连年叛乱之外，朝中的政局也是一团糜烂。一边是宦官擅权、一手遮天，一边是朋党之争日趋激烈（详见《牛李党争》），可穆宗却对此视若无睹，只顾个人享乐，完全无视日益混乱的朝政。长庆三年（公元823年），昏庸无能的穆宗在纵情声色的同时又染上了一样新的毛病——追求长生，服食丹药。

一切就跟晚年的宪宗一模一样。

遗传的力量真是不可思议。

尽管此时的李恒刚刚二十九岁、正值盛年，可人们完全有理由相信——一旦穆宗走上父亲的这条老路，其下场绝对不会比宪宗更为美妙。

果不其然，穆宗不久后就开始患病了。长庆四年（公元824年）正月，年届而立的穆宗李恒驾崩，年仅十六岁的太子李湛在太极殿即位，是为唐敬宗。

小皇帝一上台，人们就再次见识了不可思议的遗传力量。

李湛基本上就是穆宗的翻版。

他首先是继承了穆宗的慷慨。刚一登基，敬宗就连续三天对宦官们大加赏赐，所赏赐的东西不仅有金银、绸缎、珠宝，而且还有官职。赏赐的标准依天子的心情而定。比如今天刚赐给某个宦官绿色官服（六品、七品），明天就可能赏他红色官服（四品、五品）。

敬宗还继承了穆宗的娱乐精神。从当上天子的次月开始，敬宗就天天打马球、游乐、宴饮、看戏，而且不停地赏赐宦官和戏子们，数量多得连史官都懒得记载。

最后一点，也是最要命的——敬宗和穆宗一样，一点也不喜欢治理朝政。所以，例行的早朝对他来讲就是一件避之唯恐不及的苦差事。登基不过才一个多月，小皇帝上朝的时间就一天比一天晚。谏官们屡屡上疏劝谏，敬宗却置若罔闻。

敬宗是大唐开国二百余年来最年轻的天子，估计也是最荒唐的天子。

在他即位的两个多月后，还发生了一件大唐有史以来最荒唐的事情，让满朝文武都惊出了一身冷汗。

准确地说，这是一次暴动。

暴动的地方竟然是在皇宫之中，而策划者竟然是两个平民：一个叫苏玄明，一个叫张韶。

苏玄明是一个算命先生，张韶是宫中染坊的一个杂役，两人是好友。有一天闲来无事，苏玄明就替张韶占了一卦，说：“卦象显示，你将会坐在天子的位子上，与我一同进餐。”

张韶闻言，不禁吓了一跳，可紧接着又听见苏玄明说：“现在皇上每天都在打猎和玩球，经常不在宫中，如果我们趁机干一件大事，未必不能成功。”

张韶歪着脑袋回味了半天，一股“王侯将相宁有种乎”的豪情壮志在他胸中油然而生，狠狠地说了一声：“好！”

于是，一场暴动就从这两颗朴素的脑袋和这几句简单的对话中诞生了。

二人说干就干，迅速纠集了一百多个染工，于四月十七日这天把兵器藏在运染料的车中，准备从大明宫东面的银台门运入宫中，在这一天夜里起事。一行人刚走到银台门，禁卫人员察觉到车载太重，将他们拦下盘问。张韶眼见事情即将败露，不得不杀了盘查人员，和徒众挥起武器，大声嘶喊着冲入皇宫。

此时，小皇帝正在清思殿旁和宦官们玩马球，忽然听见外面杀声震天，顿时大惊失色。宦官们慌忙关上宫门，可变民很快便砸烂宫门、一拥而入，魂不附体的小皇帝在宦官的簇拥下仓皇逃往神策军的军营。左神策中尉马存亮一听皇上驾到，赶紧跪地迎驾，并亲自把小皇帝背进了军营，随即命大将康艺全率骑兵入宫讨贼。

变民们径直冲上了清思殿，张韶一屁股坐在天子的御榻上，一边招呼苏玄明一起吃东西，一边兴高采烈地对他说：“你卜的卦可真准哪！”

苏玄明气急败坏地对张韶说：“我们起事难道就为了这个？”

苏玄明话音未落，殿外便已传来禁军的喊杀声。张韶终于回过神来，急忙跳起来夺路而逃。

可他们已经无路可逃了。数百名禁军士兵已将清思殿团团包围。苏玄明、张韶和大部分党羽先后被禁军砍杀，尸体横七竖八地躺了一地。宫里的秩序直到这天夜里才渐渐恢复。次日，躲藏在宫中的漏网暴徒悉数被禁军捕获。

这场爆发在皇宫中的平民暴动无异于一场荒唐的闹剧，在唐朝二百年历史上似乎还是破天荒的头一遭。不过，还好只是一场虚惊。除了宫门被砸烂几扇、御座上沾了几点染料和污渍之外，李湛发现自己也没什么损失，所以没过几天就把一切不愉快全都抛到九霄云外了。

随后的日子，小皇帝该怎么玩还怎么玩，一样也没耽误。

李湛登基的第一年，虽然讨厌上朝，可还是不敢不上，顶多就是迟到早退而已。可到了第二年，他就开始怠工，连朝也不上了，整天跟宦官佞幸们厮混在一起，寻欢作乐毫无节制，一个月上朝最多不过两三次，满朝文武连他的面都很少见到。

朝臣们心寒不已。当今皇帝非但全盘继承了先帝李恒的所有缺点，而且种种荒唐行径都比他有过之而无不及。

这一年冬天，敬宗决定去骊山温泉游玩，谏官们极力劝阻，李湛不听。拾遗张权舆伏在紫宸殿下叩首，说：“周幽王游骊山，被犬戎所杀；秦始皇葬在骊山，因此国家灭亡；玄宗在骊山广修宫室，导致安禄山作乱；先帝亦曾前往骊山，故享寿不能久长……”

李湛听见这一连串惊悚故事，忍不住乐了，说：“骊山有这么凶险吗？朕倒要亲自去证实一下，看这些话对不对。”

天子马上去骊山玩了一趟，回来后得意扬扬地对左右宦官说：“那个磕头的说那些话根本不可信！”

年轻的天子显然是一个朴素的唯物主义者，不相信那些子虚乌有的迷信之说。当然，谏官张权舆本人也不见得会相信这些话，他不过是想借此吓吓小皇帝而已。

可是，谁也没有料到，短短一年后，张权舆随口说出的这番话就在敬宗的身上应验了。

宝历二年（公元826年），敬宗已经十八岁了，可他不但没比以前成熟，反而玩得比以前还疯。他声色犬马样样喜好，而且无不精通，其中尤以“打马球”和“掰手腕”最为擅长。

据说，敬宗在这两个项目上的竞技水平已跻身当时超一流选手的行列。为此，禁军和各地官吏纷纷向朝廷进献“大力士”，以讨天子欢心。敬宗也曾悬赏一万缗，命人招募能与他交锋的高手。

随着年龄的增长，敬宗玩得越来越不靠谱，而且脾气也越来越暴躁。陪他竞技的那些力士一不小心就会被流放边地，籍没家产；而他身边的一些内侍宦官动不动也会挨上一顿鞭子。

这样的情形就跟宪宗晚年的时候如出一辙。

敬宗身边的宦官们又恨又怕，随即暗中策划了一个行动……

这一年十二月初八，敬宗李湛在外面打了一天的猎，深夜才回到宫中。可他意犹未尽，又召集内侍宦官刘克明、田务澄和禁军将领苏佐明、王嘉宪等一大群人一起饮酒。

天子一通豪饮，很快就醉了。他摇摇晃晃地站起来，去内室解手。

刘克明和苏佐明等人交换了一下眼色。

一切心照不宣。

苏佐明跟在天子后面悄悄走进内室……忽然间，刘克明掷下一只酒杯，殿内烛光齐灭，黑暗中传出一个人重重倒地发出的闷响。

这个娱乐至死的青春皇帝就这样结束了年轻的生命。

一个荒唐的时代也随之悄然终结。

刘克明当即伪造了一道圣旨，传翰林学士路隋草拟遗诏，命绛王李悟（宪宗第六子）主持军国大事。

次日，宫中发布天子驾崩的消息，同时颁布遗诏，命李悟上紫宸殿接见宰相和文武百官。

这突如其来的巨变让满朝文武面面相觑，百思不解。

时任枢密使的宦官王守澄料定——天子绝对不是正常死亡！

作为当年暗杀宪宗的主谋之一，他对敬宗之死的内幕心知肚明。

很显然，内侍宦官刘克明等人干了和他当年一模一样的事情，而他们的目的也是不言自明的，那就是拥立新君，控制朝政。

思虑及此，王守澄抢先出手了。

他立刻召集右枢密杨承和、左右神策中尉魏从简、梁守谦（时人称为“四贵”）。四贵紧急磋商之后，禁军立刻倾巢出动。

十二月初九这天，大明宫鲜血飞溅。刘克明一党猝不及防，全部被屠灭，绛王李悟同时被杀。王守澄等人当天便把江王李涵迎进了大明宫。

满朝文武还没从天子暴亡的突发事变中回过神来，眼前的一切再次令他们目瞪口呆。

江王李涵是穆宗次子、敬宗的异母弟，时年十八岁，仅比李湛小几个月。当一群全副武装的禁军士兵在宦官的率领下不由分说地把他拥入宫中的时候，一脸苍白的江王李涵根本不知道发生了什么事情，也不知道这群人到底要让他干什么。

不过，他很快就知道了。

他们是要让他当天子！

直到江王李涵站在金銮殿上，看见那张空空****的帝座向自己蓦然敞开怀抱的时候，他仍然不敢相信这一切都是真的。

可它的确是真的。

因为第二天一早，宦官们就拥着他站到了紫宸殿的外廊，像昨天的绛王李悟一样接见宰相和文武百官。

十二月十二日，江王李涵登基为帝，更名李昂，是为唐文宗。