李隆基是睿宗李旦的第三子，生于垂拱元年（公元685年）八月初五。他出生的前一年，李旦刚刚被武则天推上傀儡皇帝的位子。李隆基六岁时，武则天以周代唐，正式登上女皇宝座，李旦被降为皇嗣，并受到严密监管。以当时李旦所处的政治境况而言，加之李隆基相对靠后的出生顺位，绝对没有人想到这个孩子日后会当上皇帝，更不会有人相信他将终结一个“牝鸡司晨”的时代，并在若干年后缔造一个中国历史上少有的太平盛世。

史称李隆基从小就聪明颖悟，多才多艺，“尤知音律”，而且“仪范伟丽，有非常之表”。除此之外，关于他童年和少年时代的历史记载很少，但是《旧唐书·玄宗本纪》中有一个故事，却颇能显示他的与众不同之处。故事发生在他七岁那年，有一次李隆基带着衣甲鲜明的侍卫入朝，要去觐见祖母武则天，刚好在宫门口碰见正在当值的金吾将军武懿宗。武懿宗是武则天的族侄，一贯恃宠骄横，看见李隆基小小年纪却派头十足，就想杀一杀他的威风，于是上前大声呵斥，并准备驱散他的仪仗队。没想到李隆基却毫无惧色地走到他面前，指着他的鼻子破口大骂：“吾家朝堂，干汝何事？敢迫吾骑从！”

武懿宗当场愣在那里，一句话也说不出来，只好眼睁睁地看着李隆基和他的仪仗队扬长而去。

武则天听说这件事后，惊讶于这个孙儿小小年纪却有如此过人的胆色，于是不仅没有责怪他，反而“特加宠异之”。

在李隆基的青少年时代，整个帝国高层的政治形势风云变幻，朝堂上无时无刻不在进行着激烈的权力斗争，而他父亲李旦身为皇嗣，更是长期处于各种政治斗争的旋涡中，甚至一度险遭酷吏毒手；李隆基的生母窦德妃，于长寿二年（公元693年）被人陷害而遭武则天暗杀，人死后连尸骨都无影无踪，那一年李隆基才刚刚九岁。

神龙元年（公元705年），以张柬之为首的五大臣发动军事政变，一举推翻了武则天的强权统治，拥立中宗李显复位，然而帝国政治却并未像人们所企盼的那样焕然一新。韦后、武三思等人很快利用中宗的信任窃取了帝国权柄，并将五大臣等异己势力铲除殆尽，一时间权倾朝野。神龙三年（公元707年），不愿坐以待毙的太子李重俊又发动了一场政变，虽然诛杀了武三思父子及其党羽，但后来却功败垂成，自己反被临阵倒戈的部下所杀……

李隆基成长道路上所亲身经历和耳濡目染的这一切，无不让他的心灵受到了强烈的震撼，同时也让他充分领略了政治斗争的微妙、复杂和残酷。尤其是“军事政变”这种极端的政治斗争形式，更是引起了李隆基的极大关注和思考。

景龙四年（公元710年）六月，韦后和安乐公主毒死了中宗李显，扶立年少的李重茂为帝，由韦后临朝听政。紧接着，宰相宗楚客、太常卿武延秀、以宰相韦温为首的诸韦子弟、司农卿赵履温、国子祭酒叶静能等人一再上疏，“共劝韦后遵武后故事”，并“称引图谶，谓韦氏宜革唐命”。（《资治通鉴》卷二〇九）

为了铺平通向女皇宝座的红毯，韦后集团积极策划，准备除掉李唐皇族最后的两个实力派人物——相王李旦和太平公主。

拥立少帝李重茂不过数日，韦后及其党羽们便已磨刀霍霍。

李唐社稷再度被推到了悬崖边上……

中宗驾崩、韦后专权的这一年，李隆基已经二十六岁。这些年来，他在朝中历任右卫郎将、尚辇奉御、卫尉少卿等职，又曾在潞州（今山西长治市）担任一年多的地方官，已经拥有了较为丰富的人生阅历和政治经验。所以，当韦氏集团逐步窃取朝政大权时，李隆基也一直在不遗余力地暗中打造自己的势力集团。尤其是当韦后毒死中宗、拥立少帝并且日益暴露出篡唐的野心时，李隆基更是意识到，要想捍卫李唐社稷，最直接、最有效的办法只有一个，那就是——发动军事政变，铲除韦氏集团！

鉴于神龙政变的成功经验和李重俊政变的失败教训，李隆基知道，成败的关键就在于能否掌控宫城北门（玄武门）的军事力量。所以，他一直以来都很注重结交北门禁军，特别是从潞州回到长安后，他更是加紧了与“万骑营”的来往，并很快和万骑营将领葛福顺、陈玄礼、李仙凫等人结成了莫逆之交。“王数引万骑帅长及豪俊，赐饮食金帛，得其欢心”（《新唐书·王毛仲传》）。

除了结交禁军，李隆基还利用他在朝中和地方任职的机会，先后结纳了一批才俊之士。如朝邑县尉刘幽求、苑总监钟绍京、尚衣奉御王崇晔等人，都被他引为心腹。这些人虽然官职不高，但是对于李隆基即将采取的行动却起着重要作用。其中，刘幽求素有“学综九流、文穷三变”之称，主要是作为谋士出谋划策和居间联络；钟绍京主管皇宫北面禁苑、王崇晔有出入宫禁之权，都可以作为政变的内应。

在积极打造这支政变力量的同时，李隆基也没有忘记争取一个皇室重要人物的支持。

那就是他的姑母——太平公主。

据《旧唐书》称：“（太平）公主丰硕，方额广颐，多权略，则天以为类己，每预谋议。”也就是说，太平公主不管是身材、长相还是性格都酷似母亲，所以武则天最疼爱这个小女儿，常常让她参与各种朝廷机密。参政的机会多了，太平自然能从母亲身上学到很多别人学不到的东西，其政治头脑和政治经验亦绝非一般公主可比。

中宗复辟时，由于太平公主参与政变有功，所以被中宗加封为“镇国太平公主”。此后，中宗又专门派出禁军卫队进驻太平公主的府邸负责警卫，十步一岗、五步一哨，还有全副武装的卫队日夜巡逻，其警卫规格等同皇宫。如此足见太平公主在中宗一朝的地位之高。

除了政治上的强势之外，太平公主还具有一项非同寻常的优势，那就是她的经济实力。按照高宗时代的制度规定，亲王一般可以获封食邑八百户，最多不能超过一千户；公主可以获封三百户，最多不能超过三百五十户。那么，太平公主的食邑有多少呢？

她首次获封就远远超出了制度规定的范围，达到了一千二百户，后来又加到三千户；神龙政变后，李显论功行赏，又将她的食邑加到了五千户。此外，太平与薛绍生有二男二女，改嫁武攸暨后又生下二男一女，这七个儿女都有封邑，加上武攸暨名下的一千户，太平公主一家获享的封邑至少达到了八千户。

有头脑、有地位、有财力，这样的女人在帝国政坛上呼风唤雨就是顺理成章的事情了。许多朝臣纷纷投靠到她门下，通过她的运作和举荐步步高升。此外，民间的文人墨客和年轻士子也闻风而至，争先恐后地递帖子、拜码头、当门客。太平公主也摆出了一副“大庇天下寒士俱欢颜”的姿态，十分热情地接纳天下士人。尤其是对于那些贫寒落魄的读书人，太平公主更是屡屡慷慨解囊、馈赠金帛。久而久之，太平公主“折节下士”的品德和事迹就在朝野上下传为了美谈。

面对这样一个强势对手，韦后、上官婉儿、安乐公主等人都颇为忌惮。“皆以为智谋不及公主，甚惮之”（《旧唐书·太平公主传》）。

而对于李隆基来说，太平公主正是他所需要的政治同盟。当然，太平公主也很清楚韦后集团一心想对付她，所以她也很愿意和这个年轻有为的侄子联手。于是双方一拍即合，太平公主马上派自己的儿子、卫尉卿薛崇简参与了李隆基的政变计划。

经过一番周密部署，李隆基等人于景龙四年（公元710年）六月二十日夜展开行动，首先由葛福顺率领万骑营将士冲进玄武门的羽林军驻地，砍杀了韦璿、韦播和高嵩这三个负责掌握禁军的韦后党羽，占领了玄武门。随后，政变部队兵分三路：一路由葛福顺率左翼万骑卫士攻击玄德门，一路由李仙凫率右翼万骑卫士攻击白兽门，双方约定于凌烟阁前会师；李隆基则率刘幽求、钟绍京和两百多名手持斧锯的丁匠坐镇玄武门。

政变开始后，寂静的太极宫突然间杀声震天。葛福顺与李仙凫迅速消灭了玄德门与白兽门的守门禁军，顺利攻进皇宫。李隆基听到信号，即刻率众杀进宫中，很快占领了太极殿。韦后在睡梦中惊醒，仓皇逃进飞骑卫士营，旋即被士兵所杀。稍后，安乐公主、武延秀、上官婉儿也先后被杀。

次日，李隆基下令关闭宫门及长安各城门，分遣万骑搜捕韦氏余党。韦温、宗楚客、宗晋卿、韦巨源、马秦客、杨均、叶静能等人相继被诛。韦后一党彻底覆灭后，李隆基才迎接父亲相王李旦入宫辅政。当天，李隆基进封平王，任万骑卫士营总管；薛崇简进封节王；钟绍京擢升中书侍郎，刘幽求擢升中书舍人，一同参与机要。

六月二十三日，太平公主以少帝李重茂的名义发布诏书，禅让帝位给相王；平王李隆基被任命为殿中监、同中书门下三品。

六月二十四日，相王李旦和太平公主等人进入太极殿。太平公主亲自走上丹墀，对少帝说：“天下人心已归相王，这不是你这个小孩子的座位。”说完提着李重茂的衣领把他带了下去。

是日，睿宗李旦复位，重新坐回了皇帝的宝座，可是一个严峻的问题立刻摆在了他的面前。

要立谁为太子？

宋王李成器是长子，按照立嫡以长的原则，理应由他入继大统；可平王李隆基有鼎定天下之功，若不立他，恐人心不服。

关键时刻，宋王李成器主动站了出来。他对李旦说：“国家安定，则先考虑嫡长子；国家危险，则先考虑首功之人。倘若违背这个原则，天下必将失望。臣宁死也不敢居于平王之上！”一连几天，流泪请求，态度坚决。同时，朝中舆论也普遍倾向于李隆基。于是睿宗李旦再无犹豫，于六月二十七日将众望所归的李隆基立为太子。

就像几年前的中宗一样，睿宗虽然被拥立复辟，但是本身却不是政变的领导者。当时中宗依赖的是五大臣，现在睿宗依靠的则是自己的儿子和妹妹。尤其是太平公主，历次政变皆预其谋，“诛二张，灭韦氏，咸赖其力。”（《大唐新语》卷九）李旦对这个妹妹的能力原本就十分欣赏，而今自己的复位又得益于她的极力促成，所以对她甚为倚重，经常召她入宫商议大政方针。每当宰相奏事，睿宗总是问两句话，一是“与太平议否？”二是“与三郎议否？”在听到肯定的答复后，才着手批复，有时甚至派宰相到太平公主府上请示磋商。

自此，太平公主权势日隆。“公主所欲，上无不听，自宰相以下，进退系其一言，其余荐士骤历清显者不可胜数，权倾人主，趋附其门者如市。”（《资治通鉴》卷二〇九）

太平公主的强势崛起引起了李隆基深深的不安。

自从他的祖母武则天拉开了女主天下的历史大幕，阴盛阳衰的李唐王朝就仿佛永远也摆脱不了“牝鸡司晨”的尴尬。神龙政变刚刚结束武则天的统治，可马上又来了韦氏、安乐公主、上官婉儿这一批野心勃勃的女人，如今好不容易铲除了韦后集团，比她们更有权谋也更具实力的太平公主又一手操控了朝政大权……

这就像是一个巨大的梦魇，又像是一个无奈的怪圈。

李唐王朝究竟何时才能扫除这一切阴霾，再造一个朗朗乾坤呢？

李隆基陷入了痛苦的思索。

无独有偶。自从李隆基当上太子后，太平公主也感到了严重的威胁。

本来李隆基当太子她并不反对，因为她原本以为李隆基不过是个年少气盛的毛头小子，以自己的能力和经验完全可以驾驭他，没想到他当上太子后，其英武果敢、智谋深远的性格便越发彰显。太平公主大感后悔，她预料到假以时日，李隆基必将成为自己的劲敌，于是决定把他从储君的位子上拉下来。随后，太平公主便四处散布舆论，声称李隆基不是长子，不应该被立为太子。说白了，太平公主就是想立一个柔弱暗昧的太子，以便她长久把持帝国权柄。

就这样，自从睿宗复位后，李隆基和太平公主的明争暗斗就一天也没有停止过。

眼看二者的矛盾冲突愈演愈烈，一直在勉力维持平衡的睿宗无奈地意识到，形势再这么发展下去，自己的儿子和妹妹迟早会刀兵相见，于是决定提前退位，让李隆基当皇帝，以绝太平公主废立之望，彻底终结这场纷争。

随后的日子，睿宗一再提出逊位，但是大臣们并不支持，太平公主更是极力反对，睿宗只好作罢。到了延和元年（公元712年）七月，天上出现了预示“除旧布新”的星象，睿宗终于下定决心，正式下诏传位太子。李隆基屡屡辞让，但睿宗态度坚决。

八月初三，二十八岁的太子李隆基终于登上了天子宝座，是为唐玄宗；数日后大赦天下，改元先天。

李隆基即位之初，所面临的政治形势相当严峻。因为当时的宰相班子中有三个是太平公主的死党，他们是左仆射窦怀贞、侍中岑羲、检校中书令崔湜。为了削弱对方的势力，时任右仆射的刘幽求向李隆基献策，决定与右羽林将军张（左日右韦）联手，暗杀崔湜和岑羲。李隆基同意了他的计划。

可出人意料的是，刘幽求未及动手，张（左日右韦）便在无意中把计划泄露了出去，李隆基情急之下，不得不丢卒保帅，主动向太上皇李旦举报了他们的暗杀计划，借此撇清干系。随后，刘幽求和张（左日右韦）被逮捕下狱，本应斩首，因李隆基向太上皇求情而改为流放。

这次交手，李隆基不但没有伤到对方半根毫毛，反而把自己的股肱大臣赔了进去，真是令他万分沮丧。

刘幽求被流放后，太平公主和李隆基又各自提拔了一个自己人进入了宰相班子。太平公主提拔了心腹萧至忠，李隆基提拔的则是兵部尚书郭元振。至此，七个宰相有四个是太平公主的人，李隆基的亲信只有郭元振和魏知古二人，另外一个宰相陆象先则保持中立，皇帝李隆基明显处于劣势。

先天二年（公元713年），太平公主的势力又延伸到了禁军之中。左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈、左金吾将军李钦等人相继投到了她的门下。

显而易见，谁掌握了禁军，谁就能控制皇宫，进而夺取帝国的最高权力——这已经为大唐开国以来的历次政变所反复证明。

至此，太平公主已经图穷匕见！

李隆基的亲信王琚、崔日用、张说等人对此忧心忡忡，力劝皇帝先下手为强。可李隆基担心时机不成熟，所以迟迟没有动手。

七月初一，宰相魏知古突然入宫，一见到李隆基就迫不及待地说：“太平公主已经决定于本月四日发动政变，她的计划是命常元楷和李慈率领羽林兵突入武德殿，再由窦怀贞、岑羲和萧至忠等人率卫兵在朝衙起兵响应，一举夺取朝政大权！”

该来的终于来了。

李隆基随即果断做出了部署，于七月初三抢先下手，命龙武将军王毛仲率兵进驻虔化门，然后召见常元楷和李慈。二人根本没有料到皇帝已经全盘掌握了他们的政变计划，毫无防备地进了虔化门，立刻被埋伏在此的王毛仲砍杀。随后，皇帝的军队又以迅雷不及掩耳之势相继捕杀了贾膺福、李猷、萧至忠、岑羲。稍后，窦怀贞也闻讯自杀。

太上皇李旦听到事变的消息，慌忙躲上承天门楼。诛杀了太平的党羽后，李隆基才派宰相郭元振向李旦奏报：“皇上只是下诏诛杀窦怀贞等人，没有其他意图。”

七月初四，李旦下诏宣布：“自今以后，一切军国大事、政令刑赏全部交由皇帝裁决。朕方能清静无为、修身养性，以遂平生之愿。”当天，太上皇李旦就移居百福殿，彻底不再过问政事。

在玄宗李隆基的铁腕镇压之下，一个强大的政治集团就这样在一夕之间灰飞烟灭。

太平公主无法面对这种一败涂地的事实。她逃到终南山的寺院里整整躲了三天三夜。但是三天后，她还是万般无奈地回到了长安。

她一迈进府门，皇帝的赐死诏书就到了。

同日，太平公主的两个儿子和所有党羽全部被诛杀。薛崇简虽是太平公主长子，可他的政治队列却不在母亲那边，所以官职爵位仍然保留，并被赐姓李。

紧随流血整肃之后，玄宗李隆基着手对帝国政坛进行了全面洗牌。文武百官贬降的贬降，升迁的升迁，一直持续到这年年底仍然没有停止。

这一年十二月，大唐王朝改元“开元”。

此时的大唐臣民们并不知道，这将是一个彪炳史册的年号。

在铁与血的洗礼之后，一个牝鸡司晨的旧时代终于终结，帝国重新拥有了一个朗朗乾坤。年近而立的李隆基站在沧桑而雄伟的玄武门上，依稀看见了“开元盛世”的曙光……