神龙政变后，武周政权被推翻，中宗李显在张柬之等五大臣的拥立下复位，看上去一切好像都回到了正轨，然而帝国政治在表面的平静之下却酝酿着新的危机。

危机源于“君弱臣强”的政治格局。

之所以会形成这种政治局面，原因有二：一、李显第一次在位的时间很短，后来又长期幽禁房陵，所以对中枢政治的实际影响力非常微弱；二、神龙政变虽然打着他的旗号（充其量也就是旗号而已），但他对政变的实际贡献很小（甚至一度临阵退缩，差点导致政变功亏一篑）。所以政变成功之后，他虽然被重新拥上了天子宝座，可事实上并没有多少政治威信，朝政大权也完全掌控在五大臣手中。

为了改变这种不利局面，李显走了两步棋：一、让皇后韦氏垂帘听政，借此加强自己的博弈力量；二、逐步重用武三思，以此制衡五大臣。

众所周知，五大臣之所以发动神龙革命，目的就是为了清除“妇人干政”和“外戚（包括男宠）擅权”这两种政治痼疾，而中宗的这两项政治举措，却都与神龙革命的政治目标背道而驰、甚至针锋相对，这自然引起了五大臣的强烈不满。于是他们屡屡上疏，坚决反对韦氏干政，并力劝中宗诛杀武三思。

李显这么做本来就是为了对付五大臣，所以对他们的谏言当然是置若罔闻。

神龙元年（公元705年）五月，中宗李显又做出了一个令五大臣啼笑皆非的举动。他居然声称武三思、武攸暨等人也都参与了神龙政变，因此把他们与五大臣并列为革命功臣，赏赐给他们“免死铁券”（持免死铁券者，除了谋逆大罪外，一般死罪可获十次赦免）。

这是一种非同寻常的政治待遇，五大臣获此殊荣实属情理之中，而武三思这些人也来凑这个热闹，确实有些不太靠谱。所以中宗的诏书一颁布，五大臣就像是被人扇了一记火辣辣的耳光，马上发动文武百官联名上疏，对诸武同受赏赐之事表示了强烈愤慨，同时再次要求中宗贬黜诸武。

然而，尽管他们这一次纠集了满朝文武一起发飙，把抗议活动搞得声势浩大，中宗李显还是没有丝毫让步。于是，抗议行动很快就偃旗息鼓。

知道五大臣已经黔驴技穷了，武三思开始出手反击。他对中宗说：“五大臣依恃自己是复辟功臣，专权跋扈，已经对帝国构成了严重威胁，必须把他们除掉！”

中宗问他有何良策。

武三思胸有成竹地说：“依微臣之见，对付他们最好的策略就是明升暗降，将他们封王，同时免除他们的宰相职务，表面上不失为对功臣的尊重，实际上剥夺他们的实权。”

李显深以为然。

这一年五月十六日，中宗忽然在朝会上宣布：封张柬之为汉阳王，敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，袁恕己为南阳王，崔玄（左日右韦）为博陵王，同时全部罢相，另外赐给他们黄金绸缎、雕鞍御马，规定每月一日及十五日进宫朝见，其余时间不必上朝。

厄运终于降临！

五大臣带着悲哀而愤懑的神色面面相觑。可除了领旨谢恩之外，他们别无选择。

武三思轻而易举地扳倒了五大臣。从此，“百官复修则天之政，不附武氏者斥之（贬谪流放），为五王所逐者复之（官复原职），大权尽归三思矣！”（《资治通鉴》卷二〇八）

神龙革命的胜利果实就此付诸东流。

帝国的政治局面再次变得波谲云诡。

随后，五大臣先后被逐出朝廷，并一贬再贬，最后又全部流放：张柬之流放泷州（今广东罗定市南），桓彦范流放瀼州（今广西上思县），崔玄（左日右韦）流放古州（今越南谅山市），敬晖流放琼州（今海南定安县），袁恕己流放环州（今广西环江县）；五人的宗族子弟，凡年满十六岁以上者也全部流放岭南。

武三思担心五大臣卷土重来，决定斩草除根。神龙二年（公元706年）秋，五大臣刚刚踏上流放之途，武三思便暗中派遣御史周利贞出京，命他将五大臣就地处决。周利贞曾遭五大臣贬谪，自然不会放过这个复仇的机会。

五大臣中，八十二岁的张柬之和六十九岁的崔玄（左日右韦）相继死于流放途中，逃过了周利贞的魔爪，可另外三个就没有这么幸运了。

周利贞首先追上了桓彦范，命人将他五花大绑，然后削尖竹子，把桓彦范放在竹刺上来回拖曳，直到他身上的肌肉被锋利的竹刺片片刮下，肉尽见骨，周利贞才命人把他乱棍打死。

随后，周利贞又抓住了敬晖。周利贞故技重施，命人用刀把他身上的肉一片片剐下来。敬晖断气的时候，基本上只剩下一具血淋淋的骨架。

最后一个是袁恕己。周利贞厌倦了千刀万剐的把戏，就改为灌“野葛汁”。野葛是一种剧毒的野草，又名“钩吻”，一旦入口，犹如铁钩钩住咽喉。毒性发作后，袁恕己剧痛难忍，双手拼命抓地，指甲全部脱落，历尽折磨而死。

周利贞得意扬扬地回京复命，旋即被提拔为御史中丞。

铲除了以五大臣为首的异己势力之后，李唐王朝几乎成了武三思的天下。

看着朝堂上噤若寒蝉的文武百官，不可一世的武三思丝毫没有掩饰他的得意之情。他经常对身边的人说：“我不知世间何者为善人，何者为恶人；但知与我为善者为善人，与我为恶者为恶人！”

当时，御史中丞周利贞、侍御史冉祖雍、太仆丞李俊、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之都是武三思豢养的得力鹰犬，人们送给这他们一个绰号——五狗。

武三思之所以能够强势崛起，除了中宗的提携之外，还有三个女人也给他提供了很大的助力。她们是：安乐公主、上官婉儿、皇后韦氏。

安乐公主是中宗的小女儿。当年武则天亲自主婚，把她嫁给了武三思的儿子武崇训，所以安乐公主也算是武家的人。安乐公主仗着父亲对她的专宠和溺爱，不仅卖官鬻爵、包揽刑讼，而且时常自拟诏书，把正文盖住，让李显签字盖章。李显也总是乐呵呵的，凡她所求，无不答应。有这样一个儿媳妇，武三思在帝国政坛上当然就如鱼得水了。

上官婉儿是高宗时期的宰相上官仪的孙女。麟德元年（公元664年），上官仪因替高宗起草废黜武后的诏书，事泄后被武后所杀，家属籍没。尚在襁褓之中的上官婉儿随母亲郑氏一同配入掖庭为婢。虽然身份和地位一落千丈，但郑氏还是没有放松对上官婉儿的培养。在她的精心**下，上官婉儿从小就熟读诗书、博涉文史，而且工于文词、明习吏事，在各方面都表现出了非凡的才华。

仪凤二年（公元677年），十四岁的上官婉儿受到武曌赏识，被免去奴婢身份，专门掌管宫中诏命，从此步入政坛。上官婉儿天生聪慧，而且善于察言观色，所以很快成为女皇武曌身边最得宠的女官。自圣历元年（公元698年）起，年迈的女皇又让上官婉儿处理百司奏表，参决政务。上官婉儿从此专秉内政、权势日盛，人们称其为“女中宰相”。

神龙政变后，中宗看上了婉儿的美色和才华，遂将其纳为婕妤（不久后又进封昭容），仍旧让她专掌诏命。由于早在武周时期，婉儿就已经是武三思的情妇，所以她当然希望武三思掌握大权，所以频频替武三思穿针引线，寻找机会让他接近中宗夫妻。有这样的红粉知己，武三思就更是一帆风顺了。

通过安乐公主和上官婉儿的援引，武三思开始频频出入宫禁，而且受到了中宗夫妻的热情欢迎。

中宗结纳武三思，当然是出于钳制五大臣的考虑；而韦后欢迎武三思，则是因为他的到来可以给她的后宫生活增添一些新的情趣。武三思时常进宫和韦后玩一种叫“双陆”的游戏。李显在的时候，就主动在旁边替他们计算输赢的筹码，三个人时常响起一阵阵的欢声笑语；而如果李显不在的时候，韦后就会很自然地与武三思玩起另一种事关云雨的游戏。

就这样，中宗复位不久，这三个女人马上就和武三思结成了一个利益共同体。

五大臣被诛后，这个集团自然就成了当时政坛上最强大的势力。

当然，这三个女人客观上是帮了武三思的忙，可主观上却有各自的政治野心。

自从当上皇后，韦后就一心沉浸在对武则天的模仿秀中，她的目标无疑是成为像武则天那样的女皇；安乐公主的野心和母亲韦氏如出一辙，为此她甚至要求中宗封她为皇太女，目的就是取代太子入继大统；而上官婉儿的目标则是成为名副其实的女宰相。

面对武三思和这些女人的勃勃野心，有一个人一直怀着强烈的恐惧和愤怒。

在后武则天时代的权力游戏中，这几乎是一个被遗忘的人。

他就是太子李重俊。

李重俊不是韦后所生，所以从小到大都生活在这个后娘的白眼中，如今虽然表面上贵为太子，可几乎没人把他当一回事——皇帝不在乎他，韦后讨厌他，武三思排挤他，那个骄纵任性的安乐公主更是经常侮辱他，总是和丈夫武崇训一起当面称他为“奴”。

李重俊一直在默默地忍受这一切……

后来，当李重俊眼看着以五大臣为首的政治势力被武三思和韦氏铲除殆尽，顿时生出一种唇亡齿寒之感。

因为他名义上还是帝国储君，所以武三思和韦氏迟早有一天会对他下手！

神龙三年（公元707年）七月，李重俊郁积多年的屈辱和愤怒终于爆发。他暗中联络禁军将领李多祚、将军李思冲、李承况、独孤祎之、沙吒忠义等人，矫诏率领三百名禁军士兵发动了军事政变。他们首先攻入武三思的府邸，杀了武三思、武崇训父子及其党羽。随后，李重俊率众直扑玄武门，准备一举诛杀韦后、安乐公主和上官婉儿，然后逼迫中宗退位。

中宗李显闻变，只好带着韦后、安乐公主和上官婉儿仓促逃上玄武门，命左羽林大将军刘景仁率百余名飞骑兵在城楼下驻防护驾。宫闱令杨思勖自告奋勇，带兵攻击政变军，杀了李多祚的女婿羽林中郎将野呼利，政变军士气顿挫。中宗李显趁机在城楼上向政变军喊话：“你们都是朕的宿卫之士，何苦追随李多祚造反？只要你们斩杀叛贼，不必担心没有富贵！”

城楼下的士兵们面面相觑。

只犹豫了短短的一瞬，他们便不约而同地把刀枪转向了自己的将军们，旋即把李多祚等人全部砍杀。太子李重俊发现大势已去，只好率残部亡奔终南山，最后被亲兵所杀。

李重俊的尸体被运回长安后，中宗用他的首级祭祀太庙和武三思父子，随后悬挂在朝堂之上示众。为了表达对武三思父子的哀思，中宗随后又追赠武三思为太尉、封梁宣王，追赠武崇训开府仪同三司，封鲁忠王。

太子败亡后，韦后和安乐公主越发肆无忌惮，开始不择手段地培植党羽，扩张势力。景龙二年（公元708年），朝野上下的人们不约而同地发现了一个奇异的景象——大唐帝国的权力舞台上忽然间裙裾飞扬、脂粉飘香。中宗李显似乎在闭目养神，而一群女人则把帝国权杖挥舞得虎虎生风、势不可当。

她们是皇后韦氏、安乐公主、长宁公主（安乐公主的姐姐）、郕国夫人（韦后的妹妹）、上官婉儿、沛国夫人郑氏（婉儿的母亲），等等。这一群获得了空前权力的女人俨然组成了第二个帝国政府，与大唐的吏部同时行使职权、任命各级官吏。只要能凑够三十万钱孝敬这些女人，马上有一纸任命状绕开了中书、门下两省和吏部，直接下达各部司，时人称为“斜封官”（双关语：一指任命状的封口是斜的，一指由特殊渠道任命）。一时间，形形色色的另类乌纱在帝国政坛上漫天飘飞，有“员外官”、“同正官”、“试官”、“摄官”、“检校官”、“判官”、“知官”，等等，不一而足。

此后，韦后又不顾中宗脸面及世人耳目，大肆豢养男宠，公然秽乱宫闱。如散骑常侍马秦客、光禄少卿杨均等人，都成了她的枕边新欢。

景龙三年（公元709年）春，韦后的兄长韦温由礼部尚书升任太子少保、同中书门下三品。原武三思的鹰犬崔湜、郑愔也同时拜相。

韦后强烈的干政野心和种种宫闱丑闻很快就成了人们谈论的焦点。景龙四年（公元710年）四月，定州人郎岌告发韦氏谋反，旋即被乱棍打死；五月，又有许州的一名军官燕钦融上疏说：“皇后**，且干预朝政，致使外戚坐大；安乐公主、驸马武延秀（武崇训死后，安乐公主改嫁武延秀）、宰相宗楚客（武则天的族甥）图谋颠覆社稷！”

其实，中宗李显对于皇后的所作所为一直都很清楚。他之所以一再容忍，主观原因固然是由于性情懦弱，客观原因则是为了报答韦氏。

当年，他们一家人被流放房陵，每当武皇派出的使臣来到房陵，满怀恐惧的李显第一个反应就是想要自杀，是妻子韦氏一次次把他从崩溃和死亡的边缘拯救了回来。韦氏总是安慰李显说：“祸福无常，大不了就是一死，我们又何必自戕！”

就是这一段相濡以沫的岁月，让李显和韦氏情爱弥笃，也让李显在无形中对韦氏充满了依赖。（《资治通鉴》卷二〇八：“上在房陵与后同幽闭，备尝艰危，情爱甚笃。”）

那些日子里，李显不止一次地从韦氏的目光中看到了温暖和希望。终于有一天，李显一手拉着妻子，一手指向苍天，情不自禁地说：“如果上天垂悯，让我们重见天日，我一定让你想做什么就做什么，绝不禁止！”

为了遵守自己的诺言，中宗不得不对韦氏一再宽容，然而这种宽容到最后却变成了毫无原则的纵容！面对燕钦融的奏疏，中宗的心情既沉重又复杂。他随后亲自召见了燕钦融，听完他的陈述后，李显陷入了沉默。

他明知燕钦融所奏大多符合事实，可实在横不下心来惩处韦氏。

最后，中宗不置可否地挥了挥手，让燕钦融退下。可燕钦融还没来得及走出皇宫，韦后便派人把他活活打死了。

燕钦融事件让韦后感到了不安。她发现天子注视她的目光中多出了几分怨恨和不快。韦后知道，燕钦融指控她的罪名非同小可，而中宗竟然不将燕钦融问罪，这实际上就是默认他说的都是事实了。如此一来，韦后的处境就不妙了。

因为李显毕竟是皇帝。

尽管他一贯温柔得像一头绵羊，可兔子逼急了还咬人呢，更何况他是手中仍然握有生杀大权的皇帝！

韦后思来想去，最后终于下定决心——先下手为强！

韦后随即找来了自己的女儿。

她知道，天下没有第二个人像安乐公主这样迫切渴望她当上女皇。

因为安乐公主迫切渴望当皇太女！

在此时的韦后和安乐公主眼中，夫君已经不再是夫君，父皇也已经不再是父皇，而是横亘在她们权力之路上的一个亟待粉碎的巨大障碍！

景龙四年（公元710年）六月初二，中宗李显吃了韦后母女为他准备的汤饼后，猝死于神龙殿，终年五十五岁。

韦后立刻封锁皇帝驾崩的消息。

因为她必须在最短的时间内把帝国的最高权力牢牢掌握在手中！

六月初三，韦后召集宰相入宫议事，随后紧急征调五万名士兵，交由驸马都尉韦捷（娶韦后女成安公主）、韦灌（娶韦后女定安公主）、卫尉卿韦璿（韦温的族弟）、长安令韦播（韦温的侄子）、郎将高嵩（韦温的外甥）、左千牛中郎将韦琦、中书舍人韦元等人统领，实行全城戒严。

六月初四，韦后召集文武百官，正式发布中宗李显驾崩的消息，同日大赦天下，改元唐隆，并命她的兄长韦温统领朝廷内外的所有警备力量（总知内外守捉兵马事）。

六月初七，韦后拥立中宗的幼子、年仅十六岁的太子李重茂为帝，本人以皇太后身份临朝听政。

在韦后看来，走到这一步，要成为像武则天那样的女皇已经如同探囊取物那般容易了。

然而她并不知道，等在她前面的不是权力的巅峰，而是身死族灭的万丈深渊。

因为有个人不会让她的野心得逞。

这个人就是临淄王李隆基。