夏洛克·福尔摩斯俯着身子，对着一架低倍显微镜[2]看了许久。他这时直起身子，扬扬得意地转身看着我。

“这是粘胶，华生，”他说，“毫无疑问，是粘胶。看看散落在四周的东西吧。”

我俯下身子对准视孔，调整焦距观看。

“那些纤维物是花呢上衣上的，不规则的灰色团块是尘埃。左边有一些上皮的鳞屑，中间的棕色黏团无疑是粘胶。”

“好吧，”我说着，哈哈大笑起来，“就按你说的是粘胶，那又怎么样呢？”

“这是一次很精彩的展示，”福尔摩斯回答说，“在圣潘克拉斯[3]疑案中，你可能还记得，那位警察的尸体旁边有一顶帽子。那位受到指控的人否认帽子是他的。但他是个画框制作商，常常要使用粘胶。”

“那是你经办的一桩案件吗？”

“不是，我在苏格兰场的朋友梅里韦尔[4]请我去调查该案。我在被告的衣袖缝里发现了锌和铜屑，便据此认定他是个伪币制造者[5]，从此以后，他们便开始认识到显微镜的重要作用了。”他迫不及待地看了看自己的表，“我有个新的委托人要来，但他已经迟到了。啊，对啦，华生，你知道一些赛马的情况吧？”

“我应该知道的。我把自己一半的伤残抚恤金[6]都花在那上头了。”

“这么说，我得把你当作我的‘赛马指南’啦。知道罗伯特·诺伯顿爵士吗？听到这个名字想起点什么吗？”

“是啊，可以说知道。他住在肖斯科姆旧宅邸里，那地方我很熟悉，因为我在那儿附近度过了有一年的夏季。诺伯顿曾经差一点进入你的办案范围了。”

“怎么回事？”

“他在纽马克特荒地[7]上挥着马鞭，抽打萨姆·布鲁尔，就是那位大名鼎鼎的柯曾街[8]的放高利贷者，差一点就把人家给打死了。”

“啊，他可真有意思啊！他经常那么放肆吗？”

“是啊，是个危险分子，差不多是全英国最玩命的骑手——几年前获得越野障碍赛马[9]的第二名。他是那种不属于自己所处时代的人，应该是一个摄政时代[10]的纨绔子弟——集拳击手、运动员、玩命赛马手、调情高手于一身。但是，根据各方面的传闻，他眼下已经陷入经济困境，恐怕再也翻不了身了。”

“好极了，华生！介绍得言简意赅，我好像见到他人了。对啦，你能够给我说说肖斯科姆旧宅邸的事吗？”

“只知道它坐落在肖斯科姆庄园的中心，肖斯科姆种马场和训练场也在那儿。”

“领头的教练官，”福尔摩斯说，“是约翰·梅森，这个我知道，你用不着感到惊讶，华生，我现在打开的这封信就是他写的。但是，让我多了解一点有关肖斯科姆的情况吧，我好像是找到了一座丰富的矿藏了。”

“那儿饲养着肖斯科姆獚[11]，”我说，“你可以在每一处犬展中听见它们的名字，那可是英国最佳犬种，是肖斯科姆旧宅邸的女主人的骄傲啊。”

“我猜你是指罗伯特·诺伯顿爵士的夫人吧？”

“罗伯特爵士压根儿就没有结婚，我觉得，考虑到他的前景，这样也好。他同他寡居的姐姐比阿特里斯·福尔德夫人住在一起。”

“你的意思是说，她同他住在一起吗？”

“不，不！那处旧宅邸本属于她已故的丈夫詹姆斯爵士。诺伯顿对其不享有任何权利。她只享有终身权益[12]，死后得转给其丈夫的弟弟继承。同时，她每年收取租金。”

“我猜想那个罗伯特的弟弟也在花着那些租金吧？”

“大概是这么回事。他是个混世魔王，看来她的日子不大好过啊。不过，我可是听说了，她对他感情深厚。那么，肖斯科姆宅邸出了什么乱子了呢？”

“啊，我还正想要知道这方面的情况呢。我估计，给我们提供情况的人来了。”

房门打开了，跑腿的领进一个身材高大、脸修得很干净的人，只见他神态坚定，表情严肃，一看就知道是驯马或者训人的那种人。约翰·梅森先生的手下，马匹和人员都有很多，两方面都很重视。他镇定自若地鞠了一躬，然后在福尔摩斯示意的一把椅子上坐了下来。

“您收到了我的信了吧，福尔摩斯先生？”

“收到了，但是没有说明什么事情啊。”

“我认为事情太过棘手微妙，所以不便在信上细说。可以说是太复杂了，只有当面才说得清楚。”

“行啊，那我们就洗耳恭听啦。”

“首先吧，福尔摩斯先生，我认为，我的雇主罗伯特爵士已经疯了。”

福尔摩斯扬起了眉头。“这里是贝克大街，不是哈利大街[13]，”他说，“您为何这么说呢？”

“呃，先生，一个人干出一件或者两件古怪离奇的事情，那倒也还是说得过去，但是，如果他的干每一件事情都古怪离奇，那您就会感到惊讶了。我相信，‘肖斯科姆王子’和德比马赛[14]把他脑子给弄乱了。”

“您是指自己驯的一匹马吗？”

“那是英国最棒的马匹，福尔摩斯先生。如果哪个人拥有，我应该会知道的。对啦，我就对你们直说了吧，因为我知道你们是正人君子，不会传到这个房间外面去。罗伯特爵士必须在这次德比马赛中获胜，他已经孤注一掷了，这也是他最后的机会。他把凡是能够筹措到的和借贷到的钱全都投到那匹马上面了——而且赌注的数额也很邪乎！你们可能一般会投注四十倍，但他一投就是接近一百倍。”

“但既然马匹如此精良，那怎么说他疯了呢？”

“公众不知道那马匹有多么精良，罗伯特爵士太过聪明了，刺探马赛情报的人[15]打听不到什么。他把‘肖斯科姆王子’和其同母异父兄弟一道拉出去兜风，别人分不出彼此，但是到奔跑的时候，在两个弗隆[16]中就会出现两个马身的距离。他万事不管，心里面就只有那匹马和马赛，身家性命都押在上面了，他对那些放高利贷者避而不见，一直要坚持到那个时候。如果‘王子’失败了，他也就玩完了。”

“这看上去是一场不要命的赌博嘛，但从哪儿看出他疯了呢？”

“这个嘛，首先，您只需要看一看他，我看他是夜不能寐了，一直都待在马厩里，他眼神狂热，神经都已经受不了了。还有就是在比阿特里斯·福尔德夫人面前的行为！”

“啊，都有些什么表现呢？”

“他们本来一直相处融洽，志趣相投，她也像他一样喜爱马匹。每天的同一时间里，她都会乘着马车去探视——还有，最重要的一点，她喜欢‘王子’。‘王子’听见沙砾车道上响起车轮的辘辘声时，就会竖起耳朵，它每天上午都要一路小跑着到车道上去吃糖。但现在这一切都没有了。”

“为什么？”

“是啊，她似乎完全失去了对马匹的兴趣了，已经一个星期了，她坐着马车路过马厩，连句‘早上好’都没有说过！”

“您觉得他们吵架了吗？”

“吵得很厉害，情绪激愤，态度粗鲁，恶语相向。否则，他怎么会把她视为如同自己孩子的宠物獚送走呢？几天前，他把那只宠物犬送给老巴恩斯了，后者在三英里外的科伦达尔镇上经营青龙旅馆。”

“这确实有点不可思议。”

“福尔德夫人心脏衰弱，还有水肿，当然不要指望，她会陪着同他四处奔走，但是，他每天傍晚都会在她的房间里待上两个小时。他可以表现得很随便，因为他们一直姐弟情深。但是，这一切也结束了。他根本就不接近她了，她伤心透了，变得心情压抑，郁郁寡欢，喝上酒了，福尔摩斯先生——简直就是狂喝滥饮了。”

“姐弟二人感情疏远之前，她喝酒吗？”

“她会端酒杯的，但现在呢，一个晚上就是一瓶。管家斯蒂芬斯就是这么告诉我的。一切都变了，福尔摩斯先生，这里面一定发生了很糟糕的事情。但是，还有啊，主人夜间在旧教堂的地下室里干什么？在那儿同他见面的人是谁呢？”

福尔摩斯搓了搓两只手。

“接着说吧，梅森先生，我对您说的情况越来越有兴趣了。”

“是管家看到他去的，那是夜间十二点钟时，天下着大雨。所以，次日夜晚，我到宅邸去了，毫无疑问，主人又去了。我和斯蒂芬斯跟在了他后面，但那是令人胆战心惊的事情，因为一旦他发现我们，那可就不得了了。他冒起火了，拳头可是不饶人的，六亲不认。所以，我们不敢挨得他太近，但我们一直盯着他。他去的正是那间闹鬼的地下室，有个人在那儿等待着他。”

“那个闹鬼的地下室是怎么回事？”

“对啦，先生，庄园里有个废弃的旧教堂，教堂很古老，它建造于何年何月，无人知晓。但下面有个地下室，我们大家都传说那地方闹鬼，所以名声不好。那地方白天都黑咕隆咚，阴暗潮湿，寂静凄凉，附近几乎没有什么人敢于夜间接近教堂。但主人不害怕，他平生就没有害怕过什么东西。但是，他夜间到那儿去干什么呢？”

“等一等！”福尔摩斯说，“您是说，那儿还有另外一个人，那一定是你们马夫中的谁，或者要么就是府上的哪个人！你们一定看清楚了是谁，并且问了他吧？”

“不是我认识的人。”

“您是怎么确认的？”

“因为我看清了他的样子，福尔摩斯先生。就在那个夜晚，罗伯特爵士转过身从我们身边走了过去——即我和斯蒂芬斯，我们像是胆怯害怕的小兔子一样藏匿在灌木丛中瑟瑟发抖，因为夜间有朦胧的月色。但是，我们听到后面还有人在走动，我们并不害怕他，于是，等到罗伯特爵士走过了之后，我们便站起身来，假装是在月光下散步，尽可能表现出一副若无其事的样子，向着他迎了上去。‘您好，伙计！您是谁啊？’我说。我估计，他并没有听见我们走近，所以扭过头看了看，那脸色就像是看见魔鬼从地狱里爬出了时一样。他大叫了一声，接着便以最快的速度跑到黑暗中去了。他跑得可真快啊！——我可以这么说。片刻之后，他就没有了踪影，也悄无声息了，他是谁，或者是干什么的，我们无从知晓。”

“但是，凭借着月光，您看清楚了他，对吧？”

“看清楚了，我发誓，记住了那张黄脸——我应该说，是条卑鄙下贱的狗。他同罗伯特爵士有什么关系呢？”

福尔摩斯静静地坐着，陷入了沉思。

“谁陪着比阿特里斯·福尔德夫人？”他终于开口问了一声。

“女仆卡丽·埃文斯，她陪伴夫人已经五年了。”

“她一定很忠诚吧？”

梅森先生很不自在地挪动着身子。

“她是够忠诚的，”他最后回答说，“但是，我不说对谁忠诚。”

“啊？”福尔摩斯惊叹一声。

“我不能揭人家的隐私。”

“我很理解，梅森先生。当然，情况已经很清楚了。根据华生医生对罗伯特爵士的描述，我明白，没有任何女人在他面前是安全的。您难道不认为姐弟之间吵架就是因此而起的吗？”

“是啊，丑闻很长时间以来就传得很厉害了。”

“但夫人可能先前根本就不知道。我们可以设想一下，她突然知道了他们的隐情，于是想要打发掉那个女人，但做弟弟的不同意。姐姐是个病人，心脏衰弱，无力四处走动，所以没有办法强行实施自己的意愿，而可恶的女仆仍然待在自己身边。因此，夫人不愿说话，郁郁寡欢，喝上酒了。罗伯特爵士一气之下把她的宠物獚送走了。这一切不就全都串联起来了吗？”

“是啊，这可以说得通——迄今为止说得通。”

“一点没错！就目前的情况来看确实如此。但这一切怎么同夜访教堂地下室联系起来呢？我们可就解释不通了。”

“是啊，先生，还有我弄不明白的事情呢，罗伯特爵士为何竟然想要挖掘一具尸体？”

福尔摩斯猛然间坐着挺直了身子。

“我们只是在昨天才发现的——那是在我给您写了信之后。昨天，罗伯特爵士去了伦敦，我和斯蒂芬斯便下到了教堂的地下室。一切都井井有条，先生，除了在一个角落里有一具人体的残骸。”

“我估计，您报了警吧？”

我们的客人露出了微笑，态度显得很阴沉。

“算了吧，先生，我认为警察对此不会感兴趣的，只是一个头颅和几根骨头，说不定有千年之久呢。但以前不是在那儿的，这个我可以保证，斯蒂芬斯也一样。藏在那个角落里，上面盖了一块板子，但那个角落先前一直是空着的。”

“你们动了尸骨没有？”

“啊，没有动。”

“这是明智的做法，您说罗伯特爵士昨天出去了，他回来了吗？”

“他今天该要回来了。”

“罗伯特爵士是什么时候把他姐姐的小狗送走的？”

“今天正好一个星期了。小畜生在老井楼外面狂吠着，而罗伯特爵士那天早上又发怒了。他一把抓起小狗，我还以为他要把狗弄死。然后，他把小狗给了职业赛马骑师桑迪·贝恩，并告诉他把狗送到青龙旅馆的老巴恩斯那儿去，因为他永远都不想再看见它了。”

福尔摩斯坐着，好一阵子，一声没吭，陷入了沉思。他点燃了那个最陈旧和损毁最严重的烟斗[17]。

“我还不是很清楚，您想要我在这件事情上做点什么，梅森先生，”福尔摩斯最后说，“您能够说得更明确一些吗？”

“可能这个东西能够说得更加明确一些，福尔摩斯先生。”我们的客人说。

他从衣服口袋里掏出一个纸包，小心翼翼地打开，露出了一块烧焦了骨头片。

福尔摩斯兴致勃勃地仔细看了起来。

“您在哪儿拿到它的？”

“比阿特里斯·福尔德夫人的房间下面的地下室里有一个中心暖气炉，有好长一段时间没有用了，但是，罗伯特爵士抱怨说天冷，于是便又把它用起来了。

“哈维操作那个暖气炉——他是我的一个伙计。今天早晨，他拿着这个来找我，说是掏炉灰时发现的。他觉得不对劲。”

“我也觉得不对劲，”福尔摩斯说，“你怎么看，华生？”

已经烧成黑炭了，但毫无疑问，还保留有解剖学上的特征。

“这是人的股骨的上髁。”我说。

“一点不错！”福尔摩斯态度严肃起来了，“那个伙计是什么时候去照看那个暖气炉的？”

“他每天傍晚去点着，然后就离开。”

“那么夜间有什么人接近炉子吗？”

“有的，先生。”

“您能够从外面进去吗？”

“从外面有一道门进入，还有另外一道门从楼梯通向比阿特里斯·福尔德夫人房间所在的走廊。”

“这里面的水很深啊，梅森先生，情况复杂而且龌龊。您说罗伯特爵士昨晚不在家，对吧？”

“不在，先生。”

“那么，不论是谁烧了骨头，反正不是他。”

“确实如此，先生。”

“您说的那家旅馆叫什么名字来着？”

“青龙旅馆。”

“在伯克郡[18]的那一带有理想的钓鱼处吗？”真挚诚恳的驯马师脸上表情明明白白地写着，他确信，自己在纷繁杂乱的生活中又碰上一个疯子。

“是啊，先生，我听说了，在磨坊引水槽里有鲑鳟鱼，在霍尔湖里有狗鱼[19]。”

“那太好了。我和华生是钓鱼高手——是不是啊，华生？您往后可以把信息送到青龙旅馆我们手上，我们今晚就到那儿去。不用说，我们不想直接见您，梅森先生，但给我们写个字条就行，毫无疑问，如果我需要您，可以找到您就行。等到我们对情况有了进一步的了解之后，我会让您听到深思熟虑后的意见。”

于是，在5月里一个晴朗的傍晚，火车的一个头等车厢里，只有我和福尔摩斯，朝着肖斯科姆的那个“招呼即停”的芝麻小站驶去。我们上方的行李架上杂七杂八地摆着数量惊人的钓鱼竿、钓丝螺旋轮和鱼筐之类的东西。到达目的地后，又乘了短短一段路程的马车，我们便抵达了一座古色古香的旅馆。喜爱钓鱼运动的主人乔赛亚·巴恩斯兴致勃勃地加入了我们收拾附近的鱼的计划。

“霍尔湖的情况怎么样，有可能钓到狗鱼吗？”福尔摩斯问。

旅馆主人沉下了脸。

“那可不成，先生，没等您钓到狗鱼，自己倒是有可能到湖里喂鱼去了。”

“那是怎么回事？”

“那是因为罗伯特爵士，先生，他特别嫉恨刺探马赛消息的人。如果你们两位素不相识的人出现在他的驯马场附近，结果可想而知。他不会冒什么风险，罗伯特爵士绝不会。”

“我听说他要训练一匹马参加德比马赛。”

“没错，而且是匹精良马。他叫我们大家都把钱投到马赛上面了，罗伯特爵士自己的钱也都押到上面去了。顺便问一句，”——他若有所思地看了看我们——“我估计，你们不是刺探消息的马探子吧？”

“不是，的确不是。就只是两个精神萎靡的伦敦人，迫切想要呼吸一下伯克郡的清新空气而已。”

“哎呀，要呼吸新鲜空气，你们可是找对地方了。这儿有的是新鲜空气。不过，我跟你们说的有关罗伯特爵士的情况，可得当心点啊。他是个先动手后讲理的人，离庄园远点。”

“放心好啦，巴恩斯先生！我们肯定会记住的。啊，对啦，在门厅里哀叫着的是一只很漂亮的小獚犬啊。”

“可不是嘛。那可是纯的肖斯科姆种，全英国找不到比它更加可爱的了。”

“我本人也是个养犬迷，”福尔摩斯说，“对啦，可不可以冒昧问一声，像这样的纯种犬值多少钱？”

“我可付不起那个价钱，先生，这条是罗伯特爵士送给我的，所以我用绳索拴着它。如果把它放开，没准一眨眼的工夫就跑回旧宅邸去了。”

“我们的手上握着一些牌了，华生，”旅馆老板离开后，福尔摩斯说，“这局牌戏可不那么容易玩啊，但我们一两天后就可以看清楚方向了。对啦，我听说罗伯特爵士还在伦敦呢。说不定我们今晚可以进入那个神圣的领地，而不必担心身体受到攻击。还有一两个细节我需要证实一下。”

“你有思路了吗，福尔摩斯？”

“华生，只是在一个星期左右之前发生的什么事情，深深地影响了肖斯科姆旧宅邸的生活。那会是什么事情呢？我们只能由其造成的影响来进行推测。那些影响似乎很奇特，相互交叉在一起，但这种情况毫无疑问对我们是有帮助的。只有那些毫无特色、平淡无奇的案件破解起来才会感到束手无策。

“我们来梳理一下已经掌握的情况吧，做弟弟的不再到感情深厚、行动不便的姐姐跟前去了。他把姐姐心爱的小狗送人了。而她的狗，华生！你难道就没有悟出点什么吗？”

“只是断定做弟弟的心怀怨恨。”

“是啊，情况可能是这么回事。或者……对啊，还有一种可能性。得啦，我们继续来梳理从吵嘴之后出现的情况吧，如果确实是吵过嘴的话。那位夫人待在自己的房间里，改变了自己的习惯，除了由女仆陪同着乘马车外出，没人看见她外出过，不再在马厩停留问候一声她心爱的马匹，明显嗜酒。这是一连串有关联的情况，对不对？”

“还有教堂地下室里面的情况。”

“那是另一条思路，我们有两条思路，请你不要把它们混到一块儿了。甲思路，也就是与比阿特里斯夫人有关联的思路，可以看出点凶险的端倪，对吧？”

“我可琢磨不出什么东西。”

“行啊，那我们就来考虑一下乙思路吧，这一条同罗伯特爵士有关联。他对赢得德比马赛的事情如痴如醉，因为他的小命被握在放高利贷者的手上，随时都可能倾家**产，所有赛马都会被债主牵走。他是个胆大妄为、孤注一掷的人，自己的全部收入都是依靠姐姐，而姐姐的女仆成了心甘情愿被他利用的工具，我们对这些情况是有把握的，对不对？”

“但是，那个教堂地下室是怎么回事？”

“啊，是啊，地下室！我们来假设一下吧，华生……这是一个容易引得人家愤慨的假设，只是为了推理的缘故才提出这么一个假设……那就是，罗伯特爵士已经干掉他姐姐了。”

“亲爱的福尔摩斯啊，这是不可能的事情。”

“很有可能啊，华生。罗伯特爵士虽然出身名门，但是，你有时候也会发现，鹰群里会有那么一两只污秽不堪的乌鸦啊。我们就花一点时间来论证一下这个假设吧。他不等到发了那笔横财是不会逃离英国的，而那笔横财能否到手，取决于‘肖斯科姆王子’能否大获全胜。因此，他会继续坚守自己的阵地。这期间，他必须把受害者的遗体处理掉，但同时又必须找到一个模仿姐姐的替身。由于女仆是他的心腹，这样做并不是不可能。女尸可能被他转移到了教堂的地下室，那地方人迹罕至，结果尸体有可能夜间被扔进火炉里毁掉，留下的就是我们看到的那些证据。你对此怎么看，华生？”

“啊，如果你认可了一开始的那个可怕的前提，那一切皆有可能。”

“华生，我认为，为了进一步弄清这件事情，我们明天可以设法做一个小小的试验。同时，如果我们打算要隐瞒自己的身份，我建议，我们拿店主自己的酒请他来喝上一盅，大谈有关鳗鱼和鲤鱼的话题，这似乎是激发他兴趣的有效途径。其间，我们说不定可以打听到本地一些有价值的街谈巷议呢。”

翌日早晨，福尔摩斯发现我们忘记了带钓狗鱼的诱饵，这样一来，这一天就钓不成鱼了。十一点钟左右，我们开始散步，他获得许可，让黑色的獚犬陪着我们散步。

“就是这儿了，”我们到达了两扇高高的庄园大门边，只见上方竖着彰显家族纹章的怪兽柱，福尔摩斯这时说，“巴恩斯先生告诉我，大概正午时，那位老夫人会乘马车外出消闲，庄园大门打开的当儿，马车一定会减速慢行。等到马车驶过了大门，但尚未加速时，华生，我想要你把车夫拦下来问个问题。不要管我，到时我会站立在那棵冬青树的后面，看看会出现什么情况。”

守候的时间不长，一刻钟之后，我们看见一辆黄色敞篷四轮大马车顺着漫长的林荫道驶了过来，由两匹高大矫健的灰色骏马拉着。福尔摩斯领着小狗蹲在灌木后面，我则若无其事地站在路中间，手里挥舞着手杖。一个看门人跑了出来，把大门打开。

马车减速到了与步行相当的速度，我可以看清楚马车里面坐着的人。左边坐着个满脸通红的年轻女人，长着一头亚麻色的头发，一双不安分的眼睛。她的右边坐着个上了年岁的人，弓着背，脸和肩膀周围被披肩裹着，这表明是个行动不便的人。当马车驶上大路时，我举起手做出了一个带有命令式的手势，车夫停下马车时，我问了一下罗伯特爵士在不在肖斯科姆府上。

就在那个当儿，福尔摩斯走了出来，放开了小獚犬。它欢快地叫了一声，向着马车蹿了过去，一跃跳上了踏板。瞬间，其迫不及待的亲热劲演变成了狂躁的愤怒，猛然咬着它上方的黑色衣裙。

“向前行！向前行！”一个刺耳的声音尖叫着，车夫扬鞭催马，我们被晾在了路边。

“行啦，华生，试验成功了，”福尔摩斯说着，一边用绳索拴住情绪激动的小獚犬的脖子，“它以为是自己的女主人，结果发现是个陌生人。狗是不会犯错的。”

“但是，那是个男人的声音！”我大声说。

“一点没错！我们的手上又多了一张牌了，华生，但玩起来同样需要谨小慎微啊。”

我的同伴似乎没有更多可供当天实施的计划了，我们确确实实在磨坊的引水槽里使用了钓鱼器具，所以，晚餐时才有了一道鲑鳟鱼做的菜。到了晚餐之后，福尔摩斯这才又活跃起来了。我们同上午一样又到达了通向庄园大门口的那条路上。一个身材高大、皮肤黝黑的人在那儿等着我们，他就是我们在伦敦认识的驯马师梅森先生。

“晚上好！先生们，”他招呼说，“我收到了您的字条了，福尔摩斯先生。罗伯特爵士还没有回来呢，但我听说他今天夜间回来。”

“那个教堂地下室离宅邸有多远？”福尔摩斯问。

“足有四分之一英里。”

“那我们就完全不要理会他了。”

“但我不能不理会，福尔摩斯先生，他一回来就会想要见到我，掌握肖斯科姆王子的最新情况。”

“我明白了！那么我们就必须单独进行了，梅森先生。您可以把我们领到教堂地下室，然后就离开。”

外面漆黑一团，没有月色，但梅森先生领着我们走过了草地，最后，我们面前出现了一道黑压压的东西，就是那座年久月深的小教堂。我们走进一个坍塌圮废的缺口，那儿曾经是教堂的门廊，我们的向导在一堆堆松散的砖石堆里跌跌撞撞地摸索着，找到了教堂的一个角，一段陡峭的楼梯通向地下室。梅森先生擦亮了一根火柴，照亮了那个阴森凄凉的地方——里面弥漫着窒息难闻的气味，粗石块垒成的古墙，成了残垣断壁，里面有一排排的棺材，有些是铅制的，有些是石头的，在一边一直码到拱顶，我们上方穹棱的顶部隐没在阴影中。福尔摩斯点亮了提灯，给眼前阴森可怕的场面投下了一抹鲜艳的黄色亮光。灯光又从棺材的金属板上反射了回来，因为棺材上装饰有彰显这个古老家族纹章的怪兽图案，那些东西把家族的荣耀带入了死亡之门。

“您说到的一些骨头，梅森先生，您离开之前能够指认一下在哪儿吗？”

“在那个角落里呢。”驯马师大步走了过去，我们的灯光照亮那儿时，他默然不语，神态惊讶。“不见了。”他说。

“我预料到会是这种情况的，”福尔摩斯说着，轻声地笑了起来，“我认为，那些骨头现在都还可以在上次烧掉了一部分的火炉中找到。”

“但是，死了千年之久的人，有人竟然想着要把人家的骨头烧掉，那到底为了什么？”约翰·梅森先生问。

“这正是我们要在此寻找的答案，”福尔摩斯说，“可能寻找的时间会很长，不必耽搁您的时间。我估计，我们明天早上之前就可以找到答案了。”

约翰·梅森离开我们之后，福尔摩斯便开始行动了，仔细查看一个个墓碑，从中间一个非常古老的开始，看起来是属于撒克逊时代的，由诺曼·雨果和奥多斯一连串的家族最后延伸到18世纪的威廉爵士和丹尼斯·福尔德爵士。就这么查看了一个多小时，福尔摩斯最后在墓穴入口前看到了一具铅制棺材。我听见他欢快的欢呼声，从他匆忙而又果断的动作中，我意识到，他达到自己的目标了。他举着放大镜，迫不及待地查看起那笨重的棺材盖的边沿来了。他接着从口袋里拿出一段开箱子用的撬棍，并将其塞进一道缝里，把棺材的整个正面部分全撬起来了，因为它似乎就是用两个钉子固定的。撬开时发出了刺耳的撕裂声，但是，还没有完全打开，露出里面的东西，我们便意外地被打断了。

上面的教堂里有人在走动，脚步坚定而又急促，此人来到此地有明确目的，而且对自己行走的地方很熟悉。楼梯上射下了一束灯光，紧接着，举着灯的人出现在哥特式的拱顶入口。他是个凶狠可怕的人，身材高大，态度蛮横。把一盏巨大的马灯举在自己前面，灯光照亮了他的面孔，蓄着浓密的胡子，还有一双愤怒的眼睛。他扫视了一下地下室里的每一个角落，最后目光落到了我的同伴和我自己身上，死死地盯着我们看。

“你们到底是什么人？”他大声吼着，“你们到我的地盘上来干什么？”然后，由于福尔摩斯没有接话，他便朝前走了两步，举起手上拿着的一个粗棍子。“没听见我说话吗？”他大声说，“你们是什么人？你们到这儿来干什么？”手上的棍子在空中挥舞着。

但是，福尔摩斯并没有被吓退，反而向着他迎上去。

“我也有一个问题要问您呢，罗伯特爵士，”福尔摩斯说，语气十分严肃，“这棺材里躺着的是谁？在这里干什么？”

福尔摩斯转过身，撬开了身后的棺材盖。在提灯的光线照耀下，我看清了一具从头到脚用裹尸布裹着的尸体，像个巫婆似的，面目狰狞，鼻子和下颚突出，扭到了一边，面部毫无血色，已经变形了，露着一双阴郁凝固的眼睛。

男爵晃动着身子向后退了一下，发出了一声尖叫，身子靠在一具石头棺材上。

“你们是怎么知道这个地方的？”他大声说着。接着又恢复凶狠蛮横的态度，“这关你们什么事？”

“我的名字叫夏洛克·福尔摩斯，”我的同伴说，“您或许很熟悉这个名字吧。不管怎么说，我的事情就是其他每一位诚实公民的事情——那就是维护法律的尊严。我认为，您倒是需要对很多事情做出解释。”

罗伯特爵士瞪着眼睛看了一会儿，但是，福尔摩斯沉着冷静的说话声和平静坚定的态度起到了作用。

“我面对上帝起誓，福尔摩斯先生，一切都没有问题，”他说，“我承认，表面现象对我不利，但我不会干什么别的事情。”

“我也希望情况果真如此，但是，恐怕您得在警察面前做出解释。”

罗伯特爵士耸了耸自己宽阔的肩膀。

“行啊，如果情况必须得那样，那就必须那样啦。到上面的宅邸里去吧，你们自己判断一下，看看情况到底是怎么样的。”

一刻钟之后，我们到达了旧宅的一个枪械陈列室——我是根据一个个玻璃罩一列列擦得锃亮的枪管来判断的。里面的陈设让人产生一种舒适的感觉，罗伯特爵士离开了我们一会儿。他返回来时，带回了两个同伴。一个是我们看到在马车上满脸通红的年轻女人，另外一个，贼眉鼠眼，举止猥琐。从两个人的表情可以看出，他们完全是云里雾里，不明就里，由此可见，男爵没有时间给他们解释事情有了变故。

“这是，”罗伯特爵士挥了挥手说，“诺莱特夫妇。诺莱特太太还随娘家姓埃文斯，担任我姐姐的贴身女仆有一些年了。我之所以把他们领到这儿来，因为我觉得，最好的办法就是向你们解释清楚我的真实处境，他们是世界上能够证明我说的是实话的人。”

“有必要那样做吗，罗伯特爵士？您考虑过自己在做什么吗？”女人大声说。

“对我来说，我不承担任何责任。”女人的丈夫说。

罗伯特爵士怀着蔑视的神情瞥了他一眼。“我承担全部责任，”他说，“行啊，福尔摩斯先生，请听我对事实的简要陈述吧。”

“您显然已经深入地调查了我的事情，否则，我也就不会在这儿看到您了。因此，您极有可能已经知道了，我为了参加德比马赛饲养了一匹黑马[20]，一切都取决于我能否获得成功。如果我赢了，一切都好办。如果输了……呃，那我就不敢想象！”

“我知道这个情况。”福尔摩斯说。

“我一切的一切全都依赖于我姐姐比阿特里斯夫人，但是，众所周知，她对这处宅邸所享有的权益只是她活着期间。而关于我自己，我已深深地被放高利贷者控制了。我一直就很清楚，我姐姐一旦死亡，债主们就会像一群秃鹰似的涌到我的宅邸，一切财产都会被拿走——我的马厩、马匹——一切财产。行啊，福尔摩斯先生，我姐姐确实就在一个星期前去世了。”

“而您没有告诉任何人！”

“我有什么办法？我面临着倾家**产的局面。如果我能够把事情拖延上三个星期，那一切就都好办了。姐姐女仆的丈夫——就是这个人——是个演员。我们突然想到了——是我突然想到的——他可以在这么短短一段时间里面装扮成我姐姐。只是每天在马车里面亮亮相，除了女仆谁也不需要进到她的房间里。这事安排起来并不困难。我姐姐死于长期折磨她的水肿病。”

“这事将由验尸官来下结论。”

“她的私人医生可以证明，她几个月以来的病情已经威胁到生命了。”

“对啦，您采取了什么措施？”

“遗体不能停放在那儿。第一个晚上，我和诺莱特把姐姐的遗体搬到了外面的旧井房，那所房子现在废弃不用了。然而，姐姐的宠物小獚犬跟在了我们后面，它在门口没完没了地吠着，所以，我觉得需要找一个安全的地方。我把小獚犬送走了，我们把遗体转移到环境恶劣的教堂地下室。这其中丝毫没有亵渎和大不敬的意思，福尔摩斯先生。我觉得自己没有做对不起死者的事情。”

“我看您的行为是不可原谅的，罗伯特爵士。”

男爵不耐烦地摇了摇头。“对别人说教容易，”他说，“如果您处在我的位置上，或许您就不会这样认为了。人们不可能眼睁睁看着自己的全部希望和全部计划功亏一篑，而无所作为。在我看来，姐姐丈夫的祖先们的棺材停放在至今依然庄严神圣的地方，我们把她的遗体暂时放在其中的一口棺材中，这也并不是什么不妥当的安息之地。我们打开了其中的一口棺材，移出里面的残骸，就如同您看到的，把她的遗体放了进去。至于我们移出的遗体残骸，我们不可能让其留在地下室的地上。我和诺莱特将其移走。他夜间放到中心暖气炉中烧毁了。我的情况就是这样的，福尔摩斯先生，不过，您是怎么迫使我不得不说出这一切来的，我可不知道啊。”

福尔摩斯坐着，一时间陷入了沉思。

“您的叙述当中有一个漏洞，罗伯特爵士，”福尔摩斯最后说，“您把赌注押在了赛马上面，因此，即便债权人拿走了的财产，您的未来也还是不会受到什么影响的。”

“那匹马是财产的一部分，他们怎么会在乎我的赌注呢？他们也许根本就不会让它跑。不幸的是，我的主要债主是最大的仇敌——萨姆·布鲁尔，一个流氓无赖，我曾经在纽马克特荒地上挥舞着马鞭子抽打过他，您想想看，他会轻易放过我吗？”

“行啊，罗伯特爵士，”福尔摩斯站起身说，“毫无疑问，这件事情必须交到警察局处理。我的责任就是揭示事实真相，其余的事情就不是我管的了。至于您的行为涉及的道德和尊严问题，我不发表意见。差不多已经半夜了，华生，我认为，我们可以返回我们那个简陋的住处去了。”

现在，众所周知，那桩古怪离奇的案件结案了，其结局要比罗伯特爵士的行为应该受到的惩罚要轻微。‘肖斯科姆王子’在德比马赛中获胜了，其主人纯赚了八万英镑，债主们确实在马赛结束后才提出还债的要求。还清债务之后，余额仍然可以让罗伯特爵士重新过上养尊处优的生活。警察和验尸官在处理案件时也采取了宽容的态度。除了在拖延死亡注册这件事情上受到并不严苛的处罚，幸运的马主人从那件离奇的事件中毫发无损地脱了身。事情现在已经被人们遗忘了，而他也有望体面地度过晚年。

注释：

[1]本故事于1927年3月5日和1927年4月分别发表在美国的《自由》杂志和英国的《河岸》杂志上，案件发生在某一年的5月。这是整部《福尔摩斯探案全集》中发表时间最晚的一篇。

[2]这是第一次提到福尔摩斯在贝克街寓所使用显微镜。

[3]圣潘克拉斯（St.Pancras）是伦敦的一个区域，该地有建于4世纪的圣潘克拉斯教堂，被认为是英格兰第一座基督教教堂。还有圣潘克拉斯火车站，坐落在大英图书馆和国王十字车站之间，最初于1868年由米德兰铁路公司启用，当时是该公司米德兰干线西南部的终点站，来自东米德兰兹和约克郡的列车在此停靠。

[4]纵观整部《福尔摩斯探案全集》，他可能是福尔摩斯迄今除华生之外唯一一位称之为朋友的人。福尔摩斯在《五颗柑橘籽》中曾对华生说，“除了你本人，我没有任何朋友。”不过，他经常会把要对付的罪犯或者竞争对手称为“我的朋友”或者“我们的朋友”，多少带有点调侃或客套的意味。亦参见《五颗柑橘籽》《“格洛丽亚·斯科特”号帆船》《声名显赫的委托人之谜》和《退休的颜料商之谜》中的注释。

[5]本系列中，几处涉及制造伪币的事情，参见《工程师的大拇指案》《三个加里德布之谜》和《恐怖之谷》。

[6]华生曾为随军医生，在阿富汗战争中负了伤，被送回了英国，享受了九个月假期，并且同福尔摩斯相识，详见《血字的研究》中的叙述。

[7]纽马克特荒地（Newmarket Heath）是英格兰著名的赛马中心纽马克特周围的荒地，那儿有两座著名的赛马场。纽马克特是萨福克郡的城镇，地处伦敦以北一百零五公里处。

[8]柯曾街（Curzon Street）是伦敦旧城的一条历史悠久的街道。

[9]越野障碍赛马（the Grand National）是世界著名的传统马赛，从1839年开始，每年在利物浦附近的安垂马场举行，影响巨大。

[10]摄政时代（Regency）是指英国历史上1811—1820年时期。其间，乔治三世被认为不适于掌权，而他的儿子，即之后的乔治四世被任命为他的代理人作为摄政王。广义的英国摄政时期是指1795—1837年，这一时期的政治和文化都表现出与众不同的特质，该时期亦被看作乔治王时代到维多利亚时代的过渡期。亦参见《杂色缎带案》和《巴斯克维尔的猎犬》中的注释。

[11]一种长毛垂耳短尾矮足小犬，《巴斯克维尔的猎犬》中的莫蒂默医生和《苏塞克斯的吸血鬼之谜》中的弗格森先生也饲养了一条同样品种的犬。

[12]指对产业的权益，死后不能由享受这种权益者的后人继承，而应该归还给原让渡人或者其代理人所有，所以，詹姆斯·福尔德爵士的遗孀比阿特里斯·福尔德夫人过世之后，其弟弟罗伯特·诺伯顿爵士不能拥有肖斯科姆旧宅邸，该宅邸必须转给詹姆斯·福尔德爵士的弟弟来继承。《奄奄一息的侦探》中也提到了这种情况，卡尔福顿·史密斯为了扫除自己继承遗产的障碍，不惜谋害了自己的侄子维克托·萨维奇。

[13]哈利大街（Harley Street）在卡文迪什广场区（Cavendish Square quarter）附近，那儿集中了私人医生开的诊所，年轻医生以在那一带开间诊所为人生追求。福尔摩斯的意思是，找医生应该去哈利大街，而不应该到贝克大街。亦参见《蓝宝石案》《住在诊所的病人》《恐怖之谷》第四章和《魔鬼之足案》中的描述和注释。

[14]德比马赛（the Derby）指始于1780年的英国传统马赛之一，每年6月在萨里郡的埃普索姆举行，因创始人第十二世德比伯爵（Edward Smith-Stanley，12th Earl of Derby，1752—1834）而得名。

[15]马赛中有专门刺探情报的人，目的是决定如何下赌注，《赛马“银白额”》中的菲茨罗伊·辛普森就是干这种营生的人。

[16]弗隆（furlong）是个长度单位，等于八分之一英里或二百二十码。

[17]铜山毛榉别墅案》中提到，福尔摩斯配有两个烟斗，往往会因为个人状态的不同而使用不同烟斗，如果在同别人争论问题时，使用的是那个长长的樱桃木烟斗，而沉思冥想时，便会使用那个陶制的烟斗，这里应该是指那个陶制的。亦参见《红发会》《身份之谜》《孤身骑车人案》和《巴斯克维尔的猎犬》第三章和《恐怖之谷》中的描述和注释。

[18]伯克郡（Berkshire）是英格兰南部的一个郡，位于大伦敦以西，泰晤士河以南，雷丁是其首府。《杂色缎带案》《工程师的大拇指案》《戴面纱的女房客之谜》等中都提到了该郡。

[19]狗鱼（pike）是在北半球寒带到温带里广为分布的淡水鱼，口像鸭嘴大而扁平，下颌突出。在《巴斯克维尔的猎犬》中，因为罪犯斯塔普尔顿“下巴尖长”，福尔摩斯把他形象地比喻为尖嘴大狗鱼。

[20]此处不是指黑色的马，而是指那匹其实力不为人所知的叫作“肖斯科姆王子”的马。