那天晚上发生了许多令人感到惊心动魄的事情。翌日，麦克默多搬离了老雅克布·沙夫特的公寓，在镇子的尽头，麦克娜玛拉寡妇的公寓找到了住处。他最先在火车上结识的朋友斯坎兰不久后也搬到维尔米萨来了，于是两个人住在一起。公寓里没有别的房客，女房东是个性格随和的爱尔兰老太太，她不过问他们的事情，所以，他们说话和行动都很自由。这对有着共同秘密的人而言，是件很理想的事情。

沙夫特宽容友善，要麦克默多高兴时就上他那儿去吃饭，因此，麦克默多与埃蒂的联系从来就没有中断过。相反，几个星期之后，他们来往更加频繁，关系更加亲密。

麦克默多感觉很安全，于是把铸造钱币的模子拿出来放到自己新住处的卧室里，经过再三承诺保守秘密之后，分会里的许多兄弟被允许进入房间观看。每个人离开时，都会往衣服口袋里装上几枚假钱币。钱币铸造得精巧逼真，所以拿去流通毫无困难，也没有任何风险。对了，麦克默多掌握了这样一项绝招，竟然还要委屈自己去做工，他的同伴们对此始终感到迷惑不解。不过，他向所有问起他的人说得很清楚：如果自己没有明显的谋生手段，那很快就会引起警方注意的。

事实上，有个警察已经注意上他了，但幸运的是，这件事情给这位冒险者没有带来丝毫损害，反而带来了巨大的好处。自从和兄弟们相识之后，麦克默多每晚都会到麦克金蒂的酒店里去，到了那儿，他和“哥们儿”的关系更加密切了——大家都知道，这是对那些出没在酒店的危险人物的亲切称呼。麦克默多风度潇洒，无所畏惧，什么话都敢说，成了他们最喜爱的人物。有一次，在酒吧同人家进行的一场“自由式”拳击比赛中，他出手迅速，方法科学，三两下就击败了对手，结果在那伙粗俗野蛮的人当中赢得了尊敬。然而，另外一件事情则令他在众人中声望卓著。

一天晚上，就在人聚集得最多的时刻，门开了，有个人走了进来，身穿一套淡蓝色制服，头戴一顶矿上警察戴的尖顶帽。矿区之内，有组织的流氓地痞常常寻衅滋事，弄得人们人心惶惶，面对这种情况，普通的民事警察完全束手无策，于是，铁路当局和矿主们便招募人员组建了一支特别警察队伍，作为对普通警力的一种补充。那位警察进入后，大家一片肃静，纷纷向他投去好奇的目光。但是，在美国的一些地方，警察与罪犯之间的关系很是奇特。麦克金蒂则站立在吧台后面，对警察混迹于他的顾客当中，他一点也不觉得奇怪。

“来杯纯威士忌，今晚天气寒冷啊，”警官说，“我想，我们以前没有见过面吧，参议员？”

“你是新来的队长吗？”麦克金蒂问。

“是这么回事，我们来仰仗您，参议员，还有其他重要人物，协助我们在本镇维护法律和秩序，我是马文队长。”

“没有你们，我们会维持得更好，马文队长，”麦克金蒂说，态度显得很冷漠，“因为我们镇上有自己的警察，用不着外来的货色。你们只不过是资本家出钱雇来的工具而已，除了舞枪弄棒，还会干点别的什么吗？”

“行了，行了，我们不争论这个，”警官心平气和地说，“我希望我们大家按照我们的理解履行好职责，但我们的看法不可能是一致的。”他喝干了杯中酒，转身正要走，突然目光落到了杰克·麦克默多的脸上，后者正在旁边怒视着他。“喂！喂！”他喊着，上下打量了麦克默多一番，“这不是一个老相识吗？”

麦克默多迈步从他身边走开。“我从来就没有同你交过什么朋友，这辈子也不可能会同该死的警察交朋友。”他说。

“相识不一定就是朋友啊，”队长说，龇牙咧嘴，“你就是芝加哥来的杰克·麦克默多，不错，你不会否认的！”

麦克默多耸了耸肩膀。“我没有否认，”他说，“你难道认为我羞于说出自己的名字吗？”

“不管怎么说，你是有充足的理由那样的。”

“你说这话是什么意思？”麦克默多紧握着拳头大声吼着。

“不，不，杰克，大声吼叫吓不倒我。我到这片该死的矿区来之前是芝加哥的警官，芝加哥的恶棍无赖我一眼就可以看出来。”

麦克默多沉下了脸。“你不会是对我说，你是芝加哥警察总署的马文吧？”他大声说。

“正是过去的那位特德·马文，为你效劳。我们那边可是还没有忘记枪杀乔纳斯·平托的事儿。”

“我根本就没有枪杀他。”

“你没有吗？证据确凿，不是吗？行了，他一死对你的好处确实非同寻常啊，否则他们早就因为铸造伪币罪把你逮进监狱去了。行了，这事我们就让它过去算了，你我知道就行——也许我过分了点，说了超出自己职责范围的话——他们找不到不利于你的确凿证据，否则芝加哥明天就会向你敞开大门的。”

“我在这儿过得好好的。”

“行了，我已经向你透了口风，而你却像只疯狗似的，也不知道为此谢我一声。”

“是啊，我看你用意是好的，真的要谢谢你啊。”麦克默多说，态度还是不十分优雅。

“只要我看见你规规矩矩做人，我就不会声张出去，”队长说，“但是，上帝做证！如果你不走正道，那可就另当别论啦！晚安吧——晚安，参议员。”

马文队长离开了酒吧，但不久之后，他就创造了一个本地英雄人物。先前，麦克默多在遥远的芝加哥做过的事情本来被人们私下里议论着，他对所有问他的人都是一笑了之，就如同人们不愿意让英雄壮举落到自己头上一样。但是，事情现在已经被公开确认了，酒吧里那些游手好闲之徒都围在他身边，热情洋溢地同他握手。从那以后，他在这帮人中间可是毫无顾忌了。他可以放开量喝酒而又不会喝醉。但是，那天晚上，要不是他的兄弟斯坎兰在身边，领着他回家，这位大名鼎鼎的英雄定会倒在酒吧的柜台下过夜。

星期六的晚上，麦克默多被介绍加入了分会，他本来以为自己先前是芝加哥的会员，所以不需要什么仪式就可通过，但是，维尔米萨有一些特别的仪式，这也是他们感到自豪的，每个申请入会者都要经历那些仪式。仪式在工会大楼的一个专门举行这个仪式的大房间里举行。大概有六十名成员相聚在维尔米萨，但绝不是该组织的全部力量，因为峡谷地带还有另外几个分会，它们散落在峡谷两边的山区。如果遇到什么重大的事情，分会之间会交换人员，所以，一些犯罪的行动就可以由当地不熟悉的人员去进行。在整个矿区，总共有不少于五百个成员。

在空旷的聚会房间里，到场的人围坐在一张长方形桌子边。旁边的另外一张桌子上摆满了酒瓶和酒杯，聚会的人已经把目光注意到那个上面了。麦克金蒂坐在首席，一头蓬松的黑发，戴着一顶平顶黑色绒帽，脖子上围着一条紫色的圣带，看上去就像一个主持魔鬼仪式的祭司。他的左右两边坐着分会的高层人物，凶狠而又帅气的特德·鲍德温身居其中。他们中的每个人都披着绶带或者戴着徽章，以表明他们的身份地位。

他们中大部分是中年人。其余的则是十八岁到二十五岁的年轻人，长者们一旦发出命令，他们就会心甘情愿地尽全力去完成。长者当中有许多人从音容笑貌上就可以看出来，他们勇猛彪悍，无法无天。但是，看看那些普通成员，人们很难相信，热情洋溢、诚实坦率的年轻人竟然是一群彻头彻尾的杀人凶手。他们的心灵受到毒害，道德沦丧，以实施了犯罪行为而自豪，对那些享有所谓“干活儿利索”名声的人顶礼膜拜。

他们的心理扭曲了，对他们来说，自告奋勇去杀害某个从未伤害过他们的人，或者在大多数情况下，他们素昧平生的人。这成了一件彰显勇气和侠义豪情的事情。犯罪行为实施过后，他们会为谁完成了那致命一击的问题而争吵不休，而且会描述受害人惨叫和身体挣扎的情形，相互之间取乐。

刚一开始，他们安排行动时还注意隐秘一点，但是，到了此处描述的那个时期，他们的行动已经是明目张胆了，因为法律显得无能为力，这等于向他们表明了：一方面，没人敢站出来做不利于他们的见证；另一方面，他们有数不清的可供使唤的假证人，还有盆满钵满的钱财，他们可以提取出来用于聘请全国最卓越的律师。漫长的十年中，他们为非作歹，但没有一个被定罪的，对于横行霸道帮造成的唯一威胁来自受害者一方——因为尽管他们是多么地寡不敌众，突遭袭击，但他们实际上有可能而且有时间在凶手身上留下了印记。

有人警告麦克默多，说他要经受考验，但没人告诉他那会是什么样的考验。两个表情严肃的兄弟把他领到一间外室，透过隔墙板，他可以隐隐听见聚会室众人的声音，有一两次还听见有人提到他的名字。他知道，他们是在讨论他入会的事宜。然后，进来了一个内勤侍卫，胸前斜披着黄绿相间的绶带。

“头领有令，他应当缚住双臂，蒙住双眼，领着进来。”侍卫说。

他们中有三个人把麦克默多的外套脱了，把右臂的袖子卷起来，最后用一根绳子把他的双肘捆住，而且动作麻利，然后又把一顶很厚的黑帽子戴到他头上，把他的上半部分脸给罩住了，看不见任何东西。最后被领进了聚会厅。

麦克默多戴上帽子之后，眼前一片漆黑，闷得喘不过气起来，只听见周围的人们发出的窸窸窣窣的声音，然后透过自己被捂住的双耳，听见了麦克金蒂含糊不清的声音。

“约翰·麦克默多[9]，”那个声音在说，“你是自由人兄弟会的老会员吗？”

他点头表示认可。

“你所在的分会是芝加哥第二十九分会吗？”

他又点了点头。

“黑夜是令人不舒服的。”那个声音说。

“是的，尤其对旅行的陌生人而言。”他回答说。“天低云厚。”

“是的，暴风雨即将来临。”

“诸位兄弟满意吗？”头领问了一声。

大家低声赞同。

“我们知道，兄弟啊，根据你说的暗语和对答，你确实是我们的成员，”麦克金蒂说，“不过，我们得要让你知道，在本县和这个地区的其他县，我们要举行一定的仪式，还要履行一定的义务，以便接纳有用人才。你做好经受考验的准备了吗？”

“好了。”

“你的胆子大吗？”

“大。”

“向前迈一大步证实一下。”

这话说出之后，麦克默多感觉到有两个梆硬的尖东西顶在了自己的眼睛前面，牢牢顶着，看起来，如果他向前移动，就会有失去双眼的危险。尽管如此，他还是鼓起勇气，义无反顾地迈出了步伐，就在他这样做的当口儿，前面顶着的东西移开了。然后传来一片低声的喝彩声。

“他的胆量是够大的，”那个声音说，“你能够忍受住疼痛吗？”

“没有什么忍受不了的。”他回答说。

“让他试试！”

麦克默多感觉前臂一阵钻心的疼痛，竭尽全力才没有叫出声来。面对突如其来的打击，他几乎要昏厥过去，但是，他死死咬住嘴唇，紧握着拳头，以便掩饰自己痛苦的样子。

“比这厉害的我也忍受得了。”他说。

这一回，传来的是一片喝彩声。初次亮相便出现如此场景，这在分会是从未有过的。一只只手拍着他的后背，罩在头上的帽子也拿掉了。他眨巴着眼睛，笑容可掬，接受众兄弟的祝贺。

“最后还要说一句，麦克默多兄弟，”麦克金蒂说，“你已经宣誓了，保证守密和忠诚，你可知道，若有违背，那会立刻受到惩罚，必死无疑？”

“知道。”麦克默多说。

“那么，在任何情况下，你都接受头领的管束吗？”

“接受。”

“那么，我代表维尔米萨第三百四十一分会，欢迎你享受本会的权利，参与本会的辩论。你把酒摆到桌子上，斯坎兰兄弟，我们要为我们的好兄弟干杯。”

有人拿回了麦克默多的外套，但穿上之前，他查看了一下自己的右臂，仍然感到剧烈疼痛。前臂上烙了一个圆圈，里面有一个三角形，烙印很深，通红的，像是用铁烙出来的。身边有一两个人卷起了他们自己的衣袖，亮出来自己的分会标记。

“我们都有这个标记呢，”其中一个说，“但烙的过程中，没有谁表现得比你勇敢。”

“啧啧！这没有什么。”麦克默多说，但仍然是烙铁烧似的疼痛。

入会仪式结束后，酒也喝过了，分会的议事活动继续进行。麦克默多由于只习惯芝加哥那种平淡无奇的做法，便凝神听了起来，更加感到惊奇。

“议事日程的第一项，”麦克金蒂说，“念一封莫顿县第二百四十九分会温德尔头领的来信。他在信中说：

尊敬的先生：

安德鲁·雷是我们附近雷-斯图马什煤矿的矿主，需要把此人给灭了。你们一定还记得，去年秋季，你们和巡警有过节，我们曾派出了两名兄弟过去，作为交换，你们要派两名得力人员过来，他们将由本分会的财务希金斯负责接待，其住址你们是知道的。他会告知他们何时何地采取行动。你们的兄弟会朋友，

自由人兄弟会分会头领：

J.W.温德尔

我们有什么事情需要向温德尔借调一两个人的时候，他从来没有拒绝过我们，所以我们也不要拒绝人家，”麦克金蒂说完停顿了一下，环顾了一下房间，目光阴沉，透出恶意，“谁自告奋勇担当此任？”

几位年轻人纷纷举起了手，头领看了看他们，露出了满意的微笑。

“你去，老虎科马克，如果你像上次那样行事，你就不会出什么差错。还有你，威尔逊。”

“我没有手枪。”该自告奋勇者说。他是个只有十几岁的小伙子。

“这是第一次，是不是？行啊，你得沾点血了。这是你的一个了不起的开端。至于手枪嘛，你会发现它在等着你呢，不会有错的。如果你星期一报到，时间足够了。等到你返回时，会受到热烈欢迎的。”

“这次有报酬吗？”科马克问，这是个体格结实、面容黝黑、模样凶狠的年轻人，由于凶狠残暴，赢得了“老虎”的绰号。

“报酬的事不用放在心上，你就是为了荣誉而去做这件事情的。不过事成之后，说不定会有一点零用钱的。”

“那人怎么了？”年轻的威尔逊问了一声。

“毫无疑问，男人干了什么事情，不是你这种人问的。他们那边已经对他做出判断了。这不是你应该关心的事情。我们所要做的就是，替他们把事情给办了，完全按照他们的要求去办。说到这一点，下个星期莫顿分会有两个兄弟来帮助我们处理点事情。”

“他们是谁啊？”有人问了一声。

“记住，最好不要多问。如果你们什么都不知道，你们可以做证说什么都不知道，最后就不可能有任何麻烦。但他们来的人肯定是活儿干得利索的。”

“还有！”特德·鲍德温大声说，“这边有些人失控了，就在上个星期，我们有三个兄弟被工头布莱克尔给开掉了。我们已经容忍他很长时间了，他应该接受结果了。”

“接受什么结果？”麦克默多低声问了一下身边的人。

“一颗大型号子弹！”那人哈哈大笑着说，“你认为我们的处事方法如何，兄弟？”

麦克默多的灵魂似乎已经融入了这个肮脏邪恶的团体的精神当中了，因为他已是其中的一员了。“我很喜欢，”他说，“那是有为青年人的用武之地。”

坐在他身边的几个人听见了他的话，鼓掌赞同。

“怎么回事啊？”坐在另一端的黑脸头领大声问了一句。

“是我们新来的兄弟，头儿，他认为我们的方式很对他的胃口。”

麦克默多立刻站起身来：“我得说，英明的头领，如果需要用人的时候，能够被选用替分会出力，我会把它当作荣耀来接受的。”

这话引来了一片掌声。大家感觉到，一轮初升的太阳正在从地平线上冉冉升起。而在一些年长的成员看来，他的进步似乎快了点。

“我提议啊，”秘书哈拉韦说，他是个长着一张秃鹫脸的老者，胡须灰白，坐在头领身边，“麦克默多兄弟应该等待，直到分会乐意用他。”

“毫无疑问，我也是这个意思，我随时听候调遣。”麦克默多说。

“你会有机会的，兄弟，”头领说，“我们已经记录在案了，你是个乐于担当的人，我们相信，你定会在这个地方有一番作为的。今晚有一件小事情，要请你出力。”

“我乐意等待有价值的事情。”

“不管怎么说，你今晚可以参加，这样有助于你了解我们在这个区域中的主张，我以后再宣布。另外，”他扫了一眼议程表，“我还有一两件事情要在会上说一说。首先，我要问一问财务，我们在银行的结存情况如何。要给吉姆·卡拉韦的遗孀发放抚恤金了。卡拉韦是为分会做事情倒下的，我们有责任照顾好他亲人的生活。”

“吉姆是上个月遇害的，当时他们想要杀死马雷溪的切斯特·威尔科克斯。”麦克默多旁边的一个人告诉他说。

“经费眼下很充足，”财务说，面前摆着银行的存折，“近来各家商行很大方，马克斯·林德公司支付的五百元没有动。沃克尔兄弟公司送来了一百，但是我自作主张退回去了，要求他们出五百。如果到了星期三得不到消息，他们的卷扬机可能就要出故障了。去年，我们不得已烧毁了他们的粉碎机，他们这才变得理智了。接着就是西部煤炭公司支付了其年度捐献。我们手头资金充足，可以支付任何开支。”

“阿尔奇·斯温顿怎么样啊？”有位兄弟问。

“他已经把产业卖掉，离开了本地。那个老鸟给我们留下了一张便条，上面说他宁可在纽约当一个自由自在的人行道清扫工，也不愿意在一个敲诈勒索的势力控制下当一个大矿主。天哪！他逃跑了之后，我们才接到那张便条！我估计，他不可能再在这个峡谷露面了。”

有个上了年岁、脸修得光亮的人，面容和善，慈眉善目，坐在头领的正对面。这时他站起了身子。“财务先生，”他问，“我可不可以问一声，是谁买下了被我们赶出本地的那个人的产业？”

“可以，莫里斯兄弟，他的产业被州莫顿县铁路公司买下了。”

“还有，去年，托德曼的煤矿和李的煤矿是由于同样的原因进入市场的，那又是谁买下的呢？”

“同一家公司，莫里斯兄弟。”

“曼森的铁矿和舒曼的铁矿，还有范德尔的、阿特伍德的，最近都卖了，那又是谁买下了呢？”

“全被西吉尔莫顿矿业总公司买下了。”

“我就不明白了，莫里斯兄弟，”头领说，“既然他们不能把产业从本地带走，谁买下它们跟我们有什么关系呢？”

“尽管我对您敬仰之至，英明的头领，但我还是认为，这事与我们关系重大。这种程序已经进行了十年之久，我们正在慢慢地把所有小规模的业主驱逐出去。结果怎么样？我们发现，取而代之的是，诸如铁路公司或者铁业总公司那样的大型公司，那些公司在纽约或者费城有他们的董事，不会把我们的威胁当一回事。我们可以驱逐他们在本地的老板，但这只是意味着，另外的人会被派来代替他们。我们这样做反而给自己带来了危险。小规模的业主对我们不能造成伤害，他们一没有钱，二没有势。只要我们不把他们榨得太干，他们就会在我们的控制下维持着。但是，如果那些大公司发现，我们妨碍了他们获取利益，他们就会不遗余力和不计成本地对付我们，把我们送上法庭。”

听了这番不吉利的话之后，大家缄口不言，阴沉着脸，面面相觑。他们本来一直无人挑战，自恃至高无上，所以从来没有想过，还可能面临什么惩罚。然而，听到有人这么一说之后，连他们当中最肆无忌惮的人都不禁打了个寒战。

“我说啊，”说话的人接着说，“我们对付小业主更加容易。到了他们被全部驱逐出去的那一天，我们这个社团的势力也就**然无存了。”

难听的实话大家总是不爱听的。说话的人刚一说完坐下，就引来了一片愤怒的吼声。麦克金蒂沉着脸，眉头紧锁，站起身来。

“莫里斯兄弟，”他说，“你一直就是个乌鸦嘴。只要本会兄弟精诚团结，在美国，就没有任何势力撼动得了我们。你说的也是，我们难道不是常常在法庭上同人家较量来着吗？我希望，那些大公司会发现，出钱比打斗更加舒服，和那些小公司的感觉是一样的。而现在啊，兄弟们，”麦克金蒂边说边取下黑绒帽和圣带，“本分会今晚议事结束，只有一件小事情要在散会之前提一下，现在是兄弟们举杯欢庆、和睦相处的时候了。”

人性真是不可思议啊。有这么一些人，对他们而言，杀人是习以为常的事情，他们一而再再而三地杀害各家庭中的父亲。他们对其毫无怜悯之心、恻隐之意，毫不顾念其哭天喊地的妻子、其孤苦无助的儿女，而缠绵悠扬或者悲凉哀婉的音乐却能把他们感动得痛哭流涕。麦克默多生就一副优美的男高音嗓子，如果说他先前未能博得分会成员的好感，那么在他引吭高歌《我坐在这台阶上等着你啊，玛丽》和《阿兰河畔》，令他们深受感动之后，他们对他的好感就再也抑制不住了。

第一天晚上，这位新入会的成员使自己成为兄弟们中间最受欢迎的人物，已经标志着他将大步迈进，获得高位。然而，除了人缘好，还需要另外的素质才能成就一位优秀的自由兄弟会的成员，而晚上还没有过去，他另外那些素质中的一种就已经表现出来了。威士忌酒已经喝过许多轮了，大家已经喝得满脸通红，醉意朦胧了，这时候，头领再一次站起来对着大家说话。

“兄弟们，”他说，“镇上有一个人需要修理一下，你们知道，他是活该受罚的。我说的是《先驱报》的詹姆斯·斯坦格。你们知道他是怎样再一次张着嘴巴说我们坏话的吗？”

一片低声赞同，其中夹杂着咒骂声。麦克金蒂从自己背心的口袋里掏出一张剪报。

“法律与秩序！

他给加了这么一个标题。

煤炭和铁矿区的恐怖统治

从第一次暗杀事件发生，证明我们中间存在一个犯罪组织，已经过去十二年了。从那时起，无法无天的事件从未间断，时至今日，已经登峰造极，令我们蒙受文明世界的耻辱。我们伟大的国家敞开胸怀欢迎来自欧洲专制统治下的流亡者，难道招致如此结果不成？他们竟然反过来成了暴君，欺压给他们提供了安身之所的人们。在神圣的彰显自由的星条旗招展下，竟然建立起了一个充斥恐怖、目无法纪的王国，我们觉得置身于最腐朽的东方君主国度，心中充满了恐惧。难道真是这么个情况吗？那些人的身份众所周知。那个组织公开活动。我们对此还要忍受多久？我们会永远生活在……

毫无疑问，这种废话我念够了！”麦克金蒂大声说，把剪报扔在前面的桌上，“他就是这么说我们的。我要问你们的问题是，我们该对他说点什么？”

“杀了他！”十多个人愤怒地大喊了起来。

“我反对这样做，”莫里斯说，也就是那个浓眉大眼、脸修得光亮的人，“我告诉你们，兄弟们，我们在这个峡谷地带下手过重了，到时候人们为了自卫，会联合起来把我们击垮。詹姆斯·斯坦格是个老人，在镇上和峡谷地带备受人们尊敬，他办的报纸代表谷地有实力的人的利益。如果把此人给做掉了，定会震动全国，那样我们也就完蛋了。”

“他们怎么就会让我们完蛋呢，退缩先生？”麦克金蒂大声问，“是动用警察吗？不用说，警察中有一半是我们支付薪水的，另一半则害怕我们。也许是通过法庭和法官？我们之前不是见识过吗，结果怎么样呢？”

“有个叫林奇的法官可以来审理该案[10]。”莫里斯说。

大家愤怒地大叫了起来。

“我只需要抬一抬手指头，”麦克金蒂大声说，“就可以叫上两百个兄弟到城里来弄个底朝天。”紧接着，他提高了嗓门儿，眉头紧锁，“听好了，莫里斯兄弟，我注意观察你，而且有一段时间了！你自己意志不坚定，还要唆使其他人。等到你的名字列入我们的议事日程时，那你倒霉的日子可就到了。我还正要考虑把你的名字列上去呢。”

莫里斯脸色煞白，他背靠向椅子时，双膝似乎支撑不住身子。他用一只颤抖的手端起杯子，喝干了酒，这才接过头领的话。“英明的头领，如果我说了不该说的话，我向您和各位兄弟道歉，但我是个忠心不二的成员……这你们都是知道的。我是出于害怕，担心灾难会降临到我们分会，这才说了这些忧心忡忡的话。但是，与我自己的判断力相比，我更加信赖您，英明的头领，我向您保证，今后不会再冒犯了。”

头领听到对方话说得这么谦卑，紧绷着的脸松弛了下来。“很好嘛，莫里斯兄弟，如果不得已要给你什么教训，其实我心里也很难过啊。但是，只要我坐在这把椅子上，我们分会就要在言论上和行动上保持一致。行了，兄弟们，”他环顾了一下众人后，接着说，“我还要再强调一下，即如果斯坦格受到了彻底惩罚，那我们就会招致更多麻烦。那些编辑会串联到一起，国内每一家报纸都会齐声呐喊，呼吁警察和部队介入。但是，我认为，你们可以给他一个严厉的警告。这事你来安排好吗，鲍德温兄弟？”

“没有问题！”鲍德温迫不及待地说。

“你准备带多少人？”

“五六个就够了，两个人把门。你，高尔，还有你，曼塞尔，还有你，斯坎兰，还有威拉比兄弟俩。”

“我看新来的这个兄弟应该去。”头领说。

特德·鲍德温看着麦克默多，从眼神中可以出来，他对先前的事情既没有忘记，也没有谅解。“行啊，如果他想去的话那就去吧，”他语气粗暴地说，“这就够了，他越早投入工作越好。”

众人散开了，吵闹着，叫喊着，醉醺醺地哼着曲调。酒吧里依然挤满了狂欢的人，许多兄弟会的人仍然滞留在那儿。奉命执行任务的那一小拨人外出到街上去了，三三两两地行进在人行道上，以免引起大家的注意。晚上的天气异常寒冷，星星闪烁，一轮半月当空映照。众人停住了脚步，聚集在一座高楼对面的院子里。大楼内灯光通亮，窗户之间印着金色大字“维尔米萨《先驱报》社”，从室内传来印刷机的轰鸣声。

“这儿，你，”鲍德温对麦克默多说，“你可以站在楼下的门口边，保证我们撤退时道路畅通，阿瑟·威拉比与你待在一起。其他人跟我来。别害怕，兄弟们，因为，此时此刻，我们有十几个证人，证明我们待在工会大楼的酒吧里呢。”

此时已经接近午夜了，街道上除了一两个从酒吧喝酒后回家的人，已是空****的了。这一群人横过了街道，推开了报社的大门，鲍德温和他的人冲上了他们前面的楼梯。麦克默多和另外一个人留在楼下。楼上的房间里传来了呼救声，然后是一阵脚步声、椅子倒翻的声音。片刻之后，一位头发灰白的人冲到楼梯的平台。

他没有跑多远就又被抓住了，眼镜“叮当”一声掉到了麦克默多的脚边。然后传来了“嘭”的一声，接着是呻吟声。斯坦格脸朝下趴着，五六根棍棒一齐“噼噼啪啪”打在他身上。在不停的打击下，他抽搐着，瘦长的四肢颤抖着。最后，其他人都住手了，但是，鲍德温凶残的脸上露着微笑，棍子还是不停地朝他的头上打去，对方竭力用双臂护住头。他的白头发被血染红了。鲍德温仍然弓着身子面朝受害者，见到没有护住的地方就打下去，就在这时，麦克默多冲上了楼，把鲍德温推开。

“你会要了他的命的，”他说，“住手！”

鲍德温惊讶地看着他。“见你的鬼去！”他大声骂着，“你是谁啊，竟然来干涉——你是分会新来的呢！闪开点！”他举起手上的棍棒，但麦克默多从裤子后面的口袋里掏出了手枪。

“你自己闪开点！”麦克默多大声喊着，“你要敢碰我一下，我就打碎你的脸。至于说到分会，头领不是有令吗？此人不能杀了——你这不是要杀了他又是干什么呢？”

“他说的是事实。”其中一个人说。

“天哪！你们最好快点！”楼下的那个人喊着，“所有窗户里面都亮灯了，你们这样会在五分钟之内把全镇的人都给招来的。”

街道上确实有叫喊声，一小群排字和印刷工人聚集在楼下的大厅里，正要鼓起勇气采取行动。犯罪分子抛下了那个编辑动弹不得的躯体，冲下楼来，迅速沿街逃跑了。其中几个人到了工会大楼后，混进了麦克金蒂的酒吧的人群中，隔着吧台小声跟老板说话，告诉他任务圆满完成了。其他人，包括麦克默多，折向了一条小街，从偏僻小路各自回家去了。