“这是我所说的线索之一，它可以引导我们得出某种结论。还有，当然，就是那铃声——那是本案最独特的一点。铃为什么会响起来？是盗贼虚张声势那样做呢，还是有人同盗贼一道进入，拉响铃，以便阻止盗窃？或者是无意中拉响铃了？或者——”他再次全神贯注地思忖起来，但是，我觉得，由于我习惯了他这种情绪状态，他一定是突然想到某种新的可能性了。

我们到达目的地时，已经是三点二十分。我们在小餐馆里匆匆吃过午餐后，立刻赶到苏格兰场。由于福尔摩斯已经同福布斯联系过了，所以，他在等着我们，此人身材矮小，赤褐色眼睛，反应敏捷，但很不友好。尤其是他听说我们此行的目的之后，对我们的态度更是生硬刻薄。

“我先前已经听说过您破案的情况了，福尔摩斯先生，”他说着，态度显得冷漠，“您就是乐意利用警方向您提供的所有情况，然后企图自己去破解案件，以此让警方难堪。”

“恰恰相反，”福尔摩斯说，“在我先前破解的五十三桩案件中，我的名字只在四桩案件中出现过，警方在四十九桩中建立了声誉。您不知道这个情况，我并不责怪您，因为您还年轻，没有经验，但是，如果您希望自己在履行职责时有所进步，您就会同我合作，而不是给我设置障碍。”

“得到点拨，我很高兴，”警探说，态度上有了变化，“迄今为止，我确实还没有从该案中树立什么声誉呢。”

“您采取过哪些措施呢？”

“门房坦盖一直被盯着呢，但他离开近卫团时，品行很好，我们没有发生任何可以指责他的情况。不过他妻子不是个好东西。我认为，她看上去知道更多情况。”

“您跟踪过她吗？”

“我们派了个女侦探跟踪她。坦盖太太喜欢喝酒，女侦探就趁她高兴的时候陪她喝过两次酒，但是，没有从她身上获得什么情况。”

“我知道了，他们家里有中介商，对吧？”

“是啊，但已经付清他们的钱了。”

“钱从哪儿来的呢？”

“这没有问题，他领到年金了。但他们手头并不像有很多钱。”

“当时，菲尔普斯先生拉铃叫咖啡，她上去伺候，对此她是怎么解释的？”

“她说，丈夫很疲劳，她愿意替他。”

“是啊，从他在椅子上睡过头了这个情况看，这一点说得通。那就是说，除了那个女的品行有点问题，别的他们是无懈可击啦。您问过她当晚为何要急匆匆离开吗？她匆匆忙忙的行为可是引起了警方的注意啊。”

“她比平常待的时间更晚，所以着急要回去。”

“您和菲尔普斯先生至少比她晚动身了二十分钟，但你们却比她先到她家，这一点您向她指出过吗？”

“她解释说，差别在于公共马车和轻便马车。”

“她解释清楚为何到家后跑到后面的厨房里去吗？”

“因为她把钱放在那儿，要支付给中介商。”

“她至少对每一件事情都给出了答案。她离开时是否遇上了什么人，或者看到什么人徘徊在查理大街，这一点您问过她了吗？”

“她说除了看到那个警察，没有看见任何人。”

“行啊，您看起来对她询问得很彻底了。您还做了什么呢？”

“九个星期以来，我们一直在监视那个职员戈罗特，但毫无结果。我们没有发现他有什么不对劲的地方。”

“还有什么情况吗？”

“呃，我们没有掌握什么别的情况——没有任何证据。”

“有关那个铃响的情况，您有什么看法吗？”

“啊，我得承认，这一点令我困惑，不管他是谁，到了还要那样发出警报，是够冷静大胆的。”

“是啊，这样做不可思议啊。谢谢您把一切告诉了我。如果我可以叫您抓那个盗贼，我会通知您的。走吧，华生。”

“我们现在去哪儿？”我们离开办公室时，我问了一声。

“我们去见霍尔德赫斯特勋爵，就是那位内阁大臣和英国未来的首相。”

还好，我们到达唐宁街[13]时，霍尔德赫斯特勋爵还在办公室。福尔摩斯递进名片，我们立即被召见了。内阁大臣按旧式礼节接待了我们，这一点他是出了名的。他让我们坐在壁炉两旁豪华的安乐椅上。他站在我们中间的地毯上，只见他身高修长，身材瘦削，五官分明，面容亲切，一头卷曲的头发过早地变成了灰白色，他看上去气质非凡，彰显出真正的贵族气派。

“久闻您的大名，福尔摩斯先生，”他面带笑容说，“当然，我不能假装说不知道您的来意，这里能够引起您注意的只有一件事情。我可否问一句，您是受了谁的委托行事的？”

“受珀西·菲尔普斯先生的委托。”福尔摩斯回答。

“啊，我那不幸的外甥！您可想而知，由于我们有亲属关系，我就更加不能对他有丝毫包庇。恐怕这件事情对他的前程不利啊。”

“但是，如果找回了那份文件呢？”

“啊，那当然就另当别论了。”

“我有一两个问题想要问问您，霍尔德赫斯特勋爵。”

“我会尽全力向您提供情况的。”

“您吩咐要抄写一遍那份文件，就在这个房间吗？”

“对啊。”

“那就是不大可能被别人听到了？”

“不可能。”

“您打算叫人把协定抄写一遍，这事您向哪个人提起过吗？”

“从未提过。”

“您确定吗？”

“绝对确定。”

“行啊，既然您从未提过，菲尔普斯先生也没有对人提起过，没有任何别人知道这件事情，那么，盗贼进入房间纯属偶然。他看到机会来了，就把文件拿走了。”

大臣微笑着说：“您让我超出了自己的范围。”

福尔摩斯思忖了片刻。“还有一点十分重要的，我想与您讨论一下，”他说，“我知道，您很担心，协定的具体内容如果被人知道了，会导致非常严重的后果。”

大臣表情丰富的脸上掠过一丝阴影。“确实是非常严重的后果。”

“那现在导致严重后果了吗？”

“还没有。”

“我们不妨说，如果协定落到了法国或者俄国外交部的手上，您认为会得到消息吗？”

“会得到的。”霍尔德赫斯特勋爵说，脸上表情不悦。

“既然已经过去将近十个星期了，而什么消息都没有得到，那么，不妨认为，由于某种原因，协定没有落到他们手上。”

霍尔德赫斯特勋爵耸了耸肩膀。

“我们总不能认为，福尔摩斯先生，盗贼拿到了协定，目的是要用框子裱起来，然后挂着吧。”

“他说不定在等待更好的价格呢。”

“如果他再等下去，那就没有什么价格可言啦。几个月之后，协定就不再是秘密了。”

“这一点很重要，”福尔摩斯说，“当然，还可以假定，盗贼突然生病了——”

“比如患上脑炎什么的？”内阁大臣问，快速瞥了他一眼。

“我可没这么说啊，”福尔摩斯说，态度冷静，“这样吧，霍尔德赫斯特勋爵，我们已经耽误您很多时间了，我们这就告辞。”

“不管罪犯是谁，祝您的调查取得成功。”大臣一边接话说，一边点头示意，把我们送到了门口。

“他是个很好的人，”我们出门后进入怀特霍尔大街时，福尔摩斯说，“但是，他在进行着一场斗争，以便保住自己的地位。他不是很富有，但开销却很大。你当然注意到了，他的靴子已经换过底了。行了，华生，我不再多耽误你的正常工作了。除非我那份寻找马车的启事有了回信，否则我今天就无事可做了。不过，如果你明天能和我一同乘昨天那趟火车到沃金去，我会对你感激不尽的。”

翌日早晨，我如期与他见面，然后一同前往沃金。他说，他登出的启事没有收到回应，所以案件侦破工作没有新的进展。他这样说着时，面部表情像个红脸印第安人似的，皮肤绷得紧紧的，完全不动声色，所以我根本无法从他的面部表情得知，他是否满意案情的现状。我记得，他说到了有关贝蒂荣人身测定法[14]的情况，表达了对那位法国学者由衷的敬佩之情。

我们的委托人依然由他那位忠贞不贰的护理人照顾着，但看上去比先前好多了。我们进入房间后，他毫不费力地从长沙发上站起身来迎接我们。

“有什么消息吗？”他问，一副迫不及待的样子。

“正如我预料的，没有什么好消息向您报告，”福尔摩斯说，“我见过福布斯了，还见了您舅舅，就一两条线索进行了调查，据此可能会有些发现。”

“那就是说，您对破案并没有丧失信心，对吧？”

“当然没有。”

“上帝保佑您，您这样说真好！”哈里森小姐大声说，“如果我们鼓足勇气，耐心等待，一定会查出真相。”

“与您告诉我们的情况相比，我们可有更多情况告诉您啊。”菲尔普斯说，重新坐到了沙发上。

“我料到您有情况要说。”

“没错，我们夜间遇到了一件惊险的事情，可能证明会是件很严重的事。”他说话时表情变得严肃起来，眼睛里流露出近乎恐惧的神色，“您知道吗？”他说，“我开始相信，自己无意中卷入某个可怕的阴谋当中了，针对的既包括我的名誉，也包括我的生命。”

“啊！”福尔摩斯大叫一声。

“听起来不可思议啊，因为就我所知，自己在这个世界并没有树敌。然而，从昨晚经历的事情来看，我又不可能有别的结论。”

“请您说给我听听。”

“您知道的，昨晚是头一回我一个人睡觉，没有人在我房间里护理，因为我感觉好多了，所以不需要人护理。不过，我整夜是亮着灯的。对了，凌晨两点钟左右，我睡得不是很沉，突然被一阵轻微的声响惊醒。那声音就像老鼠咬木板时发出的一样。于是我躺着静听了一阵，以为那就是老鼠在咬木板。后来声音越来越大，突然从窗上传来一阵刺耳的金属摩擦声。我诧异地坐起来，确定无疑地明白了这是怎么回事。刚开始的一阵是有人从两扇窗户缝隙间插进工具撬窗户的声音，后面一阵是拉开窗闩的声音。

“随后，声音停止了大约有十分钟，仿佛那人在等着看声音是否吵醒了我。然后，我又听见轻微的嘎吱声，同时窗户缓慢地打开了。我再也忍受不了了，因为我的神经不像是先前的状态了。我跳下床，猛然拉开百叶窗，有个人蜷缩着身子躲在窗户边。我没怎么看清楚他，因为他一闪身子就跑了。他身上裹了披风一样的东西，脸的下半部分被遮住了。只有一个情况我是肯定的，那就是，他的一只手上握着一件凶器，我看像是一把长刀。他转身跑开时，我看清楚了，刀晃了一下。”

“这一点关系重大，”福尔摩斯说，“请问您后来干什么了？”

“如果我身体强壮一些，我就会从敞开的窗口跳出去追他。但实际情况是，我按响了铃，把家里的人惊醒了。这花费一点点时间，因为铃在厨房里面响，而仆人们全都睡在楼上。然后，我又高声叫了起来，约瑟夫听到叫声下楼了，他又叫醒其他人。约瑟夫和马夫在窗户外面的草坪上发现了脚印，但最近天气干燥，他们跟踪到草坪就再也跟踪不下去了。不过，路边的木栅栏有一处地方有痕迹，他们告诉我，好像有人跨过去了，那人跨越栅栏时，把栏杆尖给弄断了。我还没有对当地的警察吭声，因为我还是想听听您的看法。”

我们的委托人讲述的情况似乎在夏洛克·福尔摩斯身上产生了奇异的效果。他从坐着的椅子上站起身，在房间里走来走去，控制不住激动的情绪。

“简直祸不单行啊。”菲尔普斯说，脸上露着微笑，不过明显可以看出来，他的历险使他受到惊吓了。

“您确实遇上不好的事情了，”福尔摩斯说，“您看能和我们到宅邸周围走一走吗？”

“啊，可以，我想要晒晒太阳。约瑟夫也去吧。”

“我也去。”哈里森小姐说。

“恐怕不行，”福尔摩斯说，摇了摇头，“我认为，我必须请您坐在原处不动。”

小姐坐在椅子上，显得不高兴的样子。不过，她哥哥加入了我们的行列。我们四个人一道出发了。我们绕过草坪到了年轻外交家的窗户外面。正如他说的，草坪上有脚印，但已经模糊不清，无法辨认。福尔摩斯弓着身子看了片刻，然后直起身，耸了耸肩膀。

“我认为，谁也不能根据这个探寻出多少线索，”他说，“我们到住宅周围看看吧，看看那人为何选择到这个特定地点入室。我倒是觉得，客厅和餐室的那些窗户更大，应该对他更加有吸引力的。”

“从路上更加容易看到那些窗户。”约瑟夫·哈里森先生提醒说。

“啊，对，当然。这里有道门，他本来可以尝试一下的。这道门是干什么用的？”

“这是供商贩出入的侧门，夜间当然是锁上的。”

“以前遇到过这种事情吗？”

“从来没有。”我们的委托人说。

“您室内是否存有什么金银器具，或者其他吸引盗贼的东西呢？”

“没有什么值钱的东西啊。”

福尔摩斯把双手插在衣服口袋里，绕着宅邸转，一副漫不经心的态度，平常很少见。

“对了，”他对约瑟夫·哈里森说，“我听说，您发现了一处地方，那个家伙翻越了栅栏。我们去看看吧。”

胖墩墩的年轻人领着我们去看被人撞断尖头的木栅栏，一块小木片向下悬着，福尔摩斯把它扯了下来，仔细察看。

“您认为这是昨晚碰断的吗？看起来痕迹是旧的，是吧？”

“呃，可能吧。”

“并没有看到有人从另一侧跳过去的痕迹。没有，我看，我们在此没有什么作用，还是回到卧室去吧，谈谈这件事情的情况。”

珀西·菲尔普斯倚靠在未来大舅子的手臂上，缓慢行走。福尔摩斯匆忙穿过草坪，我们到了卧室敞开着的窗户边好一阵子，其他人才到达。

“哈里森小姐，”福尔摩斯说话时的态度十分严肃，“您一定得一整天都待在这儿不动啊，出现什么情况都不要离开。这一点至关重要。”

“那是当然的，如果您希望我这样做，福尔摩斯先生。”姑娘说，说话语气显得很惊讶。

“您去睡觉时，把这个房间的门从外面锁上，保管好钥匙，请答应我照办。”“但珀西呢？”

“他要和我们一道去伦敦。”

“我一定要待在这儿吗？”

“这是为了他好，您可以帮助他，快点！答应吧！”

就在另外两个人到达之前，她急忙点头赞同。

“你为何坐在这儿闷闷不乐呢，安妮？”她哥哥大声说，“到外面的太阳里面去吧！”

“不，谢谢，约瑟夫，我头有点痛，房间里面凉快舒服。”

“您现在打算怎么办，福尔摩斯先生？”我们的委托人问。

“是啊，我们不能因为调查这么一个小细节而忽略主要要调查的情况啊。如果您能够和我们一道去一趟伦敦，那对我们会很有帮助的。”

“立刻就走吗？”

“对，如果您方便的话，越快越好，一小时之后怎么样？”

“我感觉身体够强壮了，如果我真的能够帮上忙的话。”

“可能性极大。”

“您或许要我今晚待在伦敦吧？”

“我正要这样提议来着。”

“那么，如果我的那位朋友夜间再来光顾我的话，他会发现鸟儿飞了。我们全听您的，福尔摩斯先生，您要我们怎么做，尽管告诉我们。您或许想要让约瑟夫陪同我们一道前往吧，他好照顾我呢？”

“啊，不，我朋友华生是个医生，这您是知道的，他会照顾好您的。如果您允许，我们在此吃午饭，然后我们三个人一同进城。”

一切都按照福尔摩斯建议的安排妥当了，哈里森小姐遵照他的建议，找了个借口留在这间卧室里。我朋友到底玩的是什么花招，我真想不出来，难倒是想要让姑娘离开菲尔普斯不成？而后者因为健康状况好转，能够参加行动，高兴着呢，而且和我们一道在餐室里用午餐来着。不过，福尔摩斯还有更加令我们吃惊的事情，因为他陪同我们到了火车站，把我们送到了车厢里，然后，平静地宣布说，他不打算离开沃金。

“我走之前有一两件事情想要弄清楚，”他说，“您不在场，菲尔普斯先生，在一定程度上说，对我是有帮助的。华生，你们到达伦敦后，一定要帮我个忙，立刻乘坐马车带着我们这位朋友到贝克大街去，一直陪着他，直到我们再次见面。还好，你们是老同学，一定有很多话要说的。菲尔普斯先生今晚可以睡在那间空着的卧室里，我早餐时准时和你们会合，因为八点钟我可以乘火车到滑铁卢站。”

“但是，我们在伦敦怎么进行调查呢？”菲尔普斯问，神情沮丧。

“我们明天可以进行啊。我认为，眼下，我留在这儿更加要紧。”

“您可以告诉在布里尔布雷的家里人，说我明天晚上就回去。”我们乘坐的火车开始离开车站时，菲尔普斯大声喊着。

“我不一定会回到布里尔布雷去。”福尔摩斯回答。我们迅速离开时，他朝我们挥着手，兴致勃勃。

一路上，我和菲尔普斯聊着，但是，对于这个新出现的情况，我们谁也找不出一种满意的解释。

“我估计，关于昨晚那个盗贼的情况，如果真是什么盗贼的话，他是想要寻找什么线索。而在我看来，那可不是普通意义上的盗贼。”

“那你自己怎么看的呢？”

“说老实话，你可能会认为我是不是神经衰弱了，但是，我相信，自己的周围正在进行着异常秘密的政治阴谋，而且由于某种我不知情的原因，阴谋者想要我的命。这听起来让人觉得言过其实，荒诞不经，但是，想想实际情况吧，明明知道里面偷不到什么东西，为何盗贼设法打开一个卧室的窗户？他为何要带着一把长刀？”

“你肯定那不是一根撬门用的撬棍吗？”

“噢，不是，是一把刀，我很清楚地看到了刀光闪烁。”

“但是，那人为何要怀着那样的仇恨来袭击你呢？”

“啊，问题就在这里啊。”

“行了，如果福尔摩斯也这么认为的话，这样就可以解释他的行动了，对不对？假设你的解释是正确的，如果他抓住了昨晚威胁到你的那个人，那他离查清是谁盗走了海军协定就又迈进了一大步。如果说你有两个仇人，一个盗走了你的东西，而另外一个还要来威胁你的生命，这未免太荒唐可笑了。”

“但福尔摩斯说，他不去布里尔布雷。”

“我认识他有些时日了，”我说，“但我从来不知道他做什么事情没有充足的理由的。”说到这儿，我们转到了别的话题上。

但是，这一天把我弄得疲惫不堪。菲尔普斯久病后仍然很虚弱，不幸的事情弄得他脾气暴躁，神经紧张。我设法讲些在阿富汗、印度的经历，讲些社会问题，讲任何能够使他转移注意力的事情，以便提起他的兴致，但毫无效果。他谈来谈去又会回到丢失的协定上，好奇、猜测、思索，想要知道福尔摩斯到底在干什么，霍尔德赫斯特勋爵在采取什么措施，明天早晨我们会听到什么消息。随着夜幕降临，他的情绪由激动变得痛苦起来。

“您绝对相信福尔摩斯吗？”他问。

“我见证他破解了一些非同寻常的疑案。”

“噢，不对，我知道，比这线索更少的疑案，他都破解了。”

“但不是这么关系重大的案件吧？”

“这我倒不是很清楚。但我确实知道，他曾为欧洲三个王室家庭破解过非常重大的案件。”

“但你很了解他，华生。他是个神秘莫测的人物，我永远理解不了他。你认为他会成功吗？你认为他对破解案件心里有底吗？”

“他什么都没说。”

“这就不是个好兆头。”

“恰恰相反。我已注意到，他失去了线索时，一般会如实说。但是，他寻找到了蛛丝马迹，但又不是很有把握时，会表现得特别缄默不语。对了，亲爱的朋友，我们若总是焦虑不安，也于事无补啊。所以，我请求你去睡觉，不管明天会有什么结果，我们也要养足精神面对呀。”

我最终还是说服了同伴接受我的建议，不过，从他情绪激动的状态来看，我知道，别指望他会睡得很踏实。确实，他的情绪对我也产生了影响，因为我自己大半夜的也是辗转反侧，满脑子想着眼下这桩古怪离奇的案件，构思出了不知多少种解释，但一个比一个更不成立。福尔摩斯为何要留在沃金？他为何要请哈里森小姐一整天待在病人的卧室里？他为何要谨小慎微，不惊动布里尔布雷的人，却打算待在他们附近？我绞尽脑汁，想要对所有这一切情况做出解释，最后睡着了。

我醒来时，已经是七点钟了，于是立刻到菲尔普斯的卧室去，结果看到，他神色憔悴，过了个不眠之夜。他开口就问福尔摩斯是否到了。

“他会在他承诺的那个时间到的，”我说，“不会提前，也不会推迟。”

我的话一点没有错，因为八点刚过，一辆轻便马车疾驶到了门口，我朋友从马车上下来。我们站在窗户里面，看见他左手打着绷带，表情严肃，脸色苍白。他走进室内，但过了一会儿才上楼。

“他看上去精疲力竭了。”菲尔普斯大声说。

我不得不承认，他说得对。“毕竟吧，”我说，“案件的线索可能还是在城里面。”

菲尔普斯呻吟了一声。

“我不知道这是怎么回事，”他说，“但我对他回来，满怀着期待。不过，可以肯定，他的手昨天没有像那样打着绷带的。那会是怎么一回事呢？”

“你不会是受伤了吧，福尔摩斯？”我朋友走进室内时，我问了一声。

“啧啧，都是因为我行动迟缓笨拙，擦破了点皮而已，”他一边回答，一边点头向我们致意，“您的这桩案件，菲尔普斯先生，确实是我侦破的所有案件中最最扑朔迷离的。”

“我担心，您会觉得力不从心吧？”

“这是一次非同寻常的经历啊。”

“手上的绷带说明你遇险了，”我说，“你不告诉我们发生了什么事情吗？”

“等吃过早餐再说吧，亲爱的华生。记住，我今天早晨已经呼吸了三十英里萨里郡的新鲜空气了。关于我登载的那则寻找乘马车人的启事，我估计没有回应吧。得了得了，我们也别指望步步奏效啊。”

早餐的桌子已经收拾好了，就在我要按铃的当口儿，赫德森太太端着茶和咖啡进来了。几分钟过后，她又送上三份早餐，我们一同坐下，福尔摩斯胃口十足地吃了起来。我感到莫名其妙，菲尔普斯则闷闷不乐，神情沮丧。

“赫德森太太很好地应付了这突如其来的情况，”福尔摩斯一边说，一边打开一盘咖喱鸡的盖子，“她的烹饪技巧有限，但是，她像苏格兰妇女似的，对早餐倒是很有创意。你那是什么，华生？”

“火腿鸡蛋。”我回答。

“很好！您要吃点什么，菲尔普斯先生——咖喱鸡，还是火腿鸡蛋。您自己选择好吗？”

“谢谢，我吃不下。”菲尔普斯说。

“噢，吃吧！尝尝您前面那一份。”

“谢谢，我真的吃不下。”

“那么，行吧，”福尔摩斯说着，俏皮地眨了眨眼睛，“我想，您不至于拒绝帮助我一下吧？”

菲尔普斯揭开盖子。他揭盖时，尖叫了一声，瞪着眼睛，脸色煞白，就像一只盛食物的盘子。盘内放着一个蓝灰色的小纸卷，他一把抓起来，两眼直勾勾地看着，然后把那纸卷按在胸前，高兴地大声喊叫，绕着房间疯狂地手舞足蹈起来。然后，坐回到扶手椅上，由于情绪激动，他虚弱无力，精疲力竭，我们只好给他灌白兰地酒，使他不至于昏厥过去。

“好啦！好啦！”福尔摩斯安慰着说，轻轻地拍着他的肩膀，“这样突然把它呈现在你面前，是太糟糕了点，但华生定会在这儿告诉您的，我总是会忍不住弄出点充满戏剧性的动静来的。”

菲尔普斯抓起福尔摩斯的手，亲吻起来。“上帝保佑您！”他大声说，“您帮我挽回了声誉。”

“是啊，我自己的声誉也面临着危机，这您是知道的，”福尔摩斯说，“我实话告诉您，我也害怕破不了案，弄得不好让您觉得委托错了人。”

菲尔普斯把珍贵的文件藏到了外套里面的口袋里。

“我不忍心再影响您用早餐，但是，我还是很想知道，您是怎么找到它的，在哪儿找到的。”

福尔摩斯一口气喝完了一杯咖啡，接着又瞄准了火腿鸡蛋。然后站起身，点起烟斗，在椅子上坐了下来。

“我告诉你们我先干了什么，后来又采取了什么措施，”他说，“我在火车站与你们告别之后，舒心惬意地走了一段，领略了萨里郡的秀美风光，到了一个叫作里普利的美丽小村庄。我在那儿的一家小餐馆喝了茶。然后做了些准备，把水壶灌满了水，把一块三明治装到衣服口袋里，一直待到傍晚，这时我才动身返回沃金去，正好在太阳落山之后，站在布里尔布雷外面的大路上。

“是啊，我一直等到路上没有人了——我估计，路上任何时候的来往行人都不多——然后我费尽力气爬过栅栏，进入院落。”

“毫无疑问，大门是开着的。”菲尔普斯脱口而出。

“不错，但我特别喜爱干这类事情。我选择了长着三棵冷杉树的一处地方，在树的掩映下，我可以看过去，但室内的人一点也不可能看到我。我蜷缩在旁边的灌木丛中，从一处爬行到另一处——我的裤子膝盖处磨得这样不成样子就是证据——最后爬到您卧室窗户对面的那丛杜鹃花旁边，在那儿蹲伏下来，等待情况发生。

“您卧室窗户的百叶窗帘没有放下，我可以看见哈里森小姐坐在桌边看书。已经十点过十分了，这时我看见她合上了书，关好百叶窗，然后出去了。

“我听见她锁上了门，而且确认她用钥匙锁了门。”

“钥匙？！”菲尔普斯突然说。

“没错，我先前叮嘱了哈里森小姐，要她去睡觉时，把门从外面锁起来，拿好钥匙。她不折不扣地遵照我叮嘱的去做了，毫无疑问，没有她的配合，您外套口袋里面的文件不可能拿到手。她离开了，然后熄了灯，我还在杜鹃花丛中蹲伏着。

“夜间风清月明，但是蹲守起来还是很乏味的。当然，那种激动的心情，就像是钓鱼的人守候在水渠边，等待大鱼上钩时的感受是一样的。不过，等待的时间很长——华生，我们当初在调查‘带斑点的缎带’那桩小案件时，在那间可怕的房子里面等待了很长时间，这次也差不多。沃金教堂里的时钟每过一刻钟敲响一次。我不止一次觉得，是不是事情终止了啊。然而，最后，大概凌晨两点的样子，我突然听见拉开门闩和钥匙转动的轻微声音。片刻之后，供仆人出入的门开了，约瑟夫·哈里森先生出了门，进入了月色中。”

“约瑟夫？！”菲尔普斯突然说。

“他没有戴帽子，但肩膀上围着一条黑色披风，这样即便遇到紧急情况，他立刻就可以把自己面部掩盖起来。他在背光的墙根下蹑手蹑脚地走着。到达您卧室的窗户边之后，便把一把长刃刀插入窗台，拔开窗闩。然后，打开窗户，把刀插入百叶窗的缝隙，打开了百叶窗。

“从我蹲伏着的地方，我清楚地看清了室内的情况和他的每一个举动。他点着了放在壁炉架上的两支蜡烛，然后接着掀开门附近的地毯一角。他立刻弯下身子拿起一块方木板，那种东西通常是供管道修理工修理煤气管道接口时使用的。实际上，那块木板盖住了通向厨房下面管道的T字形接口。他从那样一个藏匿之处取出了一小卷纸，然后放下木板，整理好地毯，吹灭了蜡烛，直接撞到我怀中，因为我正在窗户外面等着他呢。

“啊，约瑟夫先生比我认为的可要凶狠多了。他向我挥动着刀，我不得不两次抓住他，指关节处被刀给划破了，最后才控制住了他。我们搏斗结束之后，他只能用一只眼睛看人，目光中冒着杀气，但是，他听从了我的劝告，交出了文件。我拿到文件之后，便把他给放了。不过，我早晨给福布斯发了封电报，告诉了他详情。如果他迅速采取行动，便可以逮住鸟儿。但是，正如我明确预料到的那样，如果他赶到那儿之前，便知道鸟巢已经空了。啊，政府还更加省事呢。我猜想，首先是霍尔德赫斯特勋爵，其次是珀西·菲尔普斯先生，两个人都巴不得案件不移交到治安法庭去。”

“上帝啊！”我们的委托人叹息着说，“您是在告诉我，痛苦漫长的十个星期当中，失窃的文件一直就和我在同一个房间里吗？”

“正是这样。”

“而约瑟夫！约瑟夫是个恶棍和盗贼！”

“哼！恐怕约瑟夫不是像他外表看上去的那样，他人品更加阴险恶毒，更加危险奸诈。根据我今天早晨从他口里得知的，我猜测，他证券交易中亏损惨重，为了扭转运气，他什么事情都干得出来。由于他是个十足自私的人，一旦看到机会，他全然不顾及妹妹的幸福和您的声誉。”

珀西·菲尔普斯无力地坐在椅子上。“我感觉天旋地转的，”他说，“您的话让我眼花缭乱。”

“您案件主要的困难，”福尔摩斯说，一副说教的腔调，“就是线索太多了。但是，至关重要的线索被无关紧要的给掩盖掉了。我们面对掌握的种种情况，必须挑选出我们认为最重要的，然后按照顺序把它们串联起来，这样才能建构起非同寻常的事件链条。那天晚上，您曾打算和约瑟夫一起回家，所以，由于他对外交部熟门熟路，很有可能，他途中会去找您，根据这个事实，我就开始怀疑上他了。我听说有人迫不及待想要进入那间卧室，那儿除了约瑟夫，别人不可能会藏什么东西——您在叙述中告诉我们，您和医生到达时，要约瑟夫从那儿搬出来——这时候，我的种种猜疑就变成确认了，尤其是护理不在的第一个夜晚就有了那个企图，说明闯入者对宅邸熟门熟路。”

“我真是瞎了眼睛啊！”

“根据我的调查，案情是这样的：约瑟夫·哈里森从查理大街的那扇门进入您办公室，由于他熟悉路，您刚一离开办公室，他就直接进去了。他发现那儿没有人，便赶紧拉响了铃，就在这个当口儿，他突然看见桌上的文件。粗略看了一下之后，他知道，这是个良机，可以拿到一份具有重大价值的政府文件，于是立刻把文件塞进口袋后离开了。您还记得，过了几分钟，打盹儿的门房才提醒您注意铃声。而那个时间正好够盗贼逃之夭夭的。

“他搭乘最早的一趟火车回到了沃金。他察看了赃物，并且确认它确实价值重大，然后把它藏在他认为很安全的地方，打算一两天之后再取出来，拿到法国大使馆，或者任何可以卖到好价格的地方。结果，您突然返回了。他在没有任何准备的情况下搬出那个房间。从那以后，房间里面至少有你们两个人在，他无法取出那件宝贝。在这样一种情况下，他一定急得要发疯了。但是，他最后瞄准机会了。他企图溜进房间，但由于您没有睡着，结果把事情给搅了。您可能还记得，您那天晚上没有服用平常服用的那种药。”

“记得。”

“我估计，他在药里面做了手脚，所以他相信您会失去意识。当然，我很清楚，他只要觉得安全了，还会再尝试的。您要离开房间，这给了他求之不得的机会。我要哈里森小姐整天待在房间里，就是要防止他乘我们不在时下手。后来，让他觉得危险已经过去了，而我正如我讲述的正在盯着他呢。我已经知道了，文件可能就藏匿在那个房间里，但是，我不想掀开地板去寻找，便让他自己从藏匿处拿出来，所以省去了无尽的麻烦。还有什么不清楚的吗？”

“他第一次本来可以从门口进去的，”我问，“为何要设法从窗口进去呢？”

“到达门口，他必须经过七间卧室。而这样的话，他可以轻而易举到达外面的草坪。还有不清楚的吗？”

“您认为，”菲尔普斯问，“他没有杀人的意图吗？那把刀只是作为工具用的。”

“可能是这么回事，”福尔摩斯回答，耸了耸肩膀，“我只能肯定地说，对于像约瑟夫·哈里森那样的绅士，我是绝对不愿意宽恕的。”

注释：

[1]本故事于1893年10月、11月和1893年10月14日、10月21日分别发表在英国的《河岸》杂志和美国的《哈珀》杂志上，案件发生在7月下旬。

[2]《第二块血迹》一案的描述确实如这里所说的，直到十一年后的1904年12月和1905年1月28日才分别发表在英国的《河岸》杂志和美国的《科利尔》杂志上，收录在本书的《夏洛克·福尔摩斯归来》一卷中。

[3]但泽（Danzig）是波兰城市格但斯克（Gdansk）的旧称，该国北部沿海地区的最大城市和最重要的海港，1793年被普鲁士占领，改名为但泽，直到第二次世界大战之后才改回格但斯克，重新成为一个地道的波兰城市。

[4]原文如此，前文说了本案发生在7月，照此推算还不到十个星期。

[5]三国同盟（Triple Alliance）是德国、奥匈帝国、意大利在维也纳结成的秘密同盟。1881年，法国从阿尔及利亚侵入突尼斯，并把它变成自己的保护国。意大利早已觊觎突尼斯，但苦于实力不足，不能单独对抗法国，便投靠德、奥。经过谈判，1882年5月20日，德、奥、意三国在维也纳签订同盟条约。第一次世界大战爆发后，意大利为了自身利益，见风使舵，同协约国达成秘密协定，1915年5月，意大利参加了协约国，三国同盟瓦解。

[6]查理大街（Charles Street）通常的名称是查理国王大街（King Charles Street），同英国首相官邸所在地的唐宁街平行，同怀特霍尔大街垂直相交，是英国外交部的所在地。

[7]佩斯利披巾（paisley）是一种涡旋纹花呢制品，因产地在苏格兰的佩斯利而得名。

[8]胡格诺派（Huguenot，又译雨格诺派、休京诺派）是16世纪至17世纪法国新教归正宗的一种。17世纪以来，胡格诺派普遍被认定为“法国新教”。这个教派反对国王专政，曾于1562年至1598年间与法国天主教派发生胡格诺战争，后因南特赦令而得到合法地位。后又遭迫害，直到1802年才得到国家正式承认。

[9]冷水溪（Coldstream）是苏格兰的一个镇，著名的冷水溪近卫团于1650年在此建立。

[10]华生在《住在诊所的病人》和《纸板盒疑案》中确实说过，“他（福尔摩斯）的许多天赋资质不是用来欣赏自然风光的。只有当他把注意力从城里的作恶者转移到其在乡村的同伙那儿时，他才会改变一下环境到乡间去”。其实，福尔摩斯并不是不懂得欣赏自然风光。他在《黑彼得案》中说，“我们到那片漂亮的林子里面去走走吧，华生，花几个小时去享受一下那儿的鸟语花香”。福尔摩斯在《狮鬃毛之谜》中描述说，“早晨风平浪静了，大自然被洗刷过后显得清新洁净，在如此舒心惬意的日子里，不可能静心工作，于是，我早餐前便信步走出了家门，去享受清新宜人的空气”。

[11]关于这种表达方式，参见《橄榄球队中卫失踪之谜》中的注释。

[12]诺森伯兰（Northumberland）是英格兰最北部的一个郡，首府是纽卡斯尔，东临北海，北接苏格兰。东部是沿海平原，西部有奔宁山脉，北部有切维厄特丘陵，南部是泰恩河谷。这里气候凉温，境内有许多罗马时代的建筑遗迹。

[13]唐宁街（Downing Street）与前面提到的查理大街平行，与怀特霍尔大街垂直相交。两百多年来，这里是英国首相等的官邸。唐宁街内最有名的宅邸，非唐宁街十号莫属，昔日是第一财政大臣的官邸，但自从此职与首相合并后，就成为首相官邸。因此，“唐宁街”“唐宁街十号”是英国首相或首相办公室的代名词。

[14]法国刑事侦查学家贝蒂荣（Alphonse Bertillon，1853—1914）创立的一种根据年龄、骨骼，结合摄影及后来问世的指纹学等鉴别人身的方法。