四时阴阳是万物的根本，人体要保持健康，必须使体内阴阳二气保持平衡，否则无论是阴盛阳衰，还是阳盛阴衰都会导致疾病。因而养生保健的方法应随季节的变化而变化，比如春夏二季要早起晚睡，秋季要早起早睡，冬季要晚起早睡等，使少阴、少阳、太阴、太阳之气依时而生、长、收、藏，使体内阴阳二气保持平衡，这样身体就自然会健康。

春季三个月，是推陈出新、万物复苏的时节，天地之间生机勃发，万物欣欣向荣。这时，人们应该晚睡早起，在庭院里散步，披散头发，松解衣带，舒缓形体，以使神志随春天的生发之气而畅然勃发；不滥行杀伐，多加施与，少劫夺，多奖赏，少惩罚，这些都是顺应春季的气候，培养生发之气的办法。假如违背了这些方法，就会损害肝脏，使得供给夏季长养之气的能力减弱，导致夏季出现寒性病变。

夏季的三个月，是自然界草木繁茂的季节。这个季节中，天气下降，地气上升，天地之气相互交融，植物开花结果，长势旺盛。人们应晚睡早起，不要讨厌白日的漫长，保持情绪怡悦，不要愤怒，使面容像含苞待放的花朵一样秀美；亦使气机宣畅，通泄自如，精神饱满，对外界事物兴趣浓厚，这都是适应夏季的气候，保养长养之气的方法。假如违背了这些方法，就会耗伤心脏，使得供给秋天收敛之气的能力减弱，导致秋季患上疟疾，到冬季来临时还会再次患病。

秋季的三个月，是自然界万物成熟，平定收敛的季节。这时，天气劲急，地气清明，人们应该早睡早起，晨起时应与鸡鸣的时间相一致；使情绪保持安宁，以缓和秋季的肃杀之气对人体的侵害；同时精神要内守，以使秋季的肃杀之气得以平和；不要使意志外弛，以保持肺气清肃，这都是与秋季的特点相适应的、保养人体收敛之气的方法。如果违背了这些方法，就会损伤肺脏，使得供给冬季闭藏之气的能力减弱，导致冬季发生飧泄病。

冬季的三个月，是生机潜伏，万物守藏的季节。这时，水结成冰，地冻而裂，人们不要扰动体内的阳气，应该早睡晚起，等到阳光照临时再起床；不可为事物烦劳，要使思想情绪平静伏藏，好像有所收获却又不露声色；还要避开寒冷，趋就温暖，不要使皮肤开泄出汗而损耗阳气，这是顺应冬季的气候，保养人体闭藏之气的方法。如果违背了这些方法，就会损耗肾脏，使得供给春季生发之气的能力减弱，导致春季发生痿厥病。

如果天气是清净光明的，由于天德隐藏，运行不息，所以，能永久保持而不衰。

如果天气阴晦，日月将失去光辉，邪气也会乘虚而入，酿成灾害，导致阳气阻塞不通，沉浊的地气遮蔽光明，云雾弥漫，雨露不得下降。

天地之气不相交融，万物的生命不能延长，就连大自然里那些生命力极强的巨大的树木也会枯死。

邪恶乖戾之气不发散，风雨失调，甘露应该降下而不能降下，草木得不到滋养，就会失去生机，枯槁凋败。

狂风频频来袭，暴雨时时发作，天地四时秩序紊乱，背离了正常的规律，就会导致万物活不到一半的寿命就中途死亡。

只有圣人能顺应自然的变化，注意养生，所以身体不会患严重的疾病。如果万物也能顺应自然变化，不失保养之道，那么它的生气也不会衰竭。

阴阳四时既是万物生长的终始点，也是生死存亡的本源。违背它，就会发生灾害；顺应它，则重病不侵，明白了这一道理，才可算得上是通晓了养生之道。

对于这种养生之道，圣人能切实奉行，愚人却经常违背。顺应四季的阴阳变化，就能生存，违背了就会走向死亡。顺从它，人体就健康；违背它，人体就易患病。如果把顺应变成违背，违背阴阳四时的阴阳变化，就会使机体和自然环境相格拒。

因此，圣人不主张等生病之后再去治疗，而强调在生病之前就先预防。就像治乱，不是在混乱发生后才去治理，而是在发生前就去防止，这里说的就是这个道理。假如病形成后再去治疗，乱子发生后再去平治，这就像口渴时才去挖井，临上战场了才去铸造兵器一样，不是太晚了吗！