1918年德国爆发的十一月革命，是德国历史上自16世纪农民战争以来最重大的革命事件。十一月革命作为一次资产阶级民主革命，推翻了德国的帝制和各邦王公的专制政权，建立了议会制的魏玛共和国，推动了德国历史的前进。然而，在这场革命中，坚持社会主义要求的无产阶级党派和广大工人群众遭到了残酷的镇压；无产阶级夺取政权、建立苏维埃共和圉的一些尝试先后遭到失败。

十一月革命是德国在第一次世界大战期间社会矛盾激化的结果。

延续了4年多的帝国主义战争严重破坏了德国的经济。200万精壮劳力葬身战场，连同被俘和受伤的共达750万人，约占全德国人口的六分之一。战争使工业产量下降了50%，农业产量下降了40%-60%。

德国经济的破坏并没有影响垄断资本家和容克地主的利益，相反，他们利用战争大发横财，在4年多的战争中共获得500亿金马克的巨额利润。仅克虏伯股份公司就赢利8亿马克，约为战前和平年景20年的利润。

战争造成的灾难全部转嫁到劳动人民身上。粮食供应因战争和收获不佳而剧减。1916年至1917年民众过了一个“萝卜冬季”，饥寒交迫。战争后期，德国的粮食和原料库存枯竭，约有100万老人、妇女和儿童因营养不足而死亡？人民的不满和反抗情绪在增长。

俄国的十月革命给德国人民树立了一个令人鼓舞的榜样。苏俄对和平的强烈呼吁，增强了德国人民和士兵反对帝国主义战争、争取和平的斗争。反战情绪在德军的前线和后方蔓延，逃兵数以万计。在东线，德俄两国士兵的联欢事件越来越多。

大战期间，人民群众反战斗争的规模越来越大，政治色彩越来越浓。1916年5月1日，数千名柏林工人在波茨坦广场举行反对战争的示威，提出了要求“面包、自由、和平”的口号。1917年4月，全德将近30万人举行罢工，斗争中心是柏林，并波及鲁尔区、莱比锡等地。1918年1月，罢工浪潮又席卷德国各大工业中心——柏林、汉堡、不来梅、基尔、鲁尔区、德累斯顿、慕尼黑等地，罢工人数超过50万。罢工者要求政府按照苏俄的建议缔结和约，改善居民食物供给以及在德国建立民主制度。1918年罢工工人总数达250万人之多。

俄国十月革命之后，德国迫使苏俄接受了掠夺性的布列斯特和约。这并没有减轻它的经济和军事负担，反而使它陷入被占领地区人民的包围之中，约有52个师的兵力被牵制在东线。

在败局已定的情况下，德军在西线再度发动几次大规模进攻。1918年3月21日，德军向索姆河口进攻；5月27日，向马恩河进攻，虽然取得了一些进展，但到7月中又被逐回原来的阵地。8月8日至13日，英法军队对德军发起了最后一次进攻战——亚眠战役。德军遭到重创，在75公里长的战线上退却了10-18公里，损失近5万人。

德国的军事崩溃即将来临。以兴登堡和鲁登道夫为首的将军们主张立即签订妥协性的和约，以保存力量。统治集团开始探索迅速缔结和约的途径。一些政治家觉得，突然提议媾和，可能会招致国内的强烈不满，比较稳妥的办法是由一个受国会信任的新政府出面媾和。于是保守的赫脱林内阁被一个联合政府取代，号称“自由派”的巴登邦亲王马克斯被任命为帝国首相。德国社会民主党人谢德曼和鲍威尔也成了政府成员。

1918年秋天，德国革命的形势开始成熟。不幸的是：德国当时还没有一个坚持革命的无产阶级政党。原来在工人群众中拥有广泛影响的德国社会民主党，在第一次世界大战以前就分裂为左、中、右派。右派以1913年当上党主席的艾伯特为首，奉行机会主义政策，大战爆发后，便公开支持资产阶级的政策。中派的领导人为理论家考茨基和1911年当选社会民主党两主席之一的哈塞。他们反对右派**裸的资产阶级政策，于1917年4月脱离社会民主党，另行建立独立社会民主党，以吸引先进工人。左派即马克思主义革命派，以卡尔·李卜克内西、罗莎·卢森堡等著名活动家为首。他们在1916年建立了“期巴达克团”，办刊物，印传单，广泛开展革命宣传活动，但它还不是独立的无产阶级革命党，它于1917年4月在组织上加入了独立社会民主党。

十一月革命不是从国家的政治中心开始，而是从德国西北地区的基尔港开始的。1918年10月底，德国海军总司令、海军上将冯·谢尔命令舰队出海同英国人决战，目的是以舰队“光荣的沉没”的行动，来鼓舞陆军的士气。这显然是要8万名水兵去白白送死。水兵们不执行这道命令。当局采取高压手段，逮捕了上千名水兵。11月3日基尔港的水兵上街举行群众大会，码头工人也来参加。卫戍部队士兵拒绝向水兵开枪。集会群众要求释放被捕的水兵。几千人朝监狱方向行进，在十字路口遭到舰队下级军官队伍的射击，当场有8人被打死，29人受伤。对和平队伍的枪杀更加激怒了水兵，他们迅速武装起来。11月4日，基尔的士兵苏维埃成立。同日，基尔工人苏维埃也成立，并决定于第二天举行总罢工，以支持起义的水兵。政府从汉堡和卢克派来镇压的军队，有的参加了起义队伍，其余的被解除了武装。基尔的政权落到了工人、水兵苏维埃手中。

基尔水兵起义揭开了德国十一月革命的序幕。革命火焰迅速蔓延到德国各地。11月5日，卢卑克士兵起义，军官被逮捕，工兵苏维埃取得了政权。11月6日，汉堡所有的造船厂工人举行了罢工，停泊在码头的军舰升起了红旗。工人、士兵和水兵举行示威游行，要求撤换卫戍司令法尔克。游行队伍在通过易北河隧道时遭到了机枪扫射，9人被打死，几十人受伤。愤怒的工人和士兵攻占了武器库、兵营和车站，城市的政权转到了工兵苏维埃的手中。11月7日，巴伐利亚王朝被推翻。11月8日，不来梅、罗斯托克、不伦瑞克、什未林、德累斯顿、莱比锡等城市都建立了工兵苏维埃。不久，萨克森、符腾堡等邦的君主相继被赶下台。

革命的火焰燃烧到了首都柏林。这时德皇威廉不在首都，他于10月底到了前线作战指挥的大本营——比利时的小城镇斯巴。社民党领导人以退出政府为威胁，迫使帝国首相马克斯通电德皇，要求他逊位，把皇位传给他的一个孙子。他们企图用这个办法拯救在革命浪潮中行将覆灭的帝制。斯巴达克派坚决要求废除帝制，建立社会主义共和国，号召首都劳动者为实现这一目标而举行总罢工和武装起义。

11月8日，在革命斗争过程中诞生的柏林工人苏维埃有两名领导人被捕。于是工人苏维埃通过决议：11月9日举行总罢工和武装示威游行。这天清晨，雄壮的工人队伍走出工厂大门，涌上街头。数万名工人从郊区向市中心集中，向宫廷、国会、帝国办公厅前进。政府专门从汉堡调来“维持秩序”的猎骑兵第四营倒戈支持工人。接着，柏林卫戍部队和有些近卫团的士兵纷纷倒戈：只在一个普鲁士兵营前发生了小小的武装冲突，有3名工人被打死。工人和士兵很快占领了警察总局；政府各部、电报局、国会大楼，到处升起了红旗。

革命火焰迅猛蔓延．使统治集团手忙脚乱。马克斯没有等到德皇答复退位问题的电报，已顾不得皇帝本人及军阀们是否同意，便在9日中午宣告“（帝国）皇帝兼（普鲁士）国王”威廉二世逊位（18天后，即11月28日，威廉二世本人才正式宣告退位），并擅自决定，他代表退位的德皇建议社民党领导人艾伯特任帝国首相，企图用这种办法为拯救帝制作出最后的努力。

这时候，连艾伯特也感到，帝国首相这个官衔已没有什么实际意义了，因为人民要求推翻旧政权，群众信任的只是各地涌现的工兵苏维埃。因此，艾伯特等人竭力渗入苏维埃，夺取领导权。11月9日下午，他们决定用“工兵苏维埃”的名义发布传单，号召工人举行早已开始了的示威游行。传单声称这次“运动是由德同社会民主党和德国独立社会民主党所共同领导的”。为了骗得群众的信任和支持，另一位社民党领导入谢德曼在临时安排的对群众演说中，竞欺骗性地擅自宣布德意志为民主共和国。仍然企图维持君主制度的艾伯特对谢德曼的演说十分不满，大发雷霆。

为了使革命深入发展，斯巴达克派在11月9日出版号外，提出了14条要求，其中有：取消戒严状态；释放政治犯；解除警察和反动官兵的武装；解除帝同首相、国务大臣及秘书的职务；把工厂、银行等交给工兵苏维埃；选举拥有立法权、行政权的全德工兵苏维埃等。这天下午4时，卡尔·李卜克内西站在帝国皇宫阳台上，向广大工人和士兵发表激动人心的演说，他宣布德意志为自由的社会主义共和国。

艾伯特、谢德曼等人建议独立社会民主党人与社民党人联合起来，组织所谓“统一的社会主义政府”。独立社民党右派领导人哈塞等人接受了此项建议。两党达成协议，决定建立联合政府，由3名社民党人（艾伯特、谢德曼和兰兹贝格）和3名独立社民党人（哈塞、狄特曼和巴特）组成。独立社民党人“原则上”同意召开立宪会议，而社民党人则在形式上承认： “政权在苏维埃手中”。

11月10日下午5时半，柏林工兵苏维埃代表大会在布什马戏院开幕。约有3000人到会，士兵占绝大多数。艾伯特在发言中把革命成果的获得完全归功于社民党人。他告知大会将成立两党平等的“社会主义”政府，博得了赞成的掌声。大会通过了艾伯特提议的政府成员名单，该政府设有权利平等的两名主席——艾伯特和哈塞。政府取名为“人民全权代表委员会”。

11月12日，人民全权代表委员会公布了《纲领性声明》，宣布取消戒严状态，取消书刊检查；宣布言论、出版、集会自由；实行政治大赦；宣布从1919年1月1日起实行八小时工作制；但是关于失业救济、社会保险、解决房荒等问题讲得十分含糊。 《声明》宣称：从革命中诞生的“社会主义”政府的任务是实现“社会主义的纲领”，但是却没有提出实行社会主义的政策措施。它根本不提生产资料的社会化，却明确宣布保护资本主义所有制；它没有谈到工兵苏维埃的作用，却宣布实行普选制和召开立宪会议。人民全权代表委员会的施政纲领说明：它实质上是一个资产阶级政府。