唐贞观年间，湖南衡阳有一家板桥客店，老板李四在妻子回娘家的一天晚上突然遇害。
店里的伙计发现店主被杀，马上怀疑是当天晚上住店的三个人干的，因为这三个人在李四被杀后，半夜里匆匆忙忙离店走了，莫不是做贼心虚？于是立即追赶那三个人，追上一看，三人果然都带着刀子，有一个叫卫三的人刀上还有血迹。人赃俱在，店伙计马上把这三个人扭送进了官府。
官府老爷听完了情况，又看到了证据，断定杀人凶手就是这三个人，喝令道：“你们三个谁是主谋，从实招来！”
三人直喊冤枉，不肯招供。
“大胆歹徒！人赃俱在还敢抵赖，我看不动大刑，你等是不肯招供，来人！大刑伺候！”说着两旁当差就给三人同时上了大刑。
开始，三人还直叫冤枉，最后终于受不了皮肉疼痛，招供说杀了人。官府老爷立即让他们画了押，吩咐左右：“押入大牢，等候处斩！”
太宗李世民听说这个案子后，觉得有点奇怪。这三个案犯本不认识店主，前无冤后无仇，为什么平白无故就把店主给杀了呢？他叫来御史蒋恒，吩咐说：“你去复查一下这个案子，一定要查个水落石出，店主如果真是那三人所杀，也要查明杀人动机，再行决断。如果是他人作案，更要查出元凶，不能轻易冤枉好人。我看他人作案的可能性大。”
蒋恒来到衡阳，告诉当地官府那三个人暂时不要处斩。接着来到发案地点调查情况，了解到，卫三等人确实和店主无冤无仇，又仔细询问了发案当时的情况，初步排除了卫三等三人作案的可能。但是有些疑点他还搞不清楚。
第二天，他分别提审三个人犯。
卫三一见换了个审判官，马上又喊冤枉。蒋恒问：“卫三，你没有杀人，刀上的血迹怎么解释？”
“回大人话，小人确实不知刀上血从何来，小人在住店那天晚上，喝了不少酒，早早就躺下睡觉了，连刀把都没有摸过。”
“你说的可是实话？”
“句句是实，小人不敢撒谎。”
“那么，我再问你一个问题，你当晚把刀放在什么地方？”
“就挂在靠窗户的墙上。”
“既然没有杀人，为什么又在半夜匆匆忙忙离开？”
“大人有所不知，我们三人不是本地人，这次是出来做买卖，因为第二天要赶到六十里外去看货，所以才走得很早。走时，店里人还在睡觉，故而没有打搅。”
蒋恒又分别提审了另外两个人，两人说的和卫三的口供完全符合。他断定，卫三等人不是杀人凶手，店主确是他人所杀。他立即派人送信给李世民，谈了自己的想法。李世民即刻回信说：“爱卿复查此案细而有加，我很高兴，你说的意见很好……我看追查真凶，不妨采用引蛇出洞之计。”
蒋恒受到太宗表扬，更加坚定决心要查出真凶。但如何按照太宗吩咐引蛇出洞呢？他苦苦想了一晚上，决定引蛇先打草。
第二天，蒋恒下令：“板桥客店的人员，无论男女，凡十五岁以上的都要到官府来集合。”
不多时，板桥客店的人来了，蒋恒看了看来的这些人说：“今天来得不齐，你们暂且回去吧，等候通知再来。”话音一落，众人就往外走。
“慢着，这位老婆婆先留一会儿，我有话问。”蒋恒喊住了一个年近八十岁的老婆婆。
“老人家高寿？”蒋恒问。
“你说什么，问我养不养猪？”老人耳朵不好使。
“你—在—店—里—几—年—啦？”蒋恒提高嗓门，拉长声音问。
“快三十年啦！”这回老婆婆听明白了。
“谁和张店主有仇？”蒋恒又问。
“说来店主人也没有什么仇人，不过，生意人结交的人多，也说不准有脾气不对付的。”老婆婆尽管年纪已大，但拉起话来，还是蛮有老年人味道。就这样，蒋恒和老婆婆一直拉到很晚才让老婆婆回去。
老婆婆刚一出门，蒋恒就叫来一个狱中看守说：“你立即乔装打扮秘密跟着老婆婆去，如果有人向老婆婆询问什么要仔细听清楚，并记住问话人的长相，回来报告。”
老婆婆回店后，果然有一个人前来问老婆婆：“官府是怎么审问你的？”老婆婆实言相告。
第二天，蒋恒又把所有十五岁以上的店员叫到官府，又借口让大家先回去，只留下老婆婆一人问话。老婆婆回去后，又是昨天那个人前来打听消息。一连三天，天天如此。蒋恒立即派人了解这个人和店主的关系，得知此人和店主妻子有暧昧关系，店主曾为此和他闹过纠纷，于是下令：“把向老婆婆问话之人给我带来！”
“堂下之人，可知你有罪？”蒋恒单刀直入。
“小人不知，小人不知！”这人边回话，浑身直打哆嗦。
“你可是杀害店主的凶手？”蒋恒突然发问。
“小人没有，小人没……”
“你和李四之妻通奸，李四早已发现，为此曾三番五次警告于你，你为了长期霸占李妻便杀害了他，这可是事实？”
“我没有杀人，我没有杀人。”
“来人，给我动大刑！”蒋恒大声喝道。
“别，别，小的愿意招供。”未等用刑，凶犯招供了全部杀人经过，还供出了杀人同犯李妻。
原来，凶犯和李四之妻长期通奸，为了达到霸占店产，长期姘居的目的，一直准备谋害李四。碰巧，那天晚上来了卫三等三个带刀的店客，于是产生了借刀杀人、嫁祸于他的歹念。李妻借故回了娘家，半夜里凶犯潜入客房，用卫三的刀杀了店主，又把带血的刀原封不动装回刀鞘。
蒋恒遵照太宗李世民计策，使这件疑案大白于天下，受到了太宗奖励，太宗赏他丝绸二百匹，并把他晋升为御史。