大人物之所以为大人物，就因为他们永远不会纵容自己，他们总是不断地反省，永远地自律。所以，在人生的道路上，他们往往是胜利者，因为他们先战胜了自己。晚清重臣曾国藩的经历很好地说明了这一点。他在京师待了十二年，其间，有飞黄腾达的荣耀，有修炼实学的甘味，也有道不尽的人生苦语。人生天地间，物质追求、精神需要、人际交往，都是不可少的，曾国藩的日常生活，也是琐碎的、平淡的。

在封建社会升官与发财须臾不分，升官是桥梁，发财是目的，这似乎成了人生常理。在科举时代，读书做官发财，总是连在一起的。曾国藩踏上科举之路，免不了有这种欲望，也属人之常情。但一旦他真的做了官，进入翰苑以后，即立誓不发财。他在《家书》中告诉诸弟说：“自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以官（宦）囊积金遗子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人。神明鉴临，予不食言。”曾国藩不是说说而已，而是言行如一，京官十二年中，他从未假公务之便贪污受贿。

曾国藩不贪货财，但对公务可谓尽心尽职，“不苟不懈”，同僚“皆甚佩服”。这种克己奉公，廉洁自律的精神，难能可贵，所以在京之日声誉日隆。岳飞说过：“文官不爱钱，武官不怕死，则天下治。”这是历史的警示。曾国藩一生不爱钱，他虽对物质生活没有过多的追求，但对精神生活的渴盼甚殷。他精神生活十分丰富，读书、写字、吟诗作对，修身养性、宗教信仰、天伦之乐等，多彩而充实，这里举出几例，鸟瞰大概。

读书是曾国藩日常生活中必不可少的内容。在入京以前，曾国藩当然也读书，那是完全应付科举的，学识短浅，根基不厚。朱熹说：“为学譬如熬肉，先须用猛火煮，然后用慢火温。”曾国藩就从未下过这样深的工夫，正如他自己省思时说，读书全未用猛火煮过，虽略有所见，也是从悟境中得来，偶尔用功，也不过优游玩索而已。就像未沸之汤，来用慢火温，愈煮愈不熟。因此。进入翰苑后，立志在读书上痛下工夫。翰林院是“读书养望”的好地方，既没有政务烦扰，又可通过考试升迁，曾国藩得以从容阅读翰苑所藏历代丰富的典籍，在经史、文学、经世实学、军事等方面充实自己的学问。曾国藩在《家书》中经常提到在京的读书生活。

除读书外，曾国藩与一般文人才子一样，喜欢吟诗作对，其中有不少精品，如其所作“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘”联语，内含无限的进取精神，可谓千古绝唱。至于写字，乃是曾国藩的“日课”，既可培养自己忍耐的功夫，又可练就一手好字。曾国藩写字用功甚勤，从不懈怠，合刚健婀娜为一体，人称书法名家。

曾国藩平日也有自己的兴趣和爱好。他时不时去庆和园、天和馆听听戏，去琉璃厂逛街、购书买纸，“正业”之余也读点《绿野仙踪》、《龙威秘书》之类的“野书”。不过，有两大嗜好，令曾国藩伤透了脑筋。其一是吃水烟。曾国藩在入京之前，就有吃烟的习惯，“最好吃烟，片刻不离”，提提神，解解闷，尚觉无大妨碍。入仕以后，仍然吃烟，烟瘾越吃越大，不仅多了一项开支，而且越吃越觉得不自在。一天，曾国藩早起，照例吃烟，顿有口苦舌干之感，甚觉烟之有损无益，而片刻不能离，深以为恨。誓从今永禁吃烟，将水烟袋捶碎，看来要下决心戒烟了。

可是没过几天，耐不住烟瘾，复吃如旧。不过，没过多久，曾国藩自觉不戒烟，等于自欺欺人，真要被骂为“假道学”了。因此再次捶毁烟袋，发誓永不再吃烟，“如再食言，明神殛之”。这次曾国藩果没食言，虽然时时烟瘾发作，弄得他心神彷徨，六神无主，但下了破釜沉舟的决心，苦熬了二十多天，总算把烟瘾戒掉了，以后再没有重操烟枪。每提到戒烟，曾国藩总是扬扬得意，常以此为例劝诫诸弟，无论大事小事，均要“有恒”。可是，若要提到他另一大癖好，恐怕他再也理直气壮不起来了。

曾国藩日常最喜欢的，莫过于下围棋，照他自己的话说，即“溺情于弈”。曾国藩下棋始于何时，无从得知，但自入翰苑，经常为围棋所困，京中同僚友人如刘谷仁、何子敬、何子贞、黄鹤汀、汤海秋、毛寄云、朱廉甫、徐石昂、郭雨三等，都是曾国藩棋友，隔不了几天，总要对弈几局。

1842年，曾国藩师从唐鉴、倭仁，致力于程朱理学，互相砥砺，每日求过改过、克己制欲也是重要内容。两大嗜好之一的烟是戒了，围棋当然也是要戒的。

1842年十二月二十三日，曾国藩在《日记》中写道：“又围棋一局，此事不戒，何以为人？”暗下决心，戒棋！但戒棋何其难也。欲戒不能，下完棋，免不了痛责几句，但自责归自责，棋照下不误。沉溺于围棋，不仅有碍于进德修业，而且颇耗精力，友人劝他戒棋，他也横下心戒。可是直到出京，终没有戒掉。至于后来，无论在军旅，还是在总督任内，围棋仍然是他日常生活的一部分，而且越下越凶，每日非一二局不可，直到去世。