王有龄祖籍福建，父亲客死杭州，从此家中生活每况愈下。闲着没事，他有时就去西湖边逛逛。有一次被胡雪岩看见，从此就注意上了他。胡雪岩发现王有龄印堂发亮，方面大耳，生得一副官相，但身上的褂子却打上了补丁。心想，这人到底是什么身份呢？

当然，想知道这些，也不能冒昧地乱问。既然胡雪岩有了这样一个好奇心，他就平时注意使上了劲儿。见到王有龄时，总是笑嘻嘻的，有意和他套近乎，但王有龄总是淡淡的，懒懒的。开始，胡雪岩还以为他是故意摆臭架子，假清高，就有些不以为然。见面多了，又觉得不像，倒像是有什么难言之隐。

有一天，胡雪岩在路上碰上了王有龄，见有机会，便力邀王有龄至一小饭馆喝酒。酒过三巡，胡雪岩就道：“有龄兄，我心里倒有个疙瘩。我看你不像个平庸之人，何以天天无所事事，不去做点事儿？”

王有龄道：“做什么事儿不要点本钱？”

胡雪岩心想，一步步来呗，难道你想一口吃个大胖子？但他嘴上却说：“本钱不在大，有你一副好资质就可以了。”

王有龄见有人夸他，说的也是实在话，一来二去，就将自己的难处说了。原来，他父亲在世之日已经给他捐了个“盐大使”，只是父亲死后，家道中落，没有钱去打点上面的头头脑脑，所以至今仍然没有补缺。

王有龄也算性情中人，这些话原本是不足与外人说的。你想，要是人家能帮你倒好说，要是不能帮你，你不是白说了吗？反而遭人轻视。

胡雪岩这回还真的帮上了他，将他从别处收来的五百两银子，悉数借给了王有龄，叫他赶快北上进京去打点，好补上空缺。

王有龄当然是感激不尽，揣了银票就北上。这时期，太平天国的军队已经打下武昌、九江、直取金陵。王有龄北上，走到山东就遇到了他的总角之交何桂清。这何桂清之父原是王有龄家仆之子，因王有龄父亲见何桂清人很聪明，就命他与王有龄一起读书，后来两家各奔东西，断了音信。不想那何桂清以文章考取功名，成了穆彰阿的门人，少年得志，很快就当上了官。在何桂清的帮助下，王有龄很快打通了关节。又恰好赶上何的同门师兄黄宗汉做浙江巡抚。何桂清就修书一封，交与王有龄，叫他去打点黄宗汉，顺顺当当地当上了海运使。

就在王有龄北上期间，胡雪岩因私自拿钱庄的钱资助王有龄，丢了饭碗。没有了职业，胡雪岩家境颇为艰难。雄心勃勃的胡雪岩北上京师做生意，也没有什么起色。

另一头，王有龄一路官运亨通，饮水思源，对胡雪岩是感激不尽。在各方面都给他提供方便。初在海运时，即委胡以僚属，一切唯命是从。后来，黄宗汉又保举王有龄为粮台，因为有功又保为知府，接着又由杭州知府升道员。不出几年，连连晋升，就做到了浙江巡抚。

在王有龄升为巡抚之时，胡雪岩已经为自己捐了官，于是王有龄就委任他接管粮台。这里面可是油水多多，胡雪岩自然是吃了不少的好处。王有龄还以巡抚的名义下命令：“凡解饷者必由胡雪岩汇兑，否则不纳。”这样，胡雪岩几乎掌握了浙江大半的战时财经。他翻手为云覆手为雨，很快就聚敛了一大笔钱财。