罗贯中的《三国演义》将曹操描述成一位猜疑心重、容易记仇的奸雄。实际上，历史上真实的曹操宽容大度、既往不咎。著名历史学家吕思勉评价曹操道：“操之待人，大致尚偏于厚。”意思是曹操对待别人还是比较宽厚的。

曹操和袁绍官渡之战前，袁绍的谋士陈琳写了一篇讨伐曹操的檄文。文章汪洋恣肆，洋洋洒洒，从曹操的祖父骂起，一直骂到曹操本人。在陈琳笔下，曹操的祖父曹腾成了有伤风化、暴虐百姓的无道官员；父亲曹嵩贪财好利，为求官不惜贿赂权贵；曹操本人则成了古今第一贪财残暴的臣子。据说，曹操头痛病发作时，收到了这篇檄文，便让手下人给自己念。手下人念着念着，因为文章言辞特别犀利，竟然不敢继续念下去了。曹操摆摆手表示不在意。听到要紧的地方，曹操大叫一声，出了一身冷汗，头竟然不疼了。官渡之战后，袁绍战败，陈琳转投曹操门下。曹操对这篇骂人的檄文耿耿于怀，还问陈琳：“你何必要骂我的祖父和父亲呢？”陈琳答道：“箭在弦上，不得不发。”曹操听后大笑，从此不再计较。

官渡之战前，从实力对比上说，袁绍大大强于曹操。而曹操在用兵和权谋上技高一筹，最终赢得了战争的胜利。他缴获了很多文件和书信，其中就有曹操军中有二心的官员和袁绍私下里联系的信件。这些官员都害怕得不得了，唯恐曹操借此把柄除掉自己。曹操却把部下的官员召集起来，当面将书信全部烧毁，还感慨道：“当初袁绍实力那么强，我尚且不能自保，何况你们呢！”官员们都感激得不得了，从此对曹操更加忠心。

为了招揽天下人才，曹操对投靠自己的人表现得极为大度，能用则用。著名谋士郭嘉起初投奔袁绍，很受优待。但一段时间之后，他觉得袁绍过分追求谋略而缺少决断的勇气，不能成就霸业，于是辞别袁绍，转投曹操帐下。曹操丝毫不计较郭嘉曾给自己的敌人效力，而是热情地和郭嘉谈论天下大事，两人越谈越投机。曹操高兴地说：“辅佐我成就天下大业的一定是这个人啊！”郭嘉出来后，也高兴地对别人说：“这真的是我的主公啊！”

孔融将祢衡推荐给曹操，但祢衡自命清高，看不起曹操，还当众辱骂他。曹操大怒，对孔融说：“祢衡真是个小人，我杀他好比杀掉一只老鼠。但他平日里虚名在外，要是杀了他，别人会说我不能容人。”于是，曹操将祢衡推荐给了刘表，没有杀他。

刘备落魄时，也前去投奔曹操，曹操请他做豫州牧，治理豫州（今安徽亳州一带）。有人对曹操说：“刘备有英雄的志向，现在如果不早作打算，一定会留下后患。”曹操问郭嘉该怎么办，郭嘉说：“刘备确实可能成为后患。但现在您兴起义兵，为百姓除却暴虐，诚招天下贤才，还担心别人不来投奔。如果您杀了刘备，就是背上了杀害贤才的恶名，以后有人若想来投奔您，就会犹豫迟疑。如果以后没人再来，您和谁平定天下呢？”曹操笑着说：“你和我想到一块去了。”曹操不仅没有杀刘备，还拨给他军队和粮草，让他收拢失散的士兵，以聚集力量再次对抗吕布。

对于曾经伤害过自己的人，曹操也表现出了极大的宽容。张绣曾在战场上把他打得落花流水。在那场战斗中，曹操中箭受伤，长子曹昂和爱将典韦战死，这都在曹操心中烙下了深深的仇恨。但在官渡之战前夕，张绣率领部下投降曹操，曹操不计前嫌，不但收容张绣，而且设宴款待他，还让儿子曹均娶了张绣的女儿，和张绣结成了亲家。

正是由于具有宽容待人、不拘小节的王者风范，曹操才能聚集起一批忠心耿耿的谋臣武将，奠定成就霸业的基础。

古话说：“严于律己，宽以待人。”斤斤计较无法成就事业，睚眦必报也难以换来感情。一个想要成就大业的人，首先要学会宽厚地对待别人，只有对他人投入感情，才能够得到他人的理解和支持，早日实现自己的目标。