匈奴常常侵扰大汉边境，为了抵抗匈奴，汉武帝决定与西域各国联合起来，共同对付匈奴。

公元73年，大将军窦固奉旨出兵攻打匈奴。这时的班超虽然只是窦固手下的一名代理司马，但已经立下了赫赫战功。窦固赏识班超的才干，就派班超担任使者到西域去联合各国。

于是，班超带着三十六名随从人员，到了鄯善这个地方。鄯善是个西域小国，一直受匈奴的欺负，几十年来匈奴逼他们纳税进贡、敬奉财物，因此鄯善王非常痛恨匈奴。鄯善国太弱小，一直苦于自己无力抗击匈奴，看到强大的汉朝派来了使者，非常高兴，便殷勤地招待了班超一行。

可是，过了几天，班超发现鄯善王对他们没有原来热情了。班超感到不解，就对随从人员说：“鄯善王对待我们比之前冷淡了很多，你们看得出来吗？我想一定是匈奴的使者也到了这儿了。”众人都说和班超的感觉一样。

这时，一位鄯善王的仆人给班超送来酒食，班超随口问道：“匈奴的使者来几天了？住在什么地方？”

匈奴使者到来这件事，鄯善王原本叮嘱手下瞒着班超。但那个仆人被班超一诈，以为班超已经知道这件事，只好据实回答说：“来了有三天了，他们住的地方离这儿有三十里地。”班超听后，就把那个仆人软禁起来，并召集随从人员说：“你们随我远离故土，一起来到西域，不就是想立功报国吗？现在，匈奴使者来了，鄯善王对我们的态度变了。要是鄯善王把我们送给匈奴人，那我们可能全都死无葬身之地，更谈不上立功报国。大家想想看，我们现在应该怎么办？”

随从人员说道：“现在情况危急，我们全都听你的！”于是班超说：“今晚，我们趁着黑夜就去攻打匈奴人。只要杀了匈奴的使者，事情就好办了。”有随从人员说：“匈奴人数可能比我们多，个个骁勇善战，我们有把握杀掉匈奴的使者吗？”班超说：“我们一边放火，一边进攻。匈奴不知道我们有多少人马，一定会慌乱。我们乱中取胜。”

大家说：“这样就好，那我们就誓死一搏吧！”

到了半夜，班超率领三十六个随从前去偷袭匈奴的帐篷。匈奴毫无防备，一行人很顺利地靠近了匈奴的帐篷。班超吩咐十个人拿着鼓守在匈奴的帐篷后面，让二十个最能打仗的人埋伏在帐篷前面，自己和余下六个人放火烧帐篷。班超点燃了帐篷，正巧有风，帐篷很快烧起来，这时，十个人一起擂鼓、呐喊，其余二十个人也大喊着杀进帐篷。匈奴人从梦里惊醒，不知道发生了什么事，一个个吓得四处乱窜。很快，他们就杀了匈奴使者及其随从，大胜而回。

当班超一行人回到自己的住所时，天已经大亮了。于是，班超请鄯善王过来，告诉他自己斩杀匈奴使者的事。鄯善王见匈奴的使者已被班超杀了，也没有什么可惧怕的了，很快就表示愿意服从汉朝的命令，一起抗击匈奴。

面对强大的敌人和冷淡的鄯善王，班超一行随时都有丧命的危险，好在班超先发制人，突然出击，一举而获全胜，在自己处于不利的情况下，与其被动挨打。不如主动进攻，这样不仅变被动为主动，还能一举扭转局面。