春秋战国是中国悠远历史长河中第一个乱世，而在这个乱世中第一个称雄一方、显赫一时的霸主，就是郑庄公寤生。

郑庄公的父亲郑武公有两个儿子，长子寤生，幼子名叫共叔段。这兄弟俩同父同母，可他们的母亲姜夫人对两个儿子的态度却有着天壤之别——她偏爱幼子，却不喜欢寤生。理由说来有些荒谬，原来姜夫人生寤生的时候难产，这让她经历了很大的痛苦和惊吓，于是便为这个儿子取名寤生（即难产之意），并且对他百般嫌弃，甚至因此置周王朝相传数百年的嫡长子继承制度不顾，多次提出改立次子共叔段为太子。

郑武公去世后，按照古老的宗法制度，长子寤生继位，是为郑庄公。成为太后的姜夫人并未安守本分地安享晚年，而是进一步干预朝政，为共叔段鸣不平。她向郑庄公讨要制地（今河南荥阳汜水镇）作为共叔段的封地。郑庄公没有答应，他说：“制那个地方太过险要，当初虢叔就死在了哪里。除了制，选哪里都可以。”于是姜夫人又提出以京地（今河南荥阳东南部）为共叔段的封邑。姜夫人提出这个要求，就是为了扶植共叔段培养自己的势力，远离国都，有朝一日时机成熟，篡夺国君之位。但郑庄公有言在先，只好答应。

对此，大夫祭仲有所察觉，于是进谏说：“制度对于卿大夫食邑规模是有严格规定的，大的城邑不能超过都城的1／3，中等城邑不能超过1／5，小的不能超过1／9。而京城的规模已经大大超过了这一规定，如果将这块土地封给共叔段，对于国家将是一个很大的威胁，您不能不防啊！”郑庄公却无可奈何地说：“这些都是我母亲的意思，我又怎么能限制她呢？”

祭仲说：“太后绝对不会止步于此，她一定还想扩建城邑，如果扩建城邑，共叔段肯定会有进一步的行动。您应当防患于未然，否则一旦共叔段的势力发展起来，就难以应对了。您没听说过‘草蔓难除’这句话吗？更何况是您深受太后庇护的弟弟呢！”

郑庄公说：“多行不义必自毙，就让我们静观其变吧！”

果如祭仲的预言，不久共叔段就开始扩建城邑。见郑庄公没什么反应，共叔段更加肆无忌惮，于是下令让西部和北部的边境之民都服从自己的命令。

共叔段的嚣张跋扈，终于引起郑国上下的不满。大夫公子吕对郑庄公说：“如今的郑国已经有两个君主了，下达两种命令，辖制着两地的臣民。您作为真正的国君，怎么能容忍这种情况呢？如果您不能解决这个问题，索性就将君主之位拱手让于共叔段。如果您不想这样，就请下定决心除掉共叔段，否则百姓早晚会生出二心。”

郑庄公则胸有成竹地说：“不用我去除掉他，他早晚会自取灭亡的。”

郑庄公的放任，更加助长了共叔段的气焰，他甚至宣布郑国西部、北部边境为自己的封地，并把封地扩展到了廪延（今河南延津县东北）。

公子吕按捺不住了，对郑庄公说：“我们必须决断了，否则，等到共叔段羽翼丰满，民心就会归顺于他了。”

郑庄公则再一次选择了隐忍，他说：“不义之举，定失民心，他的势力越强大，便越是接近分崩离析。”

随着郑庄公的放任，共叔段的野心渐渐得到满足，他开始不计后果地制造武器，积聚粮食，修整城池，正式开始了筹备攻打郑国国都的计划。

事实上，郑庄公时刻关注着共叔段的一举一动，获悉了共叔段的所有阴谋。共叔段起兵时，郑庄公终于等到了机会。他对公子吕说：“可以动手了。”随即，郑庄公命令公子吕率大军去京城讨伐共叔段。京城的人听说国王派军前来，纷纷倒戈。共叔段成了孤家寡人，只好弃城而逃，最后成了郑庄公的阶下囚。

郑庄公表面上看似仁慈，实则城府十分深。他采取欲擒故纵的手段，摸清了共叔段的心理，并将其慢慢引入事先布下的网中，最终巧妙地使对方处于自己的掌控之中，再以正义压邪恶，替天行道。