元朝末年，刘福通所率领的“红巾军”起义掀起了反元斗争的巨浪。出身于贫苦农家的朱元璋，也积极投身于反元起义的洪流中，经过多年的浴血奋战，朱元璋逐渐在起义将领中崭露头角。朱元璋自幼颠沛流离，对地主豪绅的为富不仁充满了仇恨，对他们骄奢**逸的作风深恶痛绝。朱元璋看到和自己共同起兵反元的将领大多是些草莽英雄，非贪即色，丝毫不关心老百姓的疾苦，行事只求一时痛快，根本不是能成大事之人。为了争取民众的支持，朱元璋力图把自己与这些人区分开来。

朱元璋所率领的军队，士兵绝大多数是起义的农民，也有些收编的地主武装，成分复杂，组织纪律性比较差。朱元璋深知依靠这样的军队是绝对成不了气候的，因此他多次申明军纪，整顿队伍，力图使自己的军队脱胎换骨，成为一支号令严明、秋毫无犯的仁义之师。

有一次，朱元璋率领一支刚刚归降的队伍出征，尽管出行之前他三令五申，但依然有两名士兵难改多年形成的恶习，在行军途中大肆烧杀掳掠。朱元璋知道这件事之后，立刻传令将这两名士兵斩首示众。众将士看到朱元璋言出必行，都惊恐万分，赶紧收敛起长期养成的散漫习气。个个都谨小慎微，不敢再违犯朱元璋的军令。

但“杀鸡儆猴”对于这支散漫惯了的军队，收效甚微。没有消停了几日，违反军纪之风又悄悄地卷土重来，甚至大有一浪高过一浪的趋势。朱元璋左思右想，觉得这样下去不是办法，必须要当众处理一名违纪的大将，才能起到有效的震慑作用，刹住这股歪风。可一时半会又找不出这个人来。正巧，与他一起长大的大将徐达前来领命攻打镇江。徐达的到来，令朱元璋眼前豁然一亮，既然找不出违纪的大将来惩罚，何不“制造”一个违纪的假象来达到整顿军纪、震慑将士的目的呢？

刚好，徐达也正为整顿军纪一事犯愁，朱元璋将自己的想法一说，立即就得到了徐达的认可。徐达与朱元璋一起长大，朱元璋起兵后，他第一个前来投奔，跟着自己出生入死，有勇有谋，立下不少战功。拿徐达“开刀”，最好不过。

第二天，军中就流传开大将徐达违反军纪，被朱元璋拿下的消息。很多兵将都在背地里幸灾乐祸，等着看朱元璋的好戏。有些散漫成性的老兵甚至说：“连徐达将军都违纪了，看他还有什么话说？”

朱元璋对这些都充耳不闻，待到出兵攻打镇江时，命人将五花大绑的徐达推到了誓师大会上，众将士刚还幸灾乐祸，见此情景，均倒吸了一口气。当着众将士的面，朱元璋指着徐达厉声道：“大胆徐达，仗着自己战功赫赫，就不将军纪放在眼里，我若不杀你，如何号令三军？”随即大喝一声，“来人，将徐达就地正法！为我军出征祭旗。”

朱元璋连徐达将军都杀，何况一个小兵呢？众将士闻言皆面如死灰，不敢擅言。李善长等谋士不顾性命，下跪求情，凄声道：“大战将至，斩杀大将是不祥之举啊！念他是初犯的份上，何不让他出战镇江，戴罪立功呢？”见有人替徐达求情，那些面如死灰的将士全都跪了下来，求朱元璋免去徐达的死罪。

朱元璋见目的已经达到，心中暗喜。但他还是装腔作势，装作一番思想斗争后，才勉为其难地赦免了徐达的死罪，并勒令他即刻带兵出征镇江，以求戴罪立功。见众将士群情肃穆，朱元璋再次厉声对众将士道：“自我起兵以来，不曾枉杀无辜，而今出师镇江，你们也应严于律己，不得烧杀抢掠，否则，违反军令者，杀无赦！”

朱元璋通过“斩杀大将徐达”一事，有效地达到了震慑将士的作用。果然，徐达攻克镇江后，士兵们个个严于律己，以至于镇江的百姓都不知道发生过战事。

只处罚一些普通员工并不能收到很好的效果，唯有处置那些违纪的高层领导才能真正震慑人心、收效长远。