北魏自从太武帝死去后，政治腐败，老百姓受到鲜卑贵族和大商人的压迫，并不断展开了反抗。北魏延兴元年（471），魏孝文帝即位后，决心实施改革。

为了使朝廷的收入增加，百姓的生活能提升稳定，孝文帝大力实施改革。首先，规定了官员的俸禄，对贪官污吏严厉查办；其次，他鼓励开垦荒地，实行“均田制”并将土地分给百姓。男性每人分得40亩，女性每人分得20亩，让他们种植水稻、小麦等。凡获得土地的百姓必须向朝廷缴纳税收，并按朝廷要求服役。百姓死后，分得的田地均属朝廷所有，但另外分配的桑田除外。

孝文帝并不满足这样局部的改革，他想，要将改革深入，就必须要从土地、文化、政治等方面全面入手。于是，他决定从平城（今山西大同）迁都洛阳。

但明说恐怕会遭到大臣们的反对，孝文帝决定巧施计策。在一次早朝上，他提出要大肆进攻南齐。群臣激昂，一致反对，其中以任城王拓跋澄反对的声音最响。

孝文帝在朝廷上厉声质问道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，难道你要阻止我用自己的兵吗？”

拓跋澄并无退缩之意，进言道：“天下皆是皇上的，皇上就应该爱惜才是，我明知开战会给百姓带来灾难，焉有不说之理？”

孝文帝佯装沉思。他们哪知道，这只是孝文帝的迂回之术而已。下朝后，孝文帝单独召见拓跋澄，对他说：“刚才在朝廷上，我故意责骂你，那只是做给大家看的。我认为平城乃武地，实在不适宜改革。故而我假意出兵伐齐，实则是想借机迁都洛阳而已，你看此事如何？”

拓跋澄恍然大悟，连连表示赞同。

得到拓跋澄的支持后，493年，孝文帝举兵30万，南下洛阳伐齐。此时正值秋季，秋雨绵绵，行军受阻。而孝文帝固执己见，披甲戴盔命令出城。

即将行至洛阳时，本就不赞成攻打南齐的大臣们再次出来阻拦，以秋雨不便打仗为由，阻碍孝文帝。军令如山，孝文帝举旗厉声道：“我30万大军行至此处，若无功而返，岂不是遭人笑话，”转而又道：“若大家依旧不赞成攻打南齐，那就只有将国都迁至洛阳，这样才不至于落人话柄！”

事发突然，大臣们面面相觑，还来不及细想，孝文帝便命令道：“时间紧迫，赶紧表态，赞成攻打南齐的站左边，赞成迁都洛阳的站右边。”

一个鲜卑贵族立即站出来说：“只要不攻打南齐，我愿意迁都洛阳！”众大臣略为权衡之后，全都赞成迁都洛阳。

迁都洛阳即可免去战乱之苦，两相比较，对厌倦了战事的大臣们来说，迁都是唯一避免战乱的选择。

安排好洛阳的事后，孝文帝即派拓跋澄回到平城，向停留在那里的官员讲述迁都的好处；不几日，他又亲自回到平城，召集留守的官员，共同商议迁都一事。

说是商议，实则是巧施命令。贵族官员中，还有一些不想迁都的，罗列了种种迁都的坏处，都被孝文帝一一推翻。见大势已去，其中一些不想迁都的官员还存有一丝侥幸，提议要占一卦。

孝文帝立即反驳道：“占卦是对未知的、无法作决定的事才管用，如今迁都已成定局，占卦又有何用？治理天下，当四海为家，才能体恤民间疾苦，哪有守着一个地方不走的道理？何况，迁都一事历代都有，我迁都也不应遭到质疑才对。”

孝文帝一番话说得那些官员哑口无言，也只好顺应变化。

迁至洛阳后，孝文帝便要大肆改革。土地改革已初见成效，接下来就是文化、民俗改革了。

在朝堂上，孝文帝问大臣们：“你们说，是移风易俗好，还是因循守旧好？”

拥戴孝文帝的拓跋澄立即站出来说：“当然是移风易俗好！”孝文帝理所当然地道：“那我说改革，你们可再不能反对了。”

接着，孝文帝便宣布了几条新法令：

改说汉语。30岁以上的人接受能力较差，改说汉话比较困难，可以暂缓，但30岁以下的、在朝廷为官的官员必须立即改口，违者轻则降职，重则撤职。

改穿汉人的服装。

改汉姓。北魏皇室本姓拓跋，此时改为“元”姓，孝文帝带头改名为“元宏”，并鼓励鲜卑族人与汉族人通婚。

孝文帝有胆有识的一系列改革，为民族统一、土地制度等作出了较大的贡献。

成功者与平庸者的区别，不在于才能的高下，而在于是否有胆识。有胆识的人可以过关斩将，勇往直前，平庸者则只能畏首畏尾，知难而退。