各国海军规模和性质不一。一些国家的中小型舰艇，只能在中、近海作战，通常被称为“黄水海军”。有些国家的海军则具有远洋作战能力，甚至能在全球范围海域内实施攻防作战，并担负着战略打击任务，这样的海军被称为“蓝水海军”。