春秋时期，吴、楚两国交战，吴王阖闾领兵打败了楚国，成了南方霸主。吴国跟附近的越国多年不和。公元前496年，越国新君勾践即位。吴王趁越国刚刚遭遇丧事、新君刚刚登基之时发兵攻打越国。吴越两国在一个叫槜李的地方交战，战况惨烈。

本来吴王阖闾踌躇满志，认为打败越国志在必得。却没想到越国的新君非常厉害，老吴王不仅吃了败仗，自己还中箭受了重伤，再加上年事已高，回到吴国不久就咽了气。

吴王阖闾死后，儿子夫差即位。阖闾临死时非常不甘心地握着儿子夫差的手叮嘱说：“不要忘记报仇雪恨。”夫差牢牢记住父亲的嘱咐，还叫手下人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”

夫差流着眼泪说：“不，不敢忘，夫差一天都不敢忘！”他命令重臣伍子胥和另一个大臣伯嚭日夜操练兵马，随时准备攻打越国。就这样勤勤恳恳准备了两年，吴王夫差亲自出征，率领大军去打越国。

越国的大夫范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了，他们势头很旺，报仇心切，可谓来势凶猛。我们不能跟他硬碰硬，最好的策略是守住城，不跟他们作战。”

勾践没有采纳范蠡的意见，执意率领大军跟吴国人硬拼。两国的军队在太湖一带打得不可开交，结果越军大败。越王勾践带着剩下的五千残兵败将逃到会稽，被吴军围困，情势相当危机，他对范蠡说：“我很后悔没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”

范蠡说：“大王莫要着急，咱们可以通过议和的方式化解眼前的困境。”于是，勾践派另一名非常有智慧的大夫文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。

文种决定从吴王阵营内部做文章，以达到议和的目的。他打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就用金银财宝和美女贿赂伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。伯嚭果然中招，他在夫差面前一番劝说之后，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，条件是勾践必须亲自到吴国去。

勾践把国家大事托付给大夫文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去投降。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾大坟旁边的一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着勾践做奴仆的工作。夫差每次乘车外出，勾践都亲自恭恭敬敬给他牵马。在吴国一晃过了两年，勾践每天都像真正的奴仆一样为夫差服务，夫差认为勾践真心归顺了他，就把勾践放回了国。

回到越国的勾践立志报仇雪耻。他害怕安逸的生活逐渐消磨了志气，就在吃饭的地方挂上一个苦胆，每次餐前就先尝一尝，问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”不仅如此，他睡觉时候都不允许自己用席子，而是直接睡在柴草上。

功夫不负有心人，十年后，韬光养晦、蓄足力量的勾践一举发兵把吴国打败了。

若①衣服，若饮食，不如人，勿生戚②；闻过③怒，闻誉④乐，损友来，益友却⑤。

【注释】

①若：表示列举。

②戚：忧伤。

③过：错误。

④誉：赞誉。

⑤却：退却。

【译文】

穿着、饮食不如他人，不要忧伤、自卑，听到别人说自己的缺点就生气，听到别人称赞自己就欢喜，那么不好的朋友就会来到你身边，对你有益的朋友就不敢与你交往。

【历史故事】