孔子喜欢带学生游学。有一次孔子与众弟子们在陈、蔡之地被围困，这次的情形比较危急，他们连续七天没有食物吃。

被饿了七天的弟子们，个个饥肠辘辘、面黄肌瘦，大家看不到一点希望。在那种情形下，有很多弟子心中升起了恐慌。但是孔子依然每天不断地学习，弦歌不绝。

孔子的得意门生子贡是个大商人，他一生都护卫着老师。见此情形，子贡决心找到出路，救大家于水火。他突破重围，用自己随身的财物换了少许的米回来，给大家充饥。

人多米少，只能煮粥喝。孔子的另两名弟子颜回与子路找来一口大锅，在一间破屋子里架起炉灶，为大家煮稀粥。

颜回和子路两个人一起煮粥，煮着煮着，子路有事离开了，只剩颜回一个人。子贡从煮粥的破屋子前经过，一扭头，看到颜回正将一小勺粥往嘴里送。子贡心里有些不高兴，但他考虑到同学间的情面，没有上前质问颜回，而是径直走到孔子的房间。

子贡问孔子：“仁人廉士，穷改节乎？”

孔子回答道：“改节，何称于仁廉哉？”意思是说，遇到穷困就改变了气节，那怎么能算是仁人廉士呢？

听老师这样说，子贡接着问孔子：“像颜回这样高洁之人，无论在何种境遇里都不会改变气节吧？”

孔子想都没想，很明确地回答子贡说：“当然不会。”子贡便将他刚刚看到颜回偷吃粥的事对孔子叙述了一遍。

孔子听后，并不感到惊讶，他仍然十分肯定颜回的人品，一点都不怀疑他，坚信颜回这样做一定是有缘由的。孔子决定将事情问问清楚。

孔子把颜回召唤到身边，决定委婉地考察下颜回。孔子对颜回说：“我们困在这里好些天了，前几天我梦到了自己的祖先，想必他们是要护佑我们走出困境。今天正好有粥，你把粥做好了之后，让我拿去祭祀祖先。”

在古代，祭祀祖先是非常严肃的事，祭祀用的食物都不能被人先吃过。颜回听说孔子要拿粥祭祀祖先，马上恭敬地对孔子说：“老师，这粥已经不可以用来祭祀先祖了。”

孔子问：“为什么呢？”

颜回答道：“煮粥的屋子很破旧，刚才煮粥的时候，粥的热气散到屋顶，将屋顶上的尘土熏得掉了一小块到粥里。学生用勺子舀起来，想把它倒掉，又觉得可惜，便吃了它。吃过的粥祭祀祖先是很大的不恭敬啊！”

孔子听后，欣慰地说：“你做得对，如果是我，我也一样会吃了它的。”

颜回退出了之后，孔子对着几位在场的弟子们说：“我对颜回的信任，是不用证实的。”

几位弟子见到此情此景，加上听了老师的话，都深受教育，对老师和颜回更加信服。

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