从1857年7月到1860年10月，由于没有财力支持，同时也不能为《论坛报》写文章，马克思不得不效劳于美国的《百科全书》。[135]在这些细分的学术任务中，他的思想又回到了“经济学”。这种思想产生于1857年美国和全球危机之时。这场危机马克思已经等了七年。恩格斯和他（一位不知疲倦的社会政治剧变的守夜人），兴奋地与最新发生的事件并肩齐行：“虽然我自己正遭到经济上的困难，但是从1849年以来，我还没有像在这次危机爆发时这样感到惬意。”[136]（1857年11月13日给恩格斯的信）“我现在发狂似地通宵总结我的经济学研究，为的是在洪水之前至少把一些基本问题搞清楚。”[137]“我的工作量很大，多半都要工作到早晨四点钟。工作是双重的：（1）写完政治经济学原理。（这项工作非常必要，它可以使公众认清事物的实质，也可以使我自己摆脱这个讨厌的东西）（2）当前的危机。关于这个问题，除了给《论坛报》写的文章外，我只是做做笔记，但是花费的时间却很多。我想，到春天，我们可以合写一本关于这个问题的小册子，以便重新提醒德国公众：我们还在，还和过去一样。我备了三个大笔记本——英国、德国、法国……”[138]（1857年12月18日写给恩格斯的信）“目前的商业危机促使我认真着手研究我的政治经济学原理，并且搞一些关于当前危机的东西。我不得不为了挣钱的工作而消耗……白天。我（只）剩下夜晚来做真正的工作，而且还有病痛来（打扰）。（我）还没有找到出版商，因为根据经验，我知道……我不能告诉你什么新闻，因为我像隐士一样过日子。”[139]

这就是他在起草“经济学”计划的十个月中的遭遇和希望，在《大纲》[140]（这是未来《资本论》部分最重要的第一个草稿）中我们也可以看到。[141]