马克思在反黑格尔主义方面最明显的例子是主体问题，或者说推动发展的能动的中介。作为一个思辨哲学家，黑格尔将精神看作主体。对马克思来说，中介或因果关系被置于个人或构成群体的人类活动中。马克思完全重置了主体的场所。在黑格尔看来，最终的主体是精神，或者说泛逻辑的辩证的展开。

1839～1841年，尽管还在鲍威尔的影响之下，但马克思将主体转化为个人。与鲍威尔决裂后，在1846年的《德意志意识形态》中，马克思将主观性的中心定位于生产的社会力量之中。换言之，在生产的社会力量中产生的人类活动成为变革社会的中介。

此外，鲍威尔毕生都主张自我意识的首要性。鲍威尔将个性与自我意识结合起来，并将主观的自我意识看作发展的首要推动力。马克思再次在自我意识的普罗米修斯形象中模仿了鲍威尔。在博士论文的“序言”中，这位博士候选人写道：“哲学并不隐瞒这一点。普罗米修斯的自白‘总而言之，我痛恨所有的神’就是哲学自己的自白，是哲学自己的格言，表示它反对不承认人的自我意识是最高神性的一切天上的和地上的神。不应该有任何神同人的自我意识相并列。”[151]

马克思的反黑格尔主义将自身拓展为黑格尔的自我意识观点。在《1844年经济学哲学手稿》的最后一节“对黑格尔的辩证法和整个哲学的批判”中，马克思扬弃了黑格尔基于历史的推动力是精神而不是人类劳动的主观性思想。[152]此后，马克思从未放弃关于人类活动的思想，他认为人类的劳动力或精神创造力是历史发展的唯一中介。

然而，为了实现批判，我们有必要借鉴两种黑格尔主义的形式。由鲍威尔和马克思实践的批判成为自我意识思想与本质—现象模式的综合，而对这种综合的共识表明，马克思和鲍威尔在亲黑格尔主义方面是相似的。

本质和现象的形式在黑格尔出版于1812年——在《哲学史讲演录》出版五年后——的《逻辑学》中得到了充分的研究。黑格尔认为，本质是事物本身。在黑格尔看来，每个事物都具有一个目的，一个由内部存在推动的目的，而这个目的就是其本质。本质的历史运动需要实现自身，或以极其明了的形式将自身描述为一个观察者。本质和现象处于事物的内部和外部，这种内部趋势在可感知的形式中实现。[153]

我们可以在《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》中找到马克思对批判概念最清晰的重新定义。为了提供马克思思考这个题目的最充分的观点，我会引用这段很长的文本：

在自身中变得自由的理论精神成为实践力量，作为意志走出阿门塞斯冥国，面向那存在于理论精神之外的尘世的现实，——这是一条心理学规律（但是从哲学方面来说，重要的是着重说明这些方面的特点，因为从这种转变的一定方式可以反过来推论出一种哲学的内在规定性和世界历史性。这里我们仿佛看到这种哲学的生活道路的集中表现，它的主观要点）。不过，哲学的实践本身是理论的。正是批判根据本质来衡量个别的存在，根据观念来衡量特殊的现实。但是，哲学的这种直接的实现，按其内在本质来说是充满矛盾的，而且它的这种本质在现象中取得具体形式，并且给现象打上自己的烙印。[154]

在鲍威尔和马克思看来，批判意味着反对其本质的现实衡量。由于从政治领域加以阐述，他们认为最好批判专制制度。第一步是形成关于政治的本质的理论，或者说在对政治的本质做出完整的实证考察之后，必须使之普遍化。在实现这种重新定义之后，在政治自身得以实现之后，这个本质可以与现存的普鲁士专制制度相比较。这种比较是在政治的本质与普鲁士王权的现实之间做出的。这种比较证明，普鲁士王权相对于这个本质而言是有缺陷的。

马克思在《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》中借鉴的鲍威尔对批判的重新定义，是鲍威尔的普罗米修斯式自我意识思想与黑格尔的本质和现象模式的结合。马克思与鲍威尔的关系也具有赞成和反对两个维度，他们最终走上了不同的道路。但从1839年直至1883年马克思逝世，鲍威尔对批判的态度持续地保留在马克思的政治研究脉络中。

如果不承认马克思保留了黑格尔思想的某些特征，我们就不可能理解马克思。尤其是，马克思毕生都使用本质和现象这个黑格尔主义的公式，事实上，这是《资本论》的核心解释工具。在马克思借用黑格尔主义的形式中，亲黑格尔主义的马克思是最显而易见的。马克思的反黑格尔主义与黑格尔的体系及其泛逻辑主义有关，而马克思的亲黑格尔主义与适用于社会科学解释的方法论有关。

在黑格尔和马克思的思想中区分本质和现象这两个概念是很重要的。在黑格尔看来，本质指的是内在的必然。同时，在偶然中闪现的实体能成为一个事物的特征。在《哲学全书》的第三部分《精神哲学》中，黑格尔认为，主观逻辑与人类的心理学水平和人类学水平是同一的。主观精神与人类存在的这些领域有关，在这里，市民社会产生了外部环境。实体是由联合起来的外部活动建构的。例如，国家的实体是道德，或者说道德是一种社会结构，继而成为政治生活的框架。

马克思对本质和现象这两个概念的使用与黑格尔的用法完全一致。对马克思来说，本质指的也是内在的必然。资本主义具有一个本质，它的发展符合内在的公式。此外，政治还具有一个本质，或者说具有决定其存在的内在的质。马克思也重复了黑格尔的实体概念，因为马克思也用这个概念来界定事物。马克思认为，劳动是实体；它具有一个特征，即创造价值。在马克思看来，人本身的存在是有活力的，而实体、客体或经济价值是其存在的必然结果。