生于1820年的恩格斯未能高中毕业，因为他的父亲在1837年让这位17岁的年轻人离开学校，到家族的纺织工厂工作。[13]青年恩格斯未能完成他的高中教育，未能进入大学，而这种高级学术训练的缺失，使他终生的学术事业都有所残缺。缺少学术技能，缺少准确描述理论体系的必要的哲学能力，这是他后来始终未能克服的缺陷。

马克思生于1818年，起初进入波恩大学，后于1836年转入柏林大学。学习期间，马克思给他的父亲撰写了一封流露真情的信，包括如下句子：

在患病期间，我从头到尾读了黑格尔的著作，也读了他大部分弟子的著作。由于在施特拉劳常和朋友们聚会，我接触到一个博士俱乐部，其中有几位讲师，还有我的一位最亲密的柏林朋友鲁滕堡博士。这里在争论中暴露了很多相互对立的观点，而我同我想避开的现代世界哲学的联系却越来越紧密了。[14]

这封信还包括下面这段话，它让我们看到马克思的学术兴趣和他眼界所及的范围：

这时我养成了对我读过的一切书作摘录的习惯，例如，摘录莱辛的《拉奥孔》、佐尔格的《埃尔温》、温克尔曼的《艺术史》、卢登的《德国史》，并顺便写下自己的感想。同时我翻译了塔西陀的《日耳曼尼亚志》和奥维狄乌斯的《哀歌》，并且开始自学，即根据语法学习英文和意大利文，直到现在还没有什么成绩，我读了克莱因的《刑法》和他的《年鉴》以及所有的文学新作，不过后者只是顺便浏览一下而已。[15]

1837年，青年马克思和青年恩格斯迈向了两个完全不同的方向。在父亲的鼓励下，17岁的青年恩格斯转入商界。他接受的正规教育很少，没有掌握多少关于黑格尔的知识或一般意义上的哲学知识。

沿着一条完全不同的路径，19岁的青年马克思此时已经深入研究了黑格尔以及黑格尔派的思想。尽管他的父亲想让他成为一名律师，但青年马克思已经养成了哲学思维训练的习惯。青年马克思对细节的专注，对深入洞察的偏爱，已经在他写给父亲的这段精炼的话中被证实——“这时我养成了对我读过的一切书作摘录的习惯”，也为《马克思恩格斯全集》历史考证版中他的摘录笔记卷所证明。[16]