稳步发展阶段属于成人教育学科的前科学阶段。成人教育学科的发展摆脱了准科学阶段的幼稚与不成熟，知识理论开始初具严整的面貌，向系统性迈进，学术研究成果丰富，向多样化、系统化、多视野、多层次迈进。尤其是著作《中国成人教育史纲》的问世，为成人教育学科体系的建立增添了重要的历史依据和理论自信。成人教育学科体系的丰富与完善在这一阶段表现出一些特点。

一、董纯朴的《中国成人教育史纲》

成人教育在中国历史久远。这本著作从历史的角度厘清成人教育在我国发展的阶段性，并探索其在各阶段存在的主要形式和特点。从原始社会、奴隶社会、封建社会到中国近现代社会的成人教育，再到当代社会的成人教育，它们是推动社会发展的重要力量，是社会变革的重要因素。这本著作站在历史的高度，充分肯定成人教育的价值和功能，准确把握成人教育在不同历史时期的定位和存在方式，采用辩证唯物主义和历史唯物主义的哲学方法，用具有史诗般的气度和风格呈现了我国成人教育发展的宏伟历史。这本著作客观上对成人教育学科体系的完善和独立起到了重要的推动作用。

由中国劳动出版社出版的董纯朴的《中国成人教育史纲》(1990年)的目录体系的部分内容如下。

第一编 中国古代成人教育(原始社会—鸦片战争前)

第二编 中国近代成人教育(鸦片战争—五四运动时期)

第三编 中国现代成人教育(五四运动—中华人民共和国成立)

第四编 中国当代成人教育

这本著作的理论贡献如下：第一，从史学的角度研究成人教育，对每个阶段的成人教育把握准确，评价客观，有史学家的风范和严谨；第二，对于中国古代成人教育的挖掘，有重要的历史意义和文化传承作用；第三，能够以现代成人教育思想审视我国现当代成人教育现象，并做出客观评价和描述。

二、探索分支学科函授教育学科体系

函授教育不断蓬勃发展，在成人教育教学中扮演着重要的角色，是我国教育制度的重要组成部分。系统研究函授教育理论，探究其规律，从而运用理论指导成人教育实践，发挥成人教育过程中函授教育的作用至关重要。函授教育的研究中，不仅有基本理论的探索，而且有针对函授教育的特点、规律的在改革与管理层面的实践应用，从而不断探索函授教育理论，指导教育实践，以不断提高成人教育质量，推动成人教育的发展完善。

首先，准确理解函授教育的概念。关于函授教育的概念研究有：《最早的函授教育》(1986年)一文指出，函授教育是一种用通信方式进行教学，以自学为主的教育形式。①它的特点是自学，通信辅导。具体办法是函授学校将教学大纲、教材、教学进度和学习方法指导等材料邮寄给学生；学生将学习情况、作业和疑问函告教师，教师收到后加以批改、答疑、指导，再寄给学生。函授生学完规定课程，经毕业考试合格，可以得到与全日制学校毕业生同等学力的毕业证书。张冉将函授教育总结为“分散自学、函面辅导”八个字。戴明浚在《函授教育的“函”浅论》(1988年)一文中通过对“函”的概念、内容、方式的探讨，总结出突出“函”字、掌握函授教育的基本规律、办好函授教育的结论，认为自学是函授教育的生命线，“函”是函授教育的重要标志和主要特点，“面”是函授教育的辅助手段。②高寒在《函授教育概念初探》(1986年)一文中通过考察函授教育发生、发展、成熟的历史，研究其现状，认为函授教育是以函授为主，辅以其他教学手段，通过有组织、有计划、有指导、有目的的自我教育活动来实现教育目的的一种成人教育形式。这种教育形式与其他教育形式的区别，主要表现在教学手段、实现教育目的的活动方式和适用对象三个方面。③

其次，把握函授教育的规律和特点，对于函授教育教学起着至关重要的作用。关于函授教育的规律和特点的研究有：何志斌在《按照函授教育的特点和规律组织函授教学过程》(1986年)一文中指出，函授生是以工作为主、利用业余时间进行学习的成年人。①从学习上看，他们具有一定的实践经验，理解能力较强，政治上比较成熟，学习自觉性较高。由于教学采取远距离传递信息的形式，学生在学习过程中，不能及时得到教师的帮助和指导。王凤灵具体针对面授教育展开研究，在《函授教育面授教学的特点和规律》(1990年)一文中指出函授教育中的面授教学与全日制课堂讲授是不同的。函授教育中的面授教学有以下五个特点：第一，要善于高度概括，掌握宏观讲授的情况和规律；第二，在学科内容的讲授中，教给学生科学的思维方法；第三，要善于精讲，掌握微观突破的教学规律；第四，在面授过程中，要针对学生的实际情况，进行启发式教学；第五，面授教学中必须注意不断地把该学科的最新研究成果贯彻到教学中。②还有从成人学员入手针对入学、学籍和考试等方面论述函授教育的特点的研究。比如，《根据函授教育特点强化教学管理工作》(1990年)一文针对学员多层次、分散性与双肩挑和时间间断性的特点，提出因材施教、自学为主、原则性与灵活性相结合、“少而精”的教学原则。③

在函授教育的实践探索中，管理和改革是必不可少的环节。符合函授教育的特点与规律的管理和改革，有利于函授教育质量的提高和成人教育实践的发展完善。

关于函授教育管理和改革方面的研究有：安传鹏在《也谈函授教育改革》(1986年)一文中指出函授教育改革方向应关注以下三个重点：函授教材要适合成年人获得知识的口味；图书馆应成为函授生获得知识的源泉；指导、辅导性资料尽量减少与书本雷同。①这一论述主要是从教材与辅导资料等方面展开的。姚职仁在《谈谈函授教育管理工作》(1986年)一文中针对函授教育管理工作需要注意的问题展开论述，指出函授教育管理要注意制订教学计划、做好教学工作，并且注意关于教材及辅导资料和备课面授、组织教师队伍、开展教学研究的问题。②同时，管理工作的方法主要分为深入实际、调查研究，集体领导、集思广益，运用典型、抓好重点，落实安排、做好安排四个方面。另外，针对函授教育管理工作的特殊性来谈函授教育管理也不容忽视。例如，王强在《函授教育中的管理工作》(1986年)一文中针对函授管理与全日制高校管理的不同点，从办学范围、学员身份、教学形式、师资队伍组成和组织管理的艰巨性五方面展开论述，总结出函授教育管理的重要作用。③除此之外还有从函授教育教学环节入手谈函授教学管理。总的来说，关于函授教育的研究具有多层次、多维度、多方面的特点，不仅涉及基础理论，而且有实践探索；不仅有教育教学，而且有教材资料和改革管理等方面的内容。也就是说，函授教育的发展是这一阶段成人教育发展过程中突出的特点。

三、国外成人教育学科成果的继续借鉴

在这一阶段，学者们在探索中国成人教育学科构建的过程中，加大了对国外成人教育学科的引入和学习。国外著作的大量引进，对于我们全面了解国外成人教育学科的发展状况具有重要意义。国际化的渐趋深入，为中国成人教育学科的形成提供了国际化的视野，加速了中国成人教育学科的形成。这一阶段，正是通过对国外成人教育学科的学习和国人的本土化探索，再加之国家交流的渗入，使中国成人教育学科具备形成的起步机制。彼得·贾维斯的《成人教育和继续教育社会学》(贾宗谊等译，1989年)掀起了我国成人教育社会学研究的浪潮。这本著作共分为四个部分：第一部分为社会学观点，第二部分为教与学课程的社会学，第三部分为从社会背景看成人教育和继续教育，第四部分为从组织角度看成人教育和继续教育。这种将社会学理论知识和成人教育学知识相融合的理论体系值得我们借鉴。