在这一阶段，成人教育理论研究者开始对成人教育学基本问题进行探讨，针对当时成人教育实践急需的基本观念和认识，从不同角度探讨了成人教育的概念、对象、方针原则、基本规律、内容形式等，初步形成了我国成人教育学的理论框架。作为教育学的一门拓展的分支学科，我国成人教育学是在借鉴模仿普通教育学著作体系的基础上，逐渐完善并形成了自身独有的理论体系。在这一阶段，成人教育学原理的建构，更多的是对教育学当中一些相关理论体系的简单模仿和套用；成人教育实践是处于教育学遮蔽下的成人“教育”实践；成人教育思想是孕育在教育学母体中并简单地被成人教育借鉴的成人“教育学”思想。国内成人教育实践家与理论研究工作者开启了探索和构建成人教育学自身的独有理论体系之路。在这一阶段，成人教育学科的“自主意识”开始逐渐发展和凸显，完成了华丽转身，取得了一些学术成果。
一、王文林等人的《成人教育概论》等
有些成人教育著作的架构体系侧重于对普通教育学框架体系的模仿和选择性借鉴，只是在普通教育学原有框架体系的每个支点上简单纯粹地加了“成人”二字，其写作的整体思路也是对教育学框架体系的一种单纯的模仿和套用，如由湖南教育出版社出版的王文林等人的《成人教育概论》(1988年)。其目录体系的部分内容如下。
第一章 绪 论
第二章 成人教育的性质、特点与作用
第三章 成人教育的方针和目的
第四章 成人教育制度
第五章 成人教育的经济意义
第六章 成人教育的办学形式
第七章 成人教育的教学内容和教学原则
第八章 成人教育的教学组织形式和教学方法
第九章 成人思想政治教育
第十章 成人学校的教师
第十一章 成人教育管理体制
第十二章 成人学校(教育中心)管理
这本著作的理论贡献如下：第一，有了构建成人教育原理的学科意愿，将成人教育学作为教育学下设的二级学科，依照教育学的框架结构来架构成人教育学体系，其大致体例是教育学的学科模板。
第二，在某些章节的处理上，如第五章“成人教育的经济意义”,分别就成人教育投资的性质、成人教育与社会生产的关系、成人教育的经济效益等方面进行了论述，有些许地对成人教育特点的考量。
第三，旧瓶装新酒。有优有劣：好的方面是成人教育学作为教育学下设的二级学科，与教育学具有同一性，模仿教育学的学科框架有其必然性，也有一定的合理性，避免了在成人教育学科发展中因探索走更大的弯路；不好的方面是客观上限制了成人教育学科独特性的表达，限制了成人教育学科的格局和视野，事实上还是走了弯路。
二、王茂荣、朱仙顺的《成人教育学基础》等
有些成人教育著作在模仿普通教育学理论体系架构的基础上尝试探讨成人教育的规律，尝试凸显成人教育学科的自主体系，如刘国瑜等人的《成人教育概述》(1988年)、董纯朴的《中国成人教育史纲》(1990年)等。从对这些相关著作的框架体系及其主要特征的分析中，可以发现如下规律。
有的著作以教育学的构架简单引入后，结合成人教育的独特类型来安排章节，以突出成人教育的学科特点，并对成人教育的目标、功能、学习者、教学组织形式、教学方法、工作者、监控和面授函授等教育方式进行介绍，如由职工教育出版社出版的王茂荣、朱仙顺的《成人教育学基础》(1988年)。其目录体系的部分内容如下。
导 论 现代成人教育的历史发展与成人教育学基础研究
第一篇 成人教育的基本原理
第二篇 成人、成人学习者和成人教育工作者
第三篇 成人教育的教学理论
全书共有十章内容，但特色鲜明，重点突出，尤其第二篇“成人、成人学习者和成人教育工作者”、第三篇“成人教育的教学理论”,突出了对成人学习、成人工作者特点的分析，有了鲜明的学科意识。
有的著作从成人教育的独特类型入手来安排章节，多视角、多层次开拓研究，如高中后教育、成人高等教育、继续教育、成人学习心理、成人教育教学、自学考试、成人教育史、干部教育，以突出成人教育的学科特点，如由职工教育出版社出版的王茂荣的《成人教育面面观》(1988年)。其目录体系的部分内容如下。
第一章 扫盲和扫盲后的农民教育
第二章 新形势下的农村成人教育
第三章 企业内的职工教育
第四章 新形势下的干部教育
第五章 大学后的继续教育
第六章 残疾人的教育
第七章 成人的学校教育
第八章 大学里的成人教育
第九章 远距离教育
第十章 成人的自学考试制度
第十一章 成人教育的教师及管理干部的培训
第十二章 成人的社会教育
三、孙世路等人的《成人教育》等
有些成人教育著作从成人教育的规律和特点入手来尝试构架学科体系，结合成人教育的独特类型来安排章节，努力摆脱教育学体系框架对成人教育学的限制，如由黑龙江教育出版社出版的孙世路等人的《成人教育》(1989年)。其目录体系如下。
第一章 什么是成人教育
第一节 关于定义的探索
第二节 辩证的内部关系
第三节 辩证的外部关系
第四节 学习化社会的前景
第二章 成人教育的产生和发展
第一节 成人教育的产生
第二节 成人教育的发展
第三章 终身教育与成人教育
第一节 终身教育
第二节 回归教育
第三节 成人教育与终身教育的关系
第三章 成人教育学的稳步发展阶段(1987—1991年)
第四章 成人教育与现代社会
第一节 现代社会对成人教育的需求
第二节 现代社会为成人教育创造的条件
第三节 成人教育对现代社会的作用
第五章 成人教育与人的终生发展
第一节 关于人的发展的几个基本问题
第二节 人的终生发展过程
第三节 成人教育在人的终生发展中的作用
第六章 成人教育的目的和任务
第一节 成人教育的目的
第二节 成人教育的职能、任务
第七章 成人学习者
第一节 成人学习者的基本特征
第二节 成人的学习能力
第三节 成人的学习动机
第八章 成人文盲及扫盲工作
第一节 “文盲”的涵义及对扫盲的认识
第二节 世界性的扫盲运动
第三节 我国扫盲工作的进展
第九章 成人的学校教育
第一节 成人初等和中等教育及其变化趋势
第二节 成人高等教育的发展及其职能变化
第三节 远距离成人教育的现状与发展趋势
第十章 成人的社会教育
第一节 社会教育的思潮和实践
第二节 教育大趋势与成人社会教育发展的必然性
第十一章 从业人员的岗位培训
第一节 岗位培训的本质和功能
第二节 岗位规范及其与岗位培训的关系
第三节 岗位培训的类型、内容和方法
第四节 岗位培训的考核与评价
第五节 岗位培训的设施、师资和经费
第六节 岗位培训的政策
第十二章 成人教育工作者
第一节 成人教育工作者队伍的基本构成
第二节 成人教育工作者的基本职能
第三节 成人教育工作者的基本素质
第四节 成人教育工作者的培训
第十三章 成人教育管理
第一节 成人教育的宏观管理
第二节 成人教育的运行机制
第三节 成人教育立法
类似的著作还有秦向阳的《成人教育学》(1989年)、余博的《中国成人教育新探》(1989年)。学者们开始对成人教育的基础理论进行较为系统的研究。从成人教育学的内部与外部之间的辩证关系来看，我国的成人教育著作认为成人教育学的研究对象应着眼于成人教育实践中的各种现象，同时在此基础上揭示成人教育学作为一门社会科学的特有规律。尤其是对成人教育学科结构体系的研究来说，学者们认为从结构学的角度来考虑，成人教育学科结构体系的架构需要具备两个要素：一是应对成人教育学科自身的研究对象进行准确定位。离开对成人教育学科的研究对象及其特点的考察，建立起来的成人教育理论体系形同空中楼阁。二是强调以成人教育实践为着眼点。他们认为实践作为人们外部活动的基本形式是成人教育学的研究对象存在的基础，对成人教育学的研究和探讨要充分凸显实践性。这些著作确定了研究对象，对成人教育学科做了多视角、多层次的开拓研究，形成了中国特色的成人教育学科创建的开端，为中国特色的成人教育学科的完善发展积淀了系统的建制与知识储备。作为一个新型的学科，探求其独有的研究对象，寻找其特有的逻辑起点，一直是成人教育学科发展的重要根本。
这个阶段的研究中，学者们开始有意识地将成人或学习作为特定的研究对象进行整体研究，如由黑龙江教育出版社出版的孙世路的《成人教育》(1989年)。其目录体系的部分内容如下。
第七章 成人学习者
第一节 成人学习者的基本特征
第二节 成人的学习能力
第三节 成人的学习动机
由江苏教育出版社出版的秦向阳的《成人教育学》(1989年)的目录体系的部分内容如下。
第五章 成人学习的特点与方法
第一节 成人学员学习的基本特点
第二节 成人学习的动机
第三节 成人学习的方法
也有学者将成人学习作为逻辑起点，其研究更加深入具体，如由气象出版社出版的余博的《成人教育工作者岗位培训教程：成人教育基础》(1990年)。其目录体系的部分内容如下。
学习篇
第十五章 成人学习概述
一、成人学习的意义二、成人学习的性质和特点
第十六章 成人学习的心理特征一、成人学习的心理机制二、成人学习的心理障碍三、成人学习的智力因素
第十七章 成人学习能力的培养
一、观察力的培养
二、注意力的培养
三、记忆力的培养
四、想象力的培养
五、思维能力的培养
六、自学能力的培养
七、实践能力的培养
第十八章 成人学习方法指导一、开拓多种学习途径二、优化成人学习方法三、遵循成人学习基本原则还出现了有关的专著,如由农村读物出版社出版的唐超群、王思文的《成人教育学习方法论》(1989年)。其目录体系的部分内容如下。
第一章 学习的意义与类型
第二章 培养和提高自学者的学习能力
第三章 阅读的意义和基本方法
第四章 记笔记的意义和方法
第五章 课堂学习的意义和方法
第六章 课外学习的意义和方法
第七章 实践性学习的意义和方法
第八章 毕业论文撰写的方法
第九章 应考的方法
第十章 学习工具及其使用
第十一章 学习绩效的评价
第十二章 国外适用于成人学习的两种基本理论
第十三章 国外两种基本理论的发展趋势与成人学习理论的基本框架
第十四章 国外成人教育学员学习概况
在这个阶段，成人教育学表现出的主要特点为：开始定位于基础理论学科；研究重心在范式研究；寻求成人教育的逻辑起点，逻辑起点从成人教学向成人学习过渡；成人教育学的相关教材著作出版；成人教育的自主场域得以确立，体系成型。