伴随着21世纪的到来，人类正在迈向一个崭新的知识经济时代。知识成为我们经济社会发展的驱动力，科学技术，尤其是高新技术也成为我们社会生活的重要内容，同时也是推动社会进步的重要力量。此阶段，中国在经历了20年的改革开放之后，政治、经济、社会和文化等领域的建设都取得了一定成就。尤其是中国特色社会主义经济体制的确立及完善，为中国经济的高速增长提供了体制保障。经济的腾飞对包括教育在内的社会各个领域都提出了新要求，具体来说，教育应培养适应21世纪政治、经济发展需要的创新人才。

在这一背景下，教育领域的改革势在必行。改革不仅包括万众关注的课程改革，理论领域的深化更是迫在眉睫。此前课程论与教学论分开来的学科体系已经不适合21世纪的发展。1997年，国务院学位委员会正式将“课程与教学论”设置为教育学下的一个二级学科，课程与教学论迎来了新的发展机遇。但课程与教学论的学科发展并不像人们所期望的那样达到了“水乳交融”的境界，而是呈现出“乍合乍离”的特点。面向21世纪，课程论以未来为导向迅速发展，逐步成为一门“显学”;而教学论则在发展中更注重反思，以满足未来的社会、经济发展对教育的需求。