你们的青年人要看到奇异的景象，老年人要做奇异的睡梦。

青年人也可以变得稳重老成，只要他没有虚度光阴，然而这样的人毕竟是少数。一般而言，青年好像是刚刚形成的想法，与经过仔细考虑的见解还是有一定的差距。正如在年纪上存在青春时代，在思想的历程上也有幼稚的时期。与长者相比，年轻的人具有旺盛的创造力，他们的头脑中会不断涌现出各种各样的想法和观点，而且他们对于灵感的捕捉也远远胜过年长者。但凡生性容易恼怒，性格奔放且欲望很强烈的人，都要等到过了中年之后才能取得较大的成就，恺撒和塞维鲁这两个人就是最好的例证[1]；对于塞维鲁，曾有人说他年轻的时候不拘小节，甚至有些疯癫猖狂；[2]然而他在罗马的历代皇帝中几乎可以说是最有作为的一个了。有些性格稳重的人，他们在年轻的时候就可以有所建树，比如罗马皇帝奥古斯都、佛罗伦萨大公科西莫，以及勒莫尔公爵加斯东等等。[3]但另一方面，年老的人如果能保持青年般的热情开朗，那么这对于事业来说是一件极为有益的事情。青年人更擅长创造而不是判断，更适合实施新的措施而不是墨守成规，更适于执行命令而不是整体决策；而老年人由于具备丰富的经验，所以但凡经验之内的事情，他们都做得得心应手，但是遇到新情况时就有可能不知所措，甚至误入歧途。青年人一旦出错的话，往往可以导致事情的全盘毁灭，但是年长者的失误仅仅导致本来可以做得更多更快的事情，现在做得少点慢点。

在指挥行动和实施计划方面，年轻人经常会鲁莽地奔向目标，而不具体考虑实施的办法和方式。由于他们的好大喜功和不自量力，往往只是把他们偶然发现的某某主义直接套用上去。在整个目标实现的过程中，青年人求变心切总是产生一些不必要的麻烦，而在纠正错误的时候却贸然使用极端的手段，这样最后的结果往往错上加错，无法悔改。青年人在此就像一匹没有经过训练的战马，不知道什么时候转弯，也不知道什么时候停止。与此相反，老年人对待事情往往犹豫不决，一再商议讨论。一件事情在他们手里很难迅速麻利地完成，由此错失的机会非常多，后悔自然也是常有的事情。对于任何任务的完成，他们不愿意追求更为完美的结果，甘愿平庸做事。毋庸置疑，任用人才应该老少皆用。这样做的话有益于短期的发展，因为老少双方的优点可以弥补各自的不足；对长远的发展也很有利，因为青年人可以从老年人那里学到很多东西。此外，由于年长者的经验具有权威性，再加上青年人总是受到欢迎，这样他们的结合可以有效地处理民间事务。至于在道德风貌方面，青年人应该发挥主要的作用，就像年长者在政治领域占据主导地位那样。有位犹太拉比[4]在讲“你们的青年人要看到奇异的景象，老年人要做奇异的睡梦”[5]这句经文的时候，明确地指出青年人比老年人更加接近上帝，因为奇异的景象比奇异的睡梦更能启示人们。

毋庸置疑，人们活得越是长久，在俗世中就陷入得越深。岁月只是使人增加为人处世方面的能力，而对情感方面的美德丝毫没有作用。大千世界中的人，有的很早就成熟了，然而这些过早成熟的人也往往容易早衰。这种早熟早衰的人大致有三种：第一种是年轻时才智聪明绝顶的人，但是很快就才智枯竭了，比如修辞学家希摩热内斯，他写的修辞学著作闻名遐迩，但是随着时间的推移他自身却慢慢变成了愚钝之人。[6]第二种人生来就具有某种气质，但是这些气质仅仅为青春添加些色彩而不能为老年增加光辉，就像说话的声音优美且修辞华丽，但是这些仅仅适用于青年人而非老年人。所以，西塞罗评价奥滕修斯时说：“尽管他的风格还是原先那样，但是那种风格很明显已经不适合他。”[7]第三种人在建功立业之初就已经名声大噪，但是后来却很难维系这赫赫的声名，比如大西庇阿就属于这种人物，李维对他这样评价：“他早期的功绩盖过了他后期的作为。”[8]

[1] 恺撒42岁（前58）就担任了高卢的总督，51岁（前49）便夺取了罗马的政权，52岁才彻底打败庞培，当上终身的独裁者；塞维鲁也是等到年老的时候才当上罗马皇帝，这些都是大器晚成的例子。

[2] 参见斯巴提亚努斯（Spartianus）的《塞维鲁传》。

[3] 奥古斯都在公元前30年时就打败了安东尼，后来就成了实际上的罗马统治者；科西莫（Cosimo de Medici，1519—1574）在18岁的时候就当上了大公；而法国的勒莫尔公爵加斯东（Gaston de Foix，1489—1512，duc de Nemours）也是在年轻的时候当上了法国驻意大利军队的统帅，因为其用兵神速而被后世铭记。

[4] 这里是指著名犹太神学家阿卜拉巴勒（Issac Ahrabanel，1437—1508）。

[5] 参见《新约·使徒行传》第2章第17节；《旧约·约珥书》第2章28节也有这句话：“你们的老年人要做奇异的睡梦，青年人要看到奇异的景象。”

[6] 希摩热内斯（Hermogenes）是2世纪的希腊修辞学家，他所著的修辞文曾经被广泛地用作教科书，据说他在25岁的时候就丧失了记忆。

[7] 参见西塞罗《布鲁图斯》第95章。奥滕修斯（Quintus Hortensius，前114—前50）是古罗马雄辩家、律师，他在“维列斯审判”中作为西塞罗的辩论对手而出名。

[8] 参见李维《罗马史》第38卷第53章。大西庇阿（前236—约前184），20岁时任军团副将参加著名的“坎尼战役”，在第二次布匿战争中担任古罗马的主要将领，34岁时由于率军攻占迦太基结束第二次布匿战争而获得“阿非利加征服者”的称号。后来他遭遇到奴隶主民主派的不断攻击，便愤然离开了罗马，直到去世一直在故乡隐居。