沉默慎言胜过善于雄辩，所以在和人交谈的时候，能够倾听比侃侃而谈更重要。

与辨明真伪的判断能力相比，有些人容易更喜欢在言谈中流露出的妙语趣言；好像语言的表达方式更为受到青睐，而所表达的内容却无关紧要。有些人对一些老生常谈的话题津津乐道，并总是能就其中的一些问题侃侃而谈，但是发挥和创新的余地几乎没有。这种单调的言辞一般都显得比较沉闷，而且人们一旦发觉就会笑其荒唐。善于言谈的人一般都能提起话茬，并在适当的时机缓和氛围并转移话题，这样的人算得上是谈话中的指挥者。我们在与人交谈时，最好能够抑扬顿挫、舒缓张弛，比如在时事中加以论证，在陈述中辅以推理；一会向他人提出问题，一会解答别人提出的问题；有时态度严谨，有时语气调侃，因为如果总是用一种语气陈述会让人感到索然无味，就像人们现在喜欢说的那句“真没劲”。说到调侃，我们必须注意有些事情或人物是不能调侃的，比如伟人、国家事务、宗教以及一切人的当务所急和任何值得怜悯的疾病；不过，总是有些人认为言辞如果不刻薄的话就不能显示其风趣，这是应该阻止的一种倾向。

小伙子哟，请少用鞭子，多拉缰绳。[1]

最为重要的是，听话人一般都能分辨出哪是尖刻哪是风趣。所以，那些喜欢嘲讽别人的人应该记住，你的言辞可能会使得他人惧怕，但是你也应该顾虑到被嘲讽人的记忆。交谈中善于提问的人不仅自己会从中获得益处，而且也可以使他人得到满足，尤其是所提问题是对方的专长的时候，因为在这种情况下，对方非常愿意回答他的提问，而他也收获了不少知识；但是所提问题的难度应该保持在一定范围之内，因为过于难解的问题只适合老师考问学生。如果是担任座谈的主持人，那么务必要保证每一个人都有说话的机会；如果有的人谈论得滔滔不绝，就应该设法转移话题，引入其他人也加入其中，就像当年乐师们对加利亚舞舞迷所采取的措施那样[2]。如果你对自己所懂的事情偶尔假装不知，那么下次你对不懂的事情保持沉默，别人也会认为你懂。我们在交谈中应该少提及自己，说到自己时一定要谨慎小心。我认识一个人，他喜欢说一句风凉话：“过多地谈论自己的人也一定是一个智慧的人。”只有在谈论另一个人的优点时，既可以称赞自己又不会有失体面，尤其当这种优点说话人本身也具备之时。谈话当中如果涉及议论某些人，应当避免针对具体的个人，因为交谈应该像一片原野那样阡陌交错，没有一条专门的道路直达某人。我曾经认识两位贵族，他们都是英格兰西部人，其中的一位喜欢嘲讽别人，但是却总是在家中设宴招待客人；而另一位总是喜欢询问去前者家中赴宴的人：“你说句实话，难道没有在其间受到他的嘲讽挖苦？”这些客人们经常回答有此类事情的发生，于是问话的这位经常会说：“我早料到这桌丰盛的佳肴会被他糟蹋掉。”沉默慎言胜过善于雄辩，所以在和人交谈的时候，能够倾听比侃侃而谈更重要。那些只善于滔滔大论而不能随机应答的人，显得稍微反应迟钝；善于随机应答但是又不能畅谈不决的人，显得有些浅薄无知。这就好比人们在动物界所见的那样，不善于长时间奔跑的多善于扭转自身，就好比猎犬和野兔的分别。在谈论要点之前铺陈太多会让人感到厌烦，但是没有一些铺陈又显得过于生硬。

[1] 参见奥维德《变形记》第2章第127行。

[2] 加利亚舞（galliard）是一种轻松、活泼的三节拍双人舞，1541年从法国传到英国，在伊丽莎白时代曾经十分流行，跳这个舞蹈的人一般不会感到疲倦，于是乐师们经常主动变换舞曲来照顾他人。